— Что?! — вскричала я, едва сдерживая бешенство, и злость хлынула через край. Схватив госпожу Чэнь за руку, потянула её к выходу: — Пойдём прямо сейчас к Чэн Чжанхэ и выясним всё с ним самим! Дело обстоит совсем не так, как он говорит. Я невиновна!
Госпожа Чэнь поспешно удержала меня, растерянно глядя:
— Но наследный принц ещё сказал, будто ты вчера вечером, чтобы удержать его, подарила ему весеннюю рубашку, сшитую собственными руками!
Это становилось всё абсурднее и нелепее. В этот момент я могла лишь стиснуть зубы. Обычно изворотливая и находчивая, теперь я совершенно не знала, как распутать этот узел.
Однако первой заговорила госпожа Чэнь и помогла мне выпутаться:
— Сестрица, зачем тебе это? Конечно, я верю тебе! Да и если бы всё, что говорит наследный принц, было правдой, я бы только обрадовалась!
— Тебе не обидно? — тихо спросила я, опустив голову.
— Почему мне должно быть обидно? — удивилась она. — Неужели ты думаешь обо мне так плохо?
— Нет-нет, я не то имела в виду! Просто у меня язык без костей, всегда говорю не так… Прошу, не держи зла, — потянув её к сундуку, я улыбнулась: — Давай оставим это. Ты как раз вовремя пришла — я как раз собиралась к тебе. Посмотри, может, что-то из этого тебе понравится?
— Прости, что показываю тебе такие жалкие вещи, — сказала я, но почему-то, видя, что она молчит, почувствовала тревогу. Поспешно вытащила всё из сундука и выложила на стол.
Внезапно какой-то предмет глухо упал на пол. Я ещё не успела опомниться, как госпожа Чэнь уже подняла его и протянула мне.
Автор поясняет: героиня вовсе не чувствует себя униженной и не пытается подлизаться к госпоже Чэнь. Просто она сама верит в идеал «одна жизнь — одна пара». Возможно, тот факт, что Чэн Чжанхэ унёс её на руках, расстроил госпожу Чэнь, ведь в сердце героини Чэн Чжанхэ и госпожа Чэнь тоже должны быть парой на всю жизнь.
Чэн Чжанхэ: «Ха-ха-ха! Се Яо не захотела, чтобы я уходил, даже подарила мне одежду! Наверняка влюблена!»
P.S.: Название книги придумано наобум и менять не хочу. Хотя можно было бы взять что-то вроде «Весенний дворец» или тому подобное. Ха-ха!
Она улыбнулась:
— Сестрица, у тебя упало.
В её руке лежал шёлковый мешочек с вышитыми пионами, внутри которого была нефритовая подвеска, подаренная Цици. Бордовые кисточки уже выбились наружу.
Я занервничала, поспешно поблагодарила и протянула руку, чтобы взять его. Но подвеска выскользнула, и в моих пальцах остался лишь пустой мешочек.
Я испугалась, испугалась и госпожа Чэнь. Мы обе бросились ловить её — к счастью, в последний момент подвеска упала ей на ладонь.
Мы переглянулись и облегчённо выдохнули.
Её взгляд упал на подвеску, и брови невольно нахмурились:
— Сестрица, это же парная нефритовая подвеска с уточками!
— Да! — улыбнулась я и потянулась, чтобы забрать её обратно.
Но она, заметив моё движение, игриво увела руку в сторону и с улыбкой спросила:
— Её подарил наследный принц?
От этих слов у меня волосы на затылке встали дыбом, и я вся похолодела:
— Нет-нет-нет! Откуда такое?!
Она с сомнением посмотрела на меня, потом снова внимательно осмотрела подвеску.
Действительно, сегодня утром Чэн Сянхэ нёс меня во дворец. Со стороны это выглядело слишком интимно, поэтому подозрения госпожи Чэнь были вполне понятны.
Чтобы развеять сомнения и не дать ей лишних поводов для ревности, я честно ответила:
— Это подарок старого друга, ещё до того, как я попала во дворец. Да, это парная подвеска, но мы не давали друг другу клятв.
Не знаю почему, но, сказав это, я почувствовала, что госпожа Чэнь явно облегчённо вздохнула. Ведь в её сердце целиком и полностью живёт Чэн Чжанхэ. Она так его любит, что, конечно, будет ревновать.
Это совершенно естественно.
— Старый друг? — спросила она, глядя на моё решительное выражение лица. — А все эти вещи в сундуке — тоже от него?
— Да! — кивнула я, улыбаясь несколько неуклюже.
Про себя подумала: «Беда! Если сейчас упомянуть Ци Сюйсяня, что подумает госпожа Чэнь? Наверняка сочтёт меня легкомысленной женщиной…»
И тогда я прошептала про себя: «Прости меня, Ци Сюйсянь, как-нибудь потом заглажу вину перед тобой», — а вслух добавила: «Цици… ведь мы столько лет не виделись. Пусть он и понесёт за меня этот грех!»
Услышав это, госпожа Чэнь, напротив, заинтересовалась. Вернув мне подвеску, она взяла глиняные куклы и стала внимательно их рассматривать, не сдержав лёгкого смешка.
— Что случилось? — недоумевала я.
— Твой старый друг, наверное, очень тебя любит, — сказала она, кладя куклу мне в ладонь. — Посмотри, что написано у неё на подошве.
— Ах! — я вздрогнула от неожиданности.
Раньше, когда Ци Сюйсянь дарил мне кукол, я радовалась в тот момент, но потом сразу откладывала их в сторону и никогда не присматривалась так внимательно.
Ведь он дарил мне таких кукол с детства и продолжал дарить, когда я подросла. Сначала я всегда радовалась, но потом даже начала раздражаться: неужели он считает, что я так и останусь маленькой девочкой?
Я перевернула куклу и увидела на подошве крошечную надпись:
«Яо-яо, когда ты вырастешь, выйдешь ли ты за меня замуж?»
И дата.
Почерк Ци Сюйсяня я узнала бы даже среди пепла. Эта кукла была подарена мне в восемь лет.
Мне стало больно на душе, и я поспешила оправдаться:
— Это же просто детские игры, шалости.
Госпожа Чэнь указала на подвеску в моей руке:
— А где сейчас этот старый друг?
— …
Я замерла. Не знала, что ответить. Правда, мы с Цици давно не виделись. Он обещал встречаться со мной каждый год в день осеннего полнолуния у моста Цинцзян в столице.
Я несколько раз ходила туда, но так его и не встретила. Теперь мне кажется, что это, скорее всего, был всего лишь сон, или, может, такого человека, как Цици, и вовсе никогда не существовало.
Сжав зубы, я сказала:
— Наверное, он уже умер…
— Прости, что напомнила тебе о горе. Упокойся с миром, сестрица, — её лицо стало грустным и виноватым.
А мне стало неловко. Жив ли Цици на самом деле — я не знаю. Но сейчас я точно солгала и обманула человека.
В этот момент служанка госпожи Чэнь вошла в комнату, поклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Наследный принц давно ждёт вас в покоях «Шуанъюнь». Лучше поскорее возвращайтесь!
Хотя она говорила тихо, я всё прекрасно услышала и поспешила сказать:
— Мне тоже пора искупаться и приложить целебную мазь, которую ты подарила.
— Тогда прощаюсь, сестрица. Отдыхай как следует, — сказала она, явно облегчённо, и тихо вышла.
Я тут же послала Хунсан проводить её и велела передать немного каштановых пирожных в покои «Шуанъюнь» в знак благодарности.
Когда я успокоилась, то наконец решилась перебрать всех глиняных кукол. И, как я и предполагала, на подошве каждой была надпись красивым почерком Ци Сюйсяня.
Он старше меня на три года. С тех пор как мне исполнилось пять, и до восемнадцати — двенадцать лет подряд он каждый год дарил мне куклу. На каждой подошве он писал одно и то же: что хочет жениться на мне и просит выйти за него замуж.
А в год, когда я вышла замуж за Чэн Чжанхэ, мой день рождения праздновали уже во дворце, и у него больше не было возможности подарить мне куклу и сказать, что хочет на мне жениться.
Я несколько раз сдерживала рыдания, чувствуя себя ужасно. Почему он никогда не говорил мне об этом лично?
Или, может, если бы я раньше это заметила, мы бы не потеряли друг друга.
Я просидела у окна весь день, ничего не ела и не пила, пока Хунсан не позвала меня к ужину. Я бессильно взглянула на неё и убрала всех кукол обратно в сундук.
За ужином во дворе раздался шум — служанки и евнухи весело смеялись и играли друг с другом.
Я невольно спросила:
— Хунсан, что там происходит? Кажется, давно не слышала их смеха.
Хунсан посмотрела во двор и улыбнулась:
— Говорят, в Государственном училище появился новый помощник наставника. Очень красивый и учёный, говорит тихо и приятно. Не знаю, откуда они достали его портрет, но теперь все передают его друг другу. Если госпожа интересуется, могу позвать их сюда рассказать подробнее.
Я покачала головой, взяла палочки и, набив рот едой, пробормотала:
— Я уже замужем, какое мне дело до других мужчин? А вот тебе пора подыскать хорошую партию. Тебе стоило бы сходить посмотреть!
Хунсан тоже покачала головой:
— Госпожа, не насмехайтесь надо мной. Разве мы не договорились, что я буду с вами всю жизнь? Вы не можете нарушить обещание!
— Да-да, — я лёгким движением коснулась её носа. — Сегодня так говоришь, потому что ещё не встретила того, кто тронет твоё сердце. А как только встретишь — сразу вырастут крылья, и ты упорхнёшь, даже не вспомнив обо мне!
Она опустила голову, топнула ногой и торопливо проговорила:
— Госпожа, я говорю серьёзно!
— Конечно, — сказала я торжественно. — Я знаю. Но я хочу, чтобы ты была счастлива! Обещаю, найду подходящий момент и отправлю тебя из дворца. Я уже заперта здесь, и не хочу, чтобы ты стала второй мной.
Хунсан хотела что-то сказать, но замолчала, глядя на меня с такой болью и сочувствием.
Через три дня, после завтрака, госпожа Чэнь внезапно пришла ко мне и сказала, что хочет сделать мне сюрприз — отвести в одно место. Я отступила назад и энергично замотала головой, отказываясь идти.
Когда поведение необычно — обязательно есть причина.
Она схватила меня и, таща за собой, прошептала:
— Сегодня наследного принца нет во дворце.
Я остановилась и удивлённо спросила:
— Госпожа Чэнь, куда ты меня ведёшь?
Она загадочно улыбнулась:
— Придёшь — узнаешь.
Обычно она была мягкой и спокойной, но сегодня вела себя как влюблённая девушка — что-то скрывала и не хотела говорить. У меня не было выбора, кроме как последовать за ней.
Действительно, когда Чэн Чжанхэ отсутствовал, даже главная аллея казалась шире. Раньше он всегда ограничивал мои передвижения: «Туда нельзя, сюда нельзя». Но сегодня, раз его нет, по праву хозяйки дворца всё должно подчиняться мне.
Поэтому по пути слуги и служанки кланялись мне, а стражники у ворот беспрекословно пропустили нас.
Когда мы вышли за пределы дворца наследника, я вдруг поняла и, хлопнув госпожу Чэнь по плечу, воскликнула:
— Так ты просто хотела, чтобы я провела тебя!
Она лишь улыбнулась, не отвечая, и потянула меня дальше.
Когда мы добрались до здания Государственного училища, мне стало не по себе:
— Зачем мы сюда пришли? Неужели и тебе интересен этот новый помощник наставника?
Но тут же я подумала, что это маловероятно. Госпожа Чэнь так любит Чэн Чжанхэ, что для неё все остальные мужчины — ничто. Даже самый красивый помощник наставника не вызовет у неё интереса.
И действительно, её ответ удивил меня:
— Какой помощник наставника?
Теперь я окончательно убедилась, что она пришла сюда не ради него, и растерянно покачала головой:
— Не знаю, просто слышала от других.
Она не стала расспрашивать и объяснила, держа меня за руку:
— На самом деле, я уже несколько месяцев тайком хожу сюда слушать лекции. Прячусь от наследного принца — боюсь, что он рассердится. Но раз он сейчас вне дворца, решила пригласить и тебя. Здесь очень интересно! Особенно канцлер Цао — его лекции по классике такие живые, совсем не скучные.
Я сразу замотала головой:
— Я не люблю всю эту болтовню. От неё голова раскалывается.
Но имя «канцлер Цао» пробудило во мне надежду. Чэн Чжанхэ никого не боится, кроме канцлера Цао. Похоже, это место станет моим убежищем.
Поэтому я быстро передумала:
— Но если захочешь прийти снова, я с радостью составлю тебе компанию.
Я мысленно ликовала: пока канцлер Цао здесь, Чэн Чжанхэ не посмеет переступить порог Государственного училища! Какое облегчение!
На лице моём не дрогнул ни один мускул, хотя внутри я смеялась. Спокойно позволила госпоже Чэнь вести меня вперёд.
http://bllate.org/book/8120/750857
Готово:
