Лицо Байхэ окончательно покрылось ледяной бронёй. Шанъян был прав: семьсот тысяч очков действительно сожгли ровно половину всех её сбережений. Она опустила глаза на предмет в руке, в голове мелькнула цепочка цифр, и она тяжело зажмурилась, едва шевельнув губами:
— Время пришло.
Эту мысль одновременно ощутили не только Байхэ, но и Вэй Лян с Шанъяном.
[Пламя Трёх Истин], которое держала Байхэ, медленно поплыло к жертвенным языкам пламени. Шанъян стоял неподвижно — лишь в его глазах вспыхнул серебристый свет. Посреди огня возник невидимый воздушный барьер и перехватил артефакт ещё до того, как тот достиг цели.
Байхэ смотрела, как половина всего её состояния упала на жертвенную площадку, а затем невидимые руки толкнули его вниз, и он покатился прямо к ногам Шанъяна.
В тот же миг, как предмет коснулся земли, из пламени в руку Байхэ вернулась серебряная игла. Её лицо застыло льдом, когда она обратила взгляд на Шанъяна:
— Как тебе это удалось?
Шанъян нагнулся, поднял артефакт и спрятал его, лишь мельком взглянув на Байхэ, но ничего не сказал.
Байхэ прекрасно знала способности Шанъяна и заранее подготовилась: её вылетевшие эмэйские иглы должны были разрушить его воздушный барьер. Но она всё же недооценила его — даже так её атака была остановлена.
В тот самый момент, когда Байхэ двинулась вперёд, глаза Вэй Лян внезапно вспыхнули. Она подняла обе руки вверх, выплеснув всю свою психическую энергию, а затем резко опустила их вниз.
Пламя на жертвенной площадке мгновенно погасло, оставив после себя лишь густой чёрный дым от обугленных дров. Лицо Байхэ исказилось от ужаса — у неё больше не хватит очков, чтобы купить ещё одно [Пламя Трёх Истин].
Она повернулась к Шанъяну с крайне мрачным выражением лица:
— Ты всё знал заранее.
Шанъян пожал плечами и больше не обращал на неё внимания. Когда дым рассеялся, на площадке осталась только Вэй Лян. Человек, привязанный к кресту, давно обратился в пепел.
Змееглазый мужчина у подножия площадки побледнел. Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент раздался голос Шанъяна:
— Бог ощутил веру горожанина, пожелавшего принести себя в жертву вместо мэра. Горожанин искупил грехи мэра, и бог простил его.
Змееглазый мужчина бросил на Шанъяна ледяной взгляд, но тот без колебаний встретил его глазами и даже подошёл ближе:
— Ты тоже рад, что мэра простил бог?
С площадки слабо, хрипло произнесла Вэй Лян:
— Да, ты ведь тоже рад за меня?
Её полчаса живьём жгли на костре, но она ни разу не вскрикнула и не дергалась. А после того ужасного призрака-горожанина её уровень почитания за эти полчаса вырос до восьмидесяти шести.
Змееглазый мужчина прекрасно понимал, что Вэй Лян теперь хочет его убить. Его уровень почитания, не подвластный сознательному контролю, уже достиг восьмидесяти. Скривившись, он долго смотрел на Вэй Лян, затем положил правую руку на грудь и поклонился:
— Прощение мэра — великая удача для всего города Лило.
Байхэ и Американская пума уже покинули центральную площадь, остались лишь два жреца. Их лица были не лучше, чем у змееглазого мужчины. Они уже собирались что-то сказать, как вдруг в ушах прозвучал системный голос:
[Задание провалено. Основное вознаграждение снижено на 50%. Докажите вину мэра и верните власть брахманам над бассейном Ганга.]
Оба поняли, что исправить ситуацию невозможно, и с горькой усмешкой переглянулись. Затем они последовали примеру змееглазого мужчины и поклонились Вэй Лян:
— Благодарим великого бога! Да будет город Лило вечно под его защитой!
Вэй Лян была на пределе сил — психическая энергия полностью истощена. Шанъян запрыгнул на площадку и подхватил её. Она понимала, что, хоть ей и не хотелось говорить ни слова, сейчас нужно было обратиться к горожанам.
Она приложила руку к горлу и прохрипела, будто старая скрипучая дверь:
— Бог простил мои грехи, но я не позволю вам страдать от чумы. Поверьте мне — я найду лекарство и добьюсь, чтобы бог простил каждого из вас, как уже делала это раньше.
Речь Вэй Лян прозвучала блестяще — даже сама Шарно не смогла бы выразиться лучше. Её поддерживал Шанъян, и она сошла с площадки, едва держась на ногах.
Шанъян тихо спросил:
— Ты в порядке?
Вэй Лян почти незаметно покачала головой и, собрав последние силы, улыбнулась горожанам. Ненависть в глазах большинства призраков заметно поутихла — кроме одного: змееглазого мужчины.
Тот сопроводил Вэй Лян и Шанъяна до резиденции мэра. У двери Шанъян вежливо, но твёрдо загородил ему путь:
— Мэр должна отдохнуть. Мы не станем её беспокоить.
Вэй Лян медленно открыла дверь, услышала слова Шанъяна и подняла на змееглазого мужчину взгляд, полный фальшивой благодарности:
— Спасибо, что проводил меня. Я обязательно найду способ вылечить горожан от чумы.
Змееглазый мужчина молча смотрел на неё. Трое замерли у двери. Наконец он вежливо кивнул:
— Вы проделали тяжёлую работу, мэр.
И протянул ей визитку:
— Это мой номер. Если понадобится помощь — звоните.
Вэй Лян бегло взглянула на тёмно-синюю карточку и с трудом выдавила выражение искренней признательности, принимая её:
— Горожане навсегда запомнят твою заботу.
Шанъян решительно схватил змееглазого мужчину за плечи и развернул его:
— Дайте мэру отдохнуть. Наше присутствие здесь только мешает.
Неизвестно, не хотел ли тот сопротивляться или просто не смог — в итоге он ушёл вместе с Шанъяном. Перед уходом Шанъян показал Вэй Лян знак рукой за спиной.
Она мельком взглянула на него, ничем не выдав своих мыслей, и закрыла дверь — но не до конца.
Первым делом она вошла внутрь и стала восполнять водный баланс и силы. Ругать Шарно было некогда — головокружение от обезвоживания заставило её рухнуть прямо на диван в совершенно неприличной позе, чтобы хоть как-то прийти в себя.
Когда Вэй Лян наконец отдышалась и немного пришла в норму, Шанъян всё ещё не вернулся. Она не спешила, села на диван и постучала по зеркалу.
На поверхности зеркала медленно появилась надпись, явно пытающаяся быть угодливой:
[Ты вернулась.]
Едва надпись возникла, Вэй Лян обрушила на неё поток ругательств:
— Раньше я думала, что ты просто глупая, но теперь поняла — ты ещё и злая.
— Ты разве не знаешь, какие люди в семье Цзян? Единственные, кто открыто нанимают последователей и идут против Службы расследования необычных происшествий! Мне правда интересно — чем семья Авати так тебя обидела, что ты довела их до такого состояния?
Она даже не дала Шарно возможности ответить письменно и продолжила:
— Ты хочешь подняться выше, стать «выше других людей». Но думаешь ли ты, что у тебя ещё есть шанс остаться человеком?
Голос Вэй Лян становился всё холоднее:
— Хотя… да, вероятность того, что ты всё ещё человек, и вправду мала. Дай-ка угадаю: ты механический человек или уже три месяца назад превратилась в последователя?
В её глазах отражалась ледяная ненависть.
Шарно долго молчала. Наконец на зеркале появилась строка:
[Откуда ты узнала?]
Вэй Лян резко пнула зеркало ногой — оно с грохотом отлетело на несколько метров и упало на пол.
Она медленно подошла к нему. Зеркало уже покрылось трещинами.
Вэй Лян опустилась на колени, глядя вниз с бездонным холодом в глазах:
— Мне всё было непонятно: почему некоторые призраки-горожане так сильно меня ненавидят. Но как только я увидела, что твои конечности заменены механическими, всё встало на свои места.
— Возможно, ты и не знала о первоначальной вспышке чумы. Может, поначалу ты и правда хотела спасти их. Может, ты даже ненавидела богов. Но потом к тебе пришли люди из семьи Цзян.
Она встала и медленно обошла разбитое зеркало:
— Они сказали тебе, что бог — повелитель мира, и лишь вера в него, сделка с ним даст тебе то, чего ты жаждешь. Верно?
Зеркало замерло, словно мёртвое.
Вэй Лян продолжила:
— Сначала семья Цзян хотела лишь облегчить себе дела в бассейне Ганга и заставить тебя принять последователей. Но ты оказалась слишком амбициозной. Сама связалась с Индрой, согласилась стать последовательницей и с радостью помогаешь ему убить меня.
На зеркале наконец снова появилась надпись:
[Я правда не хотел тебя убивать. Я искренне хотел спасти бассейн Ганга.]
— Пустые слова, — фыркнула Вэй Лян. — Ты хочешь спасти бассейн Ганга или своё собственное будущее?
— Может, ты и правда надеялся на мой успех больше всех. Но, Шарно, разве ты не знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать: я не остановлюсь перед твоей смертью?
— Интересно, кто дал тебе такую уверенность? Сам бог? Или ты уверен, что я никогда не выберусь из этого мира?
Последние слова ударили Шарно, как гром. За зеркалом она рухнула на пол, её рука, сжимающая помаду, задрожала, будто осиновый лист.
Внешне Шарно всё ещё выглядела человеком: растрёпанные каштановые волосы, изящная фигура в ночной рубашке. Но она отлично знала: внутри она уже давно превратилась в монстра.
С трудом удерживая руку, она написала на зеркале:
[Я просто хотела спасти людей. Даже если ради себя — разве бассейн Ганга не был спасён? У тебя нет оснований меня убивать.]
Вэй Лян холодно смотрела на дрожащие буквы:
— Я спасу бассейн Ганга. Но тебя, Шарно, убью. Даже если я не выберусь отсюда — ты всё равно умрёшь.
С этими словами она втопила тактический ботинок в зеркало. Оно взорвалось на тысячи осколков. Вэй Лян посмотрела на осколки, достала промышленный пылесос, просканировала дом психической энергией, разбила все зеркала и тщательно собрала каждый осколок, не оставив ни единого. Затем выбросила всё во двор.
Закончив, она села на диван, массируя переносицу, и глубоко вздохнула.
Дверной звонок прервал её размышления. Вэй Лян отогнала мысли о Шарно и пошла открывать Шанъяну.
Тот явно долго кружил по окрестностям, прежде чем вернуться. В руке он держал пакет с фруктами и с улыбкой протянул его:
— Привет.
Вэй Лян удивлённо посмотрела на него, потом странно усмехнулась и взяла пакет:
— Ты что, решил заглянуть в гости? Даже с подарком.
— Пришлось обходить того монстра кругами. По пути встретил бабушку — сказала, что я красивый, и настояла, чтобы я купил фрукты со скидкой.
Уголок глаза Вэй Лян дёрнулся. Она поставила фрукты на стол и протянула Шанъяну руку:
— Привет, Вэй Хуайян. Я — Вэй Лян, пятый руководитель Службы расследования необычных происшествий.
Вэй Хуайян удивился, услышав своё настоящее имя, но, услышав вторую часть, всё понял и пожал ей руку:
— Привет, Вэй Лян.
Они сели на диван в гостиной. Вэй Лян достала [Фермерскую ключевую воду] и налила двоим. Вэй Хуайян сходил на кухню и вымыл фрукты.
Он взглянул на её лицо:
— Ты выглядишь неважно.
Вэй Лян пожала плечами — жест получился удивительно похожим на его собственный:
— Я чуть не умерла, попадая сюда. Если бы в доме не нашлась ампула адреналина, меня бы уже не было.
Вэй Хуайян удивлённо воскликнул:
— У тех, кто входит в Божественное Царство с тяжёлыми ранениями, травмы автоматически исцеляются. Почему ты до сих пор в таком состоянии?
Вэй Лян почувствовала тревогу, но внешне сохранила спокойствие и пошутила:
— Наверное, бог меня невзлюбил.
Вэй Хуайян нахмурился:
— Ты проходила обучение новичка?
— Нет, — покачала головой Вэй Лян. — Сказали, что я пропустила его из-за потери сознания, и сверхспособности у меня нет.
Вэй Хуайян резко вдохнул:
— Со мной было почти так же: тяжёлые раны, потеря сознания, пропущенное обучение. Но когда я очнулся, все раны зажили, и я получил сверхспособность [Пространственное сжатие].
[Почему Шанъян так доверяет новичку? Он же сразу раскрыл свою сверхспособность!]
[Его способность всё равно не скроешь. Мы же в одной команде — не страшно раскрыть её. К тому же её сложно использовать против него.]
Сцена, где Вэй Лян ругала Шарно, была заблокирована в трансляции — экран заполнил снег. Когда трансляция возобновилась, зрители увидели лишь двоих, сидящих на диване и обменивающихся информацией.
http://bllate.org/book/8119/750775
Готово:
