Именно в этот миг Ци Сюнь услышал приближающийся хруст шагов по снегу. Шаги были лёгкими, чуть ускоренными — он сразу узнал походку Тан Яо: она всегда ходила быстрее обычных девушек. Он обернулся и увидел, как та вышла из извивающейся тропинки в светло-фиолетовом камзоле с узором «текущие облака» — аккуратном, подтянутом, с белоснежным лисьим мехом на воротнике, оттенявшим её щёчки, покрасневшие от зимнего ветра. Она будто несла за собой ветер, появляясь всё отчётливее между двумя рядами заснеженных кедров, и в этом было что-то чистое, холодное и недостижимое. Ци Сюнь невольно задумался, глядя на неё.
Очнувшись, он снова поднял глаза к небу. Горный орлан, до этого паривший там, расправив широкие крылья, уже собирался улетать. Ци Сюнь торопливо натянул лук и выпустил стрелу. Та стремительно рванулась ввысь, отражая белый блеск снега так ярко, что Тан Яо невольно прищурилась. Когда же она снова открыла глаза, стрела едва коснулась крыла орлана и пролетела мимо — лишь два белых пера медленно спланировали с небес.
Тан Яо наблюдала за этим и не удержалась — уголки её алых губ дрогнули в насмешливой улыбке. Она бросила на Ци Сюня взгляд, полный иронии, и вдруг почувствовала, как утреннее раздражение словно испарилось.
Но Ци Сюнь обладал острым слухом и уловил этот тихий насмешливый смешок. Его лицо тут же потемнело, будто покрылось инеем со снежной шапки на ветвях кедра. Он протянул руку в сторону — Хуай Лин понял его без слов и подал ещё одну стрелу.
Ци Сюнь вновь наложил стрелу на тетиву, но на этот раз прицелился не в небо, а прямо в Тан Яо, стоявшую под кедром.
Сердце Тан Яо на миг дрогнуло, но она почти сразу успокоилась: Ци Сюнь не из тех, кто убивает в порыве ярости. Однако тут же нахмурилась: неужели он узнал, что она сделала сегодня? Может, именно поэтому решил устранить её?
Она не стала уклоняться, а холодно уставилась на Ци Сюня. Что бы он ни задумал — пугает ли её или всерьёз собирается убить — бегством ничего не изменишь.
В это время к ней подоспели Шисуй и Инби. Увидев происходящее, обе служанки в ужасе замерли.
Ци Сюнь разжал два пальца — стрела со свистом устремилась к Тан Яо, а тетива, резко ослабнув, затрепетала у его уха.
Как и ожидалось. Тан Яо заметила, что стрела летит явно мимо, и облегчённо выдохнула: он просто хотел её напугать. В душе она презрительно фыркнула… но тут же улыбка исчезла с её лица.
«Бах!» — стрела вонзилась в ветку кедра. Густые зелёные иголки затряслись, и снег с ледяной корочкой посыпался прямо на голову Тан Яо.
Холодный снег промочил её камзол, часть его даже просочилась за воротник, и внезапный холод заставил её вздрогнуть. Но сильнее холода была ярость.
«Подлец!»
Теперь она поняла: всё это было заранее задуманной шуткой! Он целенаправленно стрелял не в неё, а именно в ту снежную шапку на ветке, а она, глупая, сама встала под неё и ждала, пока снег обрушится ей на голову!
Разъярённая и униженная, Тан Яо не раздумывая схватила горсть снега и метнула в Ци Сюня.
Тот едва успел уклониться. Передав лук Хуай Лину, он громко рассмеялся, победно поднял бровь и, довольный собой, ушёл прочь.
Его смех звучал так, будто это был озорной юноша, только что подшутивший над девушкой, — беззаботный, лёгкий, ещё не знающий тягот жизни.
Хуай Чэнь и без того не любил Тан Яо, а теперь, вдоволь насмеявшись, даже показал ей язык. Однако Хуай Лин тут же схватил его за воротник и увёл вслед за Ци Сюнем.
Так на тропинке остались лишь Тан Яо, дрожащая — то ли от холода, то ли от гнева, — и её служанки Шисуй с Инби, которые принялись стряхивать с неё снег.
***
Ци Сюнь, расположившись в кресле в своём кабинете, вспоминал, как глупо выглядела Тан Яо, и как она, хоть и кипела от ярости, всё равно сдерживалась. Он не удержался и фыркнул от смеха.
Забавно и приятно.
Ему очень нравилось, когда она вот такая — особенно в постели. Всегда делает вид, будто ей всё равно, будто готова отдаваться ему без сопротивления, но внутри упряма до последнего: сжимает губы, не желая давать ему удовольствия. А он, в свою очередь, никогда не проявляет жалости — только добивается, чтобы она наконец сдалась и застонала. К счастью, Тан Яо — не изнеженная барышня. Её тонкая талия, казалось бы, не выдержит и лёгкого прикосновения, но на самом деле обладает удивительной выносливостью: как бы он ни бушевал, она всегда справляется. Самое забавное — её тело честно выдаёт наслаждение, но потом, очнувшись, она краснеет от стыда и прячется под одеялом. Только румянец на щеках, который она так старается скрыть, уже давно выдал её с головой.
Когда всё будет кончено, стоит хорошенько приглядеть за ней и запереть в особняке Хуаньского князя навсегда. Как только уберётся шпионка и лишится поддержки, она уже не сможет устроить никаких заварушек.
Даже самая строптивая кобыла поддаётся укрощению.
Так думал Ци Сюнь.
Хуай Лин вошёл в кабинет и увидел, как Ци Сюнь улыбается до глаз — такой искренней радости он не замечал у него давно. Хотя Ци Сюнь часто улыбался в обществе, наедине он редко позволял себе подобное выражение лица, да ещё такое, будто весна заглянула в его глаза.
— Ваше высочество.
Ци Сюнь слегка сдержал улыбку и обернулся к нему.
— Только что донесли тайные стражи: сегодня весь день Тан Яо вела себя как обычно — прогулялась утром и вечером, а остальное время провела в покоях. Вы уверены, что она клюнет?
Прошлой ночью Ци Сюнь специально устроил ловушку для Тан Яо. Чтобы не вызвать подозрений, он нарочно говорил тихо. Когда Тан Яо, не выдержав любопытства, приподняла занавеску, Хуай Лин заметил это краем глаза и незаметно подал знак Ци Сюню — тогда они и произнесли те слова, что должны были достичь её ушей.
— Узнаем ночью, — невозмутимо ответил Ци Сюнь, постукивая пальцем по краю стола. — Она не настолько глупа, чтобы действовать днём. Но обязательно попытается. Когда сердце занято другим, даже самый умный человек теряет бдительность.
***
Ночью Ци Сюнь, как обычно, пришёл в зал Бишутан. Тан Яо, услышав шаги, упрямо не пожелала даже взглянуть на него. Она сидела у стола при свете свечи и читала книгу. Как раз в тот момент, когда Ци Сюнь вошёл, она перевернула страницу и чуть отвернулась, демонстрируя полное погружение в чтение — так что он увидел лишь её чёрные волосы, небрежно собранные в узел.
Ци Сюнь мысленно усмехнулся: знал ведь, что она упрямая. С одной стороны, нельзя сказать, что она не умеет приспосабливаться — иногда даже весьма сообразительна. Но с другой — упряма до боли, и лишь после того, как получит по заслугам, соглашается смягчиться.
— Неужели моя Яо собирается сдавать экзамены на чжуанъюаня? Так усердно читаешь при свечах?
Он подошёл сзади и, словно мальчишка, вдруг выдернул из её причёски нефритовую шпильку. Волосы рассыпались, отражая мягкий свет свечи, и от них повеяло лёгким ароматом — Ци Сюнь догадался, что она недавно купалась. Его кровь закипела.
Волосы упали ей на лицо, закрывая глаза. Тан Яо поняла: сегодняшний вечер чтения окончен!
«Какой же он ребёнок! Решил, что если я не обращаю на него внимания, можно просто испортить мне зрение волосами!»
Последние дни она, кажется, научилась терпению: знала, что если покажет гнев, он только обрадуется. Поэтому она подавила раздражение и, обернувшись, холодно парировала:
— Если ваша служанка вдруг станет чжуанъюанем, это прославит ваш род. Ваше высочество должно быть гордым.
Ци Сюнь не рассердился, лишь приподнял брови и неожиданно вырвал у неё книгу.
Открыв её, он увидел сборник сочинений Тао Юаньминя.
— Не знал, что наша госпожа-посланница питает слабость к таким беглецам от мира.
Этот титул был явной насмешкой.
Тан Яо резко вырвала книгу обратно и сердито сверкнула на него глазами. Что Ци Сюнь, человек, стремящийся к власти, не одобряет Тао Цяня — выходца из мира, — было вполне предсказуемо. Но слышать, как её любимого мудреца называют «беглецом», она не могла без гнева.
— Летнему насекомому не объяснить льда, — бросила она ледяным тоном и встала, намереваясь уйти.
Ци Сюнь поймал её взгляд и усмехнулся:
— Моя хорошая Яо, нарушать обещание — дорого обходится.
Ци Сюнь приподнял уголки губ и сделал шаг, чтобы преградить ей путь, протянув руку, будто собирался ущипнуть её за щёку.
Тан Яо поняла, что он имеет в виду её сердитый взгляд, но не собиралась сдаваться без боя. Она резко откинулась назад, уворачиваясь от его руки. Ци Сюнь заранее предвидел этот манёвр и тут же скользнул ногой под её опору. Тан Яо не обладала особыми боевыми навыками — первый уход удался лишь благодаря ловкости, но теперь, потеряв равновесие, она едва не упала. Она знала: стоит лишь ухватиться за рукав Ци Сюня — и падения не избежать. Но ей было противно прикасаться к нему, поэтому она стиснула зубы и решила удариться о твёрдый пол.
Ци Сюнь применил этот приём именно для того, чтобы заставить её броситься ему в объятия и таким образом унизить. Увидев, что она упрямо предпочитает упасть, он инстинктивно шагнул вперёд и подхватил её, не дав коснуться земли. В тот же миг раздался хруст — он потянул спину.
Тан Яо, едва устояв на ногах, осознала, что произошло, и не смогла сдержать смеха. Ци Сюнь постоянно выводил её из себя, а теперь наконец получил по заслугам — она не могла не порадоваться.
Она смеялась всё громче и громче, и вдруг почувствовала лёгкое головокружение. Давно, очень давно она не смеялась так искренне — настолько, что уже не помнила, когда в последний раз позволяла себе подобную вольность.
В эти дни, несмотря на необходимость вести с Ци Сюнем изматывающую игру, она должна была признать: это самые спокойные времена в её жизни. Никаких сражений, никакой крови, никаких тёмных подземелий. Она может спокойно читать книги в одиночестве, будто действительно может прожить здесь долгую и размеренную жизнь.
Пусть даже она знает, что это лишь маскировка, чтобы ввести Ци Сюня в заблуждение. Пусть даже знает, что этот мир рухнет — и именно её руками.
Но кому хочется всю жизнь сражаться? Кто не мечтает о мире и покое?
Просто у некоторых нет выбора.
Улыбка Тан Яо померкла, но сегодня она решила не сдерживаться и насмешливо бросила Ци Сюню:
— Тао Цянь отказался кланяться за пять доу риса, а ваше высочество ради одной книги готово сломать себе спину. Похоже, даже «беглец от мира» выше вас. Раньше я советовала вам быть умереннее, а теперь смотрите — стрелы мимо цели, да и спина уже не та.
Ци Сюнь был крепким мужчиной, и сейчас просто неудачно повернулся, спасая эту маленькую волчицу, — боль была незначительной. Он придерживал поясницу и с улыбкой смотрел на Тан Яо:
— Какой же у тебя острый язычок.
Тан Яо, увидев эту ленивую, холодную усмешку, почувствовала мурашки на спине: когда он так смотрит, в голове у него точно крутятся коварные планы. Только что она храбрилась, но теперь, очнувшись, почувствовала страх.
Она мысленно воскликнула: «Плохо дело!» — но внешне сохранила спокойствие и повернулась, чтобы уйти к постели.
Едва она развернулась, как сзади её резко толкнули. Тан Яо упала на стол, инстинктивно опершись локтями. Она едва удержалась, но прежде чем подняться, Ци Сюнь уже прижал её сзади.
— Сейчас я приучу этот дерзкий ротик к послушанию.
Тан Яо попыталась вырваться и оттолкнуть его, но Ци Сюнь легко перехватил её руки и заломил за спину, прижав к своей талии. Её тонкая талия изогнулась, бёдра приподнялись.
Она не понимала, что он собирается делать, но чувствовала: на этот раз он не шутит. Сердце её забилось быстрее, и она тихо сдалась:
— Это была шутка… прошу, простите меня.
— Поздно!
Следом за этими словами длинный подол её шелковой одежды взметнулся вверх, а штаны соскользнули до колен.
— Ци Сюнь!
Вместе с этим возмущённым криком раздались два чётких хлопка. На белоснежной коже проступил нежно-розовый оттенок, будто персик, случайно оказавшийся среди зимнего снега.
— Подлец! — Тан Яо обернулась и выругалась, а её лицо уже пылало стыдливым румянцем цвета персикового цветения.
Ци Сюнь лениво фыркнул, явно наслаждаясь её беспомощностью. Он ослабил хватку. Тан Яо тут же приподнялась, намереваясь натянуть штаны, но Ци Сюнь в мгновение ока перевернул её и вновь прижал к столу.
http://bllate.org/book/8116/750629
Готово:
