Вообще-то в тот день Шэнь Фучжань был прав. Ци Сюнь обычно мстил сразу же — едва получив обиду, и уж точно не стал бы ждать два года.
Ци Сюнь никогда не ненавидел Тан Яо.
Он ни разу не возлагал на неё вину за то, что случилось два года назад. В тот день она поступила правильно и ничем ему не изменила. Он был шпионом враждебного государства, а она — чиновницей Наньюаня; пытки и допросы были вполне оправданы. Даже окажись они на местах друг друга, Ци Сюнь честно признавал: он, вероятно, поступил бы ещё жесточе. Настоящая вина лежала на императрице Лю и Ци Ло — именно их он считал своими обидчиками, и именно с Наньюанем он собирался рассчитаться. Он не настолько мелочен, чтобы сваливать всё это на Тан Яо.
Напротив, в глубине души он даже восхищался её отвагой. Она прекрасно понимала, что попадает в ловушку, где, скорее всего, ей воздадут сполна за все страдания, которые он перенёс тогда. Но она всё равно пришла, не пытаясь бежать. Даже когда он сам создал для неё удобный повод, она не поддалась искушению и сразу раскусила его замысел.
Он даже тайком задавался вопросом: чего ради эта женщина так цепляется за жизнь? Готова ли она пожертвовать собой без колебаний? Не боится ли неизвестности? И даже девичья честь, которой так дорожат юные девушки, её, похоже, не волнует. Что же такого она пережила, что стала такой упрямой, непокорной и бесстрашной?
Но Ци Сюнь тоже был человеком. Хотя он и не злился по-настоящему, раздражение всё же оставалось. Два года назад каждое слово Тан Яо ранило его до глубины души. Поэтому, как только она вышла за него замуж, Ци Сюнь принялся всячески досаждать и унижать её, чтобы хоть немного снять напряжение того дня.
Однако причиной, по которой он взял Тан Яо в жёны, была вовсе не месть. Во-первых, он сразу раскусил её игру «ловлю через отпускание» и решил сыграть в свою очередь, дав ей ложную надежду — так он сможет постепенно выкорчевать шпионскую сеть, укоренившуюся в Бэйи, используя Тан Яо как приманку. Во-вторых, он намеренно создавал видимость, будто безумно влюблён в неё, — это было частью его плана. Чтобы обман выглядел правдоподобно, нужно было играть до конца, иначе кто-нибудь мог заподозрить неладное.
Правда, в ту ночь он должен был признать: тело Тан Яо оказалось невероятно соблазнительным. Разгорячённый мужчина подобен стреле, выпущенной из лука — не остановишь без усилий. Да и не было у него никаких оснований терпеть и решать вопрос в одиночку. А когда в ванне она с вызовом ответила ему дерзостью, это окончательно разожгло его страсть, и он снова «проучил» её как следует.
Сегодня же Шэнь Фучжань подшутил над ним, спросив, не слишком ли он вчера разошёлся, и предложил прислать целебных снадобий, чтобы Ци Сюнь не мучился несколько дней. Лишь тогда он вспомнил, что Тан Яо впервые испытала брачную ночь, и вчера он требовал от неё много раз, не щадя сил. Он тут же приказал поднести ей лекарство: во-первых, искренне желая облегчить её боль, а во-вторых, зная, что Тан Яо обязательно будет злиться, но не посмеет выразить гнев открыто — это его забавляло. Его постоянные насмешки и провокации преследовали одну цель: вывести её из себя. Когда гнев берёт верх над разумом, человек теряет бдительность. Как только она сорвётся и совершит опрометчивый шаг, он сможет выманить шпионов из укрытия и уничтожить их.
Поэтому несколько дней подряд он не прикасался к Тан Яо, щадя её тело.
Но его милосердие простиралось лишь до этого предела.
Тан Яо лежала, повернувшись лицом к стене, и закрыла глаза. Увидев, что Ци Сюнь сегодня оставит её в покое, она почувствовала благодарность. Она прекрасно понимала, что последние два дня он не причинял ей настоящих страданий, хотя и преследовал собственные цели. Но окажись она на его месте, она вряд ли смогла бы так легко простить тому, кто причинил ей боль, даже если бы всё происходило из-за противостояния государств. Значит, Ци Сюнь, хоть и обладал раздражающим языком, всё же был человеком широкой души.
Но что с того?
Они были рождены врагами и рано или поздно должны были столкнуться. Сейчас же временный мир между ними держался лишь на взаимных расчётах.
Как только начнётся настоящее сражение, никто из них не проявит милосердия.
***
Размышляя обо всём этом, Тан Яо незаметно погрузилась в сон.
Капля за каплей горячая кровь обжигала её дрожащие руки. В испуганных глазах человека перед ней она увидела своё собственное отражение — с кроваво-красными зрачками…
Тан Яо резко распахнула глаза. Жадно вдыхая воздух, она постепенно приходила в себя и медленно села. Холодный пот уже пропитал спину. Увидев, что Ци Сюнь рядом мирно спит, она наконец перевела дух — значит, во сне она не издала громких звуков. Расслабившись, Тан Яо вдруг почувствовала позывы к мочеиспусканию.
Обычно ночью она не вставала, но, видимо, сегодня выпила слишком много чая.
Не желая будить служанок, она тихо надела туфли и, ориентируясь по слабому лунному свету, зажгла свечу и направилась в уборную.
Закончив свои дела, Тан Яо собиралась выйти из уборной, держа в руке светильник, но внезапно у двери её встретил Ци Сюнь. От неожиданности она выронила светильник, и тот упал прямо на босую ступню Ци Сюня, пламя облизнуло его кожу.
Ци Сюнь резко втянул воздух сквозь зубы и поспешно стряхнул горящий светильник со стопы. Тот покатился по полу, и только через несколько оборотов пламя погасло.
Тан Яо замерла на месте. Она понимала, что огонь наверняка обжёг ему ногу, и чувствовала себя растерянной. Но в следующий миг ей стало весело и даже приятно. Она попыталась сдержать улыбку, но тут вспомнила, что вокруг темно и он ничего не видит, — и позволила себе беззвучно рассмеяться.
— Го-спо-жа!.. — процедил Ци Сюнь сквозь зубы, выговаривая каждое слово отдельно.
Тан Яо очнулась и поспешно опустила голову:
— Виновата, господин. Сейчас же позову служанок, чтобы обработали вашу рану.
Она быстро договорила и, словно испуганный заяц, проскользнула мимо Ци Сюня и выбежала наружу, чтобы позвать дежурных служанок.
Вскоре спальня наполнилась светом. Служанки суетились, принеся лёд и мазь. После того как некоторое время прикладывали лёд, одна из служанок хотела встать на колени и нанести мазь на ожог, но Ци Сюнь остановил её.
— Всем выйти.
Когда служанки покинули комнату, Ци Сюнь холодно усмехнулся и указал на Тан Яо, которая старалась держаться в тени и быть как можно менее заметной:
— Ты сделаешь это.
Тан Яо знала, что не может избежать этого. Смиренно опустив глаза, она взяла баночку с мазью, встала на колени перед ним и осторожно начала наносить зеленоватую мазь на обожжённое место с помощью бамбуковой палочки.
Ступни Ци Сюня были плотными и белыми, единственным изъяном были два шрама на тыльной стороне стоп — Тан Яо узнала их: это были следы от гвоздей, которыми его пытали в пыточной камере Наньюаня.
Некоторые раны остаются с человеком навсегда. Обычно они скрыты под обувью и носками, и другие их не видят. Но ты всегда знаешь — они там, и будут оставаться там всю жизнь, даже если больше не болят.
Тан Яо отвела взгляд, не желая смотреть на шрамы и уж тем более не собираясь упоминать их — не дай бог Ци Сюнь вспомнит об этом и решит наказать её.
Когда мазь была почти нанесена, Тан Яо собралась встать, но Ци Сюнь схватил её за подбородок и заставил поднять лицо, чтобы она увидела его холодную, насмешливую улыбку.
— Зачем ты ходила в уборную?
— Сегодня вечером я выпила несколько чашек чая. А вы, господин, зачем туда отправились? — спокойно спросила Тан Яо, глядя ему прямо в глаза.
Она прекрасно понимала: Ци Сюнь проснулся, притворился спящим и незаметно последовал за ней, чтобы следить за каждым её движением.
Это было очевидно обоим.
Ци Сюнь коротко фыркнул, не ответив, но усилил хватку на её подбородке, заставив Тан Яо нахмуриться от боли.
— Моя нога пострадала исключительно из-за тебя, госпожа. Так что сегодня ночью ты проведёшь у моей постели на коленях — в знак раскаяния.
Тан Яо вырвалась из его хватки и холодно бросила:
— Если я просижу до утра, на коленях останутся синяки. А если служанки их заметят, ваша инсценировка провалится, не так ли?
Ци Сюнь на мгновение замолчал, затем рассмеялся:
— Какая же ты сообразительная.
Он лёгкими хлопками погладил её щёку, освещённую тёплым светом свечи. Звук был особенно отчётлив в тишине ночи.
Тан Яо догадывалась, что Ци Сюнь не удивлён её проницательностью. Но даже если она всё поняла, ей всё равно не удастся отказаться участвовать в этой игре. Даже если бы у неё была такая возможность, кто знает, не начал бы он вместо этого разыгрывать сцену «влюблённого, гоняющегося за красавицей». Единственное, что ей оставалось, — играть свою роль как можно лучше, даже если эта пьеса, возможно, предназначалась именно для неё.
Ци Сюнь долго и пристально смотрел на неё, но выражение лица Тан Яо не изменилось ни на йоту. Тогда он резко потянул её на кровать, прижал к себе и больно укусил за белоснежную шею, после чего прошептал ей на ухо:
— Тогда, когда твои синяки заживут, я найду способ отплатить тебе так, чтобы никто ничего не заметил.
По спине Тан Яо пробежал холодок. Она вырвалась из его объятий, натянула одеяло и легла, повернувшись к нему спиной.
Позже, когда оба уже улеглись, Тан Яо дважды просыпалась ночью. Ци Сюнь спал чутко и каждый раз просыпался вместе с ней. Потирая виски и раздражённо ворча, он угрожал:
— Неужели госпожа хочет отправиться в бой с ушибами?
Тан Яо, чувствуя свою вину, тихо извинялась и быстро уходила в уборную. Ци Сюнь, конечно, не доверял ей и тайком следовал за ней оба раза, опасаясь, что она затевает какую-то хитрость. Убедившись, что она действительно просто вставала по нужде, он наконец успокоился.
Сон выдался тревожным, и теперь у него болели виски. Нахмурившись, он массировал их и сердито смотрел на Тан Яо, подозревая, что она нарочно мучает его, чтобы сохранить свои силы к решающему моменту.
Тан Яо, лёжа на боку, заметила его недовольный взгляд и пояснила:
— Ужин был слишком солёным и острым. Я не привыкла к такому, поэтому и пила много чая.
«Разве у тебя нет языка, чтобы сказать?!» — мысленно возмутился Ци Сюнь, но лишь завернулся в одеяло, повернулся на другой бок и продолжил спать, оставив Тан Яо только слова и спину.
— Тан Яо, — произнёс он вдруг, — если ты сегодня ночью ещё раз меня разбудишь, клянусь, завтра ты не сможешь встать с постели!
Это был первый раз, когда он назвал её по имени — без издёвки «госпожа» и без фальшивой нежности «Яо-эр». Тан Яо поняла: он действительно рассердился.
Вспомнив, как он только что ворочался и накрывался одеялом, она невольно улыбнулась: он напомнил ей младшую сестру Юй-эр, когда та в детстве упрямо не хотела вставать по утрам. В нём промелькнула какая-то детская обида.
Тан Яо нашла это забавным, но тут же вспомнила о младшей сестре Янь-эр и до самого утра не сомкнула глаз от тревоги за неё.
На следующее утро, проводив Ци Сюня, Тан Яо позволила себе доспать. По правде говоря, эти несколько дней стали самыми спокойными за всё последнее время. Но это была лишь тишина перед бурей — пора собирать силы перед грядущей битвой.
Ци Сюню же повезло меньше: он отправился на утреннюю аудиенцию с тёмными кругами под глазами. Шэнь Фучжань, увидев его, громко расхохотался и принялся поддразнивать:
— Неужели прошлой ночью переутомился? У меня дома есть отличный олений рог — не прислать ли? А ещё в Линду, в аптеке «Хуэйчунь», знамениты пилюли для укрепления ян и почек — стоит попробовать!
Ци Сюнь мрачно слушал его болтовню, и злость в нём только росла. Будь они не во дворце, он бы непременно пнул этого нахала.
Шэнь Фучжань не раз уже попадал впросак из-за своих шуток, поэтому сразу после аудиенции пулей вылетел из зала. Глядя на его убегающую фигуру, Ци Сюнь одновременно злился и смеялся про себя. Внезапно он вспомнил, как Тан Яо вчера выскочила из уборной — она бежала точно так же.
«Хм, — холодно фыркнул он про себя. — Как только эта женщина потеряет свою полезность, я сведу с ней все старые и новые счёты».
***
Проснувшись, Тан Яо решила прогуляться, чтобы подышать свежим воздухом. Вчера тело было вялым, но сегодня ей уже стало значительно лучше.
Ей нужно было как можно скорее изучить окрестности, чтобы подготовиться к будущим действиям. Но сейчас было не время предпринимать что-то серьёзное — слишком бросалось бы в глаза. Поэтому она решила ограничиться прогулкой вокруг зала Бишутан, где проживала.
Едва она вышла из дверей, за ней последовали Шисуй и Инби. Официально они сопровождали её как служанки, на деле же — наблюдали. Тан Яо не обращала на это внимания.
В день свадьбы её вели сюда с закрытым веером, и окрестности она не разглядела. Сегодня же она впервые осматривала свой новый дом.
Место оказалось довольно просторным и светлым. Правда, снег ещё не сошёл, и только перед окном цвели несколько старых сливы, повсюду царила зимняя унылость. Родившись на юге, Тан Яо никогда не видела такого послезимнего запустения — даже зимой в её родных краях сохранялась хоть какая-то живость.
Идя по вымощенной плитке, с которой слуги уже сгребли снег, Тан Яо подняла глаза и увидела очень высокое дерево. Серо-коричневые ветви были голыми, покрытыми инеем и снегом. Единственным украшением среди них было гнездо из сухих веток и травы.
— Что это за дерево?
— Ваше высочество, это ву тун, — ответила Инби.
Тан Яо опустила глаза и с грустью произнесла:
— Значит, даже пышный ву тун может стать таким унылым. В вашем Бэйи, наверное, только сосны да кипарисы и зимние сливы способны пережить эту стужу.
http://bllate.org/book/8116/750625
Готово:
