Цзи Минь подала знак Чжи Цюй. Та свистнула — и четверо девушек, включая Тан Линъюнь, стоявшую с опущенной головой, увидели, как откуда-то неожиданно вышел мужчина, снял свой верхний халат и передал его Чу Шао.
«Кто это такой?» — изумилась про себя Тан Линъюнь. «Неужели мой дом превратился в базарную площадь, куда кто угодно может входить и выходить без спросу?»
Чу Шао, однако, сразу понял: это тайный страж Цзи Минь. Такие люди появлялись лишь в исключительных и опасных обстоятельствах.
Он накинул халат стража, поклонился Цзи Минь и вместе с Чжи Чунь направился обратно в передний зал. Там Чжи Чунь попросила слуг найти Чу Шао другую одежду.
Цзи Минь же осталась лицом к лицу с четырьмя благородными девицами:
— Что вы там кричали?
Её голос звучал мягко, но все четверо почему-то почувствовали в нём ледяную холодность.
Ага! Значит, принцесса только что лечила Чу Шао и тем самым дала им возможность сохранить лицо. Как теперь ответить?
Ли Ваньэр из семьи секретаря Ли, вспомнив, как Цзи Минь на празднике в императорском саду сравнила её с ласточкой, быстро сообразила и смело подняла глаза:
— Ваше Высочество, мы вовсе не видели, как вы спасали человека. Мы просто любовались небом в павильоне и вдруг заметили золотую ласточку! От неожиданности и вскрикнули. Простите, что помешали вашему целительскому искусству!
Сказав это, Ли Ваньэр незаметно толкнула локтём подругу за спиной. Остальные три девушки тут же поняли намёк и заспешили подхватить:
— Да-да, золотая ласточка!
— Куда же она теперь делась?
Все четверо даже начали театрально вертеть головами, разыскивая птицу в небе.
Цзи Минь, будучи женщиной, терпеть не могла, когда женщины создают трудности другим женщинам. Увидев, что девушки проявили сообразительность, она тоже улыбнулась и подняла взгляд к небу:
— Наверное, золотая ласточка испугалась вашего крика и улетела!
Девушки перевели дух и тоже рассмеялись.
Цзи Минь заметила, что одна из них улыбается ей особенно радостно, и припомнила:
— Ты ведь Ли Ваньэр из дома секретаря Ли?
После того праздника в императорском саду Ли Ваньэр считала себя первой поклонницей Цзи Минь. Она не ожидала, что её «богиня» запомнила её имя! Лицо девушки вспыхнуло румянцем, и она уже собиралась произнести несколько восхищённых слов, как вдруг появилась ещё одна группа благородных девиц.
Увидев Цзи Минь, все они почтительно поклонились.
Однако взгляд принцессы задержался на одной из них — девушке в изумрудно-зелёном платье, которая лишь слегка склонила голову и, выпрямившись, гордо уставилась на неё.
…Хм, а это ещё кто такая?
Цзи Минь была человеком великодушным и не любила унижать женщин. Хотя поведение девушки в зелёном и показалось ей вызывающим, она предпочла проигнорировать это.
В этот момент слуги дома Тан пришли пригласить всех в театральный зал Цзиньсян на втором этаже цветочного павильона.
По дороге Ли Ваньэр специально подошла ближе к Цзи Минь и тихо сказала:
— Ваше Высочество, я ни единого слова не верю тем слухам, будто вам не следует командовать войсками. Я уверена: вы — великая героиня, посланная небесами для нашей защиты!
Цзи Минь взглянула на неё: глаза девушки сияли восхищением. Принцесса ласково потрепала её по голове:
— Хорошо сказано. И я сама не верю этим глупостям!
…Она погладила меня по волосам!
Если бы не стремление сохранить достоинство благородной девицы, Ли Ваньэр сейчас же закружилась бы от радости.
Ну ладно, десять дней не буду мыть голову!
Ли Ваньэр кивнула в сторону девушки в зелёном:
— Ваше Высочество, вы знаете, кто она такая?
Цзи Минь покачала головой. Она прекрасно знала всех военачальников столицы, но с благородными девицами почти не общалась.
Ли Ваньэр тут же превратилась в маленького шпиона и доложила:
— Это дочь рода Се, одного из четырёх великих кланов столицы. Её зовут Се Люхань, и её называют Первой поэтессой столицы.
— Ага? — удивилась Цзи Минь.
— Да, пять лет назад именно тайфэй Тан лично назвала её Первой поэтессой.
Хм… Пять лет назад тайфэй Тан была императрицей-вдовой Великой Чжоу.
Раз уж императрица-вдова собственными устами назвала Се Люхань Первой поэтессой, значит, в те времена та действительно была в центре внимания.
— А её талант действительно так велик? — спросила Цзи Минь.
Мать однажды говорила ей, что тайфэй Тан славилась красотой и политическим умом, но книгами не увлекалась.
Неужели её «Первая поэтесса» действительно достойна этого звания?
Ли Ваньэр презрительно фыркнула:
— Ну, три сборника стихов выпустила! Говорят, бумага в Лояне подорожала от спроса.
Цзи Минь по выражению лица Ли Ваньэр сразу всё поняла.
Впрочем, семья Се — древний род. Для них издать сборник стихов своей дочери и раскрутить её — дело нехитрое.
К тому же тайфэй Тан была женщиной вольнолюбивой. Даже будучи императрицей-вдовой, она не сидела без дела — при дворе у неё было несколько возлюбленных.
Один из них был из рода Се. Наверное, именно поэтому тайфэй Тан и назвала Се Люхань Первой поэтессой — из уважения к старому любовнику.
— Кроме того, — продолжала Ли Ваньэр, — тайфэй Тан усыновила Се Люхань в качестве внучки и даровала ей титул принцессы Хуэймин с доходом с тысячи домохозяйств!
— Раньше, конечно, титул принцессы от предыдущей династии в нашей Великой Лян не признавался, — добавила она, — но когда наша государыня основала Благотворительный приют для одиноких стариков и сирот, Се Люхань пожертвовала пятьдесят тысяч лянов серебра и продала на благотворительность знаменитую картину прежней эпохи.
Государыня, будучи доброй душой, сохранила за ней титул принцессы. Сейчас Се Люхань — единственная в Великой Лян посторонняя принцесса!
Благотворительность — дело хорошее.
Род Се явно поступил мудро: и доброе дело совершил, и за деньги закрепил за дочерью титул принцессы. Два зайца одним выстрелом.
Ли Ваньэр показала пальцем себе на голову:
— Только эта особа чересчур высокомерна и никого не ставит в грош. А ещё, раз в имени у неё есть иероглиф «лю» (ива), то носит только зелёные одежды.
Цзи Минь невольно улыбнулась. Эта «поэтесса» и правда забавная: раз в имени есть «ива» — носит зелёное. Хорошо ещё, что в имени нет «хун» или «тун» (красный)! А то ходила бы, как красный фонарь.
Разговаривая, они вошли в театральный зал Цзиньсян. Цзи Минь сразу увидела Чу Шао: он сидел среди мужчин и уже сменил одежду.
…Хм? Он ещё здесь!
Чу Шао ведь не имел особых связей с семьёй Тан. Неужели он ждал её?
Цзи Минь, благодаря своему высокому положению, заняла главное место, прямо напротив неё сидела Се Люхань.
Управляющий подал ей список пьес и попросил выбрать. Цзи Минь любила шум и веселье, поэтому выбрала «Беспредел в Небесном чертоге».
Сидевшая рядом Ли Ваньэр наклонилась и тихо сказала:
— Ваше Высочество, а не выбрать ли «Легенду о Белой змее»?
— Тебе нравится?
— Очень! Больше всего мне нравятся Бай Сучжэнь и Сюй Сянь. Жаль только, что влюблённым не суждено быть вместе — вечно этот надоедливый монах Фахай мешает!
…Ну раз нравится, выбирай.
Но Цзи Минь не успела ничего сказать, как Се Люхань, до этого сидевшая с каменным лицом, вдруг заговорила:
— Госпожа Ли ошибается. Бай Сучжэнь — демоница. Люди и демоны не должны смешиваться. Ей вовсе не следовало стремиться остаться в человеческом мире.
Фахай — великий монах. Он лишь исполнял свой долг и раскрывал истину. Как можно называть его надоедливым? Такие пьесы развращают нравы и не годятся для прослушивания!
Цзи Минь подняла глаза на эту «Первую поэтессу». Похоже, та прочитала все «Наставления для женщин», «Правила внутренних покоев» и «Жития добродетельных жён»! Неужели из-за простого выбора пьесы нужно так многословно поучать?
Ли Ваньэр покраснела от злости. Её подруга, знавшая характер Се Люхань, потянула её за рукав и поспешила сменить тему:
— Давайте лучше выберем «Мулань в походе»!
Она думала: Цзи Минь — полководец, наверняка ей понравится Мулань. Это будет приятным комплиментом.
Но Се Люхань снова влезла:
— История о Мулань — выдумка, достойная лишь насмешек! Такие небылицы позорят зрителей и не должны ставиться на сцене!
А?!
Цзи Минь решила, что Се Люхань становится интересной, и отложила список пьес.
— Госпожа Се, вы хотите сказать, что история о Мулань, отправившейся вместо отца на войну, — вымысел?
Цзи Минь посмотрела на Се Люхань, но та не отвела взгляд, а даже подняла подбородок, глядя на принцессу с вызовом.
— Конечно! Это всего лишь народная песня! Как может женщина служить в армии?
В армии одни мужчины. Как женщина может есть, спать и путешествовать вместе с ними? Как она переодевается и моется, чтобы её не раскрыли и чтобы сохранить честь?
К тому же, женщины по природе слабее мужчин. Как она может победить на поле боя? Это же явная выдумка!
Такие истории лишь развращают женщин и заставляют их нарушать естественный порядок вещей!
Цзи Минь теперь точно поняла: Се Люхань настроена против неё.
Сначала та не поклонилась ей должным образом, а теперь ещё и так говорит, явно намекая на принцессу.
Эта фальшивая принцесса, пусть даже из знатного рода, осмеливается бросать вызов настоящей принцессе! Откуда у неё такие наглость и самоуверенность?
Но самое обидное — это нападки на Мулань.
Пусть даже история о Мулань и легендарна, но образ храброй и доброй девушки, защищающей родину, веками вдохновлял людей. Для Цзи Минь Мулань — герой и пример для подражания.
А в устах Се Люхань она превратилась в позорную женщину, недостойную уважения!
В глазах Цзи Минь мелькнул ледяной блеск. Она уже собиралась ответить, но кто-то опередил её.
— Госпожа Се, ваши слова крайне ошибочны!
Так как Се Люхань говорила довольно громко, соседи уже обратили внимание.
А? Первая поэтесса и принцесса Хуэймин поссорилась с принцессой Юнпин?
И принцесса ещё не ответила, а кто-то уже вступился за неё!
Этим «кем-то» оказался никто иной, как чжуанъюань Чу Шао, с которым у принцессы ходили самые бурные слухи!
Ого! Как это называется?
Герой защищает красавицу?
Нет, скорее наоборот — ведь «красавицей» в этой паре явно был Чу Шао.
Как бы то ни было, сегодняшнее зрелище обещало быть интереснее любой пьесы…
Се Люхань не ожидала, что Чу Шао вступится за Цзи Минь.
Она посмотрела на него, и в её сердце закипела горькая зависть.
Ей восемнадцать лет. При её происхождении и талантах она до сих пор не вышла замуж, потому что считала, что в Поднебесной нет мужчин, достойных её.
Но на том празднике в императорском саду она увидела Чу Шао — и с первого взгляда влюбилась.
В её глазах этот чжуанъюань был совершенен во всём и единственный, кто мог стать её мужем.
Правда, Чу Шао, хоть и чжуанъюань, происходил из купеческой семьи и формально не подходил ей — дочери знатного рода и принцессе.
Се Люхань боялась, что родные не одобрят такого брака, но если Чу Шао сам придёт свататься и проявит искренность, возможно, семья согласится.
Тогда она задумала «случайно» встретиться с ним, чтобы дать понять свои чувства.
Но Се Люхань — благородная девица с титулом принцессы. Выйти из дома незаметно было непросто, да ещё и совпасть с маршрутом Чу Шао.
Она поручила сыну своей кормилицы следить за передвижениями Чу Шао и дать знать, когда тот пойдёт в даосский храм на востоке города.
И вот однажды слуга сообщил: Чу Шао отправился в храм!
Се Люхань немедленно приказала готовить карету и поспешила туда.
Как раз вовремя — она увидела, как Чу Шао выходил из храма.
«Какая судьба! — подумала она, глядя на него, будто сошедшего с небес. — Это знак свыше!»
Се Люхань изящно сошла с кареты и, покачиваясь, подошла к Чу Шао:
— Господин Чжуанъюань!
Чу Шао взглянул на девушку в зелёном платье и подумал: «Откуда взялся этот побег чеснока!»
Будучи необычайно красивым с детства, он привык к тому, что женщины везде и всюду в него влюбляются. Подобные «случайные встречи» были для него обычным делом, и он давно устал от них.
Сегодняшняя Се Люхань ничем не отличалась от остальных.
Чу Шао лишь вежливо поклонился и собрался уходить.
http://bllate.org/book/8123/751016
Готово:
