На самом деле она задала этот вопрос, чтобы выведать, какие у него с императором отношения. Ещё в Бэйи ей дошли слухи, что император не жалует этого сына и держит его в стороне. Мать Ци Сюня умерла рано, и с детства он воспитывался при императрице; лишь за последние несколько лет, заслужив военные заслуги, он наконец укрепился при дворе и обрёл шансы на трон.
В те годы ему, должно быть, пришлось нелегко.
Тан Яо сразу вспомнила собственное детство под надзором мачехи — всегда настороже, будто по тонкому льду ступаешь. Но даже так она не сумела обрести спокойную и размеренную жизнь.
И вдруг ей показалось, что Ци Сюнь уже не так отвратителен.
— Хм, — холодно фыркнул Ци Сюнь. — Лучше отложи свои хитрости, Тан Яо, и спокойно займись моим лечением.
Разгаданная, Тан Яо замолчала, но всё же решилась заговорить:
— Ци Сюнь, веришь ты или нет, но вчера ночью я хотела лишь преподать тебе урок. Не думала, что дойдёт до такого.
Сама не зная почему, в груди у неё заныло, и эти слова вырвались сами собой.
Она полагала, что Ци Сюня накажут легко — просто для видимости, ведь он принц. А вот его охрану, возможно, знающую нужные сведения, она рассчитывала допросить.
— Что, испугалась? Теперь просишь пощады? Не слишком ли поздно? — раздражённо бросил Ци Сюнь, морщась от боли.
— Страх — самое бесполезное чувство на свете. А я, Тан Яо, никогда не занимаюсь бесполезными делами.
Его резкий тон ранил слух, и вся её недавняя жалость к нему превратилась в злость: сочувствие было будто брошено собакам.
— Хм, можешь не волноваться — все сорок ударов ты получишь сполна. И однажды я заставлю тебя расплатиться за это.
— Как хочешь.
Тан Яо встала, взяла чистую марлю и осторожно стала обрабатывать его раны, но тревога в душе только усиливалась. Почему Ци Сюнь до сих пор терпит её, не наказывает и продолжает изображать перед другими любящего мужа?
Сначала она думала, что он нарочно провоцирует её на ошибку, создавая ловушку. Но теперь, когда он сам пострадал и понял, что она всё раскрыла, он всё ещё щадит её. Это явно не так просто, как кажется. К тому же, ей казалось, что он играет эту роль именно для посторонних глаз.
Она пыталась представить: может, всё это направлено против неё? Но сколько ни думала, не могла понять, какой вред может принести их показная любовь ей или Наньюаню. Значит, кроме неё и Наньюаня, его врагами остаются лишь Ци Ло и императрица.
Но ведь прошло уже столько времени, а он ничего не предпринял. Разве они поверят?
— Ци Сюнь, ты разыгрываешь эту сцену со мной, чтобы навредить Ци Ло?
Автор говорит: «Ци Сюнь: Эта кислинка… невероятна… Почему между мечтой и реальностью такая пропасть? В следующей главе снова немного сладости — лёгкой, с привкусом мяты (наконец-то нормальный вкус!). Завтра обновление тоже в девять утра — милые читатели, не опаздывайте! Послезавтра начнётся продвижение на главной странице (кланяюсь вам в сто восемьдесят градусов). Первым трём дням комментарии к платным главам будут вознаграждаться случайными денежными конвертами».
— Ци Сюнь, ты разыгрываешь эту сцену со мной, чтобы навредить Ци Ло?
— Повтори ещё раз: занимайся лечением и забудь о лишних мыслях, — голос Ци Сюня стал ещё холоднее.
Чем больше он так говорил, тем увереннее Тан Яо становилась, что дело именно в Ци Ло, и внутри у неё немного успокоилось.
Однако она забыла, что Ци Сюнь — человек исключительной проницательности. Если бы он действительно хотел скрыть свои намерения, разве позволил бы ей уловить хоть намёк?
Когда перевязка закончилась, Тан Яо помогла ему надеть нижнее бельё. Погружённая в размышления, она невольно допустила оплошность.
— Ай! Тан Яо, неужели ты думаешь, что я не могу с тобой справиться?
Только тут она поняла, что при поднятии штанов задела его рану.
Про себя она злилась: «Если можешь — позови служанку, пусть сама тебя обслуживает! Чего цепляешься ко мне, раз недоволен моей грубостью?»
Но ей ужасно хотелось спать, и сил спорить с Ци Сюнем не было. Поэтому, хотя внутри всё кипело, она мягко ответила:
— Простите, в следующий раз буду осторожнее.
Закончив всё, она укрыла его одеялом и собралась потушить свет.
Ци Сюню от боли и так не спалось — действие вечернего лекарства давно прошло. Раз уж виновница его страданий рядом, пусть и она не спит!
— Я буду читать. Не ложусь.
Тан Яо мысленно выругалась, но внешне вежливо возразила:
— Ваше высочество, ночью читать вредно для глаз. Лучше завтра.
Ци Сюнь, опершись на локоть, усмехнулся — именно этого он и ждал:
— Значит, милая Яо прочтёт мне вслух? Так глаза не устанут.
Тан Яо почувствовала, как кровь прилила к лицу. Он снова начал своё, и ей стало ясно: сейчас он в ударе. Спорить не имело смысла, поэтому она молча взяла светильник и пошла искать книгу.
Пока искала, сердито думала: «Может, подсыпать ему снотворного?» Но тут же отказалась от этой мысли — вдруг обнаружат её тайники?
В конце концов она выбрала буддийские сутры — такие тексты успокаивают и клонят ко сну. Чем скорее усыпит его, тем лучше.
Увидев, что она идёт с сутрами, Ци Сюнь, подперев голову рукой, с довольной ухмылкой произнёс:
— Неужели моя Яо думает, что сутры так скучны, что я усну, и тогда она тоже сможет лечь спать?
— Ваше высочество преувеличиваете. Я лишь подумала, что сутры успокоят дух и пойдут вам на пользу, — невозмутимо ответила Тан Яо. Она уже привыкла к его привычке безжалостно раскрывать чужие мысли и заранее подготовила отговорку.
— Хм, но я не хочу слушать сутры.
— Тогда что хотите? — на лбу у Тан Яо проступили жилки.
— Военное искусство. Хочу обсудить с тобой стратегию.
— У меня нет книг по военному делу. Да и вы, ваше высочество, наверняка знаете их наизусть. Зачем слушать, как я повторяю?
Тан Яо инстинктивно отказалась — чувствовала, что он замышляет что-то недоброе.
— Древние мудрецы говорили: «Повторяя старое, постигаешь новое». К тому же то, что исходит из уст моей Яо, наверняка звучит иначе. Может, ты ошиблась? Позови служанку, пусть поищет.
Тан Яо неохотно выбрала первую попавшуюся книгу. Если служанка начнёт рыться в её вещах, могут обнаружиться запретные предметы.
Подойдя ближе, Ци Сюнь разглядел название — «Тридцать шесть стратагем» древнего полководца.
— Госпожа-посланница и вправду достойна восхищения! Оказывается, в свободное время ты читаешь подобные книги.
— Ваше высочество слишком любезны, — Тан Яо уже не старалась скрывать ничего и начала читать, лишь бы поскорее усыпить этого негодяя.
— «Когда оборона крепка, враг теряет бдительность. Привычное не вызывает подозрений. Скрытая угроза содержится внутри открытого действия, а не напротив него. Величайшая явность — величайшая тайна…»
— А, эту стратагему я знаю! Вчера ночью моя Яо как раз продемонстрировала мне «Обмануть небеса, чтобы перейти море», — лениво улыбнулся Ци Сюнь, перебивая её. — Ты права: я всё это знаю наизусть. Слушать скучно. Лучше расскажи, как именно ты применила эту стратагему прошлой ночью?
Тан Яо подняла глаза и встретила его пристальный, полный смысла взгляд. Он явно хотел выведать подробности вчерашнего инцидента, опасаясь, что она передаёт сведения наружу. Она уклонилась от ответа и холодно бросила:
— То же самое, что и вы, ваше высочество. Отплатила вам тем же.
Ци Сюнь не рассердился, лишь переформулировал вопрос:
— А есть ли способ противостоять этой стратагеме?
— «Воинское искусство подобно воде: нет постоянных форм, как нет постоянных форм у воды. Кто умеет приспосабливаться к врагу и побеждать — тот достиг совершенства». Стратагемы мертвы, а люди живы. Одна лишь эта стратагема имеет тысячи вариаций. На такой вопрос трудно ответить однозначно, — Тан Яо опустила глаза и листала страницы, избегая прямого ответа — пока не поймёт его намерений, рисковать не стоит.
Ци Сюнь, конечно, заметил её увиливания. Он взял её пальцами за алые, как цветок, губы и начал мягко теребить:
— Моя Яо, видно, быстро забывает боль. Когда я задаю вопрос, отвечай как следует. Хороший ответ — и позволю лечь спать рядом. Плохой — тогда ляжешь, чтобы я спал на тебе.
— Сейчас ваше высочество, боюсь, не в состоянии, — колко ответила Тан Яо.
— Слышал, при дворе ходят слухи об одном предмете, вырезанном из тёплого нефрита. Завтра закажу себе такой — вполне хватит, чтобы приручить тебя, — весело пригрозил Ци Сюнь. На самом деле он ни за что бы не стал использовать подобное, но в последнее время эта женщина, пользуясь его беспомощностью, чересчур распоясалась. Надо её немного попугать, иначе совсем забудет, где её место. Если сегодня она упрямится до конца, он и сам, хоть и раненый, вполне способен взять своё.
— Ци Сюнь! — лицо Тан Яо покраснело от гнева и стыда.
— Отвечать будешь или нет? — прищурился Ци Сюнь.
Тан Яо сдалась:
— «Тайный переход через Чэньцан», обмануть врага ложными действиями. В крайнем случае, если нельзя разведать замыслы противника, лучше сохранять покой и ждать, наблюдая со стороны.
— Неплохо. Продолжай, — Ци Сюнь перевернул страницу и указал, чтобы она читала дальше.
— «Враг известен, союзник неопределён. Заставь союзника уничтожить врага, не прилагая собственных усилий…» Эта стратагема называется «Заставить другого убивать». Она крайне коварна: при неудаче нанесёшь вред и себе, и другим. Чтобы противостоять ей, ключ — в том самом «оружии». Если он переметнётся на твою сторону, это будет лучшим решением, — скрепя сердце, продолжала Тан Яо.
— «Военное дело — это путь обмана». Откуда здесь «коварство»? Твой вывод неверен. Читай дальше, — легко заметил Ци Сюнь.
— Ци Сюнь! Да что ты вообще хочешь?! Неужели ты разбудил меня среди ночи только ради того, чтобы я читала тебе военные трактаты?! — не выдержала Тан Яо.
— Как говорится: «Знай врага и знай себя — и в сотне сражений не потерпишь поражения». Мы же заключили пари, и в прошлой партии победила ты. Решил, что тебе стоит провести мне небольшой урок. Неужели моя Яо настолько скупится на знания? — полушутливо ответил Ци Сюнь.
— Ха! — Тан Яо разозлилась до смеха и саркастически усмехнулась. — Ваше высочество могли сказать об этом раньше.
— О? — Ци Сюнь заинтересовался: что ещё она затевает?
Тан Яо подняла бровь:
— Я только что рассказывала первую часть книги — «Стратагемы победы», которые применяют, когда враг слаб, а ты силён. Но ваше высочество сейчас «тяжело ранено» и потерпело поражение. Эти стратагемы вам не подходят. Сейчас вы в положении слабого, поэтому нужно использовать шестую часть — «Стратагемы поражения»: «Красавица-приманка», «Пустой город», «Раздор в стане врага», «Жертвенный план» и прочие. Если бы вы сказали раньше, я начала бы с тридцать первой стратагемы — «Красавица-приманка».
Она издевалась над его поражением.
Ци Сюнь тихо рассмеялся, резко потянул сидевшую на краю ложа Тан Яо и уложил рядом. Она попыталась встать, но он крепко прижал её, одной рукой рванул — «Ррр-р!» — белоснежная шёлковая рубашка разлетелась в клочья, обнажив всю красоту её тела.
— Ты совершенно права, моя Яо. Пусть будет по-твоему. Слова — второстепенны, главное — дело. Прошу тебя не жалеть усилий и лично продемонстрировать мне эту стратагему «Красавица-приманка».
***
Спустя некоторое время Тан Яо, с влажными глазами и нежным румянцем на щеках, смотрела на него с обидой и страстью. Хотя Ци Сюнь и не мог сейчас использовать поясницу, его руки оказались более чем достаточными для неё.
«Сволочь!» — это она могла сказать лишь про себя.
Ци Сюнь пальцем водил по её шее, украшенной алыми отметинами, любуясь её раздражённым выражением лица, и, подперев голову, усмехнулся:
— В ближайшие дни тебе стоит хорошенько потренировать эту стратагему «Красавица-приманка». Если проиграешь в следующей партии, возможно, она поможет тебе выиграть отсрочку. Может, я и смягчусь.
Увидев, как Тан Яо отвернулась, злясь, но не смея возразить, Ци Сюнь наконец остался доволен и великодушно освободил её запястья от шёлковых повязок, поправив растрёпанные чёрные волосы.
— Спи, моя хорошая Яо.
Тан Яо горько пожалела, что поддалась вспышке гнева и затронула его больное место. Она сердито натянула одеяло и придвинулась к самому краю ложа — чуть ли не на пол, лишь бы быть подальше от Ци Сюня.
Когда она уже почти уснула, Ци Сюнь снова разбудил её.
Тан Яо потерла уставшие глаза и, сдерживая раздражение, процедила сквозь зубы:
— Чем могу служить, ваше высочество?
— Мне нужно в уборную, — настроение у Ци Сюня тоже было неважное. Он только-только уснул, как вдруг вспомнил, что надо встать. Всё из-за того, что целый вечер пил чай, лишь бы помучить Тан Яо! Видимо, в прошлой жизни он сильно ей задолжал!
— Позову служанку, — раздражённо ответила Тан Яо, массируя виски.
— Нет. Будешь прислуживать лично, — отрезал Ци Сюнь. Он не упустит ни единого шанса помучить её. Ведь именно из-за неё он и попал в такую переделку.
Тан Яо стиснула зубы, но знала его упрямый характер. Её рубашка была порвана, и ей пришлось накинуть поверх что-то вроде халата, чтобы сходить в уборную за судном.
Когда она вернулась, Ци Сюнь косо на неё взглянул и лениво протянул руку, поманив пальцем — мол, помоги встать.
— Ваше высочество, я слаба и неуклюжа. Вдруг уроню вас — будет хуже. Может, позову служанку, чтобы вместе помогли? — Тан Яо инстинктивно почуяла новую ловушку и попыталась выкрутиться.
Ци Сюнь весело покачал головой:
— Госпожа-посланница слишком скромна.
http://bllate.org/book/8116/750639
Готово:
