— Кто ещё осмелится туда соваться? Никому не хочется превратиться в дикобраза!
Что же делать? Неужели никто не в силах остановить старшую принцессу Юнпин?
Нет, надо идти к императору — пусть сам разберётся!
Группа министров поспешила на аудиенцию, но, увы, обычно здоровый как бык государь внезапно слёг с обострением старой болезни.
Ирония судьбы: эта самая болезнь берёт начало ещё с тех времён, когда император служил тысяцким и поймал солдата за игрой в азартные игры. Государь тогда смилостивился и отпустил его, но тот неблагодарный не только не поблагодарил — напротив, оклеветал государя, будто тот сам играл в карты. В результате император получил жестокое наказание розгами и серьёзные увечья.
…Не слишком ли символично это совпадение?
Министры всё больше чувствовали неладное.
Раз император прикован к постели, остаётся обратиться к наследному принцу, императрице или Цзянскому князю.
Однако все трое неотлучно находились у ложа больного, полностью погружённые в заботы о здоровье государя и не желавшие заниматься делами управления.
Министрам же было не пристало давить на них: ведь чужие дети ничто по сравнению со здоровьем самого императора.
Что делать?
Пойти в Военное ведомство! Ведь старшая принцесса Юнпин формально подчиняется именно ему.
В государстве Великая Лян система «трёх провинций и шести ведомств» была выстроена так, что Военное ведомство на сто процентов состояло из чиновников, назначенных лично основателем династии. Все они были преданными сердцами нового императора, без единого представителя прежней династии Чжоу.
Когда министры добрались до Военного ведомства, их ждало очередное «несчастье»: глава ведомства отсутствовал. Оказалось, узнав о болезни императора, он бросился в храм молиться за выздоровление государя.
Э-э… Сравнив себя с ним, остальные чиновники почувствовали неловкость. Вот тебе и пример истинной преданности! А они-то суетятся из-за своих никчёмных отпрысков… Разница налицо.
Их решимость заметно пошатнулась.
Прошло два часа, прежде чем министр вернулся. Увидев коллег, он сразу расплакался:
— Ах, государь слёг… Как же мне больно за него! Вы ведь знаете — если бы тогда он просто обезглавил того игрока, не было бы теперь этих страданий!
Слова эти звучали странно, но сейчас не время спорить. Главное — вытащить своих детей.
Выслушав их, министр изумился:
— Неужели такое произошло? Я только что вернулся и ничего не знал. Но нельзя верить лишь одной стороне. Мне нужно сначала поговорить со старшей принцессой Юнпин.
Он отправился в лагерь, но вернулся ни с чем: принцессы там не оказалось. Оказалось, она тоже ушла в горы молиться за здоровье императора.
Так прошёл целый день. Вернувшись домой, чиновники были вне себя от тревоги.
Все они были опытными политиками и прекрасно понимали: дело пахнет керосином. Но спасать детей всё равно надо.
На следующий день они снова явились в Военное ведомство и прямо заявили министру:
— Наши дети больше не хотят служить. Позвольте нам забрать их домой.
Министр вздохнул:
— Солдаты записаны в военные реестры. Просто так уйти нельзя — армия тогда рассыплется!
Чиновники принялись уговаривать, выдвигая всевозможные причины, но суть одна: их дети не могут оставаться в армии. И вопрос теперь в том, даст ли министр им лицо.
Тот вновь тяжело вздохнул:
— Ну что ж, раз мы служим вместе, придётся помочь. Схожу ещё раз к старшей принцессе.
На этот раз он вернулся быстро и сообщил:
— Принцесса сказала, что ваши дети получили серьёзные ранения и не поправятся раньше чем через три–пять месяцев. Пусть они пока пойдут домой молиться за здоровье государя. Но за каждого придётся заплатить по пять тысяч лянов серебром.
— Что?! Платить за то, чтобы забрать собственного ребёнка? Да это же грабёж!
Но министр объяснил:
— Если они уходят, их места должны занять новые рекруты. А набор — дело затратное: нужны деньги на оформление, на пособия новобранцам… Откуда их взять? Уже и так нарушают устав, а вы ещё требуете, чтобы казна покрыла расходы? Принцесса и то недовольна, согласилась лишь из уважения ко мне.
Чиновникам ничего не оставалось, кроме как бежать домой за деньгами.
Через три дня в Военное ведомство поступило восемь миллионов триста тысяч лянов серебром…
Автор говорит:
Меня взяли в рейтинг! Прошу милых ангелочков поддержать — кликните, пожалуйста, «забрать» эту глупенькую авторшу.
Вчера в предыдущей главе я добавила четыре тысячи иероглифов — если кто-то пропустил, советую перечитать.
На этот раз старшая принцесса Юнпин провела жёсткую чистку в армии, казнив одних, наказав других и собрав огромную сумму. Весь столичный свет был потрясён.
Однако семьи и чиновники, чьи дети пострадали, всё обдумывали. Очевидно, у принцессы были железные доказательства проступков их отпрысков — оправдания не помогут. А император явно одобряет её действия: иначе почему заболел именно сейчас?
Поэтому никто не осмеливался возражать из-за одного никчёмного сына.
Через три дня император выздоровел и вышел на аудиенцию. В зале собрался лишь один чиновник — известный своей прямотой цензор Цзян, который подал мемориал с обвинениями против старшей принцессы: «Злоупотребление военной властью, чрезмерная жестокость, что ведёт к отчуждению солдат».
Остальные молчали, будто инцидент с гарнизоном ворот был всего лишь лёгкой рябью на поверхности реки.
Но на самом деле для знатных родов это было событие огромного значения.
Среди четырёх великих кланов столицы — Ван, Се, Хуань и Вэй — пострадали представители всех. Пусть даже их дети были никчёмны, но они носили имя своего древнего рода!
А сила знатных семей заключалась в их многовековой преемственности. Несмотря на смену династий, они сохраняли влияние, богатство и людей. Император, каким бы могущественным он ни был, всё равно нуждался в их помощи: ведь именно из этих семей выходили все управленцы. Обычные люди не могли позволить себе даже купить книги.
Более того, знатные семьи никогда не ставили все яйца в одну корзину. В эпохи смуты их представители служили разным властителям, обеспечивая выживание рода независимо от исхода борьбы.
Именно поддержка знати позволила основателю династии мирно получить трон от последнего императора Цзинди. Но те же семьи тайно поддерживали и двух князей, контролирующих ныне Север и Запад. Даже остатки сил прежней династии Чжоу были связаны с ними узами.
Иначе откуда бы тайфэй Тан осмелилась оставаться во дворце?
Но теперь всё менялось: сначала на экзаменах был выбран чжуанъюань, не из знати, а затем принцесса, вернувшаяся в столицу всего месяц назад, выгнала тайфэй Тан из дворца и без колебаний казнила знатных юношей. Это было прямым ударом по лицу аристократии.
Если уступить сейчас, подобные случаи станут нормой.
Хм! Хочешь быть «мечом, карающим демонов»? Так спроси сначала, согласны ли на это знатные семьи!
…
Первого числа шестого месяца в горах Хуайнань уезда Юйчжоу произошло землетрясение. Из-под земли показался огромный камень с восемью кроваво-красными иероглифами: «Когда курица правит двором, семья идёт ко дну».
Через три дня камень доставили в столицу. Двор и народ пришли в смятение.
Первыми выступили более десятка цензоров из Управления цензоров с коллективным мемориалом: это знамение с небес! Женщина у власти нарушает естественный порядок и ведёт страну к гибели. Просят императора лишить старшую принцессу Юнпин звания великого полководца и главнокомандующего войсками юго-востока.
За ними последовали другие чиновники:
Одни, называя себя «чистыми» советниками, прямо заявляли: «Принцесса жестока и кровожадна, нарушает гармонию Неба и Земли. Ей следует немедленно покинуть армию и двор».
Другие апеллировали к древним нормам: «С древних времён мужчина отвечает за внешний мир, женщина — за домашний очаг. Сейчас в армии полно способных полководцев-мужчин, нет нужды использовать женщину».
Третьи притворялись заботливыми: «Принцесса — дочь Дракона, ей надлежит наслаждаться роскошью и покоем. Она уже достаточно послужила на поле боя. Теперь, когда войны закончились, пора вернуться к достойной жизни».
Мемориалы падали на императорский стол, словно снежные хлопья.
Но государь молчал, не давая ответа.
Через десять дней пришла весть: в Цзяндуне начались проливные дожди, плотина на реке Лицзян рухнула, и более десяти уездов оказались под водой.
Теперь уже весь народ заговорил: первое знамение вызвало сомнения, но теперь стало ясно — бедствие вызвано тем, что женщина, существо чисто иньское, держит власть в руках. Если она не откажется от неё, катастрофы не прекратятся.
Страх охватил столицу.
Мемориалы посыпались вновь: «Чтобы спасти народ от бедствия, сначала уберите принцессу Юнпин!»
И вот, когда все ожидали долгих споров, старшая принцесса Юнпин впервые явилась на аудиенцию.
В зале Золотых Черепиц она сняла шлем и доспехи и добровольно сложила с себя воинские полномочия, отказавшись от титула великого полководца.
Чу Шао навсегда запомнил ту Цзи Минь.
Она стояла среди мужчин, среди толпы чиновников, обрушивших на неё град обвинений.
Спокойная. Прямая. Как одинокий воин, потерпевший поражение, но сохранивший честь и достоинство…
Во дворце Чаоян Цзи Минь протирала тряпицей своё трёхчжановое копьё «Цветущая слива».
Острый наконечник сверкал холодным блеском, храня память о крови врагов и душах павших.
Это копьё подарили ей в тринадцать лет, когда она прославилась, прорвав окружение, чтобы спасти отца. Подарок сделал один благородный воин, тронутый её преданностью и сыновней любовью.
Копьё некогда принадлежало великому полководцу Ху Цюйбиню из династии Западная Хань. Тот умер молодым, оставив после себя бессмертные слова: «Пока хунну не уничтожены, мне не о чем думать дома».
Сегодня страна всё ещё не обрела мира, но ей приходится убирать своё серебряное копьё:
«Снимаю доспехи боевые,
Надеваю платья прежние.
У зеркала волосы расплетаю,
Лицо украшаю цветами».
Императрица Цзи стояла в дверях, глядя на одинокую спину дочери, и сердце её сжималось от боли.
Когда-то она решительно противилась тому, чтобы Цзи Минь училась воинскому делу и пошла в армию. У неё уже был муж и второй сын, рискующие жизнью на поле боя. Она мечтала, чтобы дочь наслаждалась юностью, была счастлива и любима.
Но теперь, видя, как дочь вынуждена сложить крылья под градом клеветы, она чувствовала лишь глубокую боль.
— Мама, — Цзи Минь обернулась и, увидев выражение лица матери, мягко улыбнулась, — со мной всё в порядке.
…Хороший полководец не вступает в бой без подготовки.
С того самого момента, как она вернулась в столицу, Цзи Минь понимала: такой день может настать.
Женщина, командующая армией и занимающая пост главнокомандующего, неизбежно вызывает зависть и ненависть. Тем более что она уже задела чьи-то интересы — выгнав тайфэй Тан и наводя порядок в армии.
Интриги против неё были предсказуемы.
Но в войне победа не определяется потерей одного города или крепости. Лучше дать врагу выдать себя, чем тратить силы на опровержение слухов. Иногда отступление — лучший путь к новой атаке.
Вчера она убеждала в этом же и отца. Государь любил её и не хотел, чтобы она страдала.
Но политическая обстановка сложна, и даже император не всегда может действовать свободно.
Она не станет добавлять ему новых забот.
Сейчас главное — спасти народ от наводнения. Её личные обиды — ничто.
…
На этот раз знатные семьи одержали победу. Некоторые из них уже хвастались:
— Что может император? Что может принцесса? Без нашей поддержки им не выжить!
Но мудрые вздыхали:
— Цзи Минь действительно человек из рода драконов. Спокойна в чести и в бесчестии. Необыкновенна.
Она сама отказалась от власти, чтобы успокоить ситуацию.
Пусть сейчас кажется, что знатные семьи победили, но трон принадлежит роду Хань. Через некоторое время император в любой момент может вновь назначить Цзи Минь великим полководцем.
А тогда настанет время расплаты. Лучше заранее готовить пути к отступлению.
http://bllate.org/book/8123/751012
Готово:
