Тан Яо посмотрела на лежавшего на полу Ци Сюня и невольно почувствовала жалость. По обычаю такие трупы сразу же отправляли в общий могильник. Сегодня она наговорила ему немало лжи, но лишь одно было правдой — и даже как сторонний наблюдатель она не могла не возмутиться за него.
Конечно, Ци Сюнь стоял перед ней упрямым преступником, отказывавшимся выдать хоть слово, поэтому она колола его язвительными фразами, ранила душу, надеясь поколебать его — это была её обязанность. Но если отбросить служебные соображения, в глубине души она злилась за него. Ци Сюнь столько лет трудился ради своей матери-императрицы и младшего брата, а теперь они так поспешно послали убийц, чтобы избавиться от него. И даже в такой ситуации он не раскрыл список имён — стойкий, честный, преданный… Это вызывало уважение.
— Заверните в циновку и похороните где-нибудь на склоне горы.
Тан Яо устало прижала пальцы к вискам. Её раздражение нарастало, а сырая духота темницы стала невыносимой. Она вышла из пыточной, чтобы подышать свежим воздухом.
У входа её уже поджидал стражник с одеждой в руках.
— Госпожа, господин Цинь велел передать вам чистую одежду. Пожалуйста, переоденьтесь в дежурной комнате.
Тан Яо бегло осмотрела наряд: светло-голубая туника и простая нефритовая шпилька.
— Внимательный.
Она взяла только шпильку и небрежно собрала волосы в узел, после чего направилась наружу.
— Одежду оставьте.
Ей и так нужно было проветриться — зачем переодеваться в другое мокрое платье?
Выйдя из темницы, Тан Яо осталась одна под дождём. Она запрокинула голову, закрыла глаза и позволила прохладным каплям стекать по лицу, жадно вдыхая смесь запахов летнего ливня, травы и сырой земли. Лишь теперь внутреннее раздражение немного улеглось.
В ушах послышались шаги. Тан Яо повернула голову и увидела двух тюремщиков, несущих завёрнутое в циновку тело Ци Сюня. Короткая циновка не прикрывала ног, и его окровавленные босые ступни были беззащитны перед холодными каплями дождя.
Это зрелище показалось ей невыносимым.
Она никогда не была особо милосердной, но сейчас ей стало по-настоящему горько. Отбросив их враждебные роли, она чувствовала: Ци Сюнь не заслужил такой кончины.
Это было несправедливо.
Пусть даже она прекрасно понимала, что, даже если бы он сегодня выжил, рано или поздно погиб бы под пытками Управления тайной службы, — всё равно в душе осталась горечь, несправедливость, которую невозможно было игнорировать.
Даже если она сама была одной из тех, кто довёл его до гибели, в этом мире редко бывает чёткое «чёрное» и «белое». Чаще всего люди действуют по обстоятельствам, исполняя свой долг.
Он — шпион враждебного государства, она — чиновница Наньюаня. Они изначально были врагами.
Тан Яо глубоко вдохнула и прогнала эти мысли. Сейчас главное — сосредоточиться на том, как исправить ситуацию и взять под контроль последствия.
Снова закрыв глаза, она начала перебирать в уме все события этого дня, пытаясь связать воедино каждую ниточку.
Летняя ночь под дождём была далеко не тихой. В ушах звенел шум ливня, громкие кваканья лягушек в канавах, стрекотание насекомых и среди всего этого — далёкие, то приближающиеся, то отдаляющиеся крики кукушек.
Среди этой какофонии Тан Яо напрягала разум до предела. Ей казалось, что она упустила какую-то мелькнувшую деталь, что в происходящем есть что-то странное, но ухватить это не удавалось.
Кто внедрил шпиона в Управление тайной службы?
Удастся ли его поймать? И если да, как использовать его для раскрытия всей сети?
Действительно ли императрица Бэйи хочет смерти Ци Сюня? Как её рука могла дотянуться сюда, через такие расстояния?
***
Идущий впереди тюремщик сплюнул и, карабкаясь по скользкому склону, ворчал на товарища:
— Чёртова погода! Тащиться ночью хоронить мертвеца! Да ещё этот жирный Чжао! Что за причуды — нельзя завтра утром закопать? Говорит, мол, рядом с его комнатой труп лежит — нехорошо! Фу! Всё равно ведь в темнице, чего париться!
— Да ладно тебе, — ответил высокий напарник, — скоро придём. Кто ж он такой, наш начальник!
— Перед нами задирается, а перед заместителем — ни пикнуть! Такой подхалим!
— Осторожнее! А то устроит тебе жизнь! Мы ведь новички, нас и гоняют. Потерпи.
— Ха! На этой горе одни призраки! Кто ему передаст! — Он сам испугался своих слов: на этом склоне было похоронено множество тел, и царила зловещая атмосфера.
Он резко обернулся:
— Давай закопаем здесь! Кто проверит? Бросим и пойдём спать!
Высокий тоже устал, но побаивался:
— Дождь уже слабее. Давай хоть ямку выроем — а то станет бродячим духом и прицепится к тебе!
— Фу-фу-фу! — тот посплюнул, но согласился. — Ладно, копаем здесь. Главное — чтоб землёй прикрыть!
И они принялись за работу.
***
Тан Яо так увлеклась размышлениями, что очнулась лишь спустя час. Дождь почти прекратился, оставив лишь лёгкую морось.
— Госпожа, шпиона нашли, — доложил Цинь Сюнь, обеспокоенно глядя на её мокрую одежду. — Не простудитесь.
Тан Яо уже спешила обратно в темницу:
— Поймали?
— Нет, скрылся. Говорят, около полуночи сказал, что живот заболел, ушёл в уборную и больше не вернулся. Только сейчас обнаружили при проверке.
— Проклятье!
— Самое страшное, госпожа, что он уже больше года работает у нас! Ни разу не проявил себя!
— Что?! Больше года?! — Тан Яо резко остановилась и повернулась к нему. Сердце её сжалось.
Нет! Всё не так!
Императрица Бэйи никак не могла год назад загодя подготовить агента!
А Ци Сюнь прибыл в Наньюань как раз год назад… Тан Яо вдруг поняла, в чём дело!
Кукушки поют весной и в начале лета, а сейчас уже глубокое лето! Да и при таком ливне и громе откуда кукушкам взяться?!
А те самые «ку-ку», что она слышала, когда тело Ци Сюня выносили… Это был сигнал!
Она схватила рукав Цинь Сюня:
— Где похоронили тело?!
Разыскав недавно вернувшихся тюремщиков и узнав место — гору Чжуэйси, к северу от Управления тайной службы, — Тан Яо немедленно повела отряд вслед за ними.
Когда они добрались до подножия, на востоке уже начало светать. Дождь почти прекратился, хотя небо оставалось хмурым.
К счастью, высокий тюремщик хорошо запомнил дорогу. Несмотря на ночную темноту, они шли с фонарями и знали местность. Он уверенно вёл отряд вверх по склону и вскоре указал на знакомый валун.
— Здесь! Рядом с этим камнем. Выше — старая могила. Э-э… Что за…
На этом склоне многие семьи хоронили своих усопших, отчего гора и получила название Чжуэйси — «Гора воспоминаний».
Светало. Мелкий дождик снова начал накрапывать. Тан Яо спешила к месту и сразу заметила: земля была перекопана, яма лишь поверхностно засыпана — беглецы явно торопились.
Хитрый план «золотого цикады»!
Она потребовала фонарь и внимательно осмотрела окрестности. Две глубокие колеи вели на западную тропу. Дождь сделал почву мягкой, но затем ослаб — и следы сохранились. Ночью обычные люди не ездят сюда на повозке, а Ци Сюнь слишком тяжело ранен, чтобы скакать верхом — значит, это они!
Гора Чжуэйси хоть и невысока, но обширна. Беглецы скрылись меньше чем полчаса назад, а повозка с людьми движется медленно — их ещё можно догнать!
Тан Яо передала фонарь, вскочила на коня и, указав двоим стражникам, приказала:
— Вы впереди — следуйте по колеям! Остальные — за мной!
Команда прозвучала чётко. Кони рванули вперёд, копыта громко стучали по раскисшей земле, разбрасывая грязь. Ветви деревьев хлестали путников, с листьев сыпалась дождевая влага, смешивая чистую воду с грязью…
***
— У-у-у…
Хуай Чэнь, стоя на коленях в повозке, всхлипывал, вытирая слёзы рукавом и время от времени сморкаясь, пока перевязывал раны всё ещё без сознания Ци Сюня.
Хуай Лин сидел рядом, мрачный и сдержанный. Если бы не нуждался в его врачебных навыках, давно бы выбросил этого нытика за борт. Целый путь рыдает — невыносимо!
— Заткнись! — рявкнул он.
— У-у-у, не пускаешь плакать… Я больше не хочу жить! Ты всегда пользуешься тем, что господин спит, чтобы меня обижать… Мне так жалко господина… Как его за несколько дней так избили… — Хуай Чэнь разрыдался ещё сильнее, крупные слёзы катились по щекам.
Хуай Лин глубоко вдохнул, прижимая пульсирующий висок. «Не время с ним сейчас разбираться, — подумал он. — Вернёмся — тогда и придушу».
Он вытащил платок и, скрежеща зубами, постарался смягчить голос:
— Хватит реветь, ладно?
Хуай Чэнь немного успокоился, всхлипнул и, вырвав платок, вытер им лицо, потом громко высморкался и протянул обратно:
— Держи.
Хуай Лин сдержался из последних сил, чтобы не вышвырнуть его из повозки.
— Бери скорее! Мне руки нужны, чтобы господину лекарство дать! — фыркнул Хуай Чэнь.
Хуай Лин, скрипя зубами, двумя пальцами взял платок и с отвращением швырнул в угол.
— Разве не дали противоядие? Почему господин до сих пор не очнулся?
Стрела, попавшая в сердце Ци Сюня, была на самом деле покрыта секретным ядом «Иньсяньшэн» — «Нить жизни», созданным знаменитым лекарем из Бэйи, стариком Фу. Этот яд, полученный из паука, бесцветный и безвкусный, вызывает состояние клинической смерти: дыхание исчезает, тело становится холодным и жёстким. Но в течение двенадцати часов можно дать противоядие и спасти человека. Отсюда и название — «одна нить жизни». Стрела была выпущена мастером-шпионом во время патрулирования точно в область сердца, но чуть в стороне от самого сосуда — чтобы создать иллюзию смерти. Однако это был крайне рискованный ход: на полдюйма ближе — и Ци Сюнь был бы мёртв.
Хуай Чэнь с детства жил у старика Фу, унаследовал его знания и позже стал личным лекарем Ци Сюня. Поэтому он и сохранял детскую искренность. Хуай Лин же с юных лет служил Ци Сюню и за годы стал надёжным и рассудительным.
— Должно подействовать… — пробормотал Хуай Чэнь и уколол несколько точек иглой. Брови Ци Сюня дрогнули, и он открыл глаза, тут же вырвав густую тёмную кровь.
Хуай Лин аж подскочил от страха и злобно уставился на Хуай Чэня.
Но тот радостно заулыбался:
— Это застоявшаяся кровь! Теперь ему легче будет!
Ци Сюнь постепенно пришёл в себя. Сдерживая боль во всём теле, он приподнялся и, увидев чистую одежду, понял: план удался, он выжил. Нахмурившись, спросил:
— Где мы?
— На горе Чжуэйси, господин, — ответил Хуай Лин.
— Как так получилось? — брови Ци Сюня сошлись ещё плотнее.
По плану они должны были быть у общего кладбища.
— Да эта ведьма! Не знаю, что в ней доброго проснулось! Велела похоронить вас! Пришлось лишний раз рисковать! Хорошо, что яму мелкую выкопали, а то вы бы точно погибли! — Хуай Чэнь надулся от возмущения. — Только дай мне ещё раз встретиться с ней — я все яды учителя на неё вылью!
Ци Сюнь удивился. Не ожидал такой милости от Тан Яо.
Хотя из-за этого им пришлось потрудиться лишний раз.
Он не знал, благодарить ли её или злиться ещё сильнее.
http://bllate.org/book/8116/750617
Готово:
