Она беззаботно резвилась, не замечая, как во мраке чёрных глаз юноши клубится что-то дикое и опасное — словно хищник, уже прицелившийся на свою жертву и готовый разорвать её на части, проглотив целиком.
Но Вань Ияо был человеком исключительного самообладания. Сколько бы он ни желал, сколько бы ни томился — внешне никто не уловил бы и тени его чувств. Все видели лишь, как племянница семьи Хань открыто заигрывает со старшим господином Фанем, но никто не знал, что перед Вань Ияо характер Цинь Чжэнь с каждым днём становился всё более вспыльчивым. Раньше он игнорировал её, теперь же сам вынужден был потакать ей во всём.
Вань Ияо вставал в четыре часа утра, чтобы занять очередь за булочками с мясом в переулке Тунло; в дождливый день Цинь Чжэнь захотела полюбоваться дождём в Храме Подвесной Пагоды — он плотно укутал её и шаг за шагом взвалил себе на спину, поднимаясь по крутым ступеням к храму, висящему над пропастью; зимой она пожелала прогуляться по снегу за городом — он обнял её и поскакал верхом навстречу метели.
Постепенно Цинь Чжэнь привыкла, что её слова — закон, и никто не осмеливался ослушаться её решений.
В мае Цинь Чжэнь вернулась с Вань Ияо из загородной поездки. Вместо того чтобы отвезти её домой, он повёл её в свой тайный уголок — маленький дворик на севере города, который годами копил, чтобы купить. В тот день он был особенно счастлив: ему исполнилось пятнадцать, ей — двенадцать. Хотя они ещё были детьми, Вань Ияо, человек, всегда смотревший на десять шагов вперёд, уже думал о будущем.
По крайней мере, он хотел обеспечить Цинь Чжэнь надёжным пристанищем. Он никогда не давал ей обещаний, даже когда обнимал — делал это осторожно, боясь случайно коснуться чего-то запретного. Но с тех пор, как она сказала: «За спасение жизни должник должен отплатить собой», он больше не собирался её отпускать.
В тот день ветер был сильным, цветущие деревья во дворе раскачивались из стороны в сторону, а молодое гинкго в углу, высотой с человека, только распускало свежую зелень. Всё было так прекрасно. Цинь Чжэнь носилась по двору, радуясь как ребёнок:
— Ияо, я буду приходить сюда каждый день, хорошо?
С этими словами она бросилась к нему и врезалась в его объятия.
Её щёки пылали от возбуждения. Вань Ияо отнёс её в дом, усадил на стул, а сам принёс два бокала чая. Она взяла один и уже собиралась отпить, как вдруг Вань Ияо резко выбил чашку у неё из рук. Она недоумённо подняла глаза — лицо Вань Ияо исказилось, в глазах залилась кровь.
— Ияо?
Цинь Чжэнь потянулась к чашке, которую он держал, и хотела понюхать.
— Не смей! В чай подсыпали яд!
Вань Ияо чувствовал, как всё тело охватывает жар. Обычно его воля была железной — ничто не могло сломить его. Но сейчас казалось, будто внутри него горит огонь, а по костям и крови ползут тысячи муравьёв. Он понял: все прежние страдания и унижения — ничто по сравнению с этим.
Он не выдержал и бросился к Цинь Чжэнь. Ему было всё равно, что ей всего двенадцать. Он начал жадно целовать её. Сначала она немного сопротивлялась, но, увидев его состояние, перестала. Она покорно прижалась к нему, позволяя делать всё, что он хочет. Но когда он начал рвать её одежду, он вдруг остановился и оттолкнул её:
— Уходи! Не смей здесь оставаться!
— Нет, Ияо, можно… У меня в прошлом месяце начались месячные…
В глазах Вань Ияо на миг вспыхнула надежда, но, внимательно взглянув на неё, он снова обрёл ясность. Он опустился на пол, отвернулся и рявкнул:
— Убирайся! Больше не хочу тебя видеть!
Если бы не эта невыносимая боль, он никогда не сказал бы ей таких жестоких слов. Чтобы хоть как-то совладать с собой, он прикусил язык до крови, и тяжёлое дыхание стало ещё глубже.
Этот яд не оставлял ему выбора. Он уже догадывался, кто за этим стоит.
— Ияо! — Цинь Чжэнь бросилась к нему и обняла. Она видела, как он мучается. Кто подсыпал яд в чай? Кто хотел погубить его?
Если бы он коснулся её, её отец, бабушка и дядя ни за что бы его не пощадили — даже если бы она сама защищала его.
В тот день Вань Ияо не знал, сколько сил ему потребовалось, чтобы вытолкнуть её за дверь и запереться изнутри. Несмотря на то, как она стучала и звала его, он так и не открыл. Она слышала, как внутри что-то гремело и падало. Когда она попыталась вломиться, появился Хань Цзинъянь и увёл её прочь. В этот момент из дома вдруг вырвался огонь.
Когда дверь рухнула под напором пламени, Цинь Чжэнь сквозь огненную завесу увидела последний взгляд юноши. Пятнадцатилетний Вань Ияо больше не смотрел на мир холодной ненавистью — в его глазах, обращённых к ней, была лишь нежность и тоска.
Как он выбрался из огня и как оказался в Храме Сянго — для Цинь Чжэнь уже не имело значения. Главное, что он жив. И с этого момента она больше никогда его не бросит.
После возвращения из Храма Сянго новости о Вань Ияо стали приходить к ней трижды в день. Молодой господин Фань получил командование над левым гарнизоном Яньшаня. Сначала некоторые не признавали его авторитета, но после того, как он в одиночку победил десятерых, вызвавших его на бой, больше никто не осмеливался спорить.
Молодой господин Фань поселился в Левом Чуньфане — районе, где толпились представители всех сословий и где на каждом шагу встречались дома терпимости. Однако, вернувшись домой, он сразу закрывал двери и никуда не выходил. Его охраняли Юнь Хэн и Сюэ Юн, личными слугами были Ань Гуй и Ань Фу, а среди прислуги не было даже одной няни.
Цинь Чжэнь тоже не искала его. Она и так была не из робких, а три года назад, в самый критический момент, он посмел вытолкнуть её за дверь и запереть снаружи. Три года он скрывался, не давая ей знать, что жив. А теперь, встретившись, он одним словом «мирянин» поставил между ними непреодолимую пропасть. Цинь Чжэнь решила, что Вань Ияо совсем избаловался её поблажками.
Прошло время, наступило Ляша. Когда Цюй Куй сообщил, что на улице уже так жарко, а господин Фань всё ещё ходит в стёганном жакете, Цинь Чжэнь вдруг вспомнила: в тот день в хижине он тоже был в стёганном жакете. Неужели до сих пор носит тот же? Она спросила цвет и фасон — Цюй Куй подтвердил, что всё совпадает. Цинь Чжэнь ничего не сказала.
Цюй Куй понял, что сердце её смягчилось, и тактично ушёл.
Как только он вышел, Цинь Чжэнь разозлилась и проворчала:
— Да неужели он дурак? В городе полно портных, неужели не может купить себе новую одежду?
Хайлюй подала ей чашку миндального чая:
— Барышня говорит так легко… Раньше в семье Фаней господину доставалось несладко. Ему с трудом удалось отложить немного денег и купить тот дворик — наверное, даже мечтал использовать его для свадьбы. А потом всё сгорело дотла. Он бежал как беглец, потом укрылся в храме… Откуда у него деньги? Даже самые простые приличные одежды в лавке стоят недёшево.
Цинь Чжэнь замолчала и задумчиво пила чай. Вошла няня Ван, и Цинь Чжэнь спросила:
— У нас в кладовой есть подходящая ткань для мужской одежды?
Няня Ван поняла её намерения и улыбнулась:
— Конечно есть. Кстати, господин маркиз прислал весточку — скоро вернётся домой. Может, заодно сошьёте и ему пару нарядов? Он обрадуется.
— Хорошо. Выбери две хорошие ткани и отправь в швейную мастерскую.
Цинь Чжэнь повернулась к Хайлюй:
— Передай мерки господина Фаня. Только скажи, что это не по моему приказу. Когда одежда будет готова, найди способ доставить ему — и не говори, что это от меня.
Не только Хайлюй с трудом сдерживала смех, но и все служанки в комнате весело переглянулись. Няня Ван рассмеялась:
— Как бы вы ни посылали, он сразу поймёт, что это от вас. Кто ещё посмеет прислать ему одежду? Другие подарки он бы и не принял!
— Тогда не надо ничего посылать! — нахмурилась Цинь Чжэнь.
Никто не знал, какое именно слово её обидело. Няня Ван обеспокоенно спросила:
— Разве я что-то не так сказала?
— Нет. Просто… если решила держать его на расстоянии, не стоит проявлять слабость. Я слишком мягкосердечна.
Цинь Чжэнь подумала: возможно, Вань Ияо нарочно устраивает эту комедию страданий, чтобы разжалобить её. Она даже не ожидала, что он теперь станет играть с ней в такие игры.
Утром Вань Ияо, как обычно, собрался надевать тот самый стёганный жакет, чтобы идти в управу. Ань Гуй не выдержал:
— Господин, разве вам не жарко в этом жакете? Юнь Хэн пару дней назад купил несколько летних рубашек. Сейчас уже Ляша, и у вас есть одежда — зачем всё время носить этот жакет?
Вань Ияо бросил на Юнь Хэна взгляд, от которого тот почувствовал себя убийцей. Юнь Хэн прикрыл лицо рукой — он зря вмешался. Лишь теперь он понял замысел своего господина. Увидев, что Вань Ияо вот-вот вспылит, Юнь Хэн быстро заговорил:
— Господин, этот трюк больше не работает! Вчера я встретил Цюй Куя, и он прямо сказал барышне, что вы каждый день ходите в этом жакете. А она ответила лишь одно.
— Что? — спросил Вань Ияо, хотя и знал, что услышит нечто неприятное.
— Сказала, что вы заслужили это и что ваша жалостливая комедия не сработает!
Раз уж всё равно смерть, Юнь Хэн решил говорить прямо.
Вань Ияо резко сорвал с себя жакет. Ань Гуй проворно помог ему переодеться в лёгкую рубашку и завязал пояс. Вань Ияо собрался уходить. Юнь Хэн уже думал, что избежал наказания, но Вань Ияо вдруг остановился и обернулся:
— Возьми несколько человек и приведи ко мне Лю Посудину. Мне нужно с ней поговорить.
Лю Посудина раньше служила при госпоже Цюй. Три года назад, после того пожара, в котором Вань Ияо чуть не погиб, она бесследно исчезла.
Вань Ияо давно искал пропавших из дома Фаней, но безуспешно.
Лишь пару дней назад, когда он впервые в качестве нового начальника патрулировал город, ему показалось, что он заметил её силуэт в толпе. Юнь Хэн тут же бросился за ней, но упустил. Вчера Сюэ Юн сообщил, что узнал: Лю Посудина вышла замуж за владельца лавки тофу на востоке города.
«Вышла замуж»… Вань Ияо прекрасно понимал, что на самом деле произошло. Эта женщина, должно быть, знала, что переборщила, и госпожа Цюй её не пощадит, поэтому первой сбежала и последние три года пряталась в столице. Теперь он наконец её выследил.
— Господин, а как мы её приведём? У нас ведь нет ордера на арест.
Вань Ияо холодно усмехнулся:
— Какой ордер? Просто приведите её!
Юнь Хэн вдруг вспомнил: его господин больше не тот беззащитный послушник из Храма Сянго. Он вскочил и бросился выполнять приказ.
Вань Ияо пришёл в управу и увидел на столе приглашение. Он взял его и удивился: приглашение от Дома князя Дуань. Зачем ему, мужчине, приглашение на церемонию совершеннолетия?
Вошёл помощник по должности, и Вань Ияо показал ему приглашение:
— Что это за ерунда?
Помощник взглянул на приглашение и позавидовал:
— Командующий, вам крупно повезло! Старая принцесса-вдова лично выбирает жениха для госпожи Чанъань. Говорят, приглашены все неженатые молодые люди из знатных семей столицы. Вы — молоды, сильны, прославились на службе и не обручены. Разумеется, вас пригласили.
Вань Ияо отбросил приглашение в сторону, не придав этому значения. Помощник улыбнулся:
— Если вы не стремитесь стать зятем князя, то, возможно, вас заинтересует другое: на церемонии будут присутствовать барышни из знатных домов, включая Цинь Чжэнь из Дома маркиза Чжэньюаня. Кто знает, может, одна из них обратит на вас внимание? При вашем возрасте и талантах будущее сулит вам великие почести!
Вань Ияо почти ничего не услышал, кроме того, что Цинь Чжэнь придёт. Его сердце забилось так, будто по нему когтями царапал котёнок. Он вдруг почувствовал, что не может выбросить это приглашение.
В полдень Юнь Хэн прислал весточку: Лю Посудина доставлена и ждёт его во дворике. Вань Ияо сообщил помощнику Цзя Сяню, что уходит, и направился домой.
Лю Посудина стояла на коленях, связана верёвками. Увидев Вань Ияо, она сильно испугалась и начала бить головой в пол:
— Господин, помилуйте! Умоляю, пощадите!
Кто бы мог подумать, что тот, кого три года назад должны были сжечь дотла, сегодня предстанет перед ней живым и вдобавок стал высокопоставленным чиновником?
Вань Ияо сел в кресло, сделал глоток чая и спросил:
— Помнишь тот чай три года назад?
Если бы он тогда выпил больше одного глотка и не почувствовал странный привкус, он не может представить, чем бы всё это кончилось для него и для Цинь Чжэнь. Его смерть была бы ничем, но каково было бы ей? Такой гордой девушке всю жизнь пришлось бы жить под насмешками и перешёптываниями, под пальцами осуждения?
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Вань Ияо захотел пнуть эту женщину до смерти. Но он всегда умел терпеть.
— Кто приказал тебе подсыпать яд в тот чай? Если скажешь правду, возможно, я оставлю тебе жизнь. Говорят, у тебя теперь есть ребёнок от хозяина лавки тофу?
http://bllate.org/book/8115/750579
Готово:
