— Неужто все эти благородные отпрыски, наизусть заучившие священные книги мудрецов, проглотили их задом?! — возмутилась Цзи Минь.
Наследный принц и Цзянский князь вскоре ушли, но Цзи Минь не последовала за братьями.
Последние два дня во дворце императрица-мать всячески ухаживала за её кожей — делала маски, ванны, паровые процедуры — чтобы сегодня дочь эффектно появилась перед гостями.
Раз уж она больше не будет великим полководцем, то пусть хорошенько побыть избалованной принцессой и хоть немного потреплет нервы некоторым особам.
Однако сидеть в зале ей не хотелось: во-первых, было скучно; во-вторых, воздух там был пропитан смесью духов и пудры десятков дам, от которой у неё разболелась голова.
Поэтому она попросила проводить себя в сад резиденции семьи Тан.
Дом Тан, будучи родственниками двух поколений императриц, давно пользовался богатством и почестями, и их сад занимал огромную площадь, украшенную редкими цветами и экзотическими растениями.
Цзи Минь как раз любовалась одним из таких цветков, когда услышала за спиной сердитый оклик:
— Цзи Минь!
Эй! В нынешнем Дайляне уже никто не осмеливался называть её по имени так дерзко.
Кто же это такой бесцеремонный?
Она обернулась и увидела высокого, широкоплечего юношу, стоявшего в десяти шагах от неё и сверлившего её взглядом.
— Кто ты такой?
Судя по виду, он явно собирался затеять драку. Отлично! Давно не разминалась.
— Ты… ты совсем забыла, кто я? — выдавил он с дрожью в голосе.
Тан Линчун не ожидал, что Цзи Минь его не узнает.
А он помнил её всю жизнь.
Когда ему и отцу довелось навестить дядю Хань Цзунъюаня в Ючжоу, ему было всего семь лет, как и ей. Цзи Минь тогда носила мужскую одежду, и он принял её за мальчика. Они целыми днями играли вместе с её братьями.
Но однажды после спектакля «Ван Лаоу-ху — похититель невест» Цзи Минь вдруг решила повторить сюжет и тоже похитить себе «невесту».
«Ну что ж, похитим!» — согласились ребята. Однако они заставили именно его надеть женское платье служанки, намазали щёки румянами и воткнули в волосы два огромных алых цветка.
Какой благородный юноша мог позволить себе такое унижение? Но его крепко держали, переодевали насильно, и он ничего не мог поделать.
Он до сих пор отчётливо помнил, как Цзи Минь, переваливаясь с ноги на ногу, точно злодей Ван Лаоу-ху, ущипнула его за щёку, назвала «красавицей» и чмокнула прямо в губы.
Этот позор стал его детской травмой и кошмаром на всю жизнь. А теперь оказывается, что сама виновница даже не помнит его!
Цзи Минь с интересом наблюдала, как грудь Тан Линчуна вздымается от гнева, а зубы скрипят от ярости.
«Странно… Сначала он грубо назвал меня по имени, а теперь молчит. Неужели у него с головой не всё в порядке?»
Автор примечает: в следующей главе будет поцелуй.
Название повести ещё будет согласовано с редактором, но вне зависимости от выбора — благодарю всех ангелочков за поддержку! Спасибо вам огромное!
В знак благодарности сегодня раздаю красные конвертики за комментарии и добавления в избранное. Целую!
Увидев, что Цзи Минь смотрит на него, будто на умалишённого, Тан Линчун вспылил и сам представился:
— Я Тан Линчун!
…Тан Линчун?
Цзи Минь внимательно оглядела юношу с маленькими ямочками на щеках и попыталась вспомнить.
— А-а! — рассмеялась она. — Теперь вспомнила! Ты ведь тот самый плакса!
Какой ещё плакса?!
Лицо Тан Линчуна покраснело, как варёная креветка.
Он вовсе не плакса!
Просто тогда, когда его заставили переодеться в девичье и позволили Цзи Минь его «похитить», он не мог ни драться, ни убежать. Оставалось только плакать от обиды.
Но вместо того чтобы утешить его, эта компания ещё и насмехалась: «Раз так плачешь — точно девчонка!»
От этого слёзы хлынули ещё сильнее.
Позже отец и дядя Хань Цзунъюань пришли и увидели его в таком виде. Услышав, что Цзи Минь его поцеловала, дядя сделал вид, что собирается её наказать. Отец же, конечно, не позволил и, смеясь, сказал:
— Раз уж Сяо Минь так привязалась к А Чуну, давайте заключим помолвку с детства!
«А? Как два мальчика могут жениться?» — растерялся он.
Отец тут же объяснил:
— Глупец! Сяо Минь — девочка!
«А-а-а!..» — зарыдал он ещё громче.
…Цзи Минь — девочка!
Значит, его поцеловала девочка, и отец хочет, чтобы он на ней женился!
…Ни за что! Он не станет брать в жёны ту, кто сильнее его, ловчее залезает на деревья и лучше дерётся!
Хань Цзунъюань, видя его истерику, поспешил успокоить:
— Не будем заключать помолвку, не будем!
А маленькая Цзи Минь фыркнула с презрением:
— И я не хочу выходить замуж за такого плаксу!
…Что?! «Не хочу»?! Ему стало ещё обиднее!
Цзи Минь врёт! Ведь ещё минуту назад она радостно хохотала, целуя его, — явно была очень довольна!
Только когда Хань Цзунъюань ухватил Цзи Минь за шиворот и заставил извиниться, а также дал сто клятв, что помолвки не будет, он наконец перестал рыдать.
После такого позора он больше не хотел оставаться в Ючжоу.
Отец, видя его упрямство, согласился и повёз домой в столицу.
Всю дорогу он просыпался ночами от кошмаров: ему снилось, что Цзи Минь поцеловала его, и теперь он обязан на ней жениться.
С тех пор прошло больше десяти лет. Он так и не забыл тот случай и решил оставить учёбу, чтобы стать воином — лишь бы больше никто, особенно девчонка, не посмел его унижать.
Но сегодня утром, когда он пришёл кланяться матери, за дверью услышал, как отец говорит с ней о том, чтобы он женился на Цзи Минь и стал её супругом-принцем.
Отец даже просил мать сегодня на банкете постараться сблизиться с принцессой.
Как он может стать супругом принцессы? Он же готовится командовать армией и стать великим полководцем!
К тому же в столице ходят слухи, что нынешний чжуанъюань Чу Шао как раз и назначен будущим супругом принцессы. Почему же его семья всё ещё думает о нём?
Правда, родители говорили об этом лишь пару фраз, прежде чем перейти к другим темам — всё-таки сегодня день рождения прадеда.
Тан Линчун вспомнил, как Цзи Минь тогда беззастенчиво его «похищала».
Наверняка она нашла способ заставить его родителей согласиться на этот брак. Вот почему они так настаивают!
Чем больше он думал, тем злился сильнее, и решил немедленно найти Цзи Минь и выяснить отношения.
Но он и не ожидал, что она его совсем не помнит.
…Как так? Она же поцеловала его! Как можно забыть такое?
Цзи Минь, глядя на взъерошенного Тан Линчуна, вспомнила: он внук старшего сына дома Тан, младше её на полгода, считается её двоюродным братом.
Раз уж они родственники и в детстве были знакомы, зачем он так гневно к ней явился?
— Что случилось? У тебя ко мне дело?
— Я никогда не женюсь на тебе! — выпалил Тан Линчун, решительно и торжественно.
…А? Что он несёт? Когда это она захотела за него замуж?
Тан Линчун, произнеся это, тут же понял свою глупость: Цзи Минь даже не узнала его, откуда ей знать о планах его родителей?
Значит, инициатива исходит от его собственной семьи? Но почему?
Он посмотрел на выражение лица Цзи Минь — удивление и недоумение — и почувствовал стыд до мозга костей.
Он сам всё напутал и грубо бросил такие слова девушке! Это было крайне неучтиво и даже оскорбительно для её чести.
…Сказал глупость?
Скорее всего, сказал то, что думал!
Тан Линчун склонил голову, ожидая, что принцесса разрешит ему выпрямиться.
Но ответа не последовало.
Вдруг он услышал резкий оклик прямо у уха:
— Твои родители хотят выдать тебя за меня?!
А?! Она угадала!
Тан Линчун в изумлении поднял глаза на Цзи Минь и забыл даже отрицать.
Цзи Минь фыркнула. Угадать было нетрудно.
Тан Линчун явно верил словам близкого и авторитетного человека — скорее всего, родителей. Иначе бы не пришёл к ней с такими обвинениями.
Ему восемнадцать лет, пора жениться, но он до сих пор не помолвлен. Дом Тан всегда тщательно подходил к брачным союзам, стремясь извлечь максимальную выгоду.
Но после инцидента с тайфэй Тан и убийства Цзи Минь четвёртого сына Тань отношения между их семьями сильно испортились. Очевидно, дом Тан хочет восстановить связи через брак.
Однако Тан Линчун оказался прямолинейным: не сумев переубедить родителей, он пришёл к ней, надеясь, что она сама откажет.
Ха! Дом Тан слишком много о себе возомнил!
Богатства и почести имперского двора — не игрушка, которую можно взять по желанию. Это зависит от воли императора и императрицы.
Хотя… характер у этого Тан Линчуна, пожалуй, неплохой.
Цзи Минь заметила, как он растерянно смотрит на неё своими чёрными глазами — точь-в-точь как любимый циммерингский шпиц императрицы, который всегда прятался под её юбкой при виде Цзи Минь.
Играя, она протянула средний палец и приподняла ему подбородок, нарочито холодно произнеся:
— Ты сказал, что не хочешь жениться на мне? Так приведи причину! Иначе я обвиню тебя в неуважении к императорскому дому!
Тан Линчун остолбенел. Что она делает?!
Он знал, что должен отстраниться, но её палец был тёплым и длинным, а подушечка слегка огрубевшая от тренировок. Прикосновение к чувствительной коже подбородка вызвало мурашки по всему телу, и он словно окаменел, не в силах пошевелиться или подумать.
Почему он не хочет на ней жениться? Почему? Он не мог вспомнить ни одной причины.
— Но знай, — продолжала Цзи Минь, резко убирая палец, — я и сама не стану брать тебя в супруги! Ты годишься разве что в мои фавориты!
Тан Линчун будто очнулся от заклятия и подскочил, как ужаленный.
— Фавориты?! Как ты, принцесса, можешь говорить такие вещи?!
Цзи Минь приподняла бровь:
— Почему нет? В прежние времена у принцессы Пинъян было триста фаворитов — об этом знает весь свет. Мне хватит и двухсот. Ну как, молодой господин Тан?
— Ты! Ты!.. — Тан Линчун не мог вымолвить ни слова. Он всегда знал, что она с детства любит флиртовать!
Лицо его покраснело ещё сильнее, и он, оттолкнув служанок Чжи Чунь и Чжи Цюй, бросился прочь, будто за ним гналась стая волков.
Цзи Минь смеялась, глядя ему вслед: он и правда напоминал добродетельную девицу, которую только что оскорбили!
Однако, заметив, что её служанки не смеются, а лишь странно косо на неё поглядывают, она удивилась:
«Что с вами? Глаза заболели?»
Но, проследовав за их взглядом, она сама замерла.
За её спиной стоял… чжуанъюань Чу Шао!
Сердце Цзи Минь непроизвольно ёкнуло. Сколько он уже здесь? Что успел увидеть?
Решив выяснить, она первая заговорила, стараясь казаться непринуждённой:
— Чжуанъюань, какая приятная встреча! И вы пришли полюбоваться цветами в саду?
Но Чу Шао лишь мрачно смотрел на неё и молчал.
http://bllate.org/book/8123/751014
Готово:
