Инби, увидев её в таком состоянии, догадалась, что та, вероятно, скучает по родине, и сказала:
— Госпожа, сейчас начало зимы. За залом Бишутан растут несколько кустов юйминя. Эти цветы морозоустойчивы, а под тепличным укрытием ещё целый месяц будут цвести.
По сравнению с Шисуй Инби была куда живее и разговорчивее.
К тому же Тан Яо теперь, по мнению окружающих, пользовалась явным расположением Ци Сюня, и служанки не осмеливались пренебрегать ею.
— Пойдём посмотрим, — сказала Тан Яо.
Она последовала за Инби во внутренний двор, к теплице, и действительно увидела три-четыре куста юйминя, всё ещё цветущих. Цветы были нежно-розовые, махровые; широкие тёмно-зелёные листья блестели маслянистым блеском и казались плотными и жёсткими, окружая бутоны нежно-розового оттенка. В зимнюю пору они выглядели особенно свежо и приятно для глаз. Некоторые бутоны уже распустились, другие только начали набухать и ещё хранили белесоватый оттенок. Только один куст в углу теплицы, похоже, пострадал от ветра и снега прошлой ночью и немного подмёрз.
— Действительно красиво. В Инду тоже растут такие. У нас их называют камелиями, — сказала Тан Яо, внимательно рассматривая кусты один за другим. Подойдя к подмёрзшему кусту камелии, она остановилась, слегка отогнула листья и нахмурилась: — Почему этот куст подмёрз?
— Наверное, прошлой ночью его хлестнул ветер со снегом.
— Жаль, — Тан Яо немного повозилась с цветком, явно ему радуясь. — Боюсь, он уже не выживет.
— Не до такой степени, госпожа. Если вам так нравятся эти цветы, я прикажу садовникам каждый день тщательно за ним ухаживать. Раньше здесь никто не жил, поэтому за растениями не следили как следует и они подхватили заморозки.
— Хорошо, — кивнула Тан Яо.
* * *
Через несколько дней Ци Сюнь сидел в кабинете и слушал доклад Шисуй о том, чем занималась Тан Яо в эти дни.
— Докладываю вашей светлости: последние дни наложница, кроме прогулок у зала Бишутан по утрам и вечерам, почти всё время проводит в покоях, читая книги.
— Было ли что-нибудь необычное? С кем она общалась?
— Ничего подозрительного замечено не было. Госпожа редко выходит из комнаты, общается лишь со служанками, лично отобранными вами, так что проблем быть не должно. К тому же характер у неё сдержанный, говорит мало. Куда бы она ни шла, мы всегда следуем за ней. Ежедневный маршрут почти неизменен. Ах да, раз в несколько дней она ходит смотреть на юймини в теплице.
— Юймини? — Ци Сюнь поднял голову и нахмурился. — Вы проверяли эти цветы? Ничего странного там нет?
— Нет, ваша светлость. По вашему приказу я особенно внимательно следила, когда госпожа ухаживала за цветами, и после её ухода всё осматривала. Из слов госпожи я поняла, что такие цветы есть и в Инду, возможно, она просто вспоминает родину.
Ци Сюнь немного успокоился. Не ожидал он, что Тан Яо окажется наделена такой выдержкой. Видимо, придётся приложить усилия, чтобы заставить её сделать первый шаг.
— Тебе и Инби не нужно следить слишком пристально — за ней и так наблюдают тайные стражи. Если она прикажет вам удалиться, исполняйте без возражений, — распорядился Ци Сюнь, постукивая пальцем по столу, погружённый в размышления.
Слишком пристальное наблюдение может напугать добычу и заставить её не шевелиться. А если она не двинется с места, как ему тогда выявить засланного шпиона в Линду?
— Ваша светлость, есть ещё одно дело, — Шисуй опустила голову, лицо её покраснело, и она запнулась, явно смущаясь.
Ци Сюнь бросил на неё холодный взгляд, давая понять, чтобы не тянула резину.
Шисуй, собравшись с духом, наконец выпалила, и лицо её стало красным, как спелая хурма.
— Госпожа велела мне пригласить… наставницу по женским делам.
Эти слова действительно удивили Ци Сюня. Он прикрыл кашлем, прикрыв кулаком рот, чтобы скрыть своё замешательство.
В благородных семьях перед свадьбой обычно тайком приглашают наставницу, чтобы дать невесте некоторые наставления. В домах вроде этого, по правилам, после свадьбы тоже полагается особая наставница, обучающая молодую жену правилам и обязанностям. Но обычно это делается по требованию старших или согласно обычаю — никогда девушка сама не просит об этом.
Действительно неловко получается.
Вспомнив её неуклюжесть в первую брачную ночь, Ци Сюнь понял: перед свадьбой ей точно никто ничего не объяснил. А после замужества, учитывая особое положение Тан Яо, никто не осмеливался без его приказа выполнять эту обязанность.
Только ведь ещё несколько дней назад она так разозлилась от его намёков! Как вдруг решилась заговорить об этом сама? — размышлял Ци Сюнь, потирая пальцем переносицу.
— А личность этой наставницы не вызывает подозрений?
Обучение таким интимным делам — служанки рядом не стоят. Может, она хочет этим способом передать сообщение?
— Доложу вашей светлости: я лично выбрала одну из надёжных женщин в доме. Проблем быть не должно.
Действительно, в доме таких наставниц было как минимум четверо-пятеро, она не могла знать заранее, кого именно пришлют. Значит, её поведение заслуживает особого внимания.
— Ступай. Продолжай наблюдать.
* * *
Вечером Ци Сюнь, как обычно, пришёл в покои Тан Яо. При тёплом жёлтом свете лампы она помогала ему снимать верхнюю накидку. Когда она обхватила его талию, чтобы расстегнуть пояс с нефритовой пряжкой, Ци Сюнь вдруг сжал её в объятиях.
Тан Яо попыталась вырваться, но Ци Сюнь не отпускал. Она подняла на него холодный взгляд.
Увидев её выражение лица, Ци Сюнь усмехнулся:
— Слышал, моя Яо в последнее время изучает новую науку. Не проверить ли мне сегодня твои успехи?
Так и есть.
Тан Яо отвела глаза и холодно ответила:
— Сегодня нельзя.
Ци Сюнь фыркнул, схватил её за подбородок и заставил смотреть себе в глаза:
— Ты затеяла всю эту игру только для того, чтобы я сегодня остался с тобой. А теперь вдруг отказываешься? — Он сделал паузу, и его улыбка стала ещё шире. — Госпожа, эта уловка «притворись, будто отталкиваешь, чтобы потом привлечь» уже порядком надоела.
В сердце Тан Яо зазвенел тревожный колокольчик: он угадал её замысел с поразительной точностью. В будущем придётся быть ещё осторожнее.
На лице она ничего не показала, лишь слегка приподняла алые губы и бросила с вызовом:
— Если вашей светлости не страшно сражаться в крови, то для меня это не имеет значения.
Неужели он ошибся? В глазах Ци Сюня на миг мелькнуло недоумение, но тут же исчезло. Он отпустил её подбородок, погладил по щеке и улыбнулся, как змея, выпускающая ядовитый язык:
— Жаль. Я думал, что нежный цветок моей Яо, напоённый росой, сможет принести мне плоды.
Кто тебе детей рожать будет! Мечтать не вредно!
Тан Яо оттолкнула его руку, вырвалась и сказала:
— Если у вашей светлости нет желания сражаться в крови, то лучше погасите свет и ложитесь спать.
Ци Сюнь нарочито кивнул:
— Не торопись. Подождём несколько дней. Но помни, Яо, повторяй пройденное, чтобы не забыть. Если через несколько дней я проверю и окажется, что ты плохо усвоила уроки, придётся заново тебя обучать.
Говоря это, он уже забирался на ложе, но вдруг словно вспомнил что-то и повернулся к Тан Яо:
— Ах да. И долг за травму ноги я за тобой записал. Через несколько дней долг начнёт расти с процентами. Постарайся хорошенько отдохнуть, чтобы потом суметь расплатиться.
Тан Яо молча слушала, внутри кипела злость. Завернувшись в одеяло, она легла спиной к Ци Сюню и горько пожалела: почему тогда, когда он притворился мёртвым, она не подожгла его дотла! Тогда бы и этих проблем не было!
Когда гнев постепенно улегся, Тан Яо задумалась.
Ци Сюнь угадал верно. Она действительно хотела использовать этот случай, чтобы подтолкнуть его к действию. После брачной ночи Ци Сюнь больше не прикасался к ней, хотя последние дни спал рядом. Но он чрезвычайно бдителен по ночам, а днём за ней следят служанки. Если не воспользоваться этим моментом, чтобы найти лазейку, вряд ли удастся что-то предпринять у него под носом.
Правда, он так чётко прочитал её намерения… Если бы не месячные, начавшиеся как раз сегодня, она и не знала бы, как выкрутиться.
Но и в этот раз не всё потеряно. Она специально проверяла степень наблюдения. Похоже, служанки докладывают не ежедневно, а раз в несколько дней. Кроме того, Шисуй оказалась очень внимательной — даже такие дела доносит Ци Сюню. Значит, впредь нужно быть ещё осторожнее.
* * *
Когда Тан Яо поправилась, Ци Сюнь сдержал слово и действительно не скупился на усилия, часто доводя её до изнеможения глубокой ночью. Тан Яо хоть и злилась, но тело постепенно начало ощущать приятные стороны этого занятия, и стало не так мучительно. Однако Ци Сюнь был чересчур энергичен, и несколько дней подряд по утрам Тан Яо вставала с тёмными кругами под глазами, потирая ноющую поясницу и глядя, как этот негодяй свежий и бодрый отправляется на утреннюю аудиенцию.
До чего бесит!
Если бы не задание, она бы, рискуя жизнью, переломала этому типу кое-что!
А Ци Сюнь, со своей стороны, должен был признать: хоть эта женщина Тан Яо и раздражает своим языком, талант у неё несомненный. После нескольких указаний она быстро освоилась, и с каждым днём становилась всё искуснее. Сейчас она вполне могла бы стать первой красавицей в любом борделе.
Жаль только, что она — колючий цветок, слишком уж умна. После того как он использует её, оставлять рядом нельзя. Хотя… если бы не ум, иногда насладиться её обществом было бы совсем неплохо.
А тем временем Шэнь Фучжань, только что вернувшись с утренней аудиенции, увидел у ворот Се Вань. Она пыталась улыбаться, но явно плакала, и в её взгляде сквозила боль, которую она отчаянно пыталась скрыть.
Шэнь Фучжань быстро прокрутил в голове все свои недавние поступки: в борделях сейчас усиленные проверки, он туда точно не ходил. Подойдя к Се Вань, он взял её за руку и осторожно спросил:
— Вань, почему ты здесь ждёшь? Ведь так холодно.
— Ачжань, зайдём внутрь, поговорим, — Се Вань сжала его руку, и слёзы снова навернулись на глаза, заставив Шэнь Фучжаня сжалиться.
— Ох, милая. Кто тебя обидел? Не плачь здесь — ветер обожжёт лицо, — Шэнь Фучжань вытер ей слёзы кончиком пальца, говоря легко, но брови его невольно нахмурились.
Как только он это сказал, слёзы Се Вань хлынули рекой. Шэнь Фучжаню ничего не оставалось, как вытирать их и вести её в дом.
По дороге он незаметно бросил взгляд на Чуцин и Чусюэ, следовавших сзади, спрашивая взглядом.
Девушки лишь покачали головами, тоже растерянные.
Вернувшись в комнату, Се Вань прогнала всех служанок подальше, сама осмотрелась у двери и плотно закрыла её.
Шэнь Фучжань с подозрением смотрел на её странные действия, опираясь на ладонь: не сошла ли она с ума?
Закрыв дверь, Се Вань вытерла слёзы платком, но всё равно выдавила улыбку, более похожую на гримасу, и сжала руку Шэнь Фучжаня:
— Ачжань, я всё знаю.
Что она знает?! Шэнь Фучжань подумал, что в последнее время ничего такого не делал, и осторожно спросил:
— Вань, я всё это время дома сижу, никуда не хожу. Тем более в какие-то мерзкие места. Сейчас в борделях такие проверки, я точно не ходил! Если ты где-то слухи услышала, не верь им...
Говоря это, он вдруг понял: если бы речь шла о борделях, Се Вань точно не была бы такой мягкой — в доме давно бы началась буря.
Се Вань покачала головой и ещё крепче сжала его руку:
— Ачжань, послушай меня. Я люблю тебя самого, и буду любить, кем бы ты ни стал. Не стоит скрывать болезнь — лечиться надо. Если тебе неловко, что об этом узнают, я помогу тебе скрыть. Только мы двое будем знать...
— Постой, постой. Я ничего не понимаю, — Шэнь Фучжань приложил ладонь ко лбу Се Вань — температуры нет.
— Ачжань, я всё знаю. Понимаю, тебе трудно принять это, но нельзя пить лекарства бездумно — здоровье испортишь. Я слышала, в Линду есть лекарь Чу, который специализируется на таких случаях...
— Да что ты вообще знаешь! Какие лекарства я пил?! — Шэнь Фучжань окончательно запутался.
Видя, что он не признаётся, Се Вань, стиснув зубы, выпалила:
— То, что ты спрятал в кабинете... средство для... для... усиления мужской силы...
Тут Шэнь Фучжань вспомнил: он купил пилюли для укрепления ян и почек, чтобы подшутить над Ци Сюнем. Но на следующий день на аудиенции Ци Сюнь так его отделал, что он побоялся соваться с лекарством обратно и просто оставил флакон в кабинете, думая, что позже найдёт подходящий момент, чтобы подразнить Ци Сюня. Не ожидал он, что Се Вань додумается до такого!
Шэнь Фучжань рассмеялся сквозь слёзы и, сердито ткнув её в лоб, сказал:
— Кто тебе сказал, что я бессилен?! Это же было куплено, чтобы насолить Ци Сюню! О чём только твоя голова думает целыми днями!
http://bllate.org/book/8116/750626
Готово:
