— Ты обязан выйти и позволить связать себя, чтобы отвести на центральную площадь?
[Вероятно, да. Я слышал, как входившие люди говорили о «уровне почитания».]
Вэй Лян взглянула на свою панель заданий — там не было ни слова об этом самом «уровне почитания». Она выглянула наружу и прикинула: наверное, он активируется только после встречи с горожанами. Пока она молчала, Шарно снова написал на зеркале:
[Горожане снаружи — не простые люди. Я наблюдал за ними через зеркало в машине: все они похожи на последователей культа, но гораздо опаснее.]
В это время с улицы донёсся всё усиливающийся гул толпы. Вэй Лян приподняла жалюзи и выглянула.
От увиденного её бросило в дрожь, а показатель рассудка стремительно рухнул.
Вэй Лян была самой молодой руководительницей группы по расследованию сверхъестественных происшествий за всю историю организации и единственной ведьмой в современном мире. За три года службы она повидала немало странных последователей и призраков, однако тех, кто стоял снаружи, уже нельзя было называть «людьми».
Дело было не в их внешности, а в манере держаться. «Человеческое тело, призрачная тень, звериная осанка» — так Вэй Лян охарактеризовала их.
Тот, кто стоял впереди всех, имел змеиные вертикальные зрачки и острый подбородок, а его лицо напоминало перевёрнутый треугольник. На плече у него сидела полупрозрачная девочка с безжизненно свисающими конечностями; в её глазах мерцал синий призрачный огонь, устремлённый прямо на резиденцию мэра.
Вэй Лян опустила жалюзи и вернулась к зеркалу. Шарно уже быстро писал:
[В холодильнике на кухне еда — хватит на три дня. Вэй Лян, верь или нет, я никогда не хотел тебе навредить. Жизни сотен миллионов людей в бассейне Ганга зависят от тебя.]
Вэй Лян бросила взгляд на зеркало и холодно произнесла:
— Шарно, ты меня знаешь. Разберусь с этим уровнем — тогда и расплатимся.
С этими словами она направилась на кухню.
Когда она вернулась, выглядела значительно лучше: в руках она держала двенадцать плотно набитых контейнеров с едой и ведро воды с надписью: [Фермерская ключевая вода — отбирается из самых чистых вод Ганга, идеальный выбор для дома и путешествий].
Вэй Лян подняла ведро и показала его зеркалу:
— Это твоё?
[Нет. Оставил предыдущий игрок.]
Вэй Лян приподняла бровь и пробормотала себе под нос:
— Без сомнения связано с тем, что меня сюда завлекли. Разберусь с уровнем — тогда и с ним расплачусь.
Она убрала припасы, и в этот момент раздалось системное уведомление:
[Количество зрителей в вашем эфире: 10. Поздравляем! Вы впервые превысили порог в два знака. Обычно за это начисляется 100 очков, но так как вы ещё не зарегистрированы, награда не может быть выдана.]
Вэй Лян прищурилась:
— Так они открыто хотят моей смерти…
Угроза «ликвидации» от робота, упоминание Индры от Шарно — всё складывалось в единую картину. Даже будучи не слишком сообразительной, Вэй Лян теперь поняла: это ловушка, специально подготовленная именно для неё.
За стенами резиденции раздавались крики толпы. Даже сквозь закрытые окна и двери Вэй Лян слышала:
— Если ты не искупишь свою вину собственной жизнью, боги тебя не простят! Из-за одного твоего греха страдает весь город Лило! Неужели ты хочешь, чтобы все погибли вместе с тобой? У тебя вообще есть совесть?!
[Уровень почитания снижен на 7. Текущее значение: 45.]
[Уровень почитания определяет успех выполнения задания. Сохраняйте его!]
Вэй Лян не спешила выходить. Направляясь к сломанному роботу, она бросила:
— Если я здесь погибну, то вместе со мной канут не только город, но и весь бассейн Ганга. Так что перестаньте выть.
Она уже примерно поняла свою роль: несчастная мэра, которую должны сжечь заживо.
Если бы ситуация с самого начала была доложена группе по расследованию, даже если бы не удалось сразу остановить эпидемию, точно не дошло бы до того, что горожане пришли требовать добровольного человеческого жертвоприношения у дверей резиденции мэра.
Робот был полностью выведен из строя, но его глаза остались прежними — ярко-алыми, с той же интенсивностью свечения. Вэй Лян внимательно осмотрела их, затем грубо ударила корпусом робота об пол. Два глазных яблока покатились по полу. Отбросив бесполезный хлам, она подняла их и прочитала информацию:
[Название предмета: Зрачки Раваны (с дефектом)]
[Качество: необычный]
[Описание: Чтобы спасти похищенную жену Ситу, Рама однажды поднёс десятиголовому демону Раване отравленное сома. Выпив его, Равана впал в кому, и Рама отсёк ему среднюю голову. Через десятки тысяч лет череп Раваны сгнил, оставив лишь два алых зрачка.]
[Эффект: эти зрачки можно вставить в глаза любого живого или неживого существа. После этого носитель получит одну десятую силы десятиглавого демона Раваны, которой сможет распоряжаться владелец предмета. Извлечь зрачки невозможно — они выпадут только при уничтожении носителя. (Примечание: из-за дефекта существует 7 % вероятности пробуждения настоящего Раваны. Чем сильнее носитель, тем выше шанс.)]
Прочитав описание, Вэй Лян нахмурилась. Сам по себе предмет выглядел заманчиво, но неужели ей действительно так просто вручили необычный артефакт? Никогда в жизни. Проценты в примечании она мысленно исправила с 7 % на 100 %.
Тем не менее, она убрала предмет — выбрасывать найденные вещи глупо: можно упустить важную подсказку.
Поднявшись, Вэй Лян не оглянулась:
— Молись, чтобы у меня получилось.
Она открыла дверь. Жаркий воздух ударил в лицо, и её взгляд сразу встретился со змеиными глазами лидера толпы. По спине поползло липкое, зловещее ощущение. Вэй Лян незаметно отвела глаза и осмотрела остальных «горожан».
Как только они увидели, что она вышла, на мгновение воцарилась тишина. Кто-то крикнул:
— Я же говорил! Мэр нас не бросит! Она обязательно нас спасёт!
Сразу же система сообщила:
[Уровень почитания увеличен на 5. Текущее значение: 50. Предупреждение снято.]
Вэй Лян мельком взглянула на цифру, потом на этих уродливых «горожан» и подумала про себя: «На такие слова верят? Похоже, Шарно, занимая должность заместителя мэра, неплохо умеет манипулировать толпой».
[Боже, это первый уровень новичка?? Прям адский сложности.]
[И не только. Это ещё и анонимный эфир, и у новичка висит дебафф… Ццц.]
[Последний, кто прошёл первый уровень с постоянным кровотечением, был, кажется, Шан Ян?]
[Да, с тех пор, кроме него, никто из анонимных не выжил в первом уровне. А у Шан Яна был лишь «экстремально сложный» уровень.]
[Кто-нибудь следит с самого начала? Что сейчас происходит?]
[Этот трёхбездарь неплох — уже получил необычный предмет, хоть и с дефектом. Ещё и адреналин вколол.]
[…Блин, с таким везением лучше бы не колол. Адреналин — ускоритель смерти. Лучше бы просто кровоточил и искал шанс.]
[А какой необычный предмет? В адском уровне обычно дают необычные.]
[Зрачки Раваны.]
[…Помолчим три секунды за бедняжку. Аминь.]
Вэй Лян не знала, что зрители уже оплакивают её судьбу. Она лихорадочно перебирала в голове фразы из бесконечных совещаний и наконец решилась. Прокашлявшись, она заговорила:
— Уважаемые горожане! Я понимаю ваш страх и панику. Империя уже ускорила расследование источника эпидемии. Мы должны верить в Империю!
Толпа взорвалась возмущением, и система тут же выдала предупреждение:
[Уровень почитания стремительно падает! Красная тревога!]
Вэй Лян уже собиралась продолжить, как вдруг заметила среди монстров одного обычного человека. Её взгляд задержался на нём, и брови слегка сошлись.
«Как он здесь оказался?»
После падения уровня почитания твари в толпе злобно оскалились. Змееглазый мужчина достал верёвку и, услышав, как Вэй Лян пытается свалить вину на Империю, уже потянулся к двери, чтобы ворваться внутрь и связать её.
Вэй Лян ледяным взглядом остановила его. Он замер на полдороге. Тогда она спокойно продолжила:
— Но как мэр я обязана пожертвовать собой ради горожан. Даже если сожжение меня не спасёт вас, я всё равно готова попробовать.
Движения змееглазого застыли. Очевидно, он был ошеломлён её словами. Вэй Лян наблюдала, как над его головой подскочил уровень почитания, и, видя его недовольную мину, сделала вывод:
Эти монстры вовсе не хотят, чтобы мэр выжил. Им важнее устроить жестокую смерть мэра внутри уровня, но какие-то правила не позволяют им действовать напрямую.
А эти правила, скорее всего, таковы:
Пока уровень почитания выше определённого порога, нападать на мэра нельзя.
Поняв важность этого параметра, Вэй Лян уже собиралась придумать ещё что-нибудь убедительное, как вдруг змееглазый отступил на шаг и даже вежливо протянул руку:
— Прошу вас, уважаемый мэр.
Остальные монстры расступились, образовав коридор.
Вэй Лян спустилась по лестнице. Змееглазый не сводил с неё глаз. Когда она поравнялась с ним, девочка на его плече вдруг протянула руки и детским голоском попросила:
— Тётя-мэр, можно тебя обнять?
Вэй Лян повернулась. Полупрозрачная девочка парила в воздухе, её мягкие руки странно изогнулись, а изо рта текли слюни. Взгляд её был полон жадного желания. Остальные монстры уже ждали отказа, но Вэй Лян вдруг лениво улыбнулась, подхватила девочку под ноги и усадила себе на руку:
— Да запросто. Тётя не только обнимет тебя, но и отнесёт на центральную площадь.
Она выглядела совсем не как мэр: одной рукой держала призрачного ребёнка, другой засунула в карман, будто босс криминального клана отправляется на прогулку по району.
Змееглазый явно не ожидал такого поворота — в его вертикальных зрачках мелькнуло удивление. Из толпы тут же вывалилось ещё несколько таких же призрачных детей и начали тянуться к её одежде, чуть не стащив уже и так болтающиеся штаны.
Вэй Лян ловко засунула им под руки край своей футболки, и вскоре целая процессия из семи-восьми призрачных детей, один из которых сидел у неё на руках, двинулась к центральной площади.
Молодой человек, которого Вэй Лян заметила ранее, шёл следом, глядя на неё с невероятной сложностью чувств. Он хотел подойти ближе, но в итоге лишь вздохнул и опустил руку.
Окружённая духами, Вэй Лян чувствовала, как ледяной ветер проникает прямо в кости. Девочка на её руке положила ладонь ей на плечо, а пальцы то и дело касались затылка. Вэй Лян внешне оставалась спокойной, но внутренне уже окружила себя щитом психической энергии, блокируя любые манипуляции.
Внезапно вся зловещая аура исчезла. Вэй Лян замедлила шаг и незаметно оглянулась. Молодой человек шёл позади и даже улыбнулся ей.
Она отвела взгляд и, обращаясь к девочке, мягко спросила:
— А почему ты хочешь, чтобы тётя-мэр тебя обняла?
Девочка облизнула уголок рта, её немного безжизненные глаза закрутились, и она ответила жуткой, зловещей улыбкой:
— Потому что тётя-мэр добрая к нам. Мне нравится тётя-мэр.
Остальные дети хором подхватили:
— Да! Все мы любим тётушку-мэра! Тётушка такая вкусная… красивая!
http://bllate.org/book/8119/750773
Готово:
