Хотя Шэнь Фучжань и не пользовался особым влиянием в доме, за эти годы на стороне он помогал Ци Сюню сражаться и был человеком немалой жестокости.
Шэнь Фучжань сделал ещё глоток чая и косо взглянул на Се Вань:
— Почисти яблоко.
Се Вань снова пришлось взять яблоко и начать его чистить. Она робко покосилась на лицо Шэнь Фучжаня и осторожно проговорила:
— Ачжань, разве в том борделе есть что-то хорошее? В будущем тебе туда больше ходить нельзя. Там такой ужасный запах, да и шум стоит невыносимый. Девицы там ходят в таких бесстыдных нарядах, да и вообще скучно там до смерти.
— Не пойду больше. Раньше это были просто светские встречи — приходилось поддерживать нужные связи. Посмотри теперь на меня: разве я посмею ещё туда отправиться? — соврал Шэнь Фучжань, чувствуя себя виноватым.
Се Вань уловила колкость в его словах, высунула язык и больше не осмеливалась допытываться. Но упоминание о борделе напомнило ей анекдот про богатого купца, который она услышала прошлой ночью. Любопытство взяло верх, и она рассказала его Шэнь Фучжаню:
— Ачжань, почему этот анекдот смешной?
Лицо Шэнь Фучжаня стало зелёным от ярости. Он с трудом сдерживал гнев и сквозь зубы процедил:
— Как только заживут раны, я тебя проучу как следует.
— А сейчас нельзя? — Се Вань не поняла скрытого смысла и сосредоточенно продолжала чистить яблоко. Обычно это делала Чусюэ, поэтому она немного неловко справлялась с задачей.
— Сейчас нельзя. Сейчас Вань-эр должна чистить мне яблоки, — холодно усмехнулся Шэнь Фучжань. — Иди, почисти ещё несколько.
— Ладно, — кивнула Се Вань и уже собиралась встать, чтобы найти блюдо, как вдруг Шэнь Фучжань грозно крикнул:
— Фан Юань! Чусюэ! Валите сюда оба!
Фан Юань и Чусюэ, услышав яростный окрик из комнаты, поспешили войти, не зная, откуда у молодого господина такой гнев.
— Ты! — Шэнь Фучжань указал на Фан Юаня, своего личного слугу. — Придумай повод, чтобы столичный чиновник закрыл «Весеннее утро»!
— А ты! — перевёл он взгляд на Чусюэ. Та задрожала от страха: она никогда раньше не видела такого свирепого Шэнь Фучжаня. По её воспоминаниям, перед наследной принцессой он всегда был нежен. — Позволяешь наследной принцессе безобразничать! Иди в прачечную и стирай два дня!
Чусюэ надула губки и жалобно посмотрела на Се Вань, прося спасти её. Се Вань тоже не понимала, почему Шэнь Фучжань вдруг так разозлился, но раз он закроет «Весеннее утро», она была рада и не хотела портить ему настроение прямо сейчас. Поэтому она лишь многозначительно посмотрела на служанку, давая понять: подожди немного, как только он успокоится, я тебя выручу.
Пока они переглядывались, Шэнь Фучжань внезапно повернул «ствол» на Се Вань. Та испуганно замерла.
— А ты! Больше не смей ходить в такие места! Если ещё раз пойдёшь, я… я…
Се Вань заметила, что Шэнь Фучжань никак не может выдавить угрозу, и быстро засунула ему в рот кусочек почищенного яблока, мило улыбаясь:
— Муженька! Ешь яблочко.
Шэнь Фучжань, которому заткнули рот, недовольно ворчал, но с удовольствием жевал яблоко, которое лично поднесла ему жена.
***
Солнце клонилось к закату, и воздух стал ещё прохладнее. В зале Бишутан Тан Яо уже проснулась. Под действием лекарства она вспотела и теперь чувствовала себя гораздо легче. А вот Ци Сюнь, мучившийся всю ночь и весь день, наконец-то забылся тревожным сном.
— Ваше Высочество, — раздался голос Хуай Лина за дверью. Очевидно, у него было важное дело.
Ци Сюнь резко проснулся и увидел, что Тан Яо рядом с ним лениво читает книгу, совершенно довольная собой.
«Я здесь злюсь, а эта маленькая неблагодарница расслабилась!» — подумал он.
Он резко схватил книгу и швырнул её на пол, затем нагло оперся на локоть и невинно произнёс:
— Ой! Книга Тяо-эр упала. Прости.
Тан Яо решила не обращать внимания на этого ребёнка и просто натянула одеяло, снова ложась.
Ци Сюнь впустил Хуай Лина.
Тот вошёл, но молчал. Тан Яо поняла, что он не хочет, чтобы она слышала, и хотя сердце её забилось быстрее, внешне она оставалась спокойной. Она резко откинула одеяло и холодно сказала:
— Я схожу в уборную.
Как только Тан Яо вышла, Ци Сюнь знаком велел Шисуй последовать за ней и проследить. Убедившись, что всё устроено, он серьёзно произнёс:
— Говори.
Хуай Лин протянул ему тайное письмо из рукава:
— Ваше Высочество, на западе началась война.
Ци Сюнь нахмурился, взял письмо и внимательно прочитал, после чего поднял глаза:
— Это послание шестидневной давности. Почему оно пришло только сейчас?
У Ци Сюня повсюду были свои тайные агенты, особенно на западной границе — ведь несколько лет назад он лично возглавлял там крупные сражения. Обычно известия оттуда доходили за три-четыре дня.
— Докладываю, Ваше Высочество, голубь с этим письмом попал в беду. Это послание доставил гонец.
— Убедитесь, что наша разведывательная сеть не скомпрометирована.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Просто по пути выпал сильный снег, поэтому задержка.
Подобные важные военные донесения агенты всегда отправляли двумя путями: один — через почтовых голубей для скорости, второй — через гонцов верхом на случай, если с голубями что-то случится, чтобы гарантировать доставку.
Ци Сюнь задумчиво молчал.
Хуай Лин, видя обеспокоенность на лице принца, тоже занервничал:
— Ваше Высочество, дело серьёзное?
Ци Сюнь покачал головой:
— Сама война не опасна. У жунди не хватает вооружения, чтобы представлять реальную угрозу. Нынешней зимой особенно суровые холода, трава и корма кончились, много скота погибло от голода — вот они и решили рискнуть.
Он протянул письмо Хуай Лину, велев сжечь его. Тот взял послание, зажёг лампаду, и пламя мгновенно поглотило бумагу. Чёрно-красная линия огня отступала всё дальше, и вскоре от письма осталась лишь горстка белесой золы, которая в конце концов полностью исчезла.
— Тогда почему Вы так обеспокоены?
— Император, скорее всего, получил это известие ещё вчера, — задумчиво проговорил Ци Сюнь, машинально постукивая ногтем по пальцу.
У императора тоже наверняка были свои агенты на границе, и он узнал о событиях не позже него самого.
— Ваше Высочество хотите сказать… — Хуай Лин мгновенно связал это с тем, что утром Ци Сюня наказали палками.
Ци Сюнь кивнул.
Обычно завтра или послезавтра в императорском дворце должно поступить официальное донесение, и тогда состоится совет, где решат, кого отправить на фронт. В предыдущие годы против жунди всегда ходил он. Если бы не наказание, скорее всего, и сейчас его послали бы. Но теперь он ранен, и хотя западная армия может подождать десять–пятнадцать дней, она точно не сможет ждать целый месяц, пока он выздоровеет. А ведь сегодня утром Ли Дэминь специально приказал палачам бить особенно сильно — очевидно, по приказу императора.
Но Ци Сюнь не мог понять: почему отец не хочет, чтобы он отправился на войну?
Действительно ли боится, что сын станет слишком влиятельным, или у него есть иные планы?
— Пока отложи это дело. На западе пока ничего серьёзного не случится. А вот на юге… — Ци Сюнь прищурился, — настоящая головная боль.
Когда Хуай Лин ушёл, Тан Яо вернулась и сразу почувствовала в воздухе лёгкий запах гари.
Она бросила взгляд на лампаду и увидела остатки пепла. В её голове пронеслось множество мыслей, но, подняв глаза, она встретила улыбающийся взгляд Ци Сюня и почувствовала мурашки.
— Моя хорошая Тяо-эр, ты ведь не подслушивала?
— Ты же сам отправил Шисуй следить за мной. Даже если бы я и захотела подслушать, вряд ли получилось бы, — резко ответила Тан Яо, бросив на него сердитый взгляд.
— Тогда, Тяо-эр, хочешь узнать?
Ци Сюнь, опираясь на локоть, поманил её пальцем.
— Не хочу, — резко ответила Тан Яо, но, боясь новых выходок, всё же подошла.
Ци Сюнь провёл пальцем по её губам, которые всё ещё немного опухли, и лениво сказал:
— Дай-ка угадаю: Тяо-эр наверняка думает, связано ли это известие с тобой, и не выдал ли тот стражник, которого ты подстроила под арест, что-нибудь важное. Верно?
Её мысли оказались прочитаны насквозь. Тан Яо опустила глаза и не стала оправдываться, лишь сменила тему:
— Ваше Высочество, разве не голодны? Пора обедать.
— М-м, — неожиданно согласился Ци Сюнь. — Буду делать, как скажет Тяо-эр.
Когда еда была подана, Тан Яо поняла, почему он так легко согласился.
Ци Сюнь превратил ужин в целое представление, которое длилось целый час. Он отказался от всех служанок, заказал целый стол изысканных блюд и лениво растянулся на ложе, заставляя Тан Яо подавать ему еду. То он хотел одно блюдо, то другое; когда она принесла первое, он уже просил второе. В конце концов Тан Яо взяла тарелку и положила туда понемногу каждого блюда, но Ци Сюнь заявил, что еда уже остыла, и потребовал есть только свежеподанное.
Целый час Тан Яо металась между столом и ложем, как трудолюбивый муравей, перетаскивающий зёрна. То она подавала рис, то лепёшку, то наливала чай, то вытирала ему рот.
Про себя она ругалась: «Неужели от нескольких ударов по заднице можно стать таким инвалидом?!»
Наконец Ци Сюнь остался доволен. Тан Яо, набив желудок злостью, быстро съела пару ложек риса, выпила лекарство, которое поднесли служанки, и, завернувшись в одеяло, легла спать, демонстративно повернувшись к нему спиной.
Ци Сюнь, развлекавшийся весь вечер, тоже остался доволен и больше не стал её донимать. Выпив снотворное с обезболивающим, он тоже улёгся спать.
Когда Ци Сюнь уже начал погружаться в сон, вдруг почувствовал, как мягкое женское плечо обвило его шею, источая знакомый и опьяняющий аромат. Он открыл глаза и увидел, как Тан Яо прижалась к нему, словно ласковый котёнок, и носиком нежно терлась о его щёку, вызывая приятное щекотание.
— Асюнь… — прошептала она, полусонная, с полуоткрытыми глазами.
В животе Ци Сюня вспыхнул огонь, стремительно охвативший всё тело. Он резко притянул её к себе, прижал к постели и больно укусил за маленькую мочку уха. На белоснежной коже проступил розовый след от зубов.
Тан Яо вздрогнула и тихо застонала.
Спустя две свечи времени
Тан Яо, приподнятая им, мягко лежала на его плече, крепко обнимая его. Её волосы пропитались потом, уголки глаз покраснели, и голос дрожал от нежности:
— Асюнь… прости… будь поосторожнее…
Услышав извинения любимой, Ци Сюнь всё равно упрямо не сбавлял темпа:
— Пусть запомнишь это раз и навсегда!
Из прекрасного сна Ци Сюня вырвал резкий удар стройной ноги прямо в его израненный зад.
Если бы он не был ещё в полусне, то, наверное, завизжал бы, как сурок.
— Сс… — зашипел он от боли, не смея пошевелиться. — Тан Яо! Вставай немедленно!
Тан Яо, разбуженная шумом, раздражённо перевернулась — и вторая её нога с новой силой врезалась в его побитый зад.
Ци Сюнь задрожал от ярости и начал хлопать её по щекам:
— Тан Яо, убери свои ноги!
Тан Яо, услышав своё имя, наконец проснулась и увидела перед собой разъярённое лицо Ци Сюня.
Она мгновенно пришла в себя, собралась встать — и только тогда заметила, что обе её ноги лежат на нём.
На мгновение ей даже показалось, что он подстроил всё это. Ведь обычно она спала, повёрнутая в другую сторону, как же она могла прижаться к этому мерзавцу? Но тут же вспомнила: сегодня ради удобства при смене повязок она перебралась на внутреннюю сторону кровати, а обычно спала снаружи. Значит, во сне, как обычно, повернулась к нему. Да и если бы Ци Сюнь хотел её наказать, сделал бы это напрямую, а не стал бы заморачиваться такими уловками.
Осторожно убрав ноги, она поспешно извинилась несколько раз и повернулась спиной, надеясь отделаться.
— Бегом за лекарством!
Понимая, что не отделается, Тан Яо быстро встала, зажгла огниво, зажгла несколько ламп и пошла искать лекарство в шкафу.
— В левом верхнем ящике! — раздражённо крикнул Ци Сюнь, видя, как она метается перед шкафом, как ошпаренная.
Тан Яо наконец нашла баночку с мазью для ран. Когда она вернулась, при тёплом свете лампы гнев на лице Ци Сюня стал ещё заметнее.
Зная, что виновата, она не осмелилась возражать и молча села позади него, чтобы снять испачканные кровью нижние штаны.
Увидев его раны, Тан Яо ужаснулась.
Осторожно нанеся мазь, она осторожно спросила:
— Ци Сюнь, ты точно родной сын императора? Или в Бэйи всех наследников так воспитывают?
http://bllate.org/book/8116/750638
Готово:
