Возможно, ему и впрямь не стоило возлагать всю вину на Тан Яо. Стоит лишь встать на её место — и станет ясно: она поступила правильно. Пожалуй, если бы он сам не замыслил ничего дурного против её младшей сестры, та и не придумала бы такого способа, ведущего к взаимной гибели. Ведь они изначально принадлежали враждебным лагерям; их союз был лишь временным сговором, продиктованным расчётами и выгодой.
Но он тоже человек. Гнев от того, что его провели, раздражение — ведь из-за неё погибли столь многие, а Хуай Лин получил ранение… Он просто не мог сохранять хладнокровие.
— Ваше высочество? — Хуай Чэнь подошёл к Ци Сюню, заметив, что тот глубоко задумался, и окликнул его.
Ци Сюнь очнулся и помассировал переносицу. Что с ним такое? Только что эта женщина так ловко его одурачила, и он получил сполна за свою наивность.
— Посмотри, как она.
Хуай Чэнь недовольно нахмурился, но всё же взял запястье Тан Яо и начал прощупывать пульс. Хотя он и не любил эту женщину, понимал: пока она ещё полезна Ци Сюню.
— Ничего серьёзного. Просто простудилась. Запустила болезнь.
Ци Сюнь вдруг вспомнил вчерашний вечер, когда дразнил Тан Яо и свалил на неё целую охапку снега с дерева.
Служила бы себе.
В душе он почувствовал некоторое удовлетворение.
— Ваше высочество, — Хуай Чэнь сосредоточенно проверял пульс, но брови его снова нахмурились, — есть ещё кое-что.
Он опустил руку Тан Яо и серьёзно произнёс:
— Эта женщина-демон, похоже, постоянно принимает средства, предотвращающие зачатие. Её ци сильно нарушен.
Теперь всё ясно, подумал Ци Сюнь.
— Вчерашнее зелье, которым вас отравили, наверняка привезла с собой из Наньюани именно эта демоница. Вероятно, и противозачаточные средства тоже оттуда. Кроме того, вчера Хуай Лин упомянул, что у неё явно были сообщники снаружи. Каким образом она передаёт им вести? Может, воспользуемся моментом и проверим вещи, которые она привезла из Наньюани…
Он не договорил: Ци Сюнь заметил, что ресницы Тан Яо слегка дрогнули, и приложил палец к губам, давая понять Хуай Чэню замолчать.
— Этим ты не займёшься. Я сам разберусь.
Хуай Чэнь немедленно замолк. С явной неохотой он достал из аптечки серебряные иглы, чтобы сделать Тан Яо укол.
Первый укол был точным и жестоким, без малейшей жалости. Ци Сюнь сразу заметил, как брови Тан Яо резко сошлись от боли.
Он знал, что Хуай Чэнь делает это из мести за Хуай Лина.
Но, вспомнив собственные раны на спине, решил, что страдания этой женщины — ничто по сравнению с тем, что она заслуживает, и отвёл взгляд, не желая вмешиваться.
Раньше он думал: стоит только добиться своего — и он вырвёт ей когти, навсегда запрёт в этом дворце и время от времени будет наслаждаться её покорностью. Однако теперь понял: эта женщина не только колючая снаружи, но и скрывает внутри острый клинок.
Таких людей нельзя держать рядом.
Как только она станет бесполезной — следует уничтожить без следа.
Он услышал, как Тан Яо невольно застонала, поняв, что боль разбудила её. Её тонкие брови были плотно сведены, на лбу выступила испарина.
Ци Сюнь перевёл взгляд на место укола — ни малейшего следа. Он знал: Хуай Чэнь мастер своего дела, и никто потом не сможет обнаружить признаков иглоукалывания.
Изначально он не собирался вмешиваться, но вдруг подумал: если Тан Яо стонет от боли, значит, она действительно невыносима — ведь по натуре она никогда бы не выдала себя, будь боль терпимой.
Ци Сюнь бросил Хуай Чэню суровый взгляд. Тот фыркнул, но всё же убрал руку, и брови Тан Яо постепенно разгладились.
Эта мысль напомнила ему, что прошлой ночью, до того как она его одурманила, он, кажется, вывихнул ей правую руку. Сегодня же она двигалась без видимых затруднений.
Ци Сюнь откинул рукав — и увидел сильный отёк. Он кивнул Хуай Чэню, указывая на руку.
Тот надулся, осторожно попробовал пошевелить рукой Тан Яо.
— Ничего страшного. Сама вправила. Вредина живуча, как все демоны. Пропишу мазь от отёков и синяков.
Ци Сюнь заметил, как Тан Яо крепко стиснула зубы — она уже пришла в сознание. В нём проснулось желание подразнить её. Он наклонился и нарочито тихо прошептал ей на ухо:
— Приготовь ей лекарство. Самое горькое.
Пусть попробует, каково это — молча глотать полынь.
— Есть! — Хуай Чэнь радостно схватил аптечку и выбежал, словно не мог дождаться, чтобы сварить самое горькое зелье на свете.
Тан Яо поняла, что Ци Сюнь раскусил её притворство, и больше не стала делать вид, что спит, но глаза открывать не спешила. Она повернулась к нему спиной. Во время разговора Ци Сюня с Хуай Чэнем она уже начала приходить в себя и смутно слышала своё имя, но конкретных деталей не разобрала — сознание было ещё слишком затуманено.
— Повернись, — приказал Ци Сюнь сзади.
— Боюсь, простуду передам вашему высочеству, — отозвалась Тан Яо, кутаясь в одеяло и отказываясь повиноваться.
— Тогда я велю Хуай Чэню вернуться и воткнуть тебе ещё несколько игл.
Тан Яо неохотно, завернувшись в одеяло, повернулась. В спешке она не ожидала, что Ци Сюнь окажется так близко — её лицо буквально уткнулось в него, почти коснувшись губами. Его тёплое дыхание обжигало щёку, и в его чистых зрачках она увидела своё собственное разгневанное отражение.
Дыхание перехватило. Тан Яо нахмурилась и попыталась отстраниться, но Ци Сюнь сжал её затылок, не давая вырваться.
— Думаешь, если сама бросишься мне в объятия, я тебя пощажу?
— Отпусти, — резко бросила Тан Яо, но тут же смягчила тон, добавив: — У вашего высочества раны на спине. Не стоит их тревожить.
— Тогда лежи смирно — и не потревожу.
Тан Яо уже собиралась что-то ответить, но Ци Сюнь прильнул к её губам. Это был не поцелуй — скорее укус, полный ярости и жадности.
От боли Тан Яо попыталась вырваться.
Ци Сюнь отстранился, приблизился к её уху и горячим дыханием обжёг нежную мочку.
— Если ещё раз пошевелишься и потревожишь мои раны, я снова одурманю тебя. А когда ты будешь без сознания, можно будет укладывать тебя в любую позу, какая мне вздумается. Согласна, Яо?
Тан Яо поняла: он мстит за прошлую ночь. Смирившись с судьбой, она закрыла глаза и убрала руки, готовые сопротивляться.
— Тогда поторопись.
— Ха, — Ци Сюнь снова впился в её губы, будто лакомясь сочной вишней, стремясь выжать весь сладкий сок и проглотить его. Вырвавшуюся каплю он тут же слизнул языком, затем вторгся вглубь, жадно захватывая всё. Его ладонь тем временем скользнула от шеи к уху, и грубые пальцы начали теребить чувствительную мочку то нежно, то болезненно.
Тан Яо вздрогнула. От уха по всему телу разлилась острая, щекочущая боль — это было её самое уязвимое место. Она почувствовала, как тело предательски откликается на его прикосновения, и послушно обвила руками его шею.
Ци Сюнь тоже разгорячился, но, вспомнив о ранах на спине, сдержался и отстранил её, хотя и неохотно. Пальцем он начал тереть её распухшие, ярко-алые губы и насмешливо произнёс:
— Твоё тело куда честнее, чем твой язык, Яо.
— А вот язык вашего высочества честен, да вот тело не в силах подтвердить его слова, — нахмурилась Тан Яо, отстраняясь от его назойливых пальцев.
Ци Сюнь схватил её за подбородок, но вместо гнева рассмеялся:
— Запомни, моя хорошая Яо: эти сорок ударов палками я верну тебе сполна.
Тан Яо давно привыкла к его переменчивому нраву и просто сняла его руку, не отвечая и не возражая.
Она никогда не думала бежать. С самого начала, задумывая этот план, она понимала, с чем ей предстоит столкнуться. Она слишком хорошо знала Ци Сюня — он всегда мстит обидчикам. То, что сейчас он легко отпустил её, вовсе не означало, что в будущем она будет в безопасности.
— Кхм-кхм!
Хуай Чэнь смущённо прокашлялся.
Он только что вбежал в комнату с лекарством и застал их в весьма интимной позе. Если бы не знал, какие у них на самом деле отношения, мог бы подумать, что перед ним влюблённая пара.
Оба повернулись к нему и тут же отстранились друг от друга, чувствуя неловкость.
Убедившись, что всё в порядке, Хуай Чэнь вошёл с чашей лекарства и недовольно протянул её Тан Яо:
— Держи. Твоё зелье.
Едкий, горький запах мгновенно заполнил комнату. Тан Яо поморщилась. Даже Ци Сюнь, стоявший рядом, нахмурился и чуть отстранился, но при этом с явным злорадством наблюдал за ней.
— Выпей, Яо. Иначе не выздоровеешь. Не капризничай, как ребёнок, только потому, что лекарство горькое.
Тан Яо взглянула на его невинное выражение лица и мысленно прокляла его тысячу раз, но понимала: Ци Сюнь просто мстит ей. Если бы он хотел её отравить, не стал бы так стараться — лекарство действительно лечебное.
А ей некогда болеть: она должна быть готова к следующему ходу Ци Сюня и продумать свой ответ. Сжав зубы, она вырвала чашу и одним духом выпила чёрную горькую жижу до дна.
Как только чаша опустела, во рту разлилась такая горечь, что желудок сжался, и содержимое начало подниматься обратно. Она с трудом сглотнула несколько раз, пытаясь подавить тошноту.
Ци Сюнь притянул её лицо к себе и с издёвкой вытер пальцем каплю лекарства, вытекшую из уголка рта, размазав её по губам.
— Не расточай, моя хорошая Яо.
— Не надо… — начала Тан Яо, но не успела договорить — желудок взбунтовался, и она всё вырвала.
Она старалась увернуться в последний момент, но всё равно извергла содержимое прямо на грудь Ци Сюню.
К счастью, утром она ничего не ела, поэтому вырвало лишь кислым соком и только что выпитым лекарством.
— Уф… — Тан Яо вытерла рот и, подняв глаза, встретила два ледяных взгляда Ци Сюня. Она поспешно опустила глаза, чувствуя вину.
— Госпожа-посланница, вы это сделали нарочно! — процедил Ци Сюнь сквозь зубы, глядя на неё так, будто хотел разорвать на части.
— Это вы сами… — начала Тан Яо, но снова почувствовала тошноту и прикрыла рот ладонью.
Ци Сюнь поспешно отпрянул, но потянул раны на спине и застонал от боли.
На этот раз Тан Яо лишь сухо сглотнула, подавив рвотные позывы.
Ци Сюнь помассировал виски и устало позвал служанку:
— Эй! Уберите здесь!
Он наконец понял: в прошлой жизни он наверняка сильно задолжал Тан Яо — иначе почему всякий раз, когда он пытается её проучить, неудача настигает его самого?
Хуай Чэнь тоже сердито смотрел на происходящее. Он так старался подобрать травы, чтобы лекарство было и действенным, и особенно горьким, а теперь всё напрасно!
— Ты! — Ци Сюнь ткнул пальцем в Хуай Чэня. — Свари нормальное лекарство. И впредь, когда будешь входить, стучи! А пока можешь идти чистить конюшни!
Хуай Чэнь хотел возразить, но, увидев ледяной взгляд Ци Сюня, покорно кивнул и вышел, нахмурившись.
— Подайте боковой супруге лёгкий завтрак, — добавил Ци Сюнь, чтобы она снова не вырвала ему на одежду.
Из-за рвоты на одежде пришлось переодеваться, и каждое движение причиняло боль ранам на спине. Лицо Ци Сюня побледнело от мучений.
Когда они наконец привели себя в порядок, Ци Сюнь, бледный и раздражённый, растянулся на постели. Боль была слишком сильной, чтобы продолжать издеваться над Тан Яо.
Пока она нужна для игры, придётся терпеть. Но как только перестанет быть полезной — расплата не заставит себя ждать!
Тан Яо тем временем позавтракала, приняла лекарство и благоразумно легла. Из-за бессонной ночи и действия снадобья она быстро уснула.
***
В это же время в особняке маркиза Шэнь Фучжань переживал второй в своей жизни триумфальный момент. Он важно командовал Се Вань:
— Се Вань! Мне пить!
Се Вань поспешно налила ему чашку чая и поднесла к губам. Шэнь Фучжань сделал глоток прямо из её руки.
— Горячо!
Се Вань тут же отдернула руку, подула на чай и снова поднесла.
Шэнь Фучжань лишь слегка коснулся губами.
— Холодно!
Раньше Се Вань обязательно бы вспылила, но теперь чувствовала себя виноватой: ведь именно из-за неё Шэнь Фучжань попал под палки и теперь лежал раненый. Поэтому она терпеливо долила горячей воды, проверила температуру и снова подала ему чашку.
Лишь тогда Шэнь Фучжань с довольным видом допил чай из её белоснежной ладони, как победитель, наслаждающийся триумфом. Если бы не боль в ягодицах, он наверняка закинул бы ногу на ногу и запел весёлую песенку.
Раньше, по приказу старого генерала Шэня, во всём доме Се Вань была главной, и он чувствовал себя ниже даже служанок Тан Яо — Чусюэ и Чуцин. Теперь же наконец представился шанс показать себя.
— Того мерзавца-торговца нашли. Матушка-мадам уже распорядилась — его наказали.
Се Вань кивнула:
— Как именно?
— Чай кончился. Налей ещё, — ловко увёл разговор Шэнь Фучжань.
Он не хотел, чтобы Се Вань узнала подробности. По его тайному приказу, того наглеца, осмелившегося посягнуть на честь, наверняка уже изувечили и бросили где-нибудь во дворце в качестве истопника.
http://bllate.org/book/8116/750637
Готово:
