Крышка сорвалась — и в воздухе разлился крепкий аромат вина. Острый запах ударил прямо в нос стоявшему над кувшином человеку, заставив его невольно поднять голову и фыркнуть носом. «Это же крепчайшее пойло», — мелькнуло у него в мыслях.
Тан Яо бросила на него многозначительный взгляд и махнула рукой, приглашая подойти.
— Его высочество Хуаньский князь ранен. Прослужи ему лично.
Хотя слова были адресованы тюремщику, Тан Яо с нескрываемым интересом наблюдала за Ци Сюнем — словно хищница, затаившаяся у края ямы и любующаяся своей добычей, которая, хоть и попала в ловушку, всё ещё отчаянно сопротивляется.
Тюремщик вспомнил, как она только что забрала миску, и обдумал её слова. Всё стало ясно.
Он подошёл, держа кувшин, занял нужную позицию, одной рукой сжал горлышко, другой поддержал дно — и резко вылил всё содержимое прямо на Ци Сюня, пока вина не осталось ни капли.
Жгучий напиток проник в каждую из страшных ран, будто раскалённое пламя, будто тысячи острых лезвий, будто миллионы муравьёв, грызущих плоть. Кровавая пелена смешалась с прозрачной жидкостью, стекая по телу: из одной раны в другую, впитываясь в одежду или капая на пол.
Ци Сюнь изо всех сил старался сохранить самообладание, но сквозь стиснутые зубы всё равно вырвался сдавленный стон. Холодный пот уже давно покрывал его лоб и стекал крупными каплями по резко очерченной линии подбородка. Если капля падала прямо на рану — боль становилась особенно мучительной.
Чжао Си, наблюдавший за происходящим, похолодел от ужаса. «Вот ведь хитроумная женщина! — подумал он про себя. — Почему я сам до такого не додумался? Боль от жгучего вина в открытых ранах, должно быть, в сто раз сильнее, чем от плети, да и тело не повредишь — не дай бог этот парень окочурится раньше времени, тогда и сведения нам не получить».
«Неудивительно, что эта девчонка, которой и двадцати нет, уже заняла такой высокий пост, а мне, с моими сединами, приходится кланяться перед какой-то юной особой», — с новой волной восхищения подумал он о Тан Яо.
Тан Яо подошла к Ци Сюню, достала из кармана белоснежный платок и с видимой заботой стала вытирать пот со лба пленника. На губах играла едва уловимая улыбка — мягкая, но оттого ещё более леденящая душу.
Через платок она приподняла его подбородок, заставляя встретиться взглядами. Ци Сюнь ответил ей таким же насмешливым взглядом — холодной, жестокой красавицы.
— Ваше высочество, каково на вкус вино из Инду?
— Восхитительно.
Ци Сюнь, собравшись с силами, даже рассмеялся, слегка изогнув тонкие губы.
— Похоже, вашему высочеству мало?
— Эх, я имел в виду не вино.
Тан Яо поняла, что её только что ловко обвели вокруг пальца. Однако она не рассердилась, лишь махнула рукой, чтобы убрали платок и чашу.
Сама же, заложив руки за спину, неторопливо зашагала перед Ци Сюнем, будто бы невзначай спросив:
— Говорят, после вина язык развязывается. Может, ваше высочество пожелает поделиться с нами какими-нибудь сокровенными мыслями?
— Нет.
— Как жаль для заместителя главы управления.
— Ничего страшного.
Такого упрямца Тан Яо ещё не встречала. Но, впрочем, она и ожидала подобного. Этот удар был лишь первым — своего рода боевым сигналом.
Перед сражением всегда нужно хорошенько протрубить в барабаны.
Тан Яо взмахнула рукой — все присутствующие мгновенно исчезли.
Теперь в сыром, душном помещении для допросов остались только они двое. Пламя факела трепетало на сквозняке, то освещая их лица, то снова погружая во мрак.
— Скажите-ка, ваше высочество, — Тан Яо остановилась перед Ци Сюнем и пристально посмотрела в его глубокие, бездонные глаза, будто пытаясь пронзить саму душу, — как же я узнала, кто вы на самом деле?
Улыбка Ци Сюня заметно похолодела.
Он прекрасно всё понимал.
Последние дни в этой камере он отчаянно старался не думать об этом, не верить, не признавать ту мерзкую, уродливую правду, которая так и рвалась наружу.
«Нет, — внушал он себе, — этого не может быть».
Не могла же его родная мать, воспитывавшая его с детства, предать его. Не мог же его младший брат, которого он всю жизнь опекал, поступить так подло.
Но кто ещё обладал такой властью и информацией?
Кто ещё мог так точно знать его маршрут и так ловко отвлечь тайных стражей, которые в тот день должны были быть рядом?
А теперь эта мерзкая женщина собиралась сорвать последнюю завесу, заставить его лицом к лицу столкнуться с этой грязью.
Заметив, как изменилось выражение его лица, Тан Яо продолжила, не давая ему опомниться:
— Недавно я узнала, что ваше высочество уже больше года гостит в нашем государстве Наньюань. До сих пор вы оставались в тени, не оставляя и следа… Так почему же на этот раз Управление тайной службы сумело поймать вас, словно рыбу в сетях?
— Говорят, ваша родная мать умерла рано, и вы с детства воспитывались при дворе императрицы. Между вами и её величеством — настоящая материнская привязанность. А с третьим принцем, Цзиньским князем, вы — образец братской любви и согласия, о чём ходят легенды. В последние годы между первым и третьим принцами разгорелась ожесточённая борьба за трон, но вы никогда не стремились к власти сами, а лишь помогали партии третьего принца. Такая бескорыстность вызывает искреннее восхищение. Полагаю, и в эту опасную миссию в Наньюань вы отправились ради блага вашего младшего брата.
— Убивать душу — вот ваше главное оружие, заместитель главы управления. Действительно, слава вам не врут.
Ци Сюнь чуть сбавил насмешливый тон, и его взгляд стал ещё мрачнее.
— Ага? — Тан Яо усмехнулась ещё шире, как искусный охотник, заманивающий жертву в ловушку. — Неужели ваше высочество боится услышать дальше?
Ци Сюнь презрительно фыркнул.
— Говорите, госпожа заместитель. Я весь внимание.
Автор говорит:
Ци Сюнь: «Какая мерзкая женщина! Вылила на меня вино и ещё сердце колом заколотила! Хмф! Лучше тебе молиться, чтобы однажды ты не попала мне в руки!»
Тан Яо: «Фу, да кто тебя боится! Ты же сейчас всего лишь пленник!»
Мо Сылян: «Как говорится, что посеешь, то и пожнёшь. :)»
Следующая книга: «Ядовитая госпожа, скорее попадайся в мою чашу!»
После неё: «Я сдавала экзамен вместо другого — и мой обман раскрылся!» Подробности в колонке автора, добавляйте в закладки!
Аннотация к «Ядовитой госпоже, скорее попадайся в мою чашу!»:
Младшую дочь рода Цзян, Цзян Вань, отправили ко двору с единственной целью — стать щитом для старшей сестры, законной императрицы, и принимать на себя все удары недоброжелателей. Вскоре её стали называть «ядовитой женщиной».
Однажды император Чжан Кэ прошипел ей на ухо сквозь зубы: «Ты, ядовитая ведьма! Однажды я сдеру с тебя кожу, вырву жилы и сварю тебя в котле!»
Позже Цзян Вань, лениво возлежащая на ложе, приподняла изящную бровь, томно изогнула алые губы и, томно глядя на неистового императора, холодно произнесла:
— Ваше величество ведь обещали однажды сварить меня и съесть. Император не шутит.
Чжан Кэ покраснел до корней волос и, заикаясь, пробормотал:
— Я… я просто другим способом хочу тебя съесть!
И тут же опрокинул её на постель, погрузившись в безудержное наслаждение.
После первой пробы он понял: «Да! Вкуснятина!»
Когда род Цзян пал, весь гарем с затаённым дыханием ждал указа об отправке Цзян Вань в холодный дворец. Но вместо этого император начал ухаживать за ней всерьёз.
Ежедневные ухаживания императора:
— Нравится тебе зайчик, которого я подарил?
— Очень! Ой, забыла оставить тебе кусочек запечённой крольчатины!
— А пирожные?
— Обожаю! Мои муравьишки тоже в восторге.
— А золотая шпилька?
— Прелесть! Теперь удобно копать землю для орхидей.
Однажды, увидев, как Цзян Вань копается в земле у подаренной им орхидеи, император радостно подбежал:
— Милая, тебе очень нравится орхидея, которую я подарил?
Цзян Вань резко подняла голову и сердито воскликнула:
— Ты наступил на моих муравьёв!
—
Все формы иллюзорны.
Злодей или добродетельный — время всё расставит по местам.
«Пусть весь свет зовёт меня злодейкой, но только не ты».
1. Высокомерный, упрямый император-волк × язвительная, мстительная колючка.
Аннотация к «Я сдавала экзамен вместо другого — и мой обман раскрылся!»:
Дочь купца, Му Ю, была вынуждена переодеться мужчиной и сдать экзамен вместо другого человека, но оказалась втянутой в масштабный скандал о подтасовке результатов государственного экзамена, в котором переплелись придворные интриги и борьба за престол. Сможет ли она выбраться из этой пучины?
Му Ю думает: «Быть переодетой — не страшно, сдавать экзамен за другого — не страшно. Страшно, что экзаменатор — мой бывший возлюбленный, которого я когда-то бросила…»
Сюй Цзычжань косо взглянул на Му Ю:
— Сними одежду для досмотра, не слышал, что ли?
— Можно… можно, чтобы проверял ты сам? — заикаясь, покраснев, прошептала Му Ю.
***
«В этом водовороте судьбы именно ты сжал мою руку и уберёг от гибели. Я слаба и не могу вытащить тебя из этой трясины, но никогда не стану теми лианами, что впиваются в твои ноги и тянут на дно».
«В жизни должен быть хотя бы один раз, когда ради своей мечты ты готов броситься вперёд без оглядки. Даже если потом пожалеешь — всё равно не будет сожалений».
1. Строгий, но добрый канцлер × решительная, но робкая дочь купца
2. Единственная пара (sc), сладко
3. Героиня бросила героя не без причины
— Насколько мне известно, месяц назад первый принц государства Бэйи был пожизненно заключён под домашний арест из-за коррупционного скандала в Министерстве финансов и полностью лишился шансов на престол. Скажите, ваше высочество, когда вы получили это известие, ожидали ли вы, что окажетесь здесь, лицом к лицу со мной?
— Признаюсь, не ожидал такой… мимолётной связи с госпожой Тан Яо.
Он нарочно сменил обращение, говоря с вызывающей фамильярностью.
Тан Яо лишь фыркнула, не обратив внимания на его отчаянные попытки казаться весёлым, и продолжила:
— Когда лиса поймана, собаку убивают. Теперь вы, хоть и считаетесь усыновлённым старшим сыном, имеете собственные связи и влияние. Разве ваша приёмная мать и младший брат не могут этого опасаться?
— Знаете ли вы, что они сами пришли к нашему главе управления и предложили обменять вашу жизнь и местонахождение на выгодную сделку? Надо сказать, жизнь Хуаньского князя стоит немало.
Слова Тан Яо пронзили сердце, как самый острый клинок. Ни одна пытка за эти дни не причинила такой боли.
Ци Сюнь внешне оставался невозмутимым и даже усмехнулся:
— И во сколько же она оценена?
Он пытался выведать информацию.
Но Тан Яо не собиралась попадаться на эту удочку.
— Какова ваша цена в глазах вашей приёмной матери — неважно. А вот для Управления тайной службы ваша жизнь не стоит и гроша. Вы столько лет служили им, строили планы, отдавали всё сердце и душу… и вот к чему это привело. Неужели вы примиритесь с этим?
— Неужели, госпожа заместитель, вы предлагаете мне путь к спасению? — Ци Сюнь слегка запрокинул голову, будто разминая затёкшие мышцы, и усмехнулся, в его глазах читалось явное пренебрежение.
— Это вполне возможно.
Тан Яо скрестила руки на груди и смотрела на него сверху вниз, но больше ничего не добавила, ожидая, что заговорит он первым.
В таких переговорах важно не переборщить — достаточно просто подвесить приманку над водой. Рыба сама решит, стоит ли прыгать.
— О? Прошу, расскажите подробнее.
— В делах надо уметь идти на компромисс. Что до сделки с вашей приёмной матерью — раз уж мы получили то, что хотели, ваша жизнь нам больше не нужна. Если у вас, ваше высочество, есть подходящий товар для обмена, мы можем тайно помочь вам. Ведь даже я, сторонний наблюдатель, узнав о вашей судьбе, не могу не посочувствовать.
— Цх, нелегко подобрать подходящий товар. Слишком дешёвый — значит, моя жизнь ничего не стоит. Слишком дорогой — жалко становится.
— Не слишком и не слишком мало. Просто передайте нам список всех агентов Бэйи в Наньюане.
Ци Сюнь громко рассмеялся, но тут же застонал от боли, задев раны.
— В делах важна честность. Раз вы уже нарушили договорённость с моей приёмной матерью, почему я должен вам доверять? На вашем месте, получив список, я бы сразу прикончил меня — чисто, быстро и без лишних хлопот.
Тан Яо не выказала ни раздражения, ни растерянности — будто всё происходило именно так, как она и ожидала. Она тихо засмеялась, неспешно зашагала по каменному полу и, словно обсуждая погоду, проговорила:
— Ваше высочество, жизнь — это большая игра в азартные карты. Всё зависит от того, осмелитесь ли вы сделать ставку.
— На вашем месте я бы хорошенько всё обдумал. Если выиграете — всё сложится удачно: месть и трон будут у вас в руках. Если проиграете — ну что ж, вы всё равно умрёте. Но вся ваша сеть агентов достанется тем, кто вас предал. Они укрепят своё положение, возвысятся, попирая ваши кости. Только представьте себе эту картину — разве не хочется вскипеть от ярости и умереть с открытыми глазами?
— Лучше передайте всё нам. То, чего нельзя иметь, лучше уничтожить, чем позволить врагам воспользоваться. Если мы полностью уничтожим вашу разведывательную сеть, в Бэйи начнётся хаос. Как только дойдут слухи, мы передадим туда сведения о предательстве вашей приёмной матери и брата. Их обязательно накажут по заслугам. Беспорядки в Бэйи пойдут нам только на пользу — разве мы не воспользуемся этим? Вам не стоит чувствовать вины: если трон Бэйи достанется таким людям, как ваша приёмная мать, которые вступают в сговор с врагами и уничтожают родных, страна скоро погибнет. Конец один и тот же — какие уж там мелочи? — Тан Яо подошла ближе и, почти касаясь его лица, прошептала, как соблазнительница: — Главное — это месть.
http://bllate.org/book/8116/750615
Готово:
