— Теперь поняла, Яо?
Тан Яо молчала, отвернувшись в сторону и даже не желая приподнимать веки. Она была измучена до предела — тело её стало мягким, как облако на закате.
Ци Сюнь же бодрился, будто усталости не знал. Схватив её за подбородок, он развернул лицо к себе. Тан Яо, вне себя от ярости, сверкнула глазами. Но Ци Сюнь, словно ничего не замечая, всё так же улыбался — легко и ласково, как весенний ветерок.
— Впредь ни в коем случае не говори о скоротечных делах. Если бы я во время любовных утех мог «быстро покончить», тебе, моя Яо, пришлось бы всю жизнь провести вдовой.
Тан Яо вырвалась из его хватки, глубоко вдохнула, чтобы подавить порыв пнуть его с постели, и процедила сквозь зубы, сдерживая жгучий гнев и смешанное с ним бессилие:
— Ци Сюнь, давай спать. Хорошо?
Ци Сюнь фыркнул, отвернулся, но не обиделся. Только бросил:
— Разве тебе не липко от пота?
— И что ты хочешь? — раздражённо отозвалась Тан Яо, голос уже дрожал от усталости. Ей так хотелось спать, что терпения не осталось ни на каплю.
— Эй, кто там! Подайте воды! Князь лично искупает свою наложницу! — Ци Сюнь вскочил, отдернул край занавеса и обратился к служанкам за дверью.
Услышав это, Тан Яо мгновенно проснулась. Ци Сюнь не был похотливым человеком, и даже если бы сегодня он остался доволен, вряд ли стал бы проявлять такую заботу. Да и вообще он не болтлив — последние слова прозвучали явно для услышания прислугой.
Тан Яо задумалась: действительно ли их близость этой ночью была лишь местью и унижением? Действительно ли он поддался её уловке «лови — отпусти»? Или за этим скрывался иной замысел?
Хотя мысли в голове метались, как бабочки в клетке, на лице она ничего не показала, лишь прикинулась совершенно измученной и полусонной.
Служанки, услышав приказ, потупив глаза, вошли одна за другой. Младшие из них покраснели, услышав последнюю фразу Ци Сюня. Вскоре в бане уже стояла большая деревянная кадка с горячей водой.
Ци Сюнь поднял нагую Тан Яо и направился в ванную. Она послушно прижалась к нему, не сопротивляясь, сохраняя вид уставшей и безвольной.
Служанки стояли у стены, опустив головы, никто не осмеливался взглянуть.
Ци Сюнь шагнул в кадку и опустил Тан Яо в воду, положив ей голову на край. Та сделала вид, будто ей неудобно, и недовольно пошевелилась.
— Плюх!
Целая пригоршня воды хлестнула ей в лицо. Тан Яо, застигнутая врасплох, захлебнулась и закашлялась. Распахнув глаза, она яростно уставилась на него.
Ци Сюнь лишь положил мощную руку на край кадки и лениво постукивал пальцами по дереву, усмехаясь:
— Господин заместитель посла, хватит притворяться.
Тан Яо смотрела на его самодовольную, почти лисью ухмылку и чувствовала, как кровь приливает к лицу. Поняв, что маска спала, она прямо и серьёзно спросила, нахмурившись:
— Что тебе нужно?
— Хочу искупаться вместе с Яо, — ответил он с ленивой наглостью, плеснув водой на её плечо, усеянное алыми отметинами.
Колыхающаяся вода отражала свет лампад, искрясь, будто рассыпанная галактика.
Мягкий свет ложился на его черты, прекрасные, как цветущая слива, и на мускулистую грудь, усыпанную каплями, мерцающими, как звёзды.
Тан Яо отвела взгляд, чувствуя, как краснеет. Хотя обычно она держалась уверенно среди мужчин и не была из тех девиц, что пищат и прячутся, сейчас ей стало неловко.
Говорят, при свете лампад особенно хороши красавицы. Но и мужчины — тоже. Этот хитрый лис действительно обладал завидной внешностью.
Она просто закрыла глаза и снова прислонилась к краю кадки, решив больше не говорить. Но сегодня Ци Сюнь, казалось, нарочно решил с ней поиграть в «кошки-мышки». Когда она делала вид, что хочет спать, он становился серьёзным. Когда она сама собиралась заговорить всерьёз — он начинал насмехаться. А теперь, когда она поняла, что ничего не добьётся, и действительно хотела уснуть, он упрямо не давал покоя.
Настоящий извращенец. Лисий бес, — мысленно ругнула она.
Его грубая, широкая ладонь скользила по её коже под водой, а рот не унимался:
— Я думал, господин заместитель умеет всё. Оказывается, есть вещи, в которых вы совершенно беспомощны.
Тан Яо знала, что он намекает на их недавнюю близость. Она никогда прежде не имела дела с мужчинами, да и Бэйи выдал её замуж как жертвенное подношение — никто не соизволил объяснить ей тонкостей. Поэтому в этом деле она и вправду была наивной и растерянной. Ци Сюнь быстро это заметил, но не стал сердиться — лишь мягко направлял её движения. Она понимала: сопротивляться — значит причинить себе боль, поэтому покорно следовала его указаниям.
— Тогда прошу вас, ваше высочество, впредь уделять мне побольше внимания, — сухо ответила она, не глядя на него, чтобы не видеть его довольной физиономии. Она решила ответить ему тем же: «Пожалуйста, приходите почаще. Мне всё равно. Рано или поздно вы допустите ошибку, и я обязательно вас поймаю — тогда отомщу за сегодня».
Если бы она сейчас вспылила — он бы только радовался.
— Как пожелаете, — неожиданно холодно прошептал он ей на ухо.
Тан Яо никак не ожидала, что именно эти слова или эта поза заденут его за живое. До этого он спокойно переносил все её колкости, но теперь, видимо, она наступила на хвост лисе. Он тут же «разобрался» с ней прямо в воде.
Как же она пожалела об этом.
Больше говорить не надо.
Когда вода в кадке совсем остыла, а вокруг царил хаос, Ци Сюнь поднял почти лишённую сил Тан Яо и вернулся с ней в спальню. Теперь ей не нужно было притворяться — она и вправду еле держалась в сознании, не различая сон от реальности.
Вернувшись в постель, оба наконец провалились в глубокий сон. Тан Яо и не думала нападать на Ци Сюня — даже если бы у неё остались силы, она бы этого не сделала. Ведь Ци Ло настаивал на перемирии именно из-за Ци Сюня. Если тот погибнет, Бэйи немедленно разорвёт договор, и Инду окажется в опасности. Ци Сюнь прекрасно это понимал, поэтому и позволял ей спокойно спать рядом.
Наутро Ци Сюнь, как обычно, рано поднялся. Тан Яо, спавшая чутко, сразу проснулась от шума.
— Встань и помоги мне одеться, — приказал он, заметив, что она открыла глаза.
Тан Яо не желала создавать лишних проблем из-за пустяков, поэтому, стиснув зубы от боли в пояснице, накинула на себя халат и поднялась. К счастью, она привыкла к трудностям — ноги хоть и дрожали, но не подкашивались.
— Тело господина заместителя и вправду необычайно выносливо, — с двойным смыслом насмешливо заметил Ци Сюнь, наблюдая, как она твёрдо шагает за одеждой.
Необычайно сладостно. Необычайно стойко.
— Ваше высочество слишком добры, — холодно отозвалась Тан Яо, не желая вступать в разговор. Урок прошлой ночи ещё свеж. Она сосредоточилась на том, чтобы помочь ему одеться, и лишь за его спиной бросила несколько убийственных взглядов.
Правда, раньше она была заместителем главы Управления тайной службы — где ей было прислуживать кому-то! Одевала она его неуклюже и нервно.
— Ты, переодень наложницу. Она устала этой ночью, — сказал Ци Сюнь одной из служанок, явно проявляя заботу и нежность.
Тан Яо поняла: он снова играет роль. Отступив в сторону, она холодно наблюдала, но в мыслях продолжала гадать — кому он всё это показывает? Она точно не верила, что Ци Сюнь влюбился в неё. Ци Ло, зная характер брата, тоже вряд ли поверит. Значит, за этим стоит иная цель…
***
Пока Тан Яо размышляла, Ци Сюнь уже оделся. Заметив задумчивую наложницу, он решил подразнить её. Взяв с пояса нефритовую подвеску с выгравированным иероглифом «Сюнь» и узором плывущих облаков, он внезапно мелькнул ею перед её лицом. Кисточка коснулась щеки Тан Яо, и та очнулась.
— Что прикажет ваше высочество? — спросила она, опустив голову. Голос звучал покорно, но сама она оставалась ледяной.
— Не забудь ждать меня к ужину, — сказал он.
— Слушаюсь, — коротко ответила Тан Яо, кланяясь в знак провода.
Ци Сюнь имел в виду, что проведёт эту ночь здесь же — чего она и ожидала. Чтобы сыграть спектакль «любящие супруги», одного вечера явно недостаточно.
Едва Ци Сюнь вышел из зала Бишутан, как увидел Хуай Чэня, метавшегося у входа, как курица без головы, и Хуай Лина, который, скрестив руки на груди, смотрел на товарища с выражением «глупец».
— Ваше высочество! — воскликнул Хуай Чэнь, бросившись к нему. Он так спешил, что чуть не лопнул, но всё же сдержался — ведь здесь не место для откровений.
Ци Сюнь понял, о чём тот хочет спросить, и лишь многозначительно посмотрел на него, давая понять: «Поговорим в кабинете».
Зайдя в кабинет и закрыв дверь, Ци Сюнь ещё не успел сесть, как Хуай Чэнь, наконец выпустив пар, выпалил всё разом:
— Ваше высочество! Неужели вас околдовала эта женщина?! Я думал, вы пригласили её, чтобы отомстить! Вы забыли, как она вас мучила?! Такая жестокая особа не заслуживает милости! Почему вы остались у неё прошлой ночью?! Ладно, остался — но зачем сегодня утром весь дом говорит, что вы сами… сами… сами…
Дальше он не смог — юноша был слишком стеснителен, чтобы произносить такие интимные подробности вслух.
— Высказался? — Ци Сюнь поднял на него взгляд, смешав раздражение с усмешкой.
Этот Хуай Чэнь служил при нём много лет, а всё ещё остаётся ребёнком. Надо бы его немного обтесать.
Хуай Чэнь задумался, кивнул, но тут же замотал головой.
Хуай Лин, стоявший рядом, закатил глаза и с досадой посмотрел на него.
— Не лезь не в своё дело. Можешь быть спокоен — у меня есть план. Тан Яо мне нужна для другого.
Хуай Чэнь растерялся, хотел что-то добавить, но Хуай Лин, не выдержав, схватил его за воротник и потащил к выходу.
— Эй! Я ещё не договорил!
— Я же говорил: у князя свой расчёт! Зачем ты лезешь?! Теперь он сам тебе всё объяснил! Чего ещё хочешь?! Перестань донимать его! Обещаю: князь никогда не влюбится в эту «женщину-янвань»! Если вдруг влюбится — я назову тебя дедушкой, ладно?!
Хуай Чэнь наконец угомонился, хотя и с сомнением. Уже собираясь уйти, его окликнул Ци Сюнь:
— Кстати, как здоровье Чжао Жусан?
— Да всё так же! — буркнул Хуай Чэнь. — Лекарь говорит, что болеет, но не смертельно. По мне, так в Инду одни чудаки: либо эта «женщина-янвань» — злая, как змея, либо Чжао Жусан — слабее тростинки, от малейшего ветерка валится.
— Её состояние опасно? — нахмурился Ци Сюнь.
— Нет, не опасно.
— Сходи к ней сам, назначь лекарства. Скажи нашим врачам — пусть ухаживают внимательнее.
Ци Сюнь постукивал пальцем по краю стола из сандалового дерева, задумчиво что-то обдумывая. Весь его вид был собран и спокоен — ни следа той развязной весёлости, которую он демонстрировал Тан Яо ночью.
— Ваше высочество, зачем вы так заботитесь о девушке из Наньюаня?! — воскликнул Хуай Чэнь.
— Будешь ещё болтать — пойдёшь чистить конюшни, — холодно оборвал его Ци Сюнь, давая понять, что шутить не намерен.
— Ладно… — Хуай Чэнь сник и потупился.
***
Ци Сюнь, убедившись, что время подходит, отправился на утреннюю аудиенцию. После неё Шэнь Фучжань последовал за ним в кабинет особняка Хуаньского князя.
— Что происходит? — начал он с хитрой усмешкой. — Хуай Чэнь жалуется, что ты особо милостив к Тан Яо. Неужели правда влюбился?
Он знал, что Ци Сюнь не из тех, кто поддаётся чувствам, но не упускал случая поддеть друга.
— Тебе, похоже, совсем нечем заняться, Шэнь Фучжань. Хочешь — найду тебе дел? — бросил Ци Сюнь, снимая плащ и направляясь к столу.
http://bllate.org/book/8116/750623
Готово:
