Шэнь Фучжань опустил голову, уныло помахивая веером:
— Не заводи об этом речь. Лучше и не вспоминай.
Ци Сюнь, разумеется, знал причину его тоски, но нарочно подлил масла в огонь:
— Что же? Без куртизанок тебе жизнь стала невыносима?
— Да не только это! — воскликнул Шэнь Фучжань. — Старик специально прислал человека, чтобы меня отчитали! Пусть бы хоть этим ограничился… Ведь это чисто семейное дело! А он, понимаешь ли, отправил императору мемориал и вновь принялся скорбеть о том, как пагубно для чиновников посещение борделей. А после того инцидента в прошлом месяце… Эх, теперь всё совсем плохо. Мои прежние приятели теперь при виде меня готовы сожрать меня заживо!
История эта долгая.
Началась она два года назад с поражения Бэйи. Тогда Вэй Хэнг использовал сведения, полученные от императрицы Лю из Бэйи, и нанёс армии Бэйи сокрушительное поражение. В тот день генерал Шэнь Гэ и старый генерал Се оказались в окружении. Когда казалось, что обоим суждено пасть на поле боя, старый генерал Се ценой собственной жизни помог Шэнь Гэ вырваться из кольца врага.
Шэнь Гэ сначала отказывался, но Се уговорил его:
— Если сегодня мы оба погибнем здесь, кто позаботится о моей жене и дочери? Уходи! Отныне они обе — твоя забота!
Понимая упрямый нрав друга, Шэнь Гэ с болью в сердце согласился. Так в том сражении старый генерал Шэнь чудом спасся, а старый генерал Се пал смертью храбрых. Остались лишь его жена и дочь. Но госпожа Се, будучи женщиной благородной и решительной, тайком от всех свела счёты с жизнью. У старого генерала Се не было сыновей, осталась лишь единственная дочь — Се Вань.
Старый генерал Шэнь был преисполнен чувства вины и взял Се Вань под свою опеку в дом Шэней. Однако вскоре он с удивлением обнаружил, что Се Вань питает чувства к Шэнь Фучжаню. Не раздумывая ни секунды, он немедленно приказал Шэнь Фучжаню взять Се Вань в жёны и строго-настрого запретил ему заводить наложниц или даже заглядываться на других женщин.
Шэнь Фучжань, увидев, что его заставляют жениться, упорно сопротивлялся и даже заявил, что, даже если женится, никогда не будет делить с ней ложе и намерен оставить род Шэней без наследника! Но старый генерал Шэнь ударил кулаком по столу и грозно воскликнул:
— Моя жизнь — дар семьи Се! Даже если ради этого род Шэней прервётся, ты обязан жениться на Се Вань! И беречь её как зеницу ока!
После чего так избил сына, что тот десять дней не мог встать с постели. Вдобавок старая госпожа Шэнь умоляла и уговаривала его, и лишь тогда Шэнь Фучжань наконец сдался.
С тех пор, как только между супругами возникали ссоры или недоразумения, старые генералы Шэнь придерживались двух незыблемых принципов:
Первый: Се Вань не может ошибаться; даже если ошиблась, вина лежит на Шэнь Фучжане.
Второй: сын — чужой, приёмный; невестка — родная дочь. Если сын не слушается — бить до тех пор, пока не станет слушаться; если невестка капризничает — баловать и угождать ей, никто не смеет возразить.
Позже, когда старый генерал Шэнь ушёл в поход, он всё равно не мог спокойно оставить молодых. Он назначил специального человека следить за ними и немедленно докладывать любую новость в лагерь на границе. Кроме того, он оставил строгий приказ: во всём доме Шэней первенство принадлежит наследной невестке, а наследный сын стоит на втором месте.
Поэтому, когда месяц назад Се Вань попыталась повеситься, об этом немедленно доложили старому генералу Шэню. Прямолинейный и вспыльчивый старик сначала прислал человека, чтобы тот хорошенько отругал Шэнь Фучжаня, а затем издалека отправил императору мемориал, в котором страстно осудил пагубные последствия посещения чиновниками борделей и просил вновь подтвердить указ, запрещающий чиновникам и их детям входить в дома терпимости.
На самом деле этот указ существовал с самого основания государства Бэйи. Однако со временем некоторые законы становились мёртвой буквой: чиновники молча закрывали на них глаза, и никто особо не следил за их исполнением.
Но как только мемориал старого генерала Шэня достиг трона, да ещё и после того, как в борделе поймали куртизанку-шпионку, передававшую секреты чиновникам, император вновь издал строжайший указ. К тому же он лично поручил суровому и неподкупному старому цзюйши Пэю надзирать за исполнением закона, и тот действовал весьма решительно.
Чиновников, попавшихся, либо понижали в должности и били палками, либо увольняли и отправляли в ссылку. В одночасье все чиновники и их дети в Линду стали избегать борделей, обходя их стороной.
***
— Служишь по заслугам, — безжалостно прокомментировал Ци Сюнь.
— Ха! Зато ты живёшь в своё удовольствие, красавицы у тебя в объятиях. Кстати, — тут Шэнь Фучжань стал серьёзным, — как насчёт Тан Яо и Чжао Жусан? Какие у тебя планы?
— Шэнь Фучжань, лучше сам о себе подумай. Кто часто ходит у реки, тот рано или поздно намочит обувь. Если будешь и дальше вести себя так вольно, Се Вань обязательно всё узнает. Пока дрова не кончились, огонь не погаснет. А когда пламя в твоём заднем дворе разгорится до небес, тогда и посмотрим, что ты будешь делать.
Ци Сюнь редко беспокоился о делах Шэнь Фучжаня, но сейчас, видимо, решил проявить заботу и холодно предостерёг его.
— Фу! — фыркнул Шэнь Фучжань, заносчиво подняв подбородок. — Мою жену легко обмануть. Не все же девушки такие, как та в твоём гареме, цц.
— Вы женаты уже больше года. Разве у тебя нет к ней чувств? Если нет, скажи ей прямо и разведитесь. Род Се славится честью и прямотой — Се Вань не станет тебя удерживать.
Ци Сюнь пристально смотрел на Шэнь Фучжаня, явно проверяя его реакцию.
— Кто сказал, что я хочу развестись с ней!
Шэнь Фучжань тут же вспыхнул, лицо его покраснело. Поняв, что слишком эмоционально отреагировал, он поспешил оправдаться:
— Если я развожусь с ней, наш старик меня прикончит! Нельзя! Нельзя!
Ци Сюнь, увидев его реакцию, понял всё и немного успокоился:
— Делай, как знаешь. Только потом не приходи ко мне, чтобы я за тебя убирал последствия.
— Вообще-то, даже если бы хотел, сейчас точно не рискну, — вздохнул Шэнь Фучжань, скорбно подперев щёку ладонью. — Тот старый цзюйши Пэй… Ты же знаешь, он ещё упрямее нашего старика. На днях, говорят, единственный сын герцога Вана, Ван Чэн, зашёл в бордель повеселиться, и старый цзюйши Пэй лично потащил его в суд. Как его там отхлестали! Ужас просто!
Шэнь Фучжань покачал головой с сожалением, давая понять, что ни за что не станет примером для устрашения.
Ци Сюнь тем временем занимался бумагами на своём столе, слушая, как Шэнь Фучжань с воодушевлением рассказывает о недавних «куропатках», которых «похлопали» по спине.
Едва Шэнь Фучжань вышел за дверь, Ци Сюнь вызвал Хуай Лина и приказал ему отправить Хуай Чэня чистить конюшню.
***
Тан Яо весь этот день чувствовала сильную боль в теле и потому решила никуда не выходить, а провести утро за чтением книг.
После обеда служанка Шисуй принесла изящную круглую шкатулочку и подала её Тан Яо.
— Госпожа, Его Высочество велел передать вам мазь. Сказал… сказал, что если нанести её на повреждённые места, эффект будет… будет превосходный.
Служанка опустила голову, лицо её покраснело от смущения.
Тан Яо, глядя на её замешательство, подумала про себя: «Какие странные служанки в этом дворце! Просто передать мазь — и такая театральность». Она недоумевала, где у неё болит и почему вдруг Ци Сюнь проявил такую заботу, но вдруг всё поняла.
Где ещё может быть эта «рана»!
— Наглец! — взорвалась Тан Яо, ударив ладонью по маленькому столику так, что раздался громкий звук.
Раньше в Наньюане она командовала тысячами людей в качестве заместителя посла, и характер у неё был далеко не мягким. Под влиянием этой мази она выплеснула наружу весь гнев, накопившийся ещё с прошлой ночи.
Шисуй и другая служанка в комнате, Инби, были так напуганы внезапной яростью Тан Яо, что упали на колени, дрожа всем телом.
Автор примечает:
Тан Яо потерла виски и подумала: «Зачем я злюсь на простых служанок? Раньше вокруг меня были одни грубияны, которые говорили без обиняков. Наверное, я их напугала».
— Оставьте это и уходите, — сказала она.
Шисуй и Инби поспешно поблагодарили и вышли, остановившись у двери.
Едва они скрылись за дверью, Тан Яо больше не смогла сдерживать гнев и швырнула шкатулку на кровать.
— Плюх! — шкатулка ударилась о стену, отскочила обратно на постель и, подпрыгнув пару раз, спокойно улеглась, даже не открывшись и не разбившись.
Служанки, услышав шум, вздрогнули и поскорее спрятали головы. Тан Яо бросила на них взгляд и поняла, что Ци Сюнь наверняка приказал им следить за ней, но не стала обращать внимания.
Однако она чуть не забыла о главном: о лекарстве. Притворившись, будто поправляет причёску, она села за туалетный столик и достала из шкатулки серебряную шпильку. Пока служанки не смотрели, она нажала на механизм, и из полой шпильки выпала красная пилюля, которую она тут же проглотила.
Это было противозачаточное средство, приготовленное ею ещё до приезда в Бэйи. Она знала, что рано или поздно настанет этот день. Она должна была выжить любой ценой, но не собиралась вовлекать в это ребёнка.
Из Бэйи она привезла немного вещей — в основном книги, чернила, одежда и сундуки, ничем не примечательные на вид. Однако многие предметы скрывали хитроумные механизмы и тайники с вещами, которые нельзя было показывать другим. Она надеялась, что однажды сможет воспользоваться ими, и тогда её путешествие не будет напрасным.
За ужином Ци Сюнь, как и обещал утром, явился. Служанки подавали блюда согласно его вкусам: он предпочитал острую и солёную пищу — утку в соусе, тофу по-сычуаньски, баранину с перцем. Для Тан Яо, выросшей на юге и привыкшей к нежной кухне, это было мучительно. Но она не хотела создавать лишнего шума и молча ела то, что было перед ней, слушая, как Ци Сюнь декламирует отрывки из оперы, и время от времени сухо отвечала ему. Лишь после его ухода она велела подать чай и выпила сразу несколько кувшинов.
Ночью Ци Сюнь раскинул руки и приказал Тан Яо раздеть его. Хотя она справлялась с этим неуклюже и неловко, Ци Сюнь с наслаждением наблюдал, как некогда дерзкая и высокомерная Тан Яо теперь вынуждена смиренно и покорно обслуживать его.
Ци Сюнь уже собирался лечь, как вдруг заметил круглую шкатулку. Открыв её, он увидел, что жёлтая мазь внутри совершенно нетронута, и с насмешливой улыбкой спросил:
— Не использовала?
Тан Яо, глядя на его вызывающую ухмылку, почувствовала, как гнев подступает к горлу, и лицо её покраснело. С трудом сдерживая ярость, она холодно ответила:
— Благодарю за заботу Его Высочества, но я — грубая и простая женщина, не достойна такой дорогой мази.
— Ах, но я всегда жалею прекрасных дам. Не хочу, чтобы ты страдала. К тому же, — Ци Сюнь сделал паузу и игриво добавил, — как ты собираешься сегодня ублажать меня?
Тан Яо от этих слов покраснела ещё сильнее, лицо её то бледнело, то вспыхивало. Сжав зубы, она процедила:
— Пусть Его Высочество делает, что пожелает. Я постараюсь соответствовать.
— Подойди.
Ци Сюнь сидел на кровати, прищурившись, и поманил её пальцем.
Тан Яо сделала несколько шагов вперёд, но сохраняла дистанцию и настороженно следила за каждым его движением.
Ци Сюнь схватил её за шёлковую тунику и резко притянул к себе. Тан Яо неохотно наклонилась, почти касаясь его лица, и могла разглядеть каждую чёрную ресницу на его глазах. Она невольно задержала дыхание и нахмурилась, пытаясь понять, чего он хочет.
Ци Сюнь наклонился к её уху и, изогнув тонкие губы в улыбке, прошептал:
— Неужели моя Яо хочет, чтобы я сам нанёс ей мазь?
— Ци Сюнь! — Тан Яо не выдержала и, скрежеща зубами, резко оттолкнула его руку от своей одежды.
«Как же он днём и ночью превращается в двух разных людей! — подумала она с досадой. — Днём холоден и сдержан, а ночью — как кот весной, легкомысленный и непостоянный. И почему я, обычно такая сдержанная, постоянно теряю самообладание из-за него?»
Лицо Ци Сюня стало суровым.
Тан Яо, увидев его холодный взгляд, поняла, что допустила ошибку: сейчас она полностью зависит от него, и гневить его — верный путь к беде. Она сделала реверанс и тихо сказала:
— Не осмеливаюсь утруждать Его Высочество.
Ци Сюнь лениво растянулся на кровати, заложив руки под голову, и сказал, глядя на неё:
— Ты умеешь гнуться, как настоящий чиновник. Если бы знал это раньше, не довёл бы дело до такого.
Тан Яо молча стояла рядом, не отвечая.
— У тебя два варианта, — Ци Сюнь вынул одну руку и бросил шкатулку с мазью ей на грудь. — Первый: нанеси мазь сама. Второй: я сделаю это за тебя. Обещаю — выполню обещание.
Тан Яо понимала, что сопротивление бесполезно. Ци Сюнь просто мстил ей за события двухлетней давности, унижая её. Сжав зубы, она плотно завернулась в одеяло, сняла нижнее бельё, открыла шкатулку и неуклюже начала наносить мазь.
Поза была невыносимо унизительной.
Много лет спустя Тан Яо всё ещё часто вспоминала этот момент и, вспоминая, как Ци Сюнь тогда издевался над ней, приходила в ярость. В такие моменты она тут же пинала его ногой и холодно приказывала спать на полу. Ци Сюнь, чувствуя свою вину, покорно брал одеяльце и несколько дней спал на жёстком полу. Поэтому позже каждый год он заказывал из Персии самые мягкие и толстые ковры, чтобы, если Тан Яо вдруг вспомнит обиду, ему не пришлось спать на голых досках.
Когда Тан Яо высунулась из-под одеяла, её лицо было пунцовым, будто она выпила целый кувшин персикового вина.
Ци Сюнь увидел это и искренне фыркнул от смеха. «Эта женщина днём держится так, будто ей всё нипочём, — подумал он, — а на самом деле внутри всё ещё такая же застенчивая и робкая, как обычная девушка».
К удивлению Тан Яо, Ци Сюнь той ночью не тронул её. И даже в последующие несколько дней спал на краю постели, не прикасаясь к ней.
http://bllate.org/book/8116/750624
Готово:
