Только теперь до меня наконец дошло: кровь на носках — та самая, что осталась у меня на руках! Чтобы обмануть его, я соврала, будто у меня месячные и мы не можем быть вместе.
Не ожидала, что сама же забуду об этом в тот же миг. Вот уж поистине опозорилась до самого дома бабушки!
Теперь уже я растерялась. Не знала, как заговорить с ним: признаться в обмане или признать, что просто испугалась?
В любом случае насмешек мне было не избежать. Поэтому я уставилась на него, как голодный волк, прямо на пузырёк с лекарством в его руке. Даже если придётся мазать рану, сделаю это сама — ни за что не позволю ему воспользоваться моей беспомощностью!
Но он всё же опередил меня: резко схватил мою раненую ногу и потянул к себе, пока она не оказалась у него на коленях.
— Чэн Чжанхэ, не надо…
Было уже поздно. Он стянул с меня носок, но выражение лица его оставалось спокойным, движения — нежными и осторожными, будто моя нога вот-вот рассыплется на осколки.
Я тоже затаила дыхание и молча смотрела на его лицо:
— Может, всё-таки дай самой?
— У меня вонючие ноги, — добавила я, — после такого три дня есть не сможешь!
Впервые увидев, как мои ступни оказались в его глазах и руках, я почувствовала себя крайне неловко — даже захотелось пнуть его прямо в лицо.
Он проигнорировал мои слова, открыл пузырёк и начал посыпать рану порошком. К счастью, кроме сильного покраснения и отёка на лодыжке, никаких порезов не было.
Подумав немного, я решила: видимо, я действительно боюсь боли.
Однако, глядя, как он мажет мне ногу, я чувствовала всё возрастающее напряжение и подумала, не завести ли какой-нибудь разговор, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
— Такой небрежный подход… Неужели ты этому научился у госпожи Чэнь? — бросила я. — Впрочем, такие слова тебе совсем не свойственны!
Он не ответил, а лишь крепко сжал пятку — так больно, что я завизжала и скривилась от боли.
— Ай-ай-ай! Чэн Чжанхэ, полегче! — взмолилась я всерьёз.
Если он продолжит так давить, моя нога точно откажет!
Он ослабил хватку, но продолжил мазать рану, не поднимая головы:
— Теперь уже больно? А когда пинала меня только что, не слышал, чтобы ты жаловалась.
На мгновение в его голосе прозвучали знакомые нотки — точь-в-точь как у Ци Сюйсяня. Всегда, когда я где-нибудь ударюсь или ушибусь, он, перевязывая рану, говорил именно так: с настоящей заботой, но и с лёгким упрёком.
Я почувствовала себя виноватой, проглотила комок в горле и попыталась выдернуть ногу, но он не дал. Тщательно осмотрев её ещё раз, только тогда отпустил.
— Ложись спать, — сказал он бесстрастно. — Я поищу ещё что-нибудь для снятия отёков и ушибов. Сегодня переночуем здесь, а завтра утром вернёмся во дворец.
Рана уже была обработана. Отёк слегка похолодел, боли почти не ощущалось, но нога стала жёсткой, словно деревянная.
Мне стоило огромных усилий, чтобы вернуть её обратно на кровать, и я тяжело задышала от усталости.
Но его слова успокоили меня, и я смогла уснуть спокойнее. Ночью мне почудилось, будто кто-то вошёл в комнату. Хотела открыть глаза, но веки будто приклеились. Попыталась сесть — тело будто приковали к ложу.
Однако я чётко понимала, что это Чэн Чжанхэ: сквозь дремоту увидела, как он протянул руку ко лбу, и услышала, как зовёт меня по имени:
— Се Яо! Се Яо!
Мне казалось, будто я плыву в облаках — тело стало мягким, а голос застрял в горле. Я отмахнулась от его руки и покачала головой:
— Чэн Чжанхэ, пользоваться чужой беспомощью — не по-джентльменски! Даже мёртвой я тебя не прощу!
Я услышала его долгий вздох, растворившийся в тишине ночи, и зелёная фигура исчезла неведомо куда.
Когда я проснулась, за окном уже сиял яркий солнечный день. Ветерок с востока прошёл по оконным рамам и осыпал землю увядшими цветами.
После вчерашнего дождя в комнате стоял свежий запах сырой земли — мягкий и приятный.
Чэн Чжанхэ ночью не вернулся, и я не знала, куда он делся. Мне было не до него. Первым делом я отправилась искать Хунсан.
Но едва я добралась до двери, как поспешно отпрянула назад. Чэн Чжанхэ стоял на крытой галерее, заложив руки за спину, и смотрел на пейзаж. Похоже, его что-то тревожило: брови были слегка нахмурены, и он выглядел задумчивым, почти меланхоличным.
Я прислонилась к дверному косяку и долго наблюдала за ним издалека, не понимая, что может омрачать человека, обладающего такой властью и богатством, что стоит лишь пожелать — и всё будет исполнено.
Пока я размышляла, откуда-то появилась Хунсан с горячей миской рисовой каши и весело спросила:
— Госпожа, вы за наследным принцем наблюдаете?
Она так громко произнесла эти слова, что сразу привлекла внимание Чэн Чжанхэ. Его взгляд немедленно устремился на меня, и я поняла: меня раскусили. В панике я замахала руками в воздухе:
— Хунсан, где ты? Рассвело уже?
Как же стыдно!
Нет ничего эффективнее притворства слепоты, хотя это и выглядело крайне неправдоподобно.
Я быстро развернулась и, делая вид, что ощупью ищу дорогу, уверенно дошла до стола.
Хунсан так растерялась от неожиданности, что нахмурилась и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, с вашими глазами что-то случилось? Только не пугайте служанку!
Она поставила кашу и подошла, чтобы поддержать меня.
— Тс-с! — приложила я палец к губам, но тут же за дверью послышались шаги Чэн Чжанхэ.
Собравшись с духом, я громко заявила:
— Хунсан, опять забыла? У меня с детства утренняя слепота: если плохо сплю, то утром на время теряю зрение и никого не узнаю. Но к полудню всё проходит само собой.
— А?! — удивлённо воскликнула эта глупышка.
— Надо ли вызвать врача? — спросил он, усаживаясь напротив и беря ложку, чтобы перемешать кашу.
— Какого врача? — удивилась я, продолжая врать с невозмутимым видом. — Раньше уже показывали. Это не болезнь, просто нельзя подвергать себя стрессу.
Он серьёзно кивнул, осторожно подул на горячую кашу и вдруг указал пальцем себе на лоб:
— Ты, возможно, должна проверить вот это место…
— …
Я так разозлилась, что вскочила на ноги:
— Чэн Чжанхэ, ты что имеешь в виду? Если хочешь сказать, что я сумасшедшая, так и скажи прямо, зачем кружить вокруг да около?
Он поставил миску и спокойно посмотрел на меня:
— Разве слепые вскакивают с места?
Я смутилась и снова села, упрямо бросив:
— Я догадалась! Всё равно из твоего рта никогда не выйдет ничего хорошего.
Он не стал спорить, а лишь приказал Хунсан:
— Накорми свою госпожу. Пусть наберётся сил, чтобы дальше меня ругать.
Хунсан тут же кивнула, но, когда потянулась за миской, Чэн Чжанхэ остановил её:
— Каша горячая, а госпожа ничего не видит. Корми её сама…
С этими словами он сам взял миску и подсел ближе, долго разглядывая моё лицо.
Из-за собственной лжи мне теперь приходилось продолжать играть роль.
«Пока враг не двинется — и я не двинусь», — подумала я. «Пусть всё идёт своим чередом».
Я машинально сжала губы и отвела лицо в сторону. Чэн Чжанхэ посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Хунсан.
Я надеялась, что служанка хоть как-то поможет мне выбраться из этой неловкой ситуации, но она тут же выпалила:
— Госпожа, кушайте кашу.
Я была полностью в их власти и не могла сказать ни слова.
Чэн Чжанхэ зачерпнул ложку каши, подул на неё и поднёс к моим губам.
Боже мой! Хотя каша и была вкусной, я чувствовала себя так, будто глотаю горькую полынь.
Это был не первый раз, когда меня кормил мужчина, но каждое движение Чэн Чжанхэ вызывало во мне крайнее смущение. Его прищуренные глаза и мягкая улыбка выглядели так, будто он вот-вот лично отравит жену.
Он кормил меня ложку за ложкой, а я глотала, пока наконец не выдержала и не вырвала у него миску, выпив всё до дна.
Он остался доволен, встал и сказал:
— Пора возвращаться во дворец. Экипаж уже готов. Я подожду тебя снаружи.
Я подумала: раз он только что так жестоко подшутил надо мной, настал мой черёд отплатить той же монетой. Такой шанс упускать нельзя!
— Подожди! — окликнула я его. — Я же ничего не вижу, как я пойду?
Он обернулся и посмотрел то на меня, то на Хунсан.
Я поспешила перехватить инициативу:
— И не думай рассчитывать на Хунсан — она меня не унесёт.
Он понял, что ему не избежать «роковой доли», поправил рукава и подошёл ко мне, явно собираясь поднять на руки.
Я широко расставила ноги и с лёгкой усмешкой внутри произнесла:
— Я хочу, чтобы ты понёс меня на спине.
Я думала, он откажет, но он просто повернулся ко мне спиной, слегка согнулся и похлопал себя по плечу.
Теперь было поздно сдаваться. Я с тяжёлым сердцем вскарабкалась ему на спину и мысленно поклонилась Ци Сюйсяню три раза.
Действительно, выбора не было! Я ведь и представить не могла, что он так быстро согласится!
Хотя моё тело находилось у него за спиной, моё сердце всё ещё принадлежало тебе, Ци Сюйсянь! Обними меня крепче…
От этой сладкой мысли я не удержалась и рассмеялась, совершенно забыв, где нахожусь.
— Чего смеёшься? Уж очень удобно? — спросил он всё так же дерзко.
Я промолчала.
— Тебе-то удобно, а мне — нет! — продолжил он. — Ты намного тяжелее Вань-эр. Даже когда мы с ней устраивали гонки черепахи и зайца, мне не было так трудно…
Я схватила его за ухо и прошипела сквозь зубы:
— Кого ты назвал тяжёлым? И кого — черепахой?
— Ты, видимо, плохо слышишь, — сказал он, явно раздражённый болью. — Я говорил про гонку черепахи и зайца, а не называл тебя черепахой. Можешь отпустить ухо и нормально поговорить?
Я послушно отпустила его и широко распахнула глаза:
— А что такое «гонка черепахи и зайца»?
Он с трудом сдерживал смех:
— Тебе не нужно знать. В любом случае, у тебя нет на это шансов.
— Не хочешь говорить — и не надо! Кто вообще этого хочет знать! — пробормотала я, но всё же успокоилась: главное, он не назвал меня черепахой.
Из-за моей лжи о слепоте Чэн Чжанхэ всю дорогу до дворца наследника нес меня на спине. Он оказался прав: спина у него была крепкой, а весенняя дремота так и клонила в сон. Я уютно устроилась у него за спиной и вскоре крепко заснула.
Сквозь дрёму я ощущала каждый участок пути: ровные каменные плиты, неровную брусчатку из гальки, ступени — от ворот дворца до самых покоев.
По дороге он несколько раз звал меня по имени. Я слышала, но не отвечала.
Когда мы уже подходили к Дворцу Ийчунь, Хунсан подбежала и тихонько заговорила со мной.
Я беззвучно причмокнула губами:
— Не мешай мне спать.
Едва я это произнесла, как услышала приближающиеся шаги нескольких человек. Первой заговорила госпожа Чэнь:
— Ваше высочество вернулись! С вами всё в порядке? Служанки передали, что вчерашнего убийцу так и не поймали. Вас не ранили?
— Вань-эр!
Голос Чэн Чжанхэ прозвучал рядом с ухом — в нём слышалась лёгкая паника. А я даже не успела опомниться, как он резко сбросил меня на землю.
Я рухнула на спину, распластавшись всем телом, и чуть не потеряла сознание от неожиданности. Долго не могла прийти в себя.
Слава небесам, я выжила, но окончательно проснулась от удара.
Госпожа Чэнь, услышав шум, бросилась ко мне, но Чэн Чжанхэ остановил её, обнял за талию и успокоил:
— Ничего страшного! У неё кожа толстая, ничего не случится!
— …
Это я упала, и решать, «случится» ли что-то, должна была я, а не он!
Я была так зла, что не могла вымолвить ни слова, лёжа на земле и чувствуя, как будто все кости разлетелись в разные стороны.
Госпожа Чэнь, прижатая к его груди, не успокаивалась:
— Ваше высочество, сестра может умереть! Позвольте мне посмотреть на неё…
Чэн Чжанхэ обнял её за плечи и повёл в сторону покоев «Шуанъюнь», терпеливо уговаривая:
— Умница, прости меня. Я виноват, что не вернулся во дворец прошлой ночью. Не злись, хорошо?
http://bllate.org/book/8120/750855
Готово:
