Ноги давно уже не касались пола — Тан Яо почти лежала на столе, руки её были прижаты над головой, а шелковые штаны сползли по икрам и свалились наземь.
Ци Сюнь навис над ней, слегка склонил голову и прошептал ей на ухо:
— Сейчас покажу тебе, насколько метко я стреляю и какова моя сила в постели.
Тан Яо вскрикнула от неожиданности.
***
После бурной ночи гневные глаза Тан Яо, обычно подобные осенним озёрам, теперь мерцали весенней влагой. Она безвольно распласталась на столе, покрытая испариной.
Ци Сюнь, всё ещё не насытившийся, поднял её на руки и направился к ложу. Тан Яо послушно прижалась головой к его плечу. Ци Сюнь взглянул на неё сверху вниз и, усмехнувшись, нагло прошептал:
— Верхний ротик провинился — пусть нижний искупит вину. Правда ведь, Яо?
В душе Тан Яо прокляла его до восемнадцатого колена, но даже взглянуть на него не удостоила.
Добравшись до ложа, Ци Сюнь сбросил одежду с обоих и, как обычно, не стал сразу переходить к делу, а действовал постепенно. Однако на полпути ему вдруг стало кружиться в голове. Он попытался опереться, но рухнул прямо на постель и потерял сознание.
Тан Яо тут же распахнула глаза. В её взгляде не было и следа томления — только ясность и решимость. Она быстро вскочила, схватила первую попавшуюся одежду и стёрла с себя следы страсти. Ни единого намёка на усталость больше не осталось.
Всё это — и злость, и притворная истома — было лишь частью хитроумного плана, шаг за шагом заманивающего врага в ловушку.
Ещё во время ванны она нанесла на тело сильное усыпляющее из Наньюаня. За эти дни она хорошо запомнила, какие места Ци Сюнь особенно любит ласкать, и именно туда нанесла яд. Когда он целовал и кусал её, препарат попал ему в рот.
Она достала заранее приготовленную одежду из верхнего отделения сундука, собрала волосы в мужской узел нефритовой шпилькой и надела поверх всё ту же одежду чёрный костюм ночного убийцы. Хитрость заключалась в том, что снаружи это был роскошный наряд, а изнутри — полностью чёрный: достаточно было вывернуть его наизнанку, чтобы получился идеальный костюм для побега, при этом в сундуке он выглядел совершенно невинно. Затем она повязала чёрную повязку на лицо и спрятала в карман бронзовую маску. Наконец, обыскав одежду Ци Сюня, она нашла его неизменную нефритовую подвеску с иероглифом «Сюнь» и облаками. Нефрит был небольшим, но прозрачным, словно живой, и, по слухам, император подарил его Ци Сюню ещё в детстве.
Тан Яо осторожно приоткрыла дверь. На дворе дремала служанка, но была уже не в себе от усталости. Подумав немного, Тан Яо тихо распахнула окно, выпрыгнула наружу и миновала служанку. Во внутреннем дворе стражи почти не было, а выйдя за его пределы, она уже не пряталась, а шла прямо, гордо и уверенно. Когда патрульные пытались её остановить, она просто показывала нефритовую подвеску — стражники кланялись и пропускали, полагая, будто она получила особое поручение от самого наследного принца.
Кто бы подумал, что вор, убегающий из дома, будет вести себя так самоуверенно? Именно на это и рассчитывала Тан Яо.
Однако с того самого момента, как она выпрыгнула из окна, всё это видел Хуай Лин, наблюдавший снаружи.
Как только Тан Яо скрылась за воротами, Хуай Лин тут же втащил Хуай Чэня в зал Бишутан. Увидев картину перед собой, Хуай Чэнь покраснел и резко отвернулся. Хуай Лин без церемоний дал ему оплеуху.
— Чего стоишь?! Так и женишься — тоже будешь краснеть, как девчонка!
Хуай Чэнь раскрыл рот, чтобы возразить, но, заметив занесённую руку брата, поспешно схватил сумку с лекарствами и подбежал к ложу.
Осмотрев пульс, он начал ставить иглы.
Вскоре Ци Сюнь пришёл в себя. Потирая болезненный висок, он спросил Хуай Лина:
— Послал людей следом?
— Ваша светлость может быть спокойна.
Ци Сюнь откинул одеяло и встал.
— Возьми ещё двоих и идём со мной. Сам прослежу.
Он предполагал, что Тан Яо ударит ночью, поэтому заранее приказал Хуай Лину держаться поблизости. Но как ей удалось всё провернуть так незаметно?.. Ха! С этой женщиной нужно быть начеку всегда.
— Есть!
— А я? — встрял Хуай Чэнь.
— Тебе там делать нечего! Иди спать! — огрызнулся Хуай Лин.
— Вот неблагодарный… — пробурчал Хуай Чэнь. — Вдруг снова отравится — кто лечить будет?
Хуай Лин бросил на него угрожающий взгляд, но руки были заняты сборами.
Когда Ци Сюнь оделся, он обнаружил пропажу своей нефритовой подвески. Его губы изогнулись в холодной усмешке. Он ведь специально приказал стражникам не мешать ей — а теперь оказалось, что это было лишним.
Хитрая змея.
Ци Сюнь со своими людьми проследовал прямиком в дом терпимости «Весеннее утро». Он вдруг вспомнил, что ранее в Линду тоже раскрыли шпионов, передававших секреты именно через подобное заведение. Похоже, все подобные места в городе стоит хорошенько проверить.
Он вошёл внутрь вместе с Хуай Лином, оставив двух тайных стражников у входа.
Едва переступив порог, они оказались в облаке густых духов. Ци Сюнь чуть заметно поморщился под маской. Мадам заведения, увидев двух богато одетых мужчин с величественной осанкой, радостно подбежала к ним. Хуай Лин сунул ей в руку слиток серебра, и, поняв по их желанию скрывать лица, мадам мудро отступила.
Ци Сюнь выбрал неприметное место в углу зала и начал осматривать помещение в поисках Тан Яо.
«Весеннее утро» состояло из трёх этажей. Первый этаж был роскошен: всюду золото, цветные ленты, яркие фонари и вазы с красными ветвями сливы в бирюзовых кувшинах. В воздухе витал дорогой благовонный дым, хотя его почти заглушал запах духов. Видно было, что заведение относилось к высшему разряду.
Вокруг центральной сцены стояли сотни столов. Гости потягивали вино, обнимали девушек и то и дело бросали взгляды на сцену, где полуодетые красавицы исполняли соблазнительные танцы, позволяя своим прозрачным шарфам то и дело соскальзывать.
Ци Сюнь бросил на это один взгляд и отвёл глаза.
Обыкновенные куртизанки.
За столами сидели в основном богатые господа — то толстые и краснолицые, то бледные и измождённые. Каждого обслуживали по две-три девушки. Большинство гостей не стеснялись своих желаний: кто-то играл в «горные ручьи», кто-то в «прогулку по холмам», а некоторые даже расстёгивали штаны и занимались любовью прямо при всех. Ци Сюнь с отвращением отвернулся — и тут заметил Тан Яо.
Она сидела среди этой толпы развратников, одетая в простую зелёную мужскую рубашку, с волосами, собранными в узел нефритовой шпилькой. Её лицо скрывала бронзовая маска с узором облаков, но глаза — ясные и пронзительные — были открыты. Ци Сюнь невольно вспомнил их первую встречу: тогда она была точно такой же — холодной, дерзкой и независимой. Чтобы не выделяться, она тоже держала на коленях девушку, изображая распутника.
Бесстыдница.
Ци Сюнь нахмурился.
Прямо напротив неё сидел тот самый развратник, который уже расстегнул штаны и предавался плотским утехам. Тан Яо не отводила взгляда, но и не смотрела пристально — лишь изредка спокойно бросала взгляд, будто наблюдала за чем-то совершенно обыденным.
Ха!
Ци Сюнь чуть не раздавил в руке фарфоровую чашу. Где же её стыдливость в постели? Откуда эта невозмутимость при виде чужой постели? Ни капли приличия!
Отлично!
Просто великолепно!
Раньше он думал, что её стыдливость — лишь притворство ради угодничества. Теперь же понял: именно стыдливость была маской!
Её точно надо проучить!
Как только всё закончится, он немедленно утащит её домой и как следует «воспитает».
***
— Госпожа, давайте вернёмся, — тихо попросила Чусюэ, одетая как мальчик-слуга, потянув за рукав Се Вань.
— Тс-с! — Се Вань приложила палец к губам и показала знаком молчать.
Она же переоделась в мужское платье — если раскроется, будет неловко.
Чусюэ вздохнула и сменила обращение:
— Господин, сейчас в домах терпимости усиленный надзор. Наследный принц точно не пришёл бы сюда. Наверное, задержался по делам или пьёт с друзьями…
Не успела она договорить, как Се Вань раскрыла веер и прикрыла ей лицо.
— Лучше бы я взяла Чуцин! Ты слишком много болтаешь. Даже если А Чжаня нет, я хочу посмотреть, как выглядит эта Жоу Чжи!
— Уф… — задохнулась Чусюэ.
Се Вань убрала веер, важно подняла подбородок и сделала несколько шагов, подражая походке щёголей. Но внезапно её пробрал озноб. Она посмотрела на веер и подумала: «Какой странный обычай — разве не глупо махать веером зимой?»
Не понимаю.
Про себя покачав головой, она убрала веер и пошла дальше. Чусюэ лишь вздохнула и последовала за ней.
Войдя в «Весеннее утро», они сразу наткнулись на мадам. Та сразу распознала в Се Вань женщину, но виду не подала и радушно встретила её:
— О, молодой господин! Впервые у нас? Хотите остаться на первом этаже или подняться выше?
Се Вань инстинктивно отшатнулась — ей было неприятно находиться так близко к чужому человеку, да ещё и источающему такой резкий запах духов.
Она прочистила горло, вытащила из рукава слиток серебра и грубовато сказала:
— Приведи сюда Жоу Чжи!
Мадам, конечно, заметила её отвращение, но, взяв деньги, лишь улыбнулась ещё шире:
— Хорошо, господин! Присаживайтесь, сейчас приведу.
Се Вань махнула рукой и осмотрелась. Зал был полон, и она не хотела сидеть рядом с мужчинами, поэтому потянула Чусюэ в дальний угол.
Неудивительно, что мадам сразу узнала в ней женщину. В отличие от Тан Яо, которая привыкла носить мужскую одежду и часто общалась с солдатами, Се Вань во всём выдавала себя: движения, манеры — и даже не до конца стёртая пудра на лице.
— Мамаша, а кто эта девушка? Зачем сюда явилась? — спросил черепаший слуга, заметивший Се Вань издалека.
В таких местах все живут по чужим глазам — даже с расстояния легко распознать обман.
— Эх, — мадам подбоченилась и помахала павлиньим платком у уха, — таких я видела сотни. Муж приходит сюда развлекаться, жена боится спорить с ним напрямую и вместо этого приходит сюда, чтобы устроить скандал куртизанке!
— Забавно, — глаза слуги блестели, когда он смотрел на Се Вань, — да она красивее любой нашей знаменитости! Как такой мужчина мог её бросить?
Мадам фыркнула:
— Все вы такие. Что в тарелке — то не мило, а на чужом блюде — медом кажется.
Она бросила взгляд на Се Вань:
— Только что смотрела на меня с презрением. Раз пришла в такое место, значит, сама не святая. Не будем её обслуживать — пусть подождёт. Если надоест — уйдёт сама. А если не уйдёт — ты притворись пьяным и напугай её. Заодно и потрогай немного, — она бросила на него презрительный взгляд, — смотри, слюни уже текут!
— Мамаша, ты лучшая! — слуга засмеялся, и его глаза засверкали алчным огнём.
***
Ци Сюнь, спрятавшись в углу, не сводил глаз с Тан Яо. Она сидела спокойно, изредка отхлёбывая вино, и, казалось, ждала кого-то.
Вскоре она отослала девушку, что сидела рядом.
— Подогрей вино, — громко сказала она слуге.
Когда тот наклонился, чтобы взять кувшин, Ци Сюнь напрягся: Тан Яо что-то прошептала ему на ухо и, похоже, засунула в рукав сложенную записку.
— Следуй за ним, — тихо приказал Ци Сюнь Хуай Лину. — Если рыба крупная — возвращайся во дворец и приведи больше стражников. Нужно взять их всех разом.
http://bllate.org/book/8116/750630
Готово:
