Она как раз задумалась, как вдруг за дверью раздался стук, а вслед за ним — тревожный голос, торопливо зовущий: «Ваше Высочество!» Она сразу узнала Хуай Лина. Голос его был приглушённым, будто он опасался разбудить её.
Ци Сюнь спал чутко и тут же проснулся. Уже поднявшись с постели и собираясь надеть одежду, чтобы выйти, он обернулся и увидел, как Тан Яо раздражённо перевернулась на бок и прижалась к нему, издавая прерывистые невнятные звуки во сне.
Он осторожно отвёл одеяло, стараясь не задеть её нежную руку, бесшумно сошёл с кровати и набросил первую попавшуюся одежду, направляясь к двери.
Едва Тан Яо услышала, как дверь закрылась, она мгновенно вскочила и на цыпочках подкралась к двери, затаив дыхание. Только что она нарочно прижалась к Ци Сюню, чтобы ввести его в заблуждение: ведь в полном сознании она скорее всего отвернулась бы к стене с явным презрением. По тону Хуай Лина было ясно — случилось что-то срочное, и, судя по всему, ничего хорошего.
За дверью доносился приглушённый разговор, слова еле различались из-за расстояния.
Но фразы Хуай Лина она расслышала чётко — он, вероятно, стоял лицом к двери, и голос его звучал встревоженно:
— Ваше Высочество, только что пришло сообщение из Наньюани: наш связной в резиденции канцлера пойман! Не выдержал пыток и выдал многое! Большая часть наших людей в резиденции канцлера и Управлении тайной службы уничтожена!
Затем Тан Яо услышала шаги — Ци Сюнь мерил шагами комнату, явно взволнованный. Он редко терял самообладание, значит, потери действительно велики. В душе Тан Яо невольно почувствовала злорадство.
Через мгновение шаги замедлились и стихли. Похоже, он что-то сказал Хуай Лину, но стоял спиной к двери, и голос его был слишком тихим, чтобы разобрать. Тан Яо чуть приоткрыла дверь и аккуратно отвела толстую хлопковую занавеску, оставив лишь щель, и прижала ухо к проёму.
В тишине морозной ночи приглушённые слова, уносимые холодным ветром, долетели до неё. Тан Яо, одетая лишь в ночную рубашку, вздрогнула от холода.
— Пусть Тринадцатый займётся Управлением тайной службы. Там много людей, всё перепутано — внедрить туда новых не составит труда. Кстати, когда я сидел в камере пыток, заметил там одного чиновника по имени Чжао Юн. Похоже, он бездельник и болтун. С него и начнём.
— Есть, Ваше Высочество. А что делать с резиденцией канцлера? Там строгая охрана и тщательные проверки. Раньше мы с трудом сумели внедрить туда трёх-четырёх человек, а теперь ни одного не осталось. Связь с резиденцией полностью оборвана. В доме мало людей, а сам Вэй Хэнг — человек недоступный и осмотрительный. Неясно, с чего начать.
Ци Сюнь помолчал, снова зашагал взад-вперёд, заложив руки за спину. Тан Яо за дверью напряжённо слушала, не смея отвлечься ни на миг.
— Тан Юй.
Сердце Тан Яо резко сжалось, и тревога пронзила её насквозь. Пальцы сами впились в ладони.
— Используйте её. Согласно донесению А-ци, эта девушка наивна и доверчива.
— Но она почти не покидает дома. В резиденции канцлера строгая охрана — наши люди туда не проникнут.
— Скоро Новый год. В прошлом году А-ци в своём регулярном докладе упоминал, что она каждый год навещает старшую дочь Вэй Хэнга, Вэй Шицин, в доме маркиза Хо. Сам маркиз Хо — всего лишь придворный повеса, ничтожество, пристрастившееся к красивым женщинам. Проникните в его гарем и найдите способ подойти к Тан Юй в тот день.
— Понял, господин.
Ци Сюнь окружил себя не глупцами — стоило ему намекнуть на путь, как подчинённые уже знали, как действовать дальше.
Тан Яо больше не могла медлить. Она осторожно закрыла дверь и на цыпочках побежала обратно к кровати, но в спешке случайно задела ногой вышитую туфлю на подставке — раздался лёгкий звук. Сердце её замерло, пульс застучал ещё сильнее. Оставалось лишь надеяться, что Ци Сюнь не услышал этого шороха, и она, дрожа, нырнула под одеяло, приняв прежнюю позу.
Вскоре хлопковая занавеска шевельнулась, Ци Сюнь тихо вошёл, снял наброшенную одежду и аккуратно положил её в сторону. Подойдя к кровати, он внимательно посмотрел на Тан Яо.
Тан Яо чувствовала, что он стоит рядом, но не ложится. Неужели заподозрил? Сердце готово было выскочить из груди. К счастью, она видела немало испытаний в жизни и сумела сохранить спокойное дыхание, будто крепко спала. Через некоторое время Ци Сюнь наконец лёг на внутреннюю сторону постели, избегая прикосновений к ней. Лишь тогда Тан Яо позволила себе незаметно выдохнуть.
Но уснуть она уже не могла.
Было ли всё это специально устроено для неё — или же Ци Сюнь действительно не знал, что она может подслушать из-за внезапности происшествия?
А главное — он намерен использовать её сестру Тан Юй. Что они задумали? Не причинят ли вреда Тан Юй? Если им удастся внедрить шпиона рядом с ней, то кто знает, не прикажет ли Ци Сюнь в будущем использовать эту шпионку против самой Тан Юй?
Ведь Ци Сюнь прекрасно знает, как много для неё значит младшая сестра. А если однажды он возьмёт Тан Юй в заложницы, чтобы вынудить её раскрыть список агентов и секреты?
Она не смела думать об этом. Если они действительно воспользуются Тан Юй, чтобы заставить её действовать, сможет ли она устоять?
Но именно потому, что Ци Сюнь знает, насколько дорога ей сестра, он вполне может использовать Тан Юй как приманку. Возможно, вся эта ночь — ловушка.
Однако они так тщательно понижали голоса… Если бы она не решилась приоткрыть занавеску, она бы ничего не услышала.
Что же ей делать?
Она заперта в этом доме, не имеет никаких сведений о том, что происходит в Наньюани, и не смеет проверять Ци Сюня — боится спугнуть его.
В глубокой ночи, чёрной как тушь, Тан Яо почувствовала, что дыхание Ци Сюня рядом стало ровным — он уснул. Тогда она открыла глаза и уставилась в темноту на полог кровати, погружённая в размышления, но так и не смогла принять решение.
Обычно она всегда действовала решительно и презирала тех, кто колеблется и сомневается. Только теперь она поняла: дело в том, что ей слишком дорого. Ни единой ошибки допустить нельзя.
Когда сердце занято другим, рассудок теряет ясность. У каждого есть слабое место.
Разум подсказывал: независимо от того, правда это или ловушка, она должна оставаться на месте. Иначе станет добычей Ци Сюня и может втянуть в беду других. Но сердце шептало: это же твоя единственная сестра, это же Юй-эр! Ради неё ты прошла столько испытаний, чтобы она жила спокойно. Неужели ты можешь допустить, чтобы она оказалась в опасности? Неужели станешь ждать, пока будет слишком поздно, чтобы потом корить себя?
Под утро за окном снова пошёл снег. Северный ветер завыл, и его стон в тишине ночи звучал особенно пронзительно и жалобно.
Тан Яо провела всю ночь без сна, слушая, как падает снег.
Рассвет постепенно озарил комнату. Тьма под пологом кровати начала светлеть, переходя в бледно-серый оттенок. Тан Яо, наконец, смирилась и закрыла глаза.
Это её единственная сестра. Она не могла рисковать.
Утром, как обычно, Тан Яо помогала Ци Сюню умываться и переодеваться. Он случайно взглянул вниз и заметил тёмные круги под её глазами.
— Плохо спала прошлой ночью? — насмешливо спросил он.
Тан Яо насторожилась: неужели он заметил, что она не спала? Но тут же подумала: может, он проверяет, не слышала ли она их разговор? Значит, возможно, всё произошедшее — не ловушка, а действительно случайность?
Мысли метались в голове, но лицо оставалось невозмутимым.
— Это всё твоя вина, — бросила она с раздражением, — всю ночь болел поясницу.
Служанки, стоявшие рядом, потупили глаза, краснея от стыда. Все знали, что эта наложница — женщина холодная и гордая, никогда не оказывает милости Его Высочеству, но он, на удивление, обожает её, и девушки не могли не завидовать.
Ци Сюнь хмыкнул, его миндалевидные глаза заблестели от веселья. Он наклонился к уху Тан Яо и тихо прошептал:
— Тогда сегодня вечером я тебе помассирую.
Говоря это, он опустил руку ей на талию и слегка сжал.
Тан Яо хотела лишь прикрыться и отшутиться, но вместо этого получила насмешку. Разозлившись, она резко отбила его руку и сердито посмотрела на него. Щёки её невольно покраснели — то ли от гнева, то ли от смущения.
Ци Сюнь смотрел на неё и на мгновение потерял дар речи.
Тан Яо ещё не успела привести себя в порядок. Чтобы помочь ему переодеться, она просто собрала свои шелковистые волосы в небрежный узел с помощью простой нефритовой шпильки. Несколько прядей выбились и свободно спадали у висков, смягчая её обычно холодное выражение лица. Её привычно ледяные глаза сейчас горели гневом и смотрели на него с упрёком — как сердитый волчонок. Но когти у него были ещё пушистыми, и выглядел он скорее мило, чем угрожающе. Она никогда не пользовалась косметикой, но сейчас её щёки пылали, словно румяна, и кожа казалась такой нежной и гладкой, что хотелось дотронуться.
Раньше Ци Сюнь считал, что Тан Яо похожа на сосну среди снега — высокая, холодная, недосягаемая. Но теперь в ней появилась мягкость. Не то чтобы она стала похожа на зимнюю сливу — слишком яркую и пышную. Скорее, в ней появилось что-то чистое и возвышенное, что невозможно сравнить ни с чем в этом мире.
Он подумал об этом и, улыбаясь, сжал её румяную щёку.
Тан Яо вскрикнула от боли и попыталась вырваться, но Ци Сюнь не отпускал. Чем сильнее она тянула, тем больнее становилось. В конце концов, она сдалась и злобно уставилась на него, как кошка, у которой наступили на хвост.
Ци Сюнь приподнял бровь, всё ещё улыбаясь, и полушутливо, полусерьёзно спросил:
— Будешь ещё на меня сердиться?
Тан Яо понимала: сейчас она в его власти, и сопротивляться бесполезно — только хуже сделает.
Она молча опустила глаза, давая понять, что сдаётся.
Но сегодня Ци Сюнь, похоже, не собирался так легко отпускать её. Его рука на её щеке не разжималась.
— Отвечай.
Тан Яо машинально подняла на него взгляд и снова сердито сверкнула глазами: «Я уже уступила, чего ещё тебе надо!»
— Ой, опять злишься! — Ци Сюнь усилил нажим.
Тан Яо нахмурилась от боли, но подавила гнев и отвела взгляд в сторону, сквозь зубы процедив:
— Не буду!
Только тогда Ци Сюнь с довольным видом отпустил её и даже заботливо потер румяную щёку, где остался след от его пальцев. Его глаза сияли от удовольствия. Не обращая внимания на Тан Яо, которая чуть не задрожала от ярости, он вышел из зала Бишутан и отправился на утреннюю аудиенцию.
Служанки, наблюдавшие за этим, решили, что между ними настоящая любовь: ночью они не могут насытиться друг другом, а утром продолжают заигрывать. Им стало ещё сильнее завидовать.
Тан Яо едва не взорвалась от злости, но несколько глубоких вдохов помогли ей успокоиться. Сейчас не время злиться — у неё есть важное дело.
Под вечер, когда солнце клонилось к закату, Тан Яо, как обычно, вышла из зала Бишутан и прогуливалась по усадьбе. За последний месяц она, казалось бы, просто бродила без цели, но на самом деле тщательно изучила все пути и переходы.
Сейчас она шла по извилистой тропинке, по обе стороны которой возвышались стройные сосны. Снег, выпавший прошлой ночью, ещё лежал на ветвях. Было уже поздно, и на улице похолодало, поэтому снег таял медленно. Иногда капли талой воды падали на неё, но она не обращала внимания.
Талая вода впитывалась в древесину сосен, и вокруг разливался свежий хвойный аромат, смешанный с холодным ветром, — дышалось легко и свободно. Тан Яо смотрела вокруг и не могла не признать: зимние пейзажи севера, покрытые снегом и льдом, ничуть не уступают мягким дождливым красотам Цзяннани.
Она как раз об этом думала, как вдруг впереди послышался шум. Тропинка извивалась, а высокие сосны загораживали обзор, поэтому она не видела, кто там. Любопытствуя, она направилась туда.
— Ваше Высочество! Каравка!
Хуай Чэнь радостно закричал, чуть ли не подпрыгнув от восторга.
— Дай лук.
Ци Сюнь поднял голову и тоже увидел бело-серую каравку, кружащую высоко в небе. Он был приятно удивлён.
Хуай Лин быстро подал лук и стрелы. Ци Сюнь уверенно натянул тетиву. Стрела лежала на луке, её острый наконечник отражал холодный свет снега. Он сосредоточенно прицелился в каравку, парящую в небе.
http://bllate.org/book/8116/750628
Готово:
