Тан Яо стиснула зубы и, осторожно придвинувшись вплотную, подхватила Ци Сюня. Тот без малейших церемоний переложил на неё весь свой вес.
— Ой, полегче…
Она замедлилась, мысленно решив, что раз уж так вышло — пусть считается немощным стариком или калекой! В душе она уже проклинала его: ведь именно он, истекая кровью после ранений в Наньюане, сумел тогда благополучно сбежать! А теперь прикидывается беспомощным!
Наконец, с трудом доведя его до нужного места, Тан Яо увидела, как Ци Сюнь начал медленно расстёгивать пояс. Плечо её ныло невыносимо, терпение иссякло — она резко схватила штаны за резинку и одним движением стянула их вниз.
— Ваше Высочество, побыстрее бы!
— Ты ещё кто такая?! Кто разрешил тебе сдирать с меня штаны?! — взревел Ци Сюнь от ярости и боли.
Штаны слетели быстро, и ткань больно обожгла кожу на заднице.
— Так Ваше Высочество соблаговолит сделать дело или нет?!
А мне тоже никто не разрешал сдирать с вас одежду, а вы всё равно содрали!
Грубиянка, — прошипел он про себя. Но мочевой пузырь настоятельно требовал освобождения, поэтому он временно решил не обращать внимания на дерзость Тан Яо и занялся своим делом.
Тан Яо отвернулась.
Когда звук прекратился, она снова повернулась, чтобы подтянуть ему штаны — ей самой хотелось поскорее избавиться от его тяжести, ломавшей плечо!
Однако Ци Сюнь перехватил её руку, уже лежавшую на поясе, и, ухмыляясь с ледяной издёвкой, произнёс:
— Милая Яо, раз уж ты их сняла… неужели не хочешь продолжить?
Сон Ци Сюня наконец-то воплотился в реальность.
Он в полной мере ощутил ту «радость», о которой так долго мечтал: боль была настоящей, но и удовольствие — тоже.
Ци Сюнь получил то, о чём просил: измученная и обессиленная Тан Яо лежала, прижавшись лицом к его плечу, тихо дыша. Её пот, пропитанный сладковатым ароматом страсти, стекал по прядям волос и капал ему на кожу, делая всё происходящее ещё более осязаемым и чувственным.
Отличие от сна было лишь одно: настоящая Тан Яо не станет тихо просить прощения. Вместо этого она вцепилась зубами ему в плечо и сквозь стиснутые челюсти прошипела: «Подлец!»
Если бы не рана на спине, Ци Сюнь, вероятно, не остановился бы до самого утра. Когда буря улеглась, Тан Яо провалилась в глубокий сон, даже не потрудившись натянуть одеяло. На её теле красовалась «картина», созданная лично Ци Сюнем — «Красные сливы на снегу»: пылкая и в то же время изысканная. А вот самому Ци Сюню повезло меньше: кратковременное блаженство обернулось долгими часами мучительной боли, и он провёл всю ночь без сна.
Утром Тан Яо, потирая ноющую поясницу, приподняла одеяло и собралась вставать, но вдруг заметила Ци Сюня: тот лежал, нахмурившись, с тёмными кругами под глазами и бледным лицом — явно плохо себя чувствовал.
Тан Яо тут же вспомнила «мягконогих» завсегдатаев «Весеннего утра», которые выглядели точно так же после ночных излишеств. Хотя она понимала, что он просто не спал всю ночь, в душе всё равно не удержалась от насмешки.
Настроение улучшилось, и она даже снизошла до участия:
— Ваше Высочество неважно себя чувствуете?
— Как думаешь? — Ци Сюнь приподнял веки и, ослабев, приложил её руку ко лбу. Тот был горячим.
— Хм, наверняка заразили меня своей хворью.
— Моя болезнь уже прошла. Да и если бы и заразила — сами же напросились, — холодно отозвалась Тан Яо, выдергивая руку. Раз уж он сейчас не в состоянии её наказать, она могла позволить себе дерзость.
В этот момент вошёл Хуай Чэнь, чтобы перевязать рану. Как только он откинул одеяло и увидел пятна крови на нижнем белье Ци Сюня, брови его сошлись.
— Ваше Высочество, вы вчера что-то слишком активничали? Неудивительно, что жар поднялся — рана воспалилась.
Хуай Лин, стоявший рядом, закрыл лицо ладонью. Этот болван! Разве можно так прямо говорить при служанке?.. Ясно же, чем они занимались ночью! Наверняка эта развратница Тан Яо его соблазнила. Ведь Его Высочество всегда был таким сдержанным и рассудительным — кто бы мог подумать, что и он может потерять контроль!
Ци Сюня, конечно, при этих словах перекосило от злости:
— Занимайся своим делом!
— Ваш господин — герой, несмотря на увечья, — съязвила Тан Яо, намеренно добавив двусмысленности.
Хуай Чэнь не понял намёка. Поскольку он и так не любил Тан Яо, просто фыркнул и молча принялся за перевязку. Лишь Ци Сюнь сверлил её взглядом, как разъярённый щенок, а Тан Яо делала вид, что ничего не замечает, сосредоточенно поправляя складки на своём халате.
Служанки, наблюдавшие за происходящим, то краснели, то прятали улыбки за руками. Выйдя из зала Бишутан, они, конечно же, сделают из этого целую историю.
***
Через несколько дней наступил канун Нового года. За окном гремели хлопушки, повсюду царило веселье. Ци Сюнь милостиво отпустил служанок праздновать и бодрствовать до утра, так что в зале остались только двое — и сразу стало тихо и немного гнетуще.
Поданный ужин почти не тронули: каждый думал о своём. Ци Сюнь, как обычно, лежал на ложе, а Тан Яо сидела рядом, держа в руках книгу, чтобы скоротать время. Однако страница давно не переворачивалась — она явно задумалась.
Ци Сюнь заметил её рассеянность и, опершись на локоть, спросил:
— Думаешь о сестре?
Он знал: в праздники особенно тоскуется по родным.
Тан Яо машинально кивнула, не желая вступать в разговор.
Обычно в это время она навещала резиденцию канцлера и встречалась с Тан Юй. В этом году свидания не будет — и сердце сжималось от тревоги и грусти.
— Не стоит волноваться, — сказал Ци Сюнь, будто между прочим. — В прошлый раз я соврал, чтобы заманить тебя в ловушку. Вэй Хэнг — хитрая лиса, мои люди не могут к нему подобраться.
Тан Яо повернулась и нахмурилась:
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Успокоилась? — уклончиво спросил он, игнорируя вопрос.
Просто ли он хочет её успокоить? Или замышляет что-то ещё?
— Благодарю, Ваше Высочество, — ответила она с притворной вежливостью.
Ци Сюнь тихо фыркнул. Видимо, сегодня он и правда был не в духе — в смехе слышалась горечь:
— Ты ведь так не думаешь. Ладно, не веришь — и не надо.
— А вы? О ком сейчас думаете? — Тан Яо отложила книгу и, прислонившись к подушке, смотрела на свет, пробивающийся сквозь шёлковые занавески окна. В её глазах читалась глубокая печаль.
Ци Сюнь молчал.
— Тан Яо.
— Да?
— Стоит ли тебе так самоотверженно служить Наньюаню?
Тан Яо презрительно фыркнула:
— Вот оно что! Сегодня Ваше Высочество решило переманить меня на свою сторону?
Ци Сюнь не рассердился и не стал оправдываться, лишь продолжил:
— В конце концов, ты ведь наполовину из Бэйи, не так ли?
Тан Яо отвела взгляд, опустив ресницы, чтобы скрыть боль в глазах.
Эти мучительные воспоминания, словно солёная морская вода, двадцать лет пропитывали каждую клеточку её тела, въедаясь в душу горечью. И сейчас, при одном упоминании, они хлынули через край, как волны, разрушающие плотину.
Её мать, Чу Цин, была родом из Бэйи. Отец, Тан Ин, приехал туда торговать, и между ними вспыхнула любовь с первого взгляда. Но семья матери была против, и тогда влюблённые тайно обвенчались, после чего Чу Цин бежала с Тан Ином в Наньюань.
Об этом Тан Яо узнала ещё в детстве — из злобных пересудов окружающих. Она слышала, как говорили о «бегстве ради брака», о «бесстыдстве». Ни разу мать не упоминала об этом сама.
Будто всё это действительно умерло в прошлом.
Позже, конечно, отец охладел к ней. Чу Цин не имела ни связей, ни влияния в Наньюане и ничем не могла помочь мужу в делах. Тан Ин взял в жёны дочь богатого купца и понизил первую жену до статуса наложницы.
Тан Яо было девять лет.
Из законнорождённой дочери она в один миг превратилась в нелюбимую дочь отца и опасную соперницу для мачехи.
С тех пор мать стала совсем другой — отстранённой, спокойной. Она не злилась и не жаловалась. Даже к дочерям относилась сдержанно.
Но Тан Яо знала: это был особый способ защиты.
Она всегда понимала, что мать очень любит её и сестру.
Ради выживания Чу Цин сама стёрла все свои острые углы, научилась унижаться и угождать, лишь бы мачеха смилостивилась и дала им хоть какое-то пристанище.
Но она ошибалась.
В двенадцать лет Тан Яо поняла, насколько сильно.
Унижение и покорность лишь подстрекали злых людей к новым жестокостям. Они не приносили мира и не вызывали милосердия.
В тот год Наньюань и Бэйи вели ожесточённую войну. Люди метались в страхе. Шпионаж и убийства стали обыденностью. Мачеха нашептала отцу, что мать, возможно, шпионка Бэйи — или хотя бы выглядит так в глазах общества.
Ведь говорили же, что Чу Цин из знатной семьи Бэйи.
Поэтому, даже когда муж отвернулся от неё, её гордость не позволила умолять и рыдать.
Именно из-за этой высокомерной натуры она и отдалилась от Тан Ина — и мачеха ненавидела её за это больше всего.
В тот день сестру и Тан Яо отправили за покупками. Вернувшись, она увидела мать, лежащую на полу с белой шёлковой лентой на шее. А рядом, торжествуя, стояла мачеха и заявила, что та повесилась.
Тан Яо первой вошла в комнату. Долго стояла, не в силах пошевелиться, затем с трудом сдержала слёзы, повернулась к сестре, которая ещё не переступила порог, и, натянув улыбку, более похожую на гримасу, сказала:
— Юй-эр, сходи, пожалуйста, проверь, готово ли лекарство для мамы. Я забыла.
Когда Тан Юй ушла, Тан Яо пошатываясь вошла внутрь. Перед ней предстало лицо матери — прекрасное, но мёртвенно-бледное, а на шее — ужасающие синие следы удавки, почти проступающие до костей.
Никто не ожидал, что та, кто всегда казалась такой кроткой, вместо того чтобы пасть на колени и рыдать, внезапно схватила ножницы из корзины у кровати и вонзила их прямо в грудь мачехе. Кровь брызнула ей на лицо, но глаза, полные ненависти, даже не моргнули.
Тогда Тан Яо думала: а что будет с сестрой, если со мной что-то случится? Но она также понимала: если упустить этот шанс, мести уже не будет.
Мачеха убила мать. Кто будет следующим — она или Юй?
По крайней мере, убив её, она спасёт сестру.
Позже родственники мачехи подняли шум. У Тан Ина уже был сын от второй жены, и он не выдержал давления — отдал Тан Яо властям. Её обвинили в убийстве законной матери — преступлении из десяти величайших злодеяний — и приговорили к смерти, заточив в темницу.
А потом её спас Вэй Хэнг.
http://bllate.org/book/8116/750640
Готово:
