— Только что мы с подругами собирались пойти к тебе в комнату, чтобы позвать, но, толкнув дверь, увидели Цзян Миньхуа и какого-то мужчину — оба в растрёпанных одеждах… Судя по всему, между ними происходило нечто недостойное.
Она говорила всё тише, голос дрожал, голова опустилась, а пальцы судорожно переплелись.
— А того мужчину ты знаешь? — внезапно спросила Ханьтин.
Цзян Ханьсю снова вздрогнула. Она не знала, признаваться ли, и промолчала.
Но теперь Ханьтин уже поняла, что произошло.
Се Чжэнь, видимо, каким-то образом переставил номера, заранее приготовленные для Цзян Миньхуа. Служанка, которая должна была подсыпать ей снадобье, ничего не заподозрила, а Лу Цзычан отправился именно в тот номер, который изначально предназначался для ловушки. Кто-то ещё, вероятно, подстроил всё внутри комнаты — так и получилась эта нынешняя картина.
Пока они вели этот короткий диалог, шум во дворе заметно стих.
Ранее собравшиеся там благородные девицы, жаждавшие посмотреть на скандал, теперь замолкли и отводили глаза в сторону.
Цзян Миньхуа уже вышла из комнаты, полностью приведя себя в порядок. Её лицо было мертвенно бледным, губы — ярко-алыми, и на них чётко виднелись следы укусов.
Однако она явно взяла себя в руки. Не желая окончательно потерять достоинство и остатки приличия, она сохраняла безупречную осанку и бесстрастное выражение лица, проходя сквозь толпу. Лишь поравнявшись с Ханьтин и Цзян Ханьсю, она на миг остановилась.
Обернувшись к ним, она растянула губы в зловещей улыбке и тихо, хриплым, леденящим душу голосом произнесла:
— Хорошо… Хорошо… Ваш род Цзян силён. Я проиграла эту партию, но и вам не видать покоя. Ждите — я утащу вас вместе со мной в ад.
Цзян Ханьсю тут же подкосились ноги, и она начала медленно оседать на землю, но Ханьтин крепко схватила её за руку и удержала на ногах.
В её сердце бурлило странное чувство, когда она смотрела на Цзян Миньхуа.
Всего несколько часов назад эта девушка была полна жизни, свежести и энергии, весело беседуя с ней о том, как дорого ей время, проведённое в родительском доме. А теперь в её глазах — лишь отчаяние и яд.
Хотя Ханьтин и не испытывала к ней сочувствия после слов Се Чжэня, всё же в душе возникло чувство горечи.
Цзян Миньхуа ушла. Ханьтин и Цзян Ханьсю вернулись в Дом маркиза Чэнъаня.
По дороге Цзян Ханьсю нервно теребила руки, мучая свой шёлковый платок. Даже если бы Ханьтин ничего не знала, одного её вида хватило бы, чтобы представить целую интригу.
Ей стало невыносимо тяжело на душе, и голова заболела ещё сильнее. С тех пор как она увидела Се Чжэня, боль не отпускала.
Этот человек, несомненно, был ей противопоказан. Неужели он нарочно втянул её, да и весь Дом маркиза Чэнъаня, в эту опасную игру?
Теперь, глядя на взгляд Цзян Миньхуа перед уходом, она поняла: та, вероятно, решила, что Ханьтин сговорилась с Цзян Ханьсю и её матерью, чтобы подстроить ей ловушку. Она чуть не погибла сама и теперь вынуждена нести чужую вину!
От этой мысли её разозлило ещё больше. А увидев глупое выражение лица Цзян Ханьсю напротив, она просто закипела от ярости.
Какими же глупыми должны быть эти мать и дочь, чтобы устроить подобное! Неужели они совсем одурели от жизни в заднем дворе?
Она ведь официально назначена наложницей наследного принца указом императорского двора! Если уж ей понадобились деньги из приданого, она скорее наймёт убийцу, чем станет плести такие нелепые заговоры.
И самое смешное — госпожа Лу поручила это дело своему племяннику Лу Цзычану! Если бы всё раскрылось, то прикосновение к наложнице наследного принца стоило бы ему жизни. Видимо, госпожа Лу так скучала по спокойной жизни, что решила непременно втянуть в беду весь свой род!
Наконец они добрались до Дома маркиза Чэнъаня. Цзян Ханьсю первой не выдержала — она быстро спрыгнула с повозки, забыв обо всех правилах этикета, и бросилась бегом к покою госпожи Лу.
Сяо Ли помогла Ханьтин сойти и наконец выпустила то, что держала в себе всю дорогу:
— Почему вторая барышня сегодня так странно себя ведёт? Раньше я никогда не видела её такой.
Ханьтин слабо усмехнулась:
— Когда на душе грязь, не усидишь на месте. Пойдём скорее — сегодняшнее дело серьёзное.
Подойдя к привратнику, она спросила:
— Господин маркиз вернулся?
Старый слуга почтительно поклонился:
— Да, вернулся ещё в час дня.
Ханьтин кивнула. Скорее всего, Цзян Минь сейчас в своей библиотеке — других мест у него нет. Взяв Сяо Ли с собой, она направилась прямо туда.
Цзян Ханьсю тем временем ворвалась в главное крыло. Госпожа Лу, увидев, как дочь вбегает без предупреждения, испугалась:
— Ну как, получилось?
Лицо Цзян Ханьсю было пунцовым от бега, лоб покрывали капли пота. Увидев мать, она не выдержала — все страхи, тревоги и ужас, накопившиеся с момента происшествия, хлынули наружу.
Она бросилась в объятия госпоже Лу и зарыдала.
Госпожа Лу была потрясена. Отослав слуг, она торопливо спросила:
— Что случилось, дитя моё? Говори же, а не реви!
Но Цзян Ханьсю только рыдала, не желая отпускать мать.
— Мама… всё пропало! Не знаю, как это вышло, но братец Цзычан оказался в комнате девицы Цзян! Все это видели! Его уже схватили и заперли!
У госпожи Лу в голове зазвенело. Перед глазами всё поплыло, и она не выдержала тяжести дочери — рухнула на пол.
Цзян Ханьсю тоже упала, продолжая всхлипывать и не в силах остановиться.
— Как… как такое возможно? Ведь всё было продумано! Почему девица Цзян…
Госпожа Лу бормотала, не понимая, как Цзян Миньхуа могла оказаться настолько глупой, чтобы самой попасться в собственную ловушку.
— Прекрати реветь! — приказала она дочери. — Расскажи мне подробно: почему твой братец оказался в комнате девицы Цзян? Кто его схватил? Где его держат?
Но прежде чем Цзян Ханьсю успела ответить, за дверью послышался голос служанки:
— Приветствуем господина маркиза!
Дверь распахнулась, не дожидаясь разрешения.
Цзян Минь вошёл, мрачный и разъярённый, за ним следовала невозмутимая Ханьтин.
— Закройте дверь и прикажите слугам удалиться подальше, — холодно бросил Цзян Минь.
Ханьтин вышла, передала распоряжение и тщательно закрыла дверь изнутри.
Госпожа Лу, увидев мужа, попыталась встать, но вместо приветствия получила мощный удар по щеке. От боли у неё зазвенело в ушах, а во рту появился металлический привкус крови.
— Глупая баба! — прогремел Цзян Минь. — Ты и твой род — ничтожества, не стоящие и внимания! Ради какой-то жалкой части приданого ты затеваешь такие подлости! Я, должно быть, ослеп, когда женился на тебе!
Госпожа Лу была ошеломлена. За почти двадцать лет брака Цзян Минь ни разу не повысил на неё голоса, не говоря уже о побоях!
Цзян Ханьсю, увидев, как отец ударил мать, бросилась вперёд, закрывая её собой. Её лицо покраснело от слёз и соплей, когда она воскликнула:
— Отец! Зачем ты бьёшь маму?!
— Шлёп!
Ещё один удар — и Цзян Ханьсю отлетела в сторону.
— И ты ещё осмеливаешься защищать её?! Ты точно её дочь — такая же глупая, до мозга костей!
Госпожа Лу наконец пришла в себя. Увидев Ханьтин, она сразу поняла: та всё раскрыла и донесла Цзян Миню. Теперь ни за что нельзя признаваться!
Она прижала ладонь к распухшей щеке и, рыдая, поползла на коленях к мужу, цепляясь за край его халата:
— Господин маркиз… я… я правда ничего не понимаю! Только что Сюйсюй прибежала и сказала, что на поэтическом собрании случилось несчастье — Цзычан якобы был замечен в уединении с девицей Цзян! Это так напугало ребёнка!
Цзян Минь с презрением пнул её ногой в сторону.
— Значит, Ханьтин ошиблась? Ты не присвоила часть приданого старшей дочери? Не замышляла передать его своему роду? Не поручила Лу Цзычану испортить репутацию Ханьтин на собрании?
Госпожа Лу задрожала:
— Господин маркиз, поверьте мне! Я не знала, что Цзычан будет на собрании! Я действительно утаила часть приданого, но ведь это ради дома! Я ведаю хозяйством — должна думать и о благе усадьбы!
— Бред! Ты считаешь меня идиотом? Если Лу Цзычан не действовал по твоему приказу, зачем ему лезть в женские покои на поэтическом собрании? Цзян Миньхуа — будущая невеста наследного принца! Он что, сошёл с ума, чтобы вступать с ней в связь? Сегодня, если бы не путаница с комнатами, Ханьтин действительно оказалась бы в твоей ловушке!
Цзян Минь снова пнул её — на этот раз так сильно, что госпожа Лу схватилась за грудь от боли. Потеряв контроль, она лишь молила:
— Господин маркиз… даже если это правда… даже если я и поступила так… это был лишь миг безумия! Но ведь Ханьтин цела и даже стала наложницей наследного принца! Я верну ей всё приданое!
Ханьтин покачала головой:
— Матушка говорит так легко… Боюсь, вы до сих пор не понимаете, почему отец так разгневан.
Она опустилась на корточки и пристально посмотрела на неё:
— Знаете ли вы, что сначала вы тайно сговорились с Цзян Миньхуа, а потом ваш племянник Лу Цзычан опозорил её репутацию? Как, по-вашему, отреагируют род Цзян и императрица? Все решат, что наш род Цзян подстроил заговор против будущей невесты наследного принца! Один ваш «момент безумия» может погубить оба рода — Цзян и Лу.
Слова Ханьтин пронзили госпожу Лу, как нож. Она наконец осознала масштаб катастрофы.
Действительно: Цзян Миньхуа была замечена с её племянником. Гнев рода Цзян и императрицы обязательно обрушится на неё, на род Цзян, на Лу Цзычана и на весь её род Лу.
Всё кончено!
Дрожащей рукой она потянулась к халату Цзян Миня:
— Господин маркиз… я… я не думала… я глупа, но ведь я не хотела зла дому Цзян! Мы двадцать лет в браке, я родила вам детей, вела хозяйство… Поверьте мне!
Цзян Минь на миг смягчился. Как и сказала госпожа Лу, они долгие годы жили в согласии, и он не мог не чувствовать к ней привязанности. Ему было больно и тяжело.
Но, как верно заметила Ханьтин, проблема была слишком серьёзной — она грозила гибелью всему Дому маркиза Чэнъаня.
Лу Цзычан посмел прикоснуться к невесте наследного принца — за это его жизнь уже не спасти. Род Лу придётся принести в жертву, чтобы утолить гнев рода Цзян и императорского двора.
А если станет известно, что род Цзян сам спланировал эту ловушку, их ждёт судьба ещё хуже.
Цзян Минь, как бы ни любил жену, теперь мог лишь пожертвовать ею ради спасения остальных.
Он тяжело опустился на стул и вздохнул:
— Ваньня… пути назад нет. Важно не то, верю я тебе или нет. Если ты не признаешься, что всё это — твоё единоличное деяние, тогда погибнем не только ты, но и я, и Ханьсю, и Вэньхань. Весь Дом маркиза Чэнъаня погибнет. Разве ты готова пожертвовать собственными детьми?
Госпожа Лу застыла на коленях, оцепенев.
Цзян Минь продолжил:
— Если ты сегодня пойдёшь в префектуру и сознаешься во всём, у нас ещё есть шанс. По крайней мере, Ханьсю и Вэньхань будут спасены. Ты понимаешь меня?
Цзян Ханьсю наконец осознала смысл слов отца. С воплем она бросилась на Ханьтин:
— Всё из-за Цзян Ханьтин! Из-за этой мерзавки! Если бы она не вернулась в столицу, ничего бы не случилось!
Но Ханьтин легко отстранила её:
— Не стоит жаждать чужого. Я уже предупреждала вас.
Она вздохнула. Хотя она и не хотела смерти госпоже Лу, но кто виноват? Та сама была глупа, да ещё и столкнулась с таким непредсказуемым человеком, как Се Чжэнь. Теперь выбора не осталось.
Госпожа Лу сидела на полу, оглушённая. Прошло некоторое время, прежде чем она пришла в себя.
— Я… поняла, что имеет в виду господин маркиз.
http://bllate.org/book/8122/750977
Готово:
