— Ты всерьёз считаешь это одним и тем же? Не мог бы перестать упрямиться? — Он явно взволновался, видя, что я не слушаю его увещеваний, и громко закричал на меня.
— Раз никто не хочет меня слушать, пусть каждый идёт своей дорогой! — бросила я, швырнула зонт на землю и гордо ушла.
* * *
На самом деле я вовсе не дулась на него. Когда он произнёс те слова, я уже давно примирилась со всем и отпустила обиду.
Мне лишь хотелось, чтобы с ним всё было хорошо. Но в Государственном училище я никак не могла представить, насколько далеко ушли его прежние высокие стремления.
Вернувшись во Дворец Ийчунь, я заварила ванцинский чай, уселась в павильоне и закрыла глаза, отдыхая под звук дождя.
Внезапно резкий грохот нарушил тишину. Я резко подняла голову и увидела разъярённого наследного принца Чэн Чжанхэ. Его лицо было багровым, на шее виднелись царапины, волосы растрёпаны, одежда помята.
Только что он ударил кулаком по столу — оттуда и раздался этот шум.
Глядя на его жалкое состояние, мне ужасно захотелось рассмеяться, но я сдержалась и, прикрывшись чашкой чая, насмешливо спросила:
— Ваше Высочество, вы не ошиблись дверью? Откуда такой гнев?
Видимо, мой вызывающий вид окончательно вывел его из себя. Он сверкнул глазами и, не говоря ни слова, вырвал у меня чашку и осушил её одним глотком.
Чай был только что заварен — горячий, с клубами пара. Проглотив глоток, он тут же выплюнул всё обратно.
Думаю, теперь его ярость стала ещё больше.
— Се Яо, скажи мне правду! — Он упер руки в бока, явно вне себя от злости.
Моё тело вздрогнуло. «Неужели он уже узнал о моей встрече с Ци Сюйсянем?» — мелькнуло в голове.
Но ведь госпожа Чэнь сказала, что его нет во дворце! Как он мог внезапно появиться здесь?
Все эти вопросы переплелись в один клубок, и голова раскалывалась от них.
— Я с тобой разговариваю! Ты вообще слушаешь? — Он явно потерял терпение и повысил голос.
— Да чего ты орёшь! Даже будучи наследным принцем, следует соблюдать приличия! Недаром канцлер Цао тебя недолюбливает, — я вырвала у него чашку и спокойно уселась на место. — Говори! В чём дело?
Увидев, что я перехватила инициативу, он на миг опешил, и его напористый тон немного смягчился:
— Я спрашиваю тебя: разве женщина после замужества не должна следовать за мужем и не показываться на людях?
— Есть ли такое правило в законах нашего государства Давэй? — подумав, что он несёт чушь, я добавила для надёжности: — Если это написано только в каких-нибудь книгах о женской добродетели, считай, что я ничего не слышала.
Он задумался и промолчал.
Пользуясь паузой, я прищурилась и внимательно осмотрела его с ног до головы:
— Разве ты не покинул дворец? Почему вернулся?
Он проигнорировал мой вопрос и вместо ответа сказал:
— Я спрашиваю ещё: «Женщина без талантов — добродетельна». Есть ли в этом смысл?
В этот момент мой острый инстинкт наконец уловил суть проблемы: он узнал, что госпожа Чэнь ходит в Государственное училище.
Я немного подумала и покачала головой:
— Нет.
— Пусть Вань-эр одна отправилась туда — ладно, но почему она не сказала мне об этом?! Если бы сегодня я не вернулся в покои «Шуанъюнь», она, получается, собиралась держать меня в неведении? Она любит учиться — я нанял для неё лучших наставников, которые остались бы с ней в покоях! А ей непременно надо бегать туда, где столько народу! Это же прямое ослушание! Чем я, Чэн Чжанхэ, перед ней провинился?
Я не могла поверить своим ушам. Неужели солнце действительно взошло на западе? Эти двое поссорились и пришли ко мне судиться!
Действительно, во дворце наследника либо слишком много женщин, либо слишком мало — и то, и другое создаёт проблемы.
Сейчас во дворце остались только я и госпожа Чэнь. Бедняга Чэн Чжанхэ, получив нагоняй, даже пожаловаться некому.
Видимо, в полной безысходности он и обратился ко мне.
И, конечно, делал это крайне неохотно.
Я глубоко вдохнула и равнодушно произнесла:
— По-моему, пусть ходит. Ей ведь скучно одной читать в покоях. В Государственном училище так много благородных и образованных юношей… Приятно на них посмотреть…
Я специально цепляла его за живое — чересчур дерзко, но иначе я не понимала, почему эти обычно любящие друг друга люди вдруг поссорились.
— Ты ведь не была там! Там и так мужчин больше, чем женщин, — он размахивал рукавами, путаясь в словах. — Что, если какой-нибудь юноша обратит на неё внимание? Разве это не будет оскорблением для меня?
Мне становилось всё непонятнее. Она же — его наложница! Неужели наследный принц настолько беспомощен? Если кто-то осмелится питать непристойные мысли, достаточно приказать казнить его — и дело с концом! Зачем столько шума?
К тому же подобное просто невозможно.
Я сделала вывод: всё это — лишь его односторонняя версия. Вздохнув, я рассмеялась:
— Боишься, что госпожа Чэнь пойдёт смотреть на других мужчин!
— Ты ревнуешь! — заявила я прямо.
— Вздор! Если бы она осмелилась на такое, я бы не пощадил её. К тому же в её сердце есть только я, — выпалил он с уверенностью, хотя голос слегка дрожал.
Он никогда не умел врать — стоило соврать, как сразу краснел, и это было заметно всем.
— О, правда? — Я сделала глоток чая. — Тогда откуда у тебя царапины на шее? Только не говори, что это проделки императорских кошек.
Он замолчал, бросив на меня взгляд, полный обиды.
И в этом взгляде я уловила не только злость, но и глубокую печаль.
— Вы поссорились? — допыталась я.
Он не ответил, но я услышала тяжёлый вздох, будто сбросил с плеч груз.
Он не подтвердил, но и не отрицал.
Я нахмурилась:
— Из-за того, что она пошла в училище, обычно такая мягкосердечная госпожа Чэнь так изрезала тебя? Чэн Чжанхэ, ты молодец! Перед тобой я снимаю шляпу!
К моему удивлению, он обиделся ещё больше и снова ударил по столу:
— Мы поссорились из-за тебя! А ты тут сидишь, как ни в чём не бывало, и издеваешься!
Меня тоже разозлило! Он и так выше меня ростом, а я сижу, он стоит — я уже проигрываю в авторитете. Поэтому я тоже вскочила и, встав на каменную скамью, крикнула:
— Чэн Чжанхэ! Объясни толком: при чём тут я? Если тебе нужна поддержка, ты ошибся дверью и адресатом!
Он не сдавался:
— Если бы не та ночь на празднике дня рождения, когда ты соблазнила меня, пригласила на тайную встречу и подарила одежду, я бы не оставил её одну! Из-за этого она и ревнует, и злится!
— Что?! Я соблазнила тебя? — Мои глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит, а уши глухли. — Приложи руку к сердцу: когда я хоть раз соблазняла тебя?
Его голос сразу стал тише, он смутился:
— В общем, ты сама бросилась мне в объятия и помогала раздеваться. Разве это не одно и то же? Или ты так поступала и с другими мужчинами?
У меня пропало всякое желание спорить. То, что случилось в ту ночь, было страшным недоразумением, но я не могла ничего объяснить — приходилось молча глотать горькую полынь.
— Ладно! Допустим, я соблазнила тебя. Но ты ведь не поддался! Я не отняла у тебя твою чистоту, которую ты берёг ради госпожи Чэнь! — В голосе прозвучала вся моя горечь.
Лицо Чэн Чжанхэ потемнело, как перед бурей:
— Если бы ты не придумала ту глупую шутку и не заставила меня прийти на встречу, мне бы не пришлось обманывать её. А потом Вань-эр всё и застала!
Наконец-то, после стольких слов, я поняла, в чём дело.
— Госпожа Чэнь решила, что ты ей не доверяешь, и подумала, что ты считаешь её ревнивой. А ты, в свою очередь, обиделся, что она не доверяет тебе в вопросе посещения училища. Поэтому и поссорились, — сказала я, внешне сохраняя спокойствие, но внутри презирая Чэн Чжанхэ.
Разве такие пустяки, основанные на взаимных подозрениях, стоят того, чтобы устраивать целую драму и просить меня судить?
Если бы не здоровье Его Величества, я бы даже усомнилась, каким образом он получил право наследования трона. С таким характером он достоин быть государем?
— Наконец-то ты проявила смекалку. Но я не хочу выяснять, кто прав, — его гнев наконец утих, и он сел. — Ты всегда ближе всех к Вань-эр, вы как сёстры. Уверен, ты найдёшь способ убедить её извиниться передо мной.
Я тоже спрыгнула со скамьи и села, усмехнувшись:
— Разве Чэн Чжанхэ не всегда был горд и надменен? Как же так, что теперь просишь помощи у меня?
— Отвечай: поможешь или нет? — даже прося, он оставался дерзким и не сбавлял тон.
— Вы впервые поссорились? Её покои «Шуанъюнь» совсем рядом с твоими — два шага, и ты там. Императрица-вдова всегда говорит: между супругами не бывает обиды на целую ночь. Такие дела нужно решать лично — только так она увидит твою искренность.
Он резко встал и швырнул чашку:
— Я не пойду!
«Ты не можешь пойти, потому что тебя не пускают!» — подумала я. Только так можно объяснить, почему он, забыв о гордости, пришёл ко мне.
— Я — наследный принц! Это приказ! Пойдёшь, хочешь ты того или нет!
Я фыркнула:
— Во всём виноват ты сам! Женщину нужно баловать, а не читать ей нравоучения!
Похоже, мои слова попали в цель: его лицо покраснело, как сваренный рак.
— Если не пойдёшь, я отстраню твоего отца от должности!
— Чэн Чжанхэ, не пытайся шантажировать меня отцом. Он уже стар, и уход в отставку — лишь вопрос времени. Его Величество лишь не соглашается. Если ты в этот момент окажешь ему поддержку, отец будет тебе очень благодарен! — Я улыбнулась. — К тому же, не только госпожа Чэнь, но и я сама, когда будет свободное время, обязательно пойду в Государственное училище! В государстве Давэй всегда почитали стремление к знаниям. Возможно, императрица-вдова даже похвалит нас!
— Се Яо! Ты наблюдаешь со стороны и радуешься чужой беде! — Он был бессилен передо мной, и тон его смягчился. — В конце концов, ты тоже виновата! Если твоя совесть спокойна, тогда не вмешивайся!
Он был прав: я и не собиралась помогать и не хотела лезть в их личные дела. Но госпожа Чэнь всегда относилась ко мне как к старшей сестре, как к родной. Если я не воспользуюсь случаем, чтобы немного проучить Чэн Чжанхэ, вот тогда моя совесть точно не будет в покое!
— Я не отказываюсь помочь, но если я пойду, всё станет ещё хуже, — хитро сказала я. — Ты сам признал: госпожа Чэнь злится из-за той ночи. Наверняка вы упоминали обо мне в ссоре. Если теперь я пойду улаживать мир, что подумает госпожа Чэнь? Разве это не будет вызовом с её стороны?
Наконец он кивнул — попался на крючок.
— Способ есть, но зависит от твоей искренности. Сделаешь — и всё уладится легко! — загадочно прошептала я.
— Какой способ? — спросил он.
— У всех людей сердце из плоти и крови. Просто встань на колени перед её покоями и извинись…
Я не успела договорить, как он перебил:
— Мужчина не кланяется на коленях! Не сделаю! — Он, конечно, понял, что я его дразню, и, бросив на меня злобный взгляд, быстро ушёл.
* * *
Он всегда был гордым человеком, поэтому такая реакция не удивила.
В глубине души я даже была благодарна госпоже Чэнь: благодаря ей высокомерие Чэн Чжанхэ наконец-то пошатнулось.
Мне всегда казалось, что между мной и госпожой Чэнь особая связь. И действительно, всего через одну ночь, на следующий день, госпожа Чэнь прибежала во Дворец Ийчунь.
Она ни словом не обмолвилась о вчерашнем, а лишь сказала, что хочет пойти в Государственное училище. Я сразу поняла: они действительно порвали отношения.
http://bllate.org/book/8120/750859
Готово:
