Великая принцесса с удовлетворением кивнула, ласково похлопала Ханьтин по руке и указала за её спину.
— Как раз кстати! — добродушно улыбнулась старушка. — У меня есть не слишком способный внук, ещё не женатый. Посмотри-ка, годится ли он тебе?
От этих слов вокруг воцарилась полная тишина — все были поражены до глубины души.
Только Се Чжэнь нахмурился.
Он пристально смотрел на Ханьтин, плотно сжав губы, а его глаза потемнели, словно ледяное озеро в зимнюю стужу.
Госпожа Шэнь первой пришла в себя: свадьба её сына — дело серьёзное, нельзя же так безалаберно решать его судьбу прямо здесь и сейчас! Если сейчас всё решится, отказаться потом будет невозможно без ущерба для репутации дома герцога Дина и самого сына.
— Ваше высочество, вы только что испытали сильное волнение, — поспешила вставить она, прежде чем Ханьтин успела ответить. — Вам, вероятно, ещё не до конца пришли в себя. Если есть какие-то дела, их можно обсудить после банкета!
Но Великая принцесса даже не взглянула на неё, продолжая смотреть только на Ханьтин:
— Ну как? Неужели мой внук чем-то тебе не угодил? Не достоин быть твоим мужем?
Этот вопрос поставил Ханьтин в тупик, и ей ничего не оставалось, кроме как покачать головой, мысленно взывая: «Тётушка, прошу вас, оставьте меня в покое!»
— Откуда такое! Генерал Шэнь — юный талант, опора государства! Как он может быть недостоин? Просто я с детства росла в деревне, моя репутация не блестяща… Боюсь, это я не гожусь ему в жёны.
Ранее она говорила маркизу Чэнъаню Цзян Миню именно для того, чтобы использовать имя Шэнь Синчжуо как предлог и отложить брак с домом Лу. Ведь Шэнь Синчжуо был для неё почти как младший брат — она видела, как он рос, и относилась к нему с теплотой, но никаких романтических чувств не испытывала!
Однако, очевидно, госпожа Лу и Цзян Ханьсю так не думали.
Обе женщины теперь были совершенно ошеломлены и не понимали, как всё дошло до такого.
Разве они не просто пришли вручить подарок? Как так получилось, что теперь речь идёт о помолвке с наследником дома герцога Дина, прославленным генералом Шэнем, недавно усмирившим северную границу!
Цзян Ханьсю вспомнила слова матери, вспомнила о том невероятно богатом приданом, которое должно было стать её опорой во дворце, и не выдержала.
Она сделала шаг вперёд и с улыбкой произнесла:
— Ваше высочество, моя старшая сестра хоть и выросла в деревне и не получила воспитания в маркизском доме, зато всегда была прямодушной. Ещё дома она признавалась отцу в восхищении генералом Шэнем. Сейчас, вероятно, просто стесняется и не решается открыто выразить свои чувства.
Услышав это, госпожа Шэнь ещё больше нахмурилась.
Госпожа Лу сначала испугалась, что дочь не сдержится, но, услышав её слова, поняла: дочь попала в самую суть.
Старшие дома герцога Дина наверняка подумают, что Цзян Ханьтин — поверхностная особа, пытающаяся прицепиться к их законнорождённому сыну благодаря недавним событиям, и станут её презирать ещё сильнее.
Однако Великая принцесса лишь слегка приподняла бровь:
— О? Правда? Тогда это прекрасно! Мой внук тоже давно питает к тебе чувства. Видимо, это судьба!
Госпожа Шэнь тут же побледнела от гнева и тревоги и повернулась к мужу.
Сам герцог Дин тоже был удивлён столь неожиданным решением матери, тогда как Шэнь Синчжуо спокойно стоял в стороне и с интересом наблюдал за Ханьтин.
Герцог осторожно заговорил:
— Матушка, брак Чжуо’эра — дело великой важности. Может, стоит всё хорошенько обдумать? Решать всё так поспешно… не слишком ли это опрометчиво?
Великая принцесса обернулась к нему и холодно фыркнула:
— Чжуо’эр с детства рос у меня под крылом. Разве я не знаю его вкусов? Хватит, не лезь не в своё дело.
От этого холодного фырканья герцог сразу стушевался — он всегда относился к матери с большим почтением и теперь не осмеливался возражать.
Госпожа Шэнь в отчаянии потянула мужа за рукав, но тот резко дёрнул его обратно.
Великая принцесса снова повернулась к Ханьтин и ласково улыбнулась:
— Ладно, решено! Завтра же я пошлю людей в дом маркиза Чэнъаня, чтобы обменяться свадебными записками и датами рождения. Выберем день… Да, свадьбу сыграем в начале следующего года.
Ханьтин уже не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на Великую принцессу и в душе горестно вздыхала: «Тётушка, что с вами? Неужели вы совсем с ума сошли? Даже если узнали меня, зачем навязывать такой брак? Что это вообще за бред!»
Все замерли в нерешительности, не зная, что сказать, как вдруг раздался резкий звук — «бряк!» — и на пол посыпались осколки фарфора.
Все обернулись и увидели, что у ног Се Чжэня лежат осколки чашки, а на них — яркие капли крови.
— Ах! Кузен, у вас кровь! — вскрикнула одна из девушек.
Капли алой крови стекали по ладони Се Чжэня и падали на зелёные плиты пола, оставляя яркие пятна.
Все тут же забеспокоились: ведь перед ними — наследный принц, будущий император! Даже малейшая царапина требует особого внимания.
Госпожа Шэнь тут же прикрикнула на слуг:
— Чего стоите?! Бегите за придворным врачом!
Се Чжэнь махнул рукой:
— Не стоит беспокоиться из-за такой мелочи и портить праздник вашей прабабушке…
Он не договорил — брови его нахмурились, глаза закрылись, и он без чувств рухнул на пол.
Глава двадцать четвёртая. Наложница наследного принца
Неожиданный обморок наследного принца тут же привёл всех в смятение.
Перед ними был наследник трона, второй человек в государстве! Если с ним что-то случится вне дворца, кто возьмёт на себя ответственность?
Госпожа Шэнь тут же распорядилась отнести принца в покой и послала людей за придворным врачом.
Банкет, естественно, был прерван.
Ханьтин смотрела, как Се Чжэня уносят, и нахмурилась: ей казалось, что в этом что-то не так.
Из-за этой суматохи банкет прекратился, и о помолвке уже не могло быть и речи.
Великая принцесса бросила взгляд в сторону Се Чжэня и недовольно фыркнула, после чего снова ласково похлопала Ханьтин по руке:
— Ничего страшного. Я всё равно пошлю людей к твоему отцу, чтобы обсудить это дело.
Ханьтин натянуто улыбнулась и под этим многозначительным взглядом быстро откланялась.
Банкет завершился в спешке. Ханьтин вместе с госпожой Лу и Цзян Ханьсю села в карету и всю дорогу до дома молчала.
Вернувшись в усадьбу маркиза, госпожа Лу хмурилась так, что даже притворяться любезной не хотелось, и, схватив Цзян Ханьсю за руку, направилась в главное крыло.
Ханьтин не собиралась вмешиваться в их дела — сегодня в дворце Великой принцессы произошло слишком многое, и ей нужно было хорошенько всё обдумать.
Как только госпожа Лу оказалась в своих покоях и заперла дверь, её лицо окончательно потемнело.
— Мама, что теперь делать? Если Цзян Ханьтин правда выйдет замуж за генерала Шэня, тогда моё… моё приданое…
Цзян Ханьсю кусала губу, в её глазах читались тревога и зависть.
Госпожа Лу прошлась по комнате пару кругов, затем вернулась к дочери и положила руки ей на плечи:
— Сюйсюй, не паникуй. Дело ещё не решено окончательно. Есть время всё исправить.
Цзян Ханьсю растерянно посмотрела на мать:
— Но если завтра госпожа Шэнь придёт сюда, что тогда?
Госпожа Лу собралась с духом:
— Значит, завтра меня просто не будет дома. Без меня ничего не решится.
Цзян Ханьсю не понимала, какой смысл в такой отсрочке:
— Мама, даже если завтра вас не будет, что мешает им прийти послезавтра или через неделю? Если Великая принцесса решила, нам не уйти!
Госпожа Лу повернулась к дочери и на губах её появилась холодная улыбка:
— Нам нужно выиграть всего один день. Потому что, как только нечто станет свершившимся фактом, даже сам наследный принц не сможет ничего изменить.
На следующее утро Ханьтин едва успела открыть глаза, как её уже вытаскивала из постели Сяо Ли.
— Что случилось? Почему так рано?
Она зевала, позволяя служанке одевать её.
— Барышня, скорее! Из дворца пришёл указ! Ангел уже ждёт вас во дворе — без вас не могут начать!
— А?
Под присмотром Сяо Ли Ханьтин быстро оделась и поспешила во двор.
Там уже собрались маркиз Чэнъань Цзян Минь, госпожа Лу, Цзян Ханьсю и Вэньхань — сын госпожи Лу, которого Ханьтин ещё ни разу не видела.
Все окружили сидевшего посреди двора в красном одеянии евнуха и сияли от радости.
Особенно госпожа Лу — её улыбка буквально переливалась через край, а Цзян Ханьсю покраснела и скромно опустила глаза.
Она планировала увезти обеих дочерей рано утром, чтобы связаться с родственницами и привести в действие свой замысел, но не успела даже собраться, как из дворца уже прибыл посланец.
Увидев выражения лиц госпожи Лу и Цзян Ханьсю, Ханьтин сразу поняла, зачем пришёл этот евнух.
Прошло уже почти два месяца с тех пор, как императрица устраивала приём во дворце, и выбор наложницы для Восточного дворца, вероятно, уже сделан.
Этот евнух явно пришёл объявить указ о том, что Цзян Ханьсю войдёт во дворец как наложница наследного принца.
Когда Ханьтин подошла, семья собралась полностью. Евнух встряхнул рукавами, встал и торжественно поднял свиток жёлтого шёлка.
— Приказ Его Величества!
Все тут же опустились на колени.
Голос евнуха был пронзительно высок. Он долго и цветисто восхвалял дочь дома Цзян, называя её целомудренной, кроткой, добродетельной и мудрой, а также похвалил маркиза за отличное воспитание дочери.
Ханьтин, которую насильно вытащили из постели, еле держалась на ногах от сонливости и мечтала лишь об одном — чтобы евнух поскорее закончил и она смогла вернуться спать.
— …Потому повелеваю назначить старшую дочь дома маркиза Чэнъаня наложницей наследного принца. В назначенное благоприятное время она вступит во Восточный дворец. Да будет так!
Семья Цзян уже готовилась радостно благодарить за указ, и у Цзян Ханьсю даже слёзы навернулись на глаза.
Но вдруг она услышала последние слова.
— Старшую дочь?
Цзян Минь на мгновение растерялся и машинально переспросил:
— Простите, господин евнух, вы точно имеете в виду старшую дочь? Не ошиблись ли?
Евнух нахмурился, но, вспомнив, что перед ним отец будущей наложницы наследного принца, сдержал раздражение и терпеливо пояснил:
— В указе чётко сказано: старшая дочь вашего дома. Если сомневаетесь, можете сами проверить.
Цзян Ханьсю первой подбежала и развернула жёлтый свиток. Там чёрным по белому было написано, что во Восточный дворец вступает старшая дочь.
— Как так? Что происходит?
Глаза Цзян Ханьсю покраснели. Она с мольбой посмотрела на мать:
— Мама, наверное, во дворце перепутали! Записали не ту!
Госпожа Лу была в панике. Она сунула евнуху приготовленные заранее банковские билеты и заторопилась:
— Господин евнух, может, во дворце действительно ошибка? Ведь в тот день императрица спрашивала именно о нашей второй дочери, и наследный принц изъявил расположение именно ко второй! Как так получилось, что теперь должна идти первая?
Лицо евнуха стало суровым. Он оттолкнул деньги и холодно произнёс:
— Что вы имеете в виду, госпожа? Неужели вы сомневаетесь в правильности императорского указа? Остерегайтесь — за такие слова вас могут обвинить в неуважении к трону!
Цзян Минь тут же пришёл в себя, оттащил жену назад и вернул деньги евнуху:
— Простите, господин евнух. Мы просто слишком взволнованы и потеряли голову от радости. Прошу простить нашу несдержанность.
Цзян Минь уже понял: даже если во дворце и перепутали, указ уже издан, и теперь всё решено — его старшая дочь отправится во дворец.
Для него, впрочем, это не имело большого значения: ему нужна была дочь при дворе, неважно какая — старшая или младшая.
Пусть старшая и не так близка ему, как вторая, и не так послушна, но она всё равно дочь дома маркиза Чэнъаня — этого достаточно.
Ханьтин же стояла ошеломлённая, пока свиток не вложили ей в руки.
— Поздравляю вас, барышня! — евнух почтительно поклонился ей и добавил несколько пожеланий удачи, после чего ушёл в сопровождении Цзян Миня.
— Господин евнух, скажите, пожалуйста, когда примерно моя дочь должна будет вступить во дворец? — поинтересовался Цзян Минь, уже полностью овладев собой и начав планировать дальнейшие шаги.
http://bllate.org/book/8122/750973
Готово:
