Вэй Лян мысленно усмехнулась. Если бы не защитный механизм филиала, её давно бы разорвали в клочья эти детишки.
Идущий впереди монстр-горожанин обернулся. На его наполовину сгнившем лице застыла добродушная улыбка:
— Да, мы все любим мэра.
Он вздохнул:
— Если меня сожгут на костре и это исцелит город от чумы, я без колебаний пойду вместо мэра.
Слова звучали пафосно и благородно. Вэй Лян моргнула, её улыбка стала ещё шире:
— Жертвоприношение живых требует искренности. Думаю, богу будет всё равно — один или два искренних подношения.
Не дав монстру ответить, она добавила с неподдельной искренностью:
— Хотя ты и не можешь умереть вместо меня, но ради десятков миллионов жителей Лило ты наверняка согласишься разделить со мной судьбу жертвы.
Лицо монстра-горожанина окаменело. Улыбка медленно сползла с его лица. Вэй Лян заметила, как в его глазах вспыхнула злоба, но при этом уровень почитания над его головой даже немного вырос. Монстр раскрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Наконец сквозь зубы просочилась фраза, идеально соответствующая его эмоциям:
— …Раз мэр так говорит, значит, я готов умереть вместе с ней.
Едва он произнёс эти слова, его лицо исказилось от бешенства — будто он хотел дать себе пощёчину.
Стоявший позади молодой человек едва сдержал смех. Он прокашлялся дважды:
— Благодарим этого гражданина. Все жители Лило запомнят вашу жертву и подвиг мэра.
Было уже почти полночь. Вэй Лян дошла до центральной площади города. Все фонари там уже горели. Посреди площади стоял деревянный жертвенный помост.
Подойдя ближе, Вэй Лян ощутила резкий запах химического топлива. Она нахмурилась и осторожно опустила на землю призрачного ребёнка, которого держала на руках. К ней подошёл змееглазый мужчина с верёвкой, чтобы связать её и привязать к помосту.
Прежде чем он успел сделать хоть что-то, Вэй Лян отступила на шаг назад. Помост был устроен точно так же, как крест, на котором распяли Святого Отца: с него капало химическое топливо, и она категорически отказывалась испортить только что надетую белую одежду такой пыткой.
Она принялась ногой отталкивать пролитое топливо подальше от себя и сказала змееглазому:
— Не нужно меня связывать. Я просто посижу здесь.
Змееглазый смотрел на неё, и в его вертикальных зрачках читалась неприкрытая злоба:
— Уважаемый мэр, когда пламя разгорится, вы можете потерять контроль от боли. Если вы спрыгнете с помоста, все жители Лило умрут вместе с вами.
Терпение Вэй Лян было на исходе. Она глубоко вдохнула:
— Катись отсюда.
В её глазах отчётливо читалась угроза: «Если скажешь ещё хоть слово, я сама свяжу тебя и подожгу».
Змееглазый собрался что-то возразить, но, видимо, вспомнив судьбу того монстра, изменил тон:
— Надеюсь, вы сможете перенести боль огня ради ваших подданных.
Вэй Лян только что устроилась поудобнее на помосте, как змееглазый подтащил того самого гражданина с наполовину сгнившим лицом. Тот стоял рядом с ней, привязанный к кресту, и злобно сверлил её взглядом.
Вэй Лян совершенно не обращала внимания на этот взгляд. Она сидела прямо, не удостаивая его даже беглым взглядом.
Змееглазый стоял внизу с факелом в руке. Вэй Лян возвышалась над ним на помосте, слегка прищурившись и глядя сверху вниз — совсем не похоже на несчастную жертву, которую вот-вот принесут в жертву. Он не спешил бросать факел, а специально поднял его повыше, чтобы она хорошенько разглядела:
— Уважаемый мэр, это пламя, дарованное богом. Уверен, вам не будет слишком больно.
— О? — Вэй Лян издала неопределённый смешок. — Значит, бог так сильно любит своих детей?
В её голосе прозвучала многозначительность. Она говорила тихо, но несколько полупрозрачных горожан в первом ряду всё же подняли головы. Лицо змееглазого слегка изменилось. Он метнул факел вперёд, и благодаря химическому топливу пламя мгновенно вспыхнуло, окутав Вэй Лян. Через треск огня донёсся его голос:
— Бог любит и вас, мэр.
Психическая энергия Вэй Лян уже давно образовала вокруг неё защитный щит. На ладони она кровью нарисовала миниатюрный магический круг. Пламя остановилось в трёх миллиметрах от её тела. Жар хоть и ослаб, но всё равно ощущался.
Температура продолжала расти, и Вэй Лян начала замечать нечто странное. Огонь, зажжённый змееглазым, был гораздо горячее обычного. Она просидела в пламени пятнадцать минут — будто её запекали в духовке. По лбу потек пот, но одежда оставалась сухой, ни капли влаги.
Внезапно Вэй Лян вспомнила: тело и конечности Шарно были заменены механическими имплантами. Среди финансовых кланов находились те, кто поклонялся механической модификации тела, но семейство Авати не входило в их число.
Так почему же тело Шарно было заменено механическими частями в такой степени, если в этом не было необходимости?
В голове Вэй Лян всплыло одно слово: Цзян.
Если спросить, какой из высших финансовых кланов Империи больше всего почитает механическую модификацию тела, ответ будет однозначен — семейство Цзян. Ходили слухи, что двадцать лет назад первый наследник семьи Цзян, погибший при загадочных обстоятельствах, на девяносто процентов состоял из механических имплантов.
Лицо Вэй Лян стало мрачным. Ей давно было странно, как Шарно получил поддержку своего рода. В главной ветви семейства Авати каждый был выдающимся, и Шарно среди них не выделялся особо. Как же ему удалось получить столь мощную поддержку и достичь более высокого положения, чем тот самый первый наследник?
Теперь всё стало ясно: за спиной Шарно стояло не семейство Авати, а семейство Цзян.
Эти механические импланты отлично выдерживали высокие температуры. Вэй Лян чувствовала себя точь-в-точь как утка в духовке. Пот лил с неё рекой. Она и так уже потеряла много крови, а теперь из-за обильного потоотделения организм стремительно терял влагу. Головокружение усиливалось.
Она оперлась рукой о деревянную доску помоста. К счастью, благодаря её психической защите, вокруг неё не было ни единой искры. Из-за двойного удара — потери крови и обезвоживания — ей стоило огромных усилий сохранять сознание.
Звук её ладони, ударившей по доске, был почти неслышен на фоне треска пламени, но стоявший внизу молодой человек сразу заметил её движение. В его глазах мелькнул серебристый свет. Он слегка согнул указательный палец, и пространство вокруг помоста слегка исказилось.
Температура вокруг Вэй Лян резко упала. Она удивлённо открыла глаза и расширила психическую энергию. Та коснулась невидимого барьера.
В трёх сантиметрах от её тела образовался пространственный щит, в верхней части которого осталось отверстие для вентиляции. Почувствовав что-то, Вэй Лян посмотрела в сторону молодого человека.
Тем временем призрачный горожанин, привязанный к кресту позади неё, уже завопил от боли. Верёвка, которой его связали, была сделана из какого-то особого материала — никакие усилия не могли её ослабить.
Мужчина смотрел на целую и невредимую Вэй Лян, и страх в его глазах становился всё сильнее. Он закричал, умоляя:
— Спасите меня! Я не хочу умирать! Спасите!
Ни Вэй Лян на помосте, ни игроки и горожане внизу не обратили на его вопли никакого внимания. Обычный огонь не причинял особых страданий духам, но Вэй Лян давно заподозрила, что в этом пламени есть что-то необычное. Краем глаза она заметила, как ноги мужчины почти полностью исчезли, что окончательно подтвердило её догадку: в огонь добавили особый состав.
Прошло уже полчаса. Тело мужчины становилось всё прозрачнее, а на нём уже начало гореть призрачное пламя. Вэй Лян беззвучно прошептала:
— Скоро начнётся.
Она медленно закрыла глаза, и её психическая энергия хлынула вниз, словно прилив. В таком состоянии использование психической энергии истощало её ещё сильнее, и лицо её стало ещё бледнее.
Её психическая энергия проникла в толпу. Монстры, духи и игроки излучали три разных типа энергии. Проигнорировав монстров и духов, Вэй Лян сосредоточилась на игроках и выделила четверых.
Двое стояли чуть поодаль, а двое — прямо в первом ряду, по центру. Первую пару она узнала — это были жрецы сегодняшнего жертвоприношения. Но энергия двух других игроков была ей совершенно незнакома, будто они внезапно появились из ниоткуда.
Когда её психическая энергия попыталась исследовать этих двоих, женщина из пары шевельнулась. В восприятии Вэй Лян они светились, как лампочки на восемьсот ватт — не менее ярко, чем змееглазый, и лишь немного слабее молодого человека.
Женщина обошла толпу по краю и подошла к боковой стороне помоста. От неё исходила ледяная, убийственная энергия, которая приближалась к Вэй Лян.
Молодой человек тоже заметил женщину, приближающуюся к помосту. Он прищурился и холодно произнёс:
— Байхэ? Неудивительно, что «Крысы из канализации» прислали кого-то, но почему именно её?
Байхэ появилась на экране трансляции Шанъяна.
[Байхэ? Кого она пришла убивать? Неужели новичка?]
[Скорее всего, Шанъяна. У «Церкви Тайн» на него много заказов.]
[Не может быть! Ведь Шанъян спас Байхэ!]
[«Крысы из канализации» часто платят добром злом. Ради очков благодарность — ничто.]
Он огляделся и заметил напарника Байхэ, стоявшего позади. Его брови слегка нахмурились: «Американская пума тоже здесь. Видимо, дело серьёзное».
Байхэ встретилась с ним взглядом и беззвучно произнесла:
— Шанъян, давно не виделись.
Она раскрыла ладонь, на которой лежал предмет, излучающий золотистый свет.
[Искра истинного огня: необычный предмет.]
Усмешка Шанъяна стала ещё холоднее. За предмет стоимостью в семьдесят тысяч очков они готовы выложить такие деньги — действительно щедро.
Байхэ сделала знак рукой, и стоявший позади «Американская пума» мгновенно оказался рядом с Шанъяном. Он тяжело положил руку на плечо Шанъяна и угрожающе ухмыльнулся:
— Ты тоже пришёл посмотреть на жертвоприношение? Почему не предупредил заранее?
Авторские комментарии:
Вы уже дошли до этого места! Не забудьте добавить в избранное милого автора!
«Американская пума» обнимал Шанъяна за плечи, его тон был фамильярным, но во взгляде читалась откровенная угроза. Рука, лежавшая на плече Шанъяна, давила с немалой силой. По сравнению с массивной фигурой «Американской пумы», Шанъян казался хрупким, и стороннему наблюдателю казалось, что его вот-вот сшибут с ног.
Однако Шанъян стоял неподвижно. Он лишь слегка приподнял бровь, когда рука легла на его плечо. Его черты лица были изысканными и благородными, а в светлых глазах всегда, казалось, играла улыбка.
Но когда «Американская пума» встретился с ним взглядом, он невольно вздрогнул. Шанъян улыбался так тепло, что будто весенний ветерок касался лица, но в то же время одной рукой он взял запястье «Американской пумы» и мягко, приятным голосом сказал:
— Просто не успел. Прошло столько времени — почему ты только сейчас решил навестить меня? Неужели есть что-то, что ты хочешь скрыть от меня?
В его словах чувствовался скрытый смысл. Те, кто стоял далеко, не ощущали угрозы в его голосе, но «Американская пума» почувствовал её сполна. В ту же секунду, как Шанъян схватил его за запястье, он ощутил страшную боль — будто руку оторвали. На самом деле почти так и было: кости в его запястье мгновенно превратились в пыль. От боли перед глазами всё потемнело. Когда он пришёл в себя, его рука уже была снята с плеча Шанъяна, а сам Шанъян уже стоял совсем близко к Байхэ.
Пламя на помосте нагревало не только Вэй Лян, но и всю центральную площадь. Увидев, что Шанъян собирается подойти ещё ближе, один добрый дух остановил его:
— Молодой человек, не подходи ближе. Это огонь, дарованный богом. Если подойдёшь слишком близко, обожжёшься.
Шанъян взглянул на пламя, и в его глазах на миг мелькнула тень. Затем выражение лица снова стало обычным. Он повернулся к духу и улыбнулся:
— Ничего страшного. Я верю, что бог не причинит вреда своим детям.
После этих слов он больше не двигался вперёд, а остался на месте, устремив взгляд на пламя, как и другие NPC, ожидая результата.
Байхэ пока не предпринимала действий. Она всё ещё смотрела в сторону Шанъяна. Предмет в её руке она перебрасывала, словно мячик. Расстояние между ними было таким, что они могли свободно разговаривать.
Шанъян понаблюдал за ней немного и вдруг спросил:
— Такие задания ты обычно не берёшь. Неужели деньги нужны?
Байхэ даже не взглянула на него и холодно ответила:
— Какое тебе до этого дело?
Шанъян улыбнулся. В отличие от угрожающей усмешки, адресованной «Американской пуме», сейчас его улыбка была искренней:
— Это моя сестра. Как ты думаешь, какое мне до этого дело?
Услышав фразу «это моя сестра», Байхэ на миг замерла, но тут же взяла себя в руки. Она больше не сказала ни слова и даже не посмотрела в сторону Шанъяна.
Шанъян, казалось, совсем не обиделся. Он продолжал спокойно говорить:
— Предмет за семьдесят тысяч очков… Ты ведь потратила на него половину своих сбережений.
http://bllate.org/book/8119/750774
Готово:
