Взгляд Вэй Лян вновь стал обычным, и Чжан Хуахуа даже усомнилась: не почудилось ли ей только что то странное мерцание?
Однако ощущение, будто какая-то таинственная сила дёрнула её за затылок, не проходило. Эта сила мелькнула и исчезла так стремительно, что Чжан Хуахуа даже не успела определить направление.
Она вернула внимание к делу, взяла у Вэй Лян ручку и, держа её строго вертикально, сказала:
— Мэрша, давайте сыграем в игру «Письменница»! В школе я всегда мечтала попробовать, но Империя запрещает подобные игры. Вы исполните мою мечту?
Раньше дух-ребёнок называл её «тётенькой» — ладно, но теперь Чжан Хуахуа тоже настойчиво твердила «мэрша», отчего Вэй Лян прямо захотелось врезать ей кулаком.
«Не злись на призрака, который вот-вот умрёт. Не злись на призрака, который вот-вот умрёт».
Вэй Лян протянула руку и сжала ладонь Чжан Хуахуа, даже участливо спросив:
— Такой захват правильный?
Чжан Хуахуа поправила их позу, и её голос внезапно стал зловеще призрачным:
— Мэрша, повторяйте за мной слово в слово.
Вэй Лян с насмешливой улыбкой смотрела на неё так пристально, что Чжан Хуахуа почувствовала мурашки. Она сразу же отказалась от всех устрашающих приёмов и просто закрыла глаза, переходя к сути.
Зазвучал пронзительный, жуткий голос:
— Письменница, Письменница! Ты — моя прошлая жизнь, я — твоя нынешняя. Если желаешь возобновить нашу связь, начерти круг на бумаге.
Безразличный голос Вэй Лян прозвучал одновременно с ней. Как только обе замолчали, палата мгновенно погрузилась во мрак.
Чжан Хуахуа открыла глаза в темноте. Охотничий инстинкт, только что бушевавший внутри, внезапно стих.
В темноте глаза Вэй Лян светились серебристым — как у хищника, выжидающего момент. От этого взгляда Чжан Хуахуа пробрала дрожь.
«Неужели этот скоропостижник — настоящий мастер? Но ведь в документах он значится как трёхбездомный новичок!» — мысленно ахнула Чжан Хуахуа, сбитая с толку видом Вэй Лян.
Её наглая, безумная ухмылка на миг застыла, но она всё же собралась с духом и, скрепя сердце, повела руку Вэй Лян, чтобы начертить на бумаге неровный круг. Даже интонация стала менее пугающей.
[Мне кажется, «Письменница» уже не так страшна. Может, у меня выработался иммунитет?]
[Думаю, дело не в тебе. Мне тоже стало не так жутко.]
[Из-за того, что это адский уровень сложности?]
[Нет, из-за нового игрока. Посмотри на его глаза — какие яркие!]
[Чёрт, я даже не заметил! По силе психической энергии он сравним разве что с Даосом Аньсюем!]
После того как круг был начерчен, Вэй Лян почувствовала, как её тепло будто высасывается. Она незаметно взглянула на Чжан Хуахуа.
Когда вокруг сгустилась иньская энергия, напряжение на лице Чжан Хуахуа постепенно сошло. Уверенность вернулась. Её лицо, похожее на пергамент, натянутое на кости, сморщилось от чрезмерной мимики. Длинные волосы медленно закрыли половину лица, а из глаз потекли две кровавые слезы.
Вэй Лян не спешила задавать вопросы. Она достала из ниоткуда лист бумаги и протянула его Чжан Хуахуа:
— Ты чего плачешь? Вытри слёзы. Ведь это всего лишь игра. У мэрши сегодня полно времени — поиграем вдоволь.
Чжан Хуахуа будто услышала величайшую радость: она запрокинула голову и расхохоталась. Но, прекратив смех, заговорила ледяным, цепким голосом:
— Правда? Тогда мэрша обязательно должна поиграть со мной… до… конца…
Чжан Хуахуа была вне себя от радости — такой нахал, не знающий границ! Однако едва она договорила, как Вэй Лян протёрла ей щёки бумагой, стирая кровавые слезы:
— Конечно. И ты тоже обязана поиграть со мной до конца.
Чжан Хуахуа много лет работала NPC в этом подземелье и прекрасно чувствовала, с кем можно связываться, а с кем — нет. Сейчас же Вэй Лян вызывала у неё жуткое чувство дежавю, но вспомнить, кто именно перед ней, она никак не могла — лишь смутно помнилось, что это очень опасное существо.
Ладонь Вэй Лян будто сжимала кусок льда — вся кожа немела от холода. Она неторопливо заговорила, и её слова эхом разнеслись по палате:
— Ты — моя прошлая жизнь. Скажи, почему меня должны устранить именно в этом подземелье?
Как только вопрос прозвучал, в палате воцарилась гробовая тишина. Чжан Хуахуа уже хотела ответить, но вдруг застряла. Каждое слово Вэй Лян, чётко произнесённое, ударило в уши как приговор.
Тело Чжан Хуахуа затряслось, будто в лихорадке. Она попыталась вырвать руку, но хватка Вэй Лян была железной. При каждом рывке ладонь Чжан Хуахуа будто выцарапывали ногтями.
Внутри она завопила: «Какого чёрта за вопрос?! Никто же не предупредил, что мне зададут такое сверхнормативное задание! Я ещё не наигралась в жизни! В этом году я ещё не участвовала в рейтинге лучших NPC! Я не хочу умирать!»
Не успела Чжан Хуахуа придумать, как выкрутиться, как голос Вэй Лян вновь прозвучал, словно призыв на казнь:
— Бывала ли я когда-нибудь в Божественном Царстве?
Чжан Хуахуа пронзительно завизжала — такой противный звук, что барабанные перепонки Вэй Лян чуть не лопнули. Она отчаянно пыталась вырваться, но Вэй Лян вложила в хватку всю свою силу, буквально вдавив ладонь «Письменницы» себе в ладонь.
Чем сильнее та вырывалась, тем громче кричала, перемежая вопли фразами: «Я отказываюсь! Хочу взять отпуск! Я не справлюсь с этим заданием!!»
Вэй Лян не выдержала и второй рукой влепила ей пощёчину.
За дверью Вэй Хуайян ничего не слышал, но энергетические колебания внутри не могли остаться незамеченными.
Гадава, видя, что он всё время смотрит внутрь палаты, участливо сказал:
— Не волнуйтесь. Эта девочка с детства мечтала стать такой же, как мэрша. Пусть немного поболтают. Подождём здесь.
Вэй Хуайян взглянул на Гадаву и понял: тот искренне так считал.
Обычно NPC в подземельях действуют сообща и едины в своей враждебности к игрокам — их цель убить всех до единого. Но Гадава явно выбивался из общего ряда.
Вэй Хуайян сел рядом с ним у двери и как бы между прочим заметил:
— Вы давно боретесь с эпидемией. Вам, наверное, нелегко.
Гадава махнул рукой:
— Да ничего особенного. Усталость — пустяк. Жаль только больных. Надеюсь, скорее создадут лекарство, чтобы они не мучились.
Вэй Хуайян заметил искренность в его голосе — совсем не похоже на игру. Его подозрения усилились, и он, будто бы заботясь, спросил:
— Эпидемия серьёзная. А вы сами в порядке? Я заметил, вы немного хромаете. Следите за здоровьем.
Лицо Гадавы мгновенно потемнело. Он горько усмехнулся:
— Месяц назад и у меня диагностировали чуму. Но, слава богам, я ещё могу ходить, есть и стоять на ногах. Если найдут лекарство — повезло. Если нет — пока могу двигаться, сделаю для больных всё, что в моих силах.
Брови Вэй Хуайяна медленно сдвинулись. Его предчувствие оправдалось: Гадава уже умер от чумы. Вероятно, весь медперсонал этой больницы состоит из тех, кто погиб в реальности.
В палате взгляд Вэй Лян был ледяным, но голос звучал невероятно нежно:
— Скажи ещё раз «мэрша» — и я отправлю тебя сразу в перерождение. Отвечай на мой вопрос, моя прошлая жизнь.
Тон был настолько кокетлив и томен, что даже глупец почувствовал бы в нём угрозу.
Чжан Хуахуа дрожала всё сильнее, но больше не осмеливалась кричать. Она сжалась в комок, словно испуганный перепёлок, полностью утратив прежнюю дерзость, и теперь мечтала лишь поскорее исчезнуть.
Раньше она думала, что переход с уровня «крайне трудно» на «адский» — это карьерный рост. Оказалось — пришла сама собой на бойню.
Видя, что та молчит, Вэй Лян не торопилась:
— Разве не ты сама сказала, что будешь играть со мной до конца? Почему же теперь хочешь бросить? Только началось, а ты уже сдаёшься? Неужели обманывала мэршу?
— Мэрша так расстроена… Пришла специально навестить Хуахуа, а та, выходит, не любит её по-настоящему?
Чжан Хуахуа сейчас очень хотела притвориться мёртвой, но тон Вэй Лян становился всё опаснее. С дрожью в голосе она прошептала:
— …Не знаю.
Вэй Лян тихо рассмеялась:
— Не знаешь? Это странно. Ведь «Письменница» всезнающа и всемогуща. Похоже, вызванная тобой «Письменница» слишком слаба в дао.
Это было оскорблением! Оскорблением для неё — седьмого в рейтинге лучших NPC!
Гнев вспыхнул в груди Чжан Хуахуа, и она уже хотела ради чести дать хоть какой-то ответ. Но вдруг её снова дёрнули за затылок — на этот раз мощной, неоспоримой силой.
Теперь Чжан Хуахуа полностью сдалась и впала в апатию.
«Пусть оскорбляет. Главное — поскорее избавиться от этого великана».
Она натянула на лицо заискивающую улыбку:
— Сестра… простите, я правда не знаю. Простите, что обманула вас. Вы ведь уже знаете моё имя — в будущем, если что-то понадобится, просто скажите. Я живу в Седьмом переулке Призрачного квартала, дом два. Готова на всё — хоть в огонь, хоть в воду!
[Я что, ослепла? «Письменница» просит пощады??]
[Ты не ошиблась. Хотя такое случалось и раньше, но обычно она умоляла тех, кто входит в первую тысячу. А этот трёхбездомный новичок — откуда такие привилегии?]
[Это неважно. Пусть новичок-мастер прикончит её, иначе нам всем несдобровать.]
[Я готова месяц есть только растительную пищу, лишь бы Чжан Хуахуа получила по заслугам.]
— Хоть в огонь, хоть в воду? — Вэй Лян повторила эти восемь иероглифов и вдруг рассмеялась. — Раз уж ты так искренна, не будем ждать «в будущем». Прояви свою преданность прямо сейчас.
Вэй Лян не отпускала руку, и Чжан Хуахуа пришлось с усилием натянуть улыбку. Она даже вернула себе прежний облик — миловидной студентки, чтобы не раздражать Вэй Лян.
— Что прикажет госпожа? Разобраться с теми невоспитанными коллегами сзади? Без проблем! Вы отлично разбираетесь в людях. Я — самый сильный NPC в этой больнице. Сию минуту всё устрою! Подождите, сейчас вернусь.
Она попыталась встать, но Вэй Лян прижала её ладонью. Из-за пазухи она достала колоду карт — ту самую, что нашла в резиденции мэра.
Чёрно-золотая колода с глухим стуком легла на стол:
— Не откладывай на потом то, что можно сделать сегодня. Раз уж ты считаешь, что у меня хороший вкус, а я думаю, что у тебя тоже неплохое чутьё, то, может, останешься со мной?
Чжан Хуахуа вновь застыла. Улыбка исчезла, сменившись гримасой, похожей на плач:
— …Госпожа, так вы ведь ведьма! Почему сразу не сказали? Я бы угостила вас лучшими яствами и проводила с почётом. Зачем издеваться над таким ничтожеством, как я?
NPC типа призраков больше всего боятся даосов, монахов, ведьм, экзорцистов, охотников за демонами и практиков инь-ян. Ведьмы — чуть мягче: они не уничтожают душу, а забирают на тяжёлые работы.
Чжан Хуахуа почувствовала, что жизнь её закончена. Она — популярный NPC Божественного Царства! Почему ей так не везёт? Опять ведьма!
Стоп. «Опять»? Почему она сказала «опять»?
Ощущение дежавю нахлынуло, но вспомнить детали она не смогла и отбросила эту мысль, горько размышляя, как бы уговорить Вэй Лян отпустить её.
Вэй Лян одной рукой держала Чжан Хуахуа, другой — прижимала «Письменницу» психической энергией к месту. Затем она одной рукой открыла коробку с картами, высыпала их и выбрала пиковую даму. На пальце она сделала надрез и кровью начертила простой магический круг.
Карту с кругом она положила перед Чжан Хуахуа:
— Считаю до трёх. Положи руку сюда.
Чжан Хуахуа открыла рот, но проглотила слова и покорно положила ладонь на круг.
Нечего было и думать сопротивляться. Вэй Лян, казалось, нарочно выпускала психическую энергию — Чжан Хуахуа задыхалась под этим давлением. Если бы она отказалась, в следующую секунду её душа точно бы рассеялась.
Вэй Лян тоже положила руку на карту и медленно закрыла глаза:
— Дорогой Соломон…
Из её уст полились древние, труднопроизносимые заклинания. Магический круг на карте засиял, окутав обоих белым светом. Вэй Лян подняла окровавленный палец:
— Подпишись.
У призраков нет крови, поэтому Чжан Хуахуа с тяжёлым сердцем использовала свою сущностную силу, чтобы поставить подпись на карте.
Как только имя было начертано, в воздухе раздался ленивый, низкий и приятный голос:
— Договор господина и слуги заключён. Желаю вам гармоничных отношений.
http://bllate.org/book/8119/750779
Готово:
