Я прищурилась, встала на цыпочки и потянулась к его лицу.
— Глупыш… Конечно же — с того самого мгновения, как впервые тебя увидела! С тех пор мне всё казалось: если бы только когда-нибудь выйти за тебя замуж… Как же это было бы прекрасно! А теперь…
— Теперь мечта сбылась! — без малейших колебаний перебил он.
Мне показалось, что что-то не так. Его голос уже не звучал так мягко и нежно, как прежде.
— Озорник! Ведь просила же не пить так много!
Хотя я и говорила это, внутри уже шевельнулось смутное беспокойство. Резко распахнув глаза, одним стремительным движением сорвала с него маску.
Под ней оказался Чэн Чжанхэ со своей ослиной физиономией и многозначительным взглядом.
От страха меня будто подбросило в воздух. Я отступила на несколько шагов и, упершись руками в каменный столик рядом, с трудом сохранила самообладание:
— Как это… ты?
— А кто же ещё? — спросил он, будто услышав мои слова, но не вполне уверенно, и сделал шаг вперёд, усевшись за стол.
Я всё ещё не могла прийти в себя и никак не понимала, как всё это произошло.
— Да… да! Наконец-то ты пришёл, — пробормотала я, почесав затылок и пытаясь хоть как-то выкрутиться. — В башне Цинъюй было слишком много людей, и я не могла сказать тебе всего, что хотела. К тому же ты ведь уже несколько месяцев ни разу не заглянул во Дворец Ийчунь.
Он кивнул, явно довольный, и уголки его губ слегка приподнялись:
— Значит, скучала по мне и даже обняла? А что дальше задумала?
Перед глазами у меня потемнело. За всю свою жизнь я никогда не сталкивалась с чем-то столь нелепым: тайно назначить свидание Ци Сюйсяню — и вместо него получить Чэн Чжанхэ!
А что, если прямо сейчас сюда явится ничего не подозревающий Ци Сюйсянь? Как тогда быть?
Я онемела. Все нежные слова уже сказаны, объятия состоялись — осталось только поцеловаться. Его вопрос явно был провокацией.
— Не смей ошибаться! Я скучала не по тебе, а потому что три месяца назад мы так и не доиграли партию в вэйци! Я просто не могу терпеть поражений — мне нужно выиграть, иначе внутри всё ноет! Я думала именно о той партии, а не о тебе!
Я запиналась, объясняя всё это, и не знала, поверит ли он, но холодный пот продолжал струиться по спине.
Ведь об этом свидании знали только я, Хунсан и Ци Сюйсянь — больше никто. Хунсан всегда была мне предана и ни за что не предала бы. А я сама, напротив, старалась держаться от Чэн Чжанхэ подальше и уж точно не стала бы рисковать жизнью ради такой глупости!
Значит, остаётся только Ци Сюйсянь. Он исчез на долгие месяцы, не отвечал на мои письма, а теперь, когда наконец согласился на встречу, всё пошло наперекосяк.
Тем не менее, я верила: он бы никогда не поступил так. Наверняка есть какая-то причина, о которой я не знаю.
И в этот самый миг все мои подозрения обратились против Чэн Чжанхэ. Такой человек, как он, способен на всё — морали в нём нет ни капли!
Но пока я не признаюсь, он никогда не узнает, кто настоящий адресат моего послания, и, следовательно, не сможет причинить вреда Ци Сюйсяню.
— Правда? — Он постучал пальцами по каменному столу, явно сомневаясь.
— Правда! — ответила я, налив ему вина и протянув чашу. — Ты ведь всё это время прятался от меня во дворце наследника. Боишься, что проиграешь и потеряешь лицо?
Он взял чашу и одним глотком осушил её, затем пристально посмотрел мне в глаза и медленно произнёс:
— Раз уж тебе так не терпелось, я бы в тот вечер и не ушёл.
Тот же самый нахальный хам! Если бы не чувство вины и страх перед его расспросами, я бы уже перевернула этот стол!
Как же мерзко выглядит самодовольство этого ничтожества!
— Хотеть встретиться со мной и хотеть доиграть партию — разве это не одно и то же? Всё равно ведь скучаешь по мне!
Видя, что я молчу, он торжествующе добавил, словно имел на это полное право.
Я стиснула зубы. Лучше не лезть на рожон — надо срочно избавиться от этого «божества». А вдруг прямо сейчас сюда придёт ничего не подозревающий Ци Сюйсянь? Как тогда всё объяснить?
— Ладно, ладно! Ты же наследный принц — тебе всё позволено. Сегодня я не хочу спорить, — сказала я, налив себе вина, подняла чашу перед ним и выпила. — Мы увиделись, выпили, поговорили. Теперь можешь идти!
— Но мне кажется, ты пригласила меня сегодня, чтобы поговорить о любви, — сказал он, указывая на богато накрытый стол. — Уже три месяца во дворце так тоскливо и пусто… Скучала, да?
— Чэн Чжанхэ! Я же сказала: всё из-за той партии! Ты всё это время проводишь с госпожой Чэнь, поэтому я и назначила встречу здесь! Не надо выдумывать то, чего нет! Если бы я действительно любила тебя и скучала… В ту ночь свадьбы…
Я осеклась и поправилась:
— Только что я так страстно обнимала тебя и говорила всё это — лишь потому, что боялась, что ты откажешься. Больше ничего!
— Ага! Но ведь ты даже не спросила, — легко заметил он.
— Чэн Чжанхэ! Давай забудем обо всём, что случилось сегодня! Больше не спрашивай! Я сказала всё, что хотела. Верить — твоё дело!
Я хлопнула ладонью по столу и встала, сердито глядя на него.
— Конечно, — лениво протянул он, не вставая с места. — Поцелуй меня — и я клянусь, что сегодняшний инцидент останется между нами.
— Тебе не противно от самого себя? — спросила я, понизив голос. Брови мои сдвинулись в одну линию, а в горле будто закипела жгучая волна.
Он явно был недоволен моей реакцией. Долго молчал, опустив взгляд на чашу в руке, затем внезапно сжал её — и та рассыпалась на мелкие осколки.
Его лицо потемнело. Он приподнял мой подбородок и, прижав к горлу, тихо, но зло прошипел:
— Ты думаешь, что, если не признаешься, сможешь всё скрыть, и я ничего не смогу с этим поделать?
«Плохо дело», — мелькнуло у меня в голове. Скорее всего, он уже знает о моей тайне с Ци Сюйсянем. Иначе зачем смотреть на меня так, будто мы заклятые враги? От этого взгляда по костям пробежал холодок.
Но даже в такой ситуации я ни за что не выдам Ци Сюйсяня и не позволю ему пострадать из-за меня.
Я решила рискнуть и, глядя прямо в его глаза, сказала:
— Нет ничего, что нужно признавать! Я правда тебя совершенно не люблю!
Не знаю, сколько прошло времени, но я видела, как свет в его глазах постепенно гас. Наконец он опустил руку, и я с облегчением выдохнула.
Мы оба молчали. Я молчала от чувства вины — боялась, что лишнее слово выдаст меня. Почему молчал он — я не знала.
В этот момент Хунсан радостно вбежала во двор, держа в руках весеннюю рубашку, которую я сшила.
* * *
Ровно того, чего я опасалась! Увидев её сияющее лицо, я почувствовала, как по шее пробежал холодок.
Ведь я специально натренировала её на определённые фразы — чтобы растрогать Ци Сюйсяня.
Если бы он растрогался, возможно, дал бы обещание… А тогда, получив разводное письмо от Чэн Чжанхэ, я смогла бы уехать далеко-далеко.
Но, видимо, судьба решила иначе. Когда Хунсан вбежала, я уже мысленно выбрала цвет своего гроба и узор на крышке.
Чэн Чжанхэ сидел за каменным столом и весело пил, а я стояла рядом, словно окаменевшая статуя, даже шею повернуть не могла.
Увидев Чэн Чжанхэ, Хунсан быстро подбежала и, сияя, сказала:
— Рабыня Хунсан кланяется наследному принцу! Это подарок от моей госпожи специально для вас. Госпожа три месяца не спала и не ела, шила эту весеннюю рубашку, пальцы изрезала иголками до крови! Я уговаривала её отдохнуть, но она сказала: «У наследного принца скоро день рождения — нельзя его разочаровать…»
Чэн Чжанхэ посмотрел на меня с недоумением и замешательством.
— Она не подарила вам рубашку на празднике дня рождения, потому что хотела сделать это тайно… Даже если вы её не замечаете, ей всё равно!
Хунсан не просто врала — она врала с таким пафосом, что даже расплакалась, громко всхлипывая и вытирая слёзы.
Чэн Чжанхэ снова взглянул на меня, и выражение его лица словно говорило: «Да ты вроде бы не из тех, кто способен на такие благородные поступки».
Но, похоже, ничего лучше, чем слова Хунсан, не могло спасти меня в этой критической ситуации — хотя они лишь усугубили недоразумение.
— Сначала говоришь, что любишь меня, потом — что нет. Просишь уйти, а теперь даришь рубашку, сшитую собственными руками? — Он подошёл ближе, надел рубашку и улыбнулся. — Что ты вообще задумала?
Смышлёная Хунсан сразу уловила проблему — мы явно поссорились. И тут же зарыдала ещё громче:
— Ваше высочество! Эту рубашку госпожа шила каждую нить сама! На воротнике даже вышила ваше имя!
«!»
Я мысленно восхитилась: «Хунсан, ты просто гений! Как тебе такое в голову пришло!»
Видимо, эта девочка готова была пожертвовать собой ради моего спасения.
Чэн Чжанхэ внимательно осмотрел рубашку — и действительно увидел маленький иероглиф «Хэ» на воротнике. Он удовлетворённо кивнул и многозначительно посмотрел на меня, требуя объяснений, почему я так ко мне внимательна.
Меня аж в душу продуло от злости: три месяца упорного труда — и вот так просто отдать всё этому человеку! Придётся ещё и поздравительные речи говорить!
Это было невыносимо.
Он, видя моё молчание, подошёл ближе, взял мою руку и внимательно рассмотрел следы от иголок.
— Некоторые люди просто упрямы и не хотят признаваться в своих чувствах. Но ничего, я всё понимаю. Женщины от природы стеснительны — не могут прямо сказать нежные слова. Зато умеют выразить чувства делом! Это тоже искренне!
Его наглость, должно быть, превзошла даже ослиную шкуру! Как он вообще может так самоуверенно и бесстыдно говорить такие вещи?
Я окончательно онемела. В голове крутились только две фразы: «Я скучаю по тебе» и «Я люблю тебя».
Казалось, Чэн Чжанхэ больше не интересовали мои объяснения. Он явно доволен рубашкой. И, глядя на него в зелёной ткани, я даже подумала, что он выглядит чуть менее язвительным и не таким уж тощим и островерёсым.
Пока я размышляла о находчивости Хунсан, Чэн Чжанхэ уже собрался уходить и, поворачиваясь, развёл рукавами, явно собираясь похвастаться новой одеждой.
— Сегодня прекрасная лунная ночь. Прогуляюсь немного!
Его слова подтвердили мои опасения.
— Чэн Чжанхэ, стой! — не знаю, откуда во мне взялось мужество, но я бросилась вперёд и обхватила его сзади.
Мои руки метались по его талии, пытаясь расстегнуть рубашку. Ведь я шила её для Ци Сюйсяня! Как он посмел воспользоваться моментом? Нужно срочно найти предлог и вернуть её!
Но чем больше я дергала, тем крепче завязывался пояс. Мои руки всё ещё обнимали его талию, и от этой возни Хунсан покраснела и убежала.
Чэн Чжанхэ стоял неподвижно, не оказывая сопротивления, позволяя моим «лапам» бесчинствовать у него на поясе.
В суматохе он подал мне конец пояса. Я, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Спасибо!
Я уже хотела похвалить его, но, потянув за ленту, случайно стянула не только рубашку, но и всё нижнее платье вместе с ней.
Мои ледяные пальцы коснулись его тёплой кожи. От испуга я чуть не лишилась чувств, оттолкнула его и сама рухнула на землю, веки стали тяжёлыми, будто налитыми свинцом.
Перед глазами Чэн Чжанхэ становился всё больше и больше. Я слабо помахала рукой:
— Не подходи!
Он послушно остановился.
— Лежишь на земле — хочешь, чтобы я поднял тебя на руки?
В голове у меня звенело, и его слова, словно назло, вонзались прямо в уши, вызывая раздражение.
— Если посмеешь ко мне прикоснуться, ты не мужчина! — подняла я дрожащую руку, указывая на него, и одновременно лихорадочно пыталась вспомнить: как это я вдруг ослабла, будто силы покинули тело?
Я упёрлась руками в землю, пытаясь встать, но после нескольких попыток так и не смогла. Чэн Чжанхэ стоял в стороне, скрестив руки на груди, и с наслаждением наблюдал за моими мучениями.
Именно в этот момент я вдруг заметила на крыше вдалеке человека. Под лунным светом его ножны сверкали холодным блеском.
http://bllate.org/book/8120/750853
Готово:
