— Да. По моему мнению, всё это он начал планировать ещё с того самого мгновения, как ступил на землю Наньюаня. Ни в коем случае не сегодняшний замысел и уж точно не импровизация.
— Неужели он настолько расчётлив? — нахмурилась Тан Яо, но тут же лицо её прояснилось. — Ё-эр поняла. Благодарю вас за наставление, учитель.
Вэй Хэнг наконец поднял шахматную фигуру и бросил её в нефритовую шкатулку.
— В твоём возрасте споткнуться — не беда. Через несколько дней отмени поиски по городу. Ворота нельзя держать закрытыми вечно. Раз Ци Сюнь сумел бежать из темницы, значит, найдёт способ ускользнуть и от твоих людей.
Тан Яо, вспомнив о проницательности Ци Сюня, снова нахмурилась — тревога в её глазах усилилась.
— Учитель, когда я допрашивала его, то сообщила ему о сделке между императрицей Бэй И и вами. Хотела выманить список шпионов, да и подумала: раз всё равно ему не жить… Но теперь… не принесёт ли это вреда?
Рука Вэй Хэнга замерла на мгновение, брови слегка сошлись, но тут же черты лица вновь пришли в обычное спокойствие.
— Пусть будет так. От этой сделки мы только выиграли. А теперь, когда Ци Сюнь скрылся, ничего страшного не случилось. Вернётся — начнёт борьбу за власть с партией императрицы Бэй И. Внутренние распри в Бэй И пойдут нам лишь на пользу.
Изначально императрица Бэй И отправила своих людей, чтобы воспользоваться сделкой с Ци Сюнем и вымогать у них выгоду, но Вэй Хэнг перехватил инициативу. Он не только получил точные сведения о местонахождении Ци Сюня, но и выудил у неё множество военных секретов. Сейчас на границе между Наньюанем и Бэй И идут бои, и недавно Бэй И потерпело крупное поражение: легендарный полководец генерал Се попал в засаду и пал. Успех Наньюаня был обеспечен именно теми сведениями, что достались от императрицы Бэй И.
Тан Яо опустила глаза, собрав свои мысли. Она знала: учитель лишь старается её успокоить. Что тайна подобного рода стала известна беглецу Ци Сюню — безусловно плохо. В душе она чувствовала благодарность и вину одновременно.
— Однако на этот раз ты действительно упустила важного преступника. Люди будут судачить, Ё-эр. Мне трудно будет тебя прикрыть — иначе в будущем тебе не удержать авторитет. Поступим по уставу управления.
— Да, Ё-эр понимает.
— Это для вида, чтобы другим показать. А в душе помни: не будь к себе слишком строга.
Дойдя до этого места, Вэй Хэнг словно вдруг вспомнил что-то и легко улыбнулся, с теплотой в голосе:
— Сходи проведай Юй-эр. Ты ведь уже давно не навещала её. Вчера она даже за рукав меня ухватила и жаловалась: «Неужели вы всё поручили моей сестре и потому у неё нет времени со мной поиграть?»
Услышав упоминание о сестре, черты лица Тан Яо смягчились, в уголках глаз заиграла улыбка.
— Юй-эр ещё маленькая, беспокоит учителя напрасно.
— Что ты говоришь! Юй-эр мне очень нравится. А вот ты, дитя моё, всё время церемонишься со мной. Обе вы для меня — как родные. Помнишь, я предлагал тебе, как и Юй-эр, стать моей приёмной дочерью? Ты тогда отказалась, сказав, что твоя репутация плоха и боишься опозорить канцлерский дом и имя Юй-эр. Знаю я тебя: ты редко приходишь, потому что переживаешь — вдруг твоё положение помешает Юй-эр выйти замуж. Разве Дом канцлера не в силах защитить честь своей приёмной дочери?
Он приподнял бровь и с лёгким упрёком взглянул на Тан Яо, но в голосе звучала лишь нежность.
— Ты слишком строга к себе. Не забывай, что ты всё-таки девушка.
— Благодарность за великую милость учителя переполняет меня. Лишь исполняя для вас больше дел, я хоть немного уменьшаю свою вину.
— Ладно, твой характер, видимо, уже не изменить. Скорее иди за служанкой — переоденься в сухое, а то простудишься, а потом зайди к Юй-эр. А то после она опять обвинит меня, что я тебя утомил.
— Да, благодарю учителя.
Тан Яо наконец искренне улыбнулась, и гнетущая тяжесть в сердце значительно рассеялась. Поклонившись, она последовала за служанкой.
Когда Тан Яо ушла, улыбка Вэй Хэнга исчезла. Его лицо стало невозмутимым, ни радости, ни гнева. Из-за ширмы вышел Вэй Суйсы и с недоумением спросил:
— Отец, сегодня утром, получив известие, вы так разгневались… Почему же теперь…
Авторские комментарии:
Тан Яо против Ци Сюня. Первый раунд — победа Ци Сюня.
Мини-сценка 1:
Тан Яо: Неужели мой первый провал случился именно с этим пленником! (сердито фыркает)
Мо Сылян: Вообще-то… ты упадёшь из-за него ещё глубже… (тихо бормочет)
Тан Яо: Что?! (яростно хлопает по столу)
Мо Сылян: Может… я заставлю его упасть из-за тебя? (жалобно и растерянно)
Мини-сценка 2:
Тан Яо: Мой учитель — самый красивый и добрый человек на свете! Без возражений!
Мо Сылян: Хм…
В этой главе много внимания уделено Вэй Хэнгу. Среди всех персонажей этого романа он — тот, кого я ненавижу больше всего. Без исключений. Будьте готовы к этому.
— Суйсы, спрошу тебя: если бы я её отругал, разве Ци Сюнь вернулся бы?
Вэй Суйсы покачал головой, но всё же спросил:
— Но отец, вы всегда строги к подчинённым. Почему же именно к Тан Яо проявляете снисхождение?
Вэй Хэнг поднялся с места, стряхнул пылинки с чёрного халата и спокойно ответил:
— Суйсы, искусство управления людьми требует индивидуального подхода. Обычных провинившихся я наказываю, чтобы внушить страх и заставить усерднее работать. Но Тан Яо — иная. Снаружи холодна и непреклонна, внутри же — предана чувствам и долгам. Таких людей нельзя принуждать силой — их следует связывать глубокой благодарностью. Самое трудное в мире — управлять сердцами, но и самое эффективное — тоже сердца. К тому же, наказание ей всё равно положено по уставу, но в душе она будет благодарна мне.
— Сын понял.
Вэй Хэнг удовлетворённо кивнул и направился внутрь покоев.
— Отец.
Вэй Хэнг остановился и обернулся.
— Вы так искусно управляете людьми, власть уже в ваших руках. Почему бы не…
Вэй Суйсы глубоко вдохнул. Он знал, что ответ, скорее всего, не изменится, но всё же решился сказать:
— Почему бы не попробовать занять то место?
— Суйсы! Осторожнее со словами!
Вэй Хэнг резко оборвал его. Лицо, обычно спокойное, исказилось гневом, грудь тяжело вздымалась — он был по-настоящему разъярён.
Вэй Суйсы склонил голову, признавая ошибку. Вэй Хэнг, немного успокоившись, продолжил путь внутрь.
Сын смотрел на высокую, прямую спину отца и не мог унять тревогу.
«Отец, вы сами этого не задумывали. Но разве юный император не думает об этом? Неужели даже самый мудрый человек, оказавшись вовлечённым в игру, теряет ясность?»
***
— Сестрёнка, ты пришла!
Тан Юй, только что лакомившаяся ледяными фруктами, едва завидев Тан Яо, тут же отложила угощение и, прыгая, бросилась ей в объятия. На ней было нежно-жёлтое платье, ей исполнилось четырнадцать — она напоминала весёлую канарейку.
Она обняла Тан Яо и, выглядывая из-за её спины, хитро спросила:
— Ай, а где мои карамельные фигурки?
Тан Яо притворно нахмурилась и лёгким щелчком стукнула сестру по лбу, но в глазах светилась нежность и любовь, и вся её суровость растаяла.
— Так ты скучаешь по сестре или по карамелькам?
— Конечно, по сестре! — Тан Юй лукаво улыбнулась и обвила руку Тан Яо, капризно надув губки.
Тан Юй пользовалась особым расположением Вэй Хэнга и последние годы жила в полном благополучии, поэтому её характер был куда живее и беззаботнее, чем у Тан Яо.
— В этот раз забыла, в следующий раз обязательно принесу.
— Фу, сестра уже не любит Юй-эр! Так долго не навещала, да ещё и карамельки забыла! Сейчас пожалуюсь приёмному отцу — пусть он мне купит!
Тан Юй смешно сморщила носик, нарочито обижаясь.
— Эх ты, неблагодарная малышка! — Тан Яо отцепила от себя липкую сестрёнку и слегка щёлкнула её по носу. — Ну же, расскажи сестре: чем занималась в последнее время?
— Эм… Приёмный отец писал для меня образцы иероглифов, чтобы я практиковалась. Ещё недавно, узнав, что я обожаю шелковицу, он велел разбить в саду участок — в следующем году посадим деревья! А ещё вчера приёмный отец водил меня ловить цикад…
— Вот ты и говоришь только о нём! — Тан Яо мягко улыбнулась. — Он ведь занят, разбалуешься совсем. Надо учиться быть заботливой.
— Знаю-знаю, Юй-эр умеет вести себя!
Тан Яо покачала головой, но, увидев, как счастлива сестра, успокоилась.
Они ещё немного поболтали, после чего Тан Яо ушла. Вскоре после её ухода Тан Юй, уже собиравшаяся заняться каллиграфией, вдруг обернулась к пустому дверному проёму и весело крикнула:
— Приёмный отец!
Вэй Хэнг вошёл, улыбаясь:
— Как ты узнала, что это я?
— От вас всегда пахнет бамбуком и сандалом. Стоило ветерку коснуться двери — и я сразу почувствовала!
Говоря это, Тан Юй подбежала к нему и игриво поклонилась.
— Хитрая девочка! Я хотел проверить, не ленишься ли ты заниматься, а ты меня раскусила. Весело было с сестрой?
— Очень! Приёмный отец, велите сестре меньше работать — она всегда торопится!
— Хорошо, запомню. В следующий раз попрошу её остаться подольше.
***
Тан Яо вышла из пыточной комнаты, лицо её было спокойно, походка — уверенной, как всегда. Только слегка дрожащие плечи выдавали, что она — не железная.
— Госпожа, — Цинь Сюнь шёл следом и, увидев, как сквозь одежду проступают кровавые пятна, не выдержал, — позвольте вызвать служанку, чтобы обработать раны.
— Не нужно. Цинь Сюнь, делай своё дело.
Тан Яо даже не замедлила шаг и направилась прямо в свои покои в управлении.
Зайдя в комнату, она наконец позволила себе расслабиться, нахмурилась и прижала ладонь к плечу. Достав флакон с целебным порошком, она зажала в зубах полотенце, с трудом стянула одежду и посыпала раны на спине. Когда перевязка была закончена, лоб её покрылся испариной.
Она не могла показать слабость перед другими. Она слишком молода, и слишком многие следят за её постом. Она должна держаться. Она обязана выстоять. Больше проигрывать нельзя. Больше ошибаться нельзя.
Ведь у неё есть тот, кого нужно защищать. И путь, который она обязана пройти до конца.
Против Ци Сюня она проиграла полностью. Если представится шанс — она непременно отомстит.
***
В последующий год армия Бэй И, благодаря храбрости старого генерала Шэня и сети шпионов Ци Сюня, разбросанных по всему Наньюаню, чаще одерживала победы, чем терпела поражения. На второй год глубокой осенью войска Бэй И захватили пятнадцать городов подряд и подошли вплотную к Пиншаньскому перевалу. Столица Цзинду оказалась под угрозой.
Император Наньюаня отправил послов с предложением мира, уступив огромные территории в знак доброй воли, и выразил готовность выдать в жёны принцессу Ихуа. При дворе Бэй И разгорелись жаркие споры. Партия третьего принца Ци Ло выступала за перемирие и принятие предложения Наньюаня, тогда как сторонники второго принца Ци Сюня настаивали на решительном наступлении и захвате Цзинду. В итоге император Бэй И принял окончательное решение — согласиться на мир и, следуя давнему предложению императрицы, выдать незамужнего Ци Сюня в мужья наньюаньской принцессе. На совете Ци Сюнь лично попросил императора назначить Тан Яо, заместителя начальника Управления тайной службы Наньюаня, своей наложницей. Император согласился.
***
Глубокой осенью в особняке Хуаньского князя стояла тёплая, солнечная погода.
Ци Сюнь в чёрном халате сидел за столом, погружённый в чтение книги. Из бронзовой курильницы поднимался белый дымок, окутывая картину на стене: на вершине горы, выписанной чёрной тушью, возвышался величественный храм, а рядом — четыре иероглифа «Весенние горы достойны взгляда», написанные свободной, мощной кистью настоятеля храма Цинъюань, мастера Хуэйу. Такую работу невозможно купить даже за тысячу золотых.
В этот момент вошёл Хуай Лин:
— Ваше высочество, прибыл наследный сын Шэнь…
— Эй, Хуай Лин! Разве для меня нужны доклады? — Шэнь Фучжань, помахивая веером и лучась добродушной улыбкой, уже входил в покои. Его глаза сияли, брови изящно изгибались — он был по-настоящему красив и обаятелен.
Ци Сюнь даже не поднял глаз, лишь с тарелки на столе взял грушу и метко бросил её в лицо вошедшему.
Шэнь Фучжань ловко поймал фрукт:
— Хе-хе, не попал!
И тут же откусил большой кусок. Но тут же его перекосило — от кислоты зубы свело, и на глаза навернулись слёзы.
— Ой! Фан Хуань, да у тебя что, совсем денег нет? Живёшь так скромно?
Ци Сюнь отложил книгу и холодно усмехнулся:
— Знал, что придёшь, специально для тебя припас.
Шэнь Фучжань наконец понял, что его разыграли, и бросил на Ци Сюня несколько недовольных взглядов. Но, вспомнив, что пришёл с вопросом, стиснул зубы и сдержался. Он давно привык терпеть издёвки Ци Сюня и выработал отличную выдержку.
Подойдя к столу, он с привычной непринуждённостью уселся на край, закинул ногу на ногу и, помахивая веером, спросил:
— Слышал, сегодня на совете ты лично просил императора сосватать тебе невесту? Неужели спустя два года всё ещё не можешь забыть ту девушку?
— Я всегда помню обиды. Разве ты не знал? — Ци Сюнь откинулся на спинку кресла, постукивая согнутым указательным пальцем по подлокотнику. Его ледяной взгляд скользнул по ягодицам Шэнь Фучжаня — угроза в его словах была двойной.
Ци Сюнь долгое время скрывался в Наньюане, поэтому в частной беседе избегал официальных обращений.
http://bllate.org/book/8116/750619
Готово:
