Вэй Лян нахмурилась. Неужели царь Соломон говорит именно так? В голосе явно слышалась какая-то несерьёзность. Чжан Хуахуа, едва услышав эти звуки, остолбенела от страха и стояла, дрожа всем телом, будто вот-вот рассыплется на кусочки.
Вместе с голосом возникло и пронизывающе тёмное присутствие. Вэй Лян прекрасно знала это ощущение и мгновенно поняла: перед ней точно не царь Соломон.
Едва тьма исчезла, Чжан Хуахуа уже собиралась юркнуть обратно в карту, чтобы немного прийти в себя, но Вэй Лян резко схватила её за руку:
— Ты чего трясёшься? Кто пришёл?
Чжан Хуахуа еле выдавила слова; глаза её дрожали, словно яичница-глазунья. Она с плачем вцепилась в руку Вэй Лян:
— Хозяйка, это Люцифер! Бежим скорее!
【Я что, ослышался? Люцифер?】
【У него никогда не было ни исполнителя закона, ни доносчика. Неужели он теперь пригляделся к этому трёхбездомному новичку?】
【Но ведь Индра явно нацелился на неё. Сможет ли она выжить?】
【Индра рядом с Люцифером — просто ничтожество.】
【Не совсем так, но если новичок действительно ему понравится, хотя бы жизнь сохранит.】
【Только и всего — жизнь сохранит.】
Вэй Лян бесстрастно подняла её и целиком запихнула обратно в карту.
【Спасите… она правда убрала Чжан Хуахуа.】
【Если бы это было неправдой, ты осмелился бы написать имя Письменницы в чате?】
【Ставлю десять очков: Индра точно не оставит этого новичка в локации.】
【А я — сто! Новичок обречён. Люцифер не собирает весь мусор подряд. Даже если он и пригляделся к ней, всё равно будет ждать, пока она сама выживет у Индры.】
【Передние правы. Похоже, ей не жить.】
К этому моменту в палате уже восстановился прежний свет. Вэй Лян аккуратно сложила оставшиеся карты и убрала их, а Червовую Даму отложила отдельно и спрятала в карман — чтобы в нужный момент достать без промедления.
На кровати снова лежала девочка, еле дышащая и почти безжизненная. Вэй Лян подошла, наклонилась и легонько хлопнула её по лбу, тихо сказав:
— Не бойся. Когда ты проснёшься в следующий раз, богов больше не будет.
Глаза девочки на миг вспыхнули, и она слабо улыбнулась Вэй Лян, еле слышно прошептав:
— Спасибо… сестрёнка.
После этих слов она окончательно закрыла глаза.
Вэй Лян постояла у кровати и подняла руку, чтобы прочитать молитву об упокоении. Она не знала, поможет ли ведьме буддийская мантра, но очень надеялась, что в следующей жизни эта девочка никогда больше не узнает такой боли.
Она вышла из палаты. Вэй Хуайян вскочил со стула, явно собираясь что-то спросить. Вэй Лян лишь бросила на него взгляд и прошла мимо, направившись прямо к Гадаве.
— Она ушла, — тихо сказала она, — но уходила счастливой.
Гадава заглянул в палату, и в его глазах мелькнула боль. Он с трудом улыбнулся Вэй Лян:
— Мэр, спасибо, что пришли. Вы проводили ребёнка в последний путь. Прошу, идёмте дальше.
Он позвал медсестру и повёл Вэй Лян и Вэй Хуайяна дальше по коридору.
— Дальше, — говорил Гадава по дороге, — нет ничего особенного для осмотра. Мэр может зайти в любую палату, кому захочется.
Вэй Лян оглядывала палаты по обе стороны коридора и вдруг задумалась. Система указала пять заданий, но не установила верхнего предела. Она быстро прикинула: в этом крыле семь палат, доступных для посещения. Семь…
Семь — особенное число. Через семёрку и Вселенная, и человечество достигают совершенного завершения.
Седьмая карта Старших Арканов колоды Таро — Колесница.
Карта, символизирующая безопасность, победу и движение вперёд — водная карта.
Додумавшись до этого, Вэй Лян повернулась к Гадаве и улыбнулась:
— По-моему, здесь только шесть палат можно посетить. Я загляну во все.
Гадава, конечно, не возражал. Наоборот, он даже обрадовался: мэр хочет лично навестить каждого пациента!
Гриб-дождевик и Ирис вошли в резиденцию мэра. Гриб-дождевик сразу заметил: в доме не было ни единого зеркала. Он обошёл всё здание дважды, но так и не нашёл ни одного.
— Ну и дела, — проворчал он, — в резиденции мэра ни одного зеркала! Неужели он так сильно изуродован, что боится своего отражения?
Ирис, идущая сзади, сердито взглянула на него:
— Да помолчишь ли ты хоть раз!
Гриб-дождевик не обиделся. Его покорное и заискивающее выражение лица, которое он демонстрировал перед Вэй Хуайяном, мгновенно исчезло. Теперь он подошёл к Ирис с лукавой ухмылкой и изменившимся, слегка хриплым и насмешливым голосом:
— А чего ты прикидываешься, Эйюй? Игроки тебя не узнают, но мне-то не обмануться.
Выражение лица Эйюй изменилось. Она холодно посмотрела на него:
— Джокер? Так ты NPC в этой локации? И ещё смешался среди игроков?
Джокер пожал плечами:
— Это не по моему выбору. Задание так распределили — что поделаешь?
Эйюй презрительно фыркнула:
— Чемпион рейтинга NPC, и вдруг у тебя нет выбора? Кто в это поверит?
— Ну зачем так грубо? — усмехнулся Джокер. — Ты ведь тоже сбежала. Боишься, что она погибнет в локации?
— Это тебя не касается. Но раз ты так открыто раскрыл мне свою роль, не боишься провалить задание?
Джокер вздохнул:
— Мы, наёмники, живём ради зарплаты. Шанс на успех у вас с Шанъяном и так невелик. Давай лучше заключим сделку.
Эйюй скептически подняла бровь. Джокер продолжил:
— Не вмешивайся и не помогай ей. Ведь твоя цель — лишь вывести её живой из гор Милу. Даже если она провалит задание, ты всё равно не дашь ей умереть, верно? Так давай договоримся: ты не мешаешь мне, а я выполню за тебя одно задание в любой локации по твоему выбору.
Условие было заманчивым. Джокер — сильнейший NPC в Царстве Богов. Если удастся заставить его выполнить за неё поручение… это того стоило. Эйюй долго думала, потом подняла голову:
— Договорились. Но нам нужно подписать гарантийное обязательство. Я тебе не доверяю.
На лице Джокера появилось преувеличенное выражение обиды:
— Да ладно тебе! Мы же знакомы пятнадцать лет! Разве нет между нами даже базового доверия?
— Доверять тебе? Ещё бы продали меня и заставили считать тебе деньги.
Джокер неизвестно откуда достал лист бумаги и быстро начеркал гарантийное письмо:
【Я, Джокер, первый в рейтинге NPC, сегодня обязуюсь перед Эйюй. Она может назначить мне любую локацию, и я лично выполню любое задание в ней, вне зависимости от обстоятельств.】
Он размашисто подписал документ и протянул Эйюй. Та взяла бумагу, добавила:
— Независимо от того, завершится ли твоё сегодняшнее задание успехом или провалом, это соглашение остаётся в силе.
Джокер дописал требуемую фразу, после чего Эйюй поставила свою подпись и ушла с гарантийным письмом.
Джокер вернулся в гостиную и уселся перед экраном. Он внимательно осмотрел своё отражение, поворачивая голову то вправо, то влево:
— Ничего странного нет. Неужели моя игра так плоха, что её сразу раскусили?
Отражение на экране ничем не напоминало того образа, что он показывал ранее. Сейчас Джокер выглядел как дерзкий молодой человек.
Он выключил экран и открыл панель заданий NPC:
【Задание: помешать игрокам завершить миссию и отправить мэра на виселицу.】
Джокер откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу. Его фигура стремительно вытянулась, превратившись в высокого, стройного юношу с серебристыми волосами в стиле «мульлет» и чертами лица, настолько совершенными, что казались почти демоническими.
Развалившись на диване, он лениво вздохнул:
— Не хочется работать… Но эти брат с сестрой довольно интересны. Пожалуй, поиграю с ними.
Байхэ и Американская пума прятались в одном из жилых домов. Байхэ открыла личную панель — в правом верхнем углу мигало маленькое письмо. Она кликнула и увидела сообщение:
【Выходи из города. Река Ганг.】
Сообщение было крайне кратким. Байхэ уничтожила его сразу после прочтения. Она взглянула на бледного Американскую пуму, чья рука безжизненно свисала вдоль тела, и холодно сказала:
— Уходи. Дальше тебе не нужно участвовать.
Американская пума, придерживая запястье, тут же возразил:
— Нет. Ты одна почти не имеешь шансов выжить.
Байхэ посмотрела на него, потом отвела взгляд:
— Если Шанъян снова увидит тебя, тебе не удастся даже выбраться.
— А тебя он пощадит? — в глазах Американской пумы вспыхнула ярость. — Ты что, правда думаешь, что Вэй Хуайян проявит к тебе милость из-за старых чувств? Ты же знаешь, насколько он жесток! Тем более…
Он резко проглотил оставшиеся слова, но Байхэ прекрасно поняла, что он хотел сказать. Её взгляд стал таким ледяным и убийственным, что Американская пума застыл на месте.
В тот миг Байхэ действительно хотела его убить.
Она безэмоционально отвела глаза. Пот на лбу Американской пумы потёк ручьями. Он отлично знал: перед ним стоит убийца из топ-87 рейтинга. Если Байхэ решит его убить, он тут же окажется в списке кандидатов на должность NPC.
Долгое молчание висело в воздухе. Наконец Байхэ устало произнесла:
— Я не умру. Но если ты останешься, умрём мы оба. Я не хочу за тебя умирать. Не тяни меня вниз.
Американская пума помолчал, потом сдался:
— Надеюсь, у тебя есть какой-то козырь, о котором я не знаю, Байхэ. Вэй Хуайян был сумасшедшим ещё тогда, когда вошёл сюда. За все эти годы он собрал слишком много информации — и это сделало его ещё безумнее. Я не хочу, чтобы ты погибла здесь.
Он глубоко посмотрел на неё, достал квадратную нефритовую пластинку и раздавил её в руке.
【Потратить один [Оберег жизни], чтобы покинуть локацию «Гнев Ганга»? При отказе награда не начисляется.】
【Отказаться.】
【Игрок Американская пума — задание провалено.】
Американская пума исчез на месте, оставив Байхэ одну. Она стояла неподвижно, словно статуя.
Остальные шесть палат оказались заняты обычными пациентами, но они были даже интереснее Чжан Хуахуа. Отношение к Вэй Лян у них сильно различалось: одни радушно тянули её за руку, чтобы поболтать, другие смотрели на неё, как на заклятого врага. Время, проведённое в каждой палате, тоже отличалось: где-то она задерживалась подольше, где-то — поменьше. С теми, кто любил мэра, она перебросилась парой слов; с теми, кто её ненавидел, не спешила уходить, а садилась у кровати, будто пытаясь «воздействовать любовью». Конечно, это было лишь прикрытием — на самом деле Вэй Лян внимательно изучала каждого пациента.
Выйдя из шестой палаты, она улыбнулась Вэй Хуайяну и тихо сказала:
— Я поняла, в чём дело.
Гадава, увидев выходящую Вэй Лян, уже собирался подойти и сказать несколько любезных слов, чтобы проводить гостей.
Ещё после пятой палаты Вэй Лян получила системное уведомление:
【Вы выполнили задание. Награда: 3 000 очков.】
【Поскольку ваш счёт ещё не активирован, награда будет выдана после завершения вводного задания.】
Вэй Лян презрительно фыркнула: три тысячи очков — жадины какие!
Она первой протянула руку и сжала опухшую, негнущуюся ладонь Гадавы, широко улыбаясь:
— Доктор, я хочу заглянуть в морг. Нужно сделать фото для отчёта руководству.
Гадава удивился. Зачем мэру лично заниматься этим? Но раз Вэй Лян попросила, отказать было нельзя. Он лишь замялся:
— Умершие от чумы выглядят гораздо страшнее, чем при жизни. Мэр уверена, что хотите идти?
Вэй Лян кивнула:
— Конечно. Раз уж пришли.
«Раз уж пришли» — казалось, это универсальное оправдание. Гадава не нашёлся, что ответить, и повёл их вниз, в подвал.
Двери лифта открылись на самом нижнем этаже, и навстречу хлынул ледяной воздух. Гадава обернулся к Вэй Лян:
— В подвале всегда прохладно. Мэр, берегитесь простуды.
Вэй Лян и Вэй Хуайян последовали за ним. Освещение в подвале было тусклым, а на массивной железной двери чёрными буквами значилось:
Морг.
Гадава провёл картой и открыл дверь. Изнутри повеяло ледяным холодом, и по коже Вэй Лян пробежали мурашки. Гадава не стал заходить внутрь:
— Прошу, осмотритесь сами. Только что сработал терминал в дежурке — проверю, нет ли срочных дел.
Терминал сработал?
http://bllate.org/book/8119/750780
Готово:
