Вань Ияо наконец пошевелился — лишь косо взглянул на неё и снова уткнулся в книгу. Этого одного взгляда хватило Цинь Чжэнь, чтобы понять: он сердится на неё за вмешательство. То есть Вань Ияо вовсе не переживал.
Или, вернее, уже привык.
На следующий день Цинь Чжэнь вместе с Хайлюй возвращалась с уборной и, проходя мимо глухой гранатовой рощи, услышала приглушённые крики. Девушки осторожно подкрались ближе и увидели: у ног Вань Ияо корчился человек, извиваясь на земле. Вань Ияо схватил горсть земли и засунул её прямо в рот несчастному. Тот попытался выплюнуть, но Вань Ияо резко дёрнул его за штаны — жертва повисла вниз головой, проглотив часть земли и вырвав остальное.
Цинь Чжэнь узнала в нём Цяо Цзинъе. Прямо в собственном доме его так избили!
За всё это время Вань Ияо не произнёс ни слова, но выражение безжалостной жестокости на его лице навсегда отпечаталось в памяти Цинь Чжэнь. Однако она не испугалась. Наоборот — ей захотелось подойти ещё ближе. Ей казалось: если такой безжалостный человек будет добр хотя бы к одной-единственной девушке, то какое это будет счастье!
Эта мысль врезалась в её сердце, словно выгравированная печать, и теперь не давала покоя ни на миг.
Когда Вань Ияо читал, Цинь Чжэнь лежала на столе, упираясь подбородком в ладонь, и не сводила с него глаз. Сперва он делал вид, будто её вовсе не существует, но Цинь Чжэнь была не из тех, кто легко сдаётся. Однажды она даже потянулась и щёлкнула его по уху. Вань Ияо резко отмахнулся — её ладонь покраснела от удара. Цинь Чжэнь, со слезами на глазах, протянула ему руку:
— Больно! Подуй!
Сначала Вань Ияо игнорировал её полностью, холодный, как луна в зимнюю ночь. Но потом, видимо, устав от её настойчивости, однажды, когда она повторила свой трюк, он машинально дунул на её ладонь. Цинь Чжэнь сквозь слёзы улыбнулась.
Ей было так радостно, будто упрямая мать наконец научила своего глупого сына чему-то важному и теперь может спокойно вздохнуть.
В десять лет, во время каникул, Цинь Чжэнь переоделась вместе с Хайлюй в мужскую одежду и тайком отправилась гулять по городу. Она всегда была начеку и вскоре заметила, что за ними следят. Решив расправиться с преследователем, она завела его в глухой переулок, где они с Хайлюй собирались хорошенько проучить негодяя. Но она ошиблась — тот оказался мастером боевых искусств. Поняв, что его раскрыли, он разъярился и решил прикончить обеих прямо здесь.
Цинь Чжэнь была ещё слишком молода, чтобы знать, насколько жесток мир. Она полагала, что в Датуне никто не посмеет тронуть девушку из семьи Хань, но стоило мужчине обнажить убийственный взгляд, как она осознала свою глупость и в ужасе приготовилась к худшему.
Противник занёс руку для удара. Цинь Чжэнь хоть и училась у наставника дома Хань паре «цветочных» приёмов, но в настоящей опасности растерялась и забыла всё. Зажмурившись, она уже готова была заплакать, ожидая неминуемой гибели.
Но вдруг раздался глухой стон. Её резко оттащили в сторону. Открыв глаза, Цинь Чжэнь увидела перед собой знакомую фигуру — Вань Ияо принял удар на себя.
Три года он не обращал на неё ни малейшего внимания, а теперь спас?
Вань Ияо, сам ещё тринадцатилетний мальчишка, не успевший вырасти до полного роста, вступил в схватку с нападавшим. Его навыки явно уступали противнику, но вскоре тому стало ясно: он проигрывает. Негодяй воспользовался моментом и сбежал.
Цинь Чжэнь, хоть и не была сильной бойцом, отлично разбиралась в людях. Противник проиграл потому, что боялся смерти, тогда как Вань Ияо, казалось, вообще не знал страха. Он дрался без оглядки на собственную жизнь, и эта безумная ярость внушала ужас даже самым закалённым бойцам.
Вань Ияо поднялся с земли, даже не отряхнувшись, и собрался уходить. Цинь Чжэнь тут же бросилась к нему и крепко обняла. Она отчётливо почувствовала, как его тело на миг окаменело. Голос его прозвучал ледяным лязгом:
— Отпусти!
— Не отпущу!
Он попытался разжать её пальцы, но Цинь Чжэнь, унаследовав от него ту же упрямую решимость, стиснула зубы и не издала ни звука, хоть её пальцы и ломило от боли.
Вань Ияо в конце концов перестал сопротивляться. Опустив руки, он замер, словно деревянный столб. Цинь Чжэнь знала: он надеется, что она сама отстанет. Но она лишь прижалась лицом к его спине и прошептала:
— Ияо, за спасение жизни полагается отплатить жизнью! С сегодняшнего дня я стану твоей женой!
С этими словами она медленно обошла его и встала напротив. Взглянув на идеальные черты его подбородка, она подумала: «Он словно бог, сошедший с небес. Глядя на него, можно забыть даже про еду».
Вань Ияо остался безучастен, но Цинь Чжэнь решила: раз он не возражает — значит, согласен.
На день рождения жены префекта Датуня, по правилам этикета, семья Хань приглашена не была. Но Цинь Чжэнь настояла, и тётушка вынуждена была взять её с собой. Госпожа Цюй, одетая в красный узорчатый камзол с золотым шитьём, поверх — парчовый жакет цвета индиго с меховой отделкой и пёструю юбку из крепдешина, вышла встречать гостей у ворот.
Другие дамы, пришедшие в дом Фань, не могли скрыть зависти: иметь связи с таким знатным родом, как Хань, — большая удача.
После встречи с семьёй Фань Цинь Чжэнь не забыла своей цели. Она велела Хайлюй найти служанку, которая провела бы их к Вань Ияо.
— Молодой господин стоит на коленях в храме предков! Без разрешения госпожи никому нельзя туда входить.
— Почему? — удивилась Цинь Чжэнь. Её двоюродный брат Хань Цзинъянь тоже часто нарушал правила, но даже если он устраивал скандалы, в праздничные дни его никогда не наказывали. Максимум — откладывали наказание на потом. А сейчас, когда он повзрослел, даже драки на улице прощались, если только не доходило до дома. Бабушка всегда закрывала на это глаза.
— Пару дней назад приходила госпожа Цяо и пожаловалась, что наш молодой господин избил её сына. Госпожа Цюй и велела ему стоять на коленях в храме. Больше я ничего не знаю, — ответила служанка, испугавшись, что её самих втянут в эту историю, и быстро ушла.
— Пойдём, посмотрим! — решительно заявила Цинь Чжэнь. Для неё вторгнуться в чужой храм предков не казалось чем-то особенным.
К счастью, Хань Цзинъянь тоже приехал и, взяв с собой слуг, повёл её к храму.
Но вместо того чтобы стоять внутри, Вань Ияо лежал без сил прямо у входа. Цинь Чжэнь бросилась к нему и прикоснулась ко лбу — тот горел. Она сразу испугалась. Хань Цзинъянь тут же приказал слугам отнести Вань Ияо в его покои.
Хайлюй, более сообразительная, расспросила сторожа и узнала: Вань Ияо уже три дня и три ночи стоял на коленях, и никто даже воды ему не принёс.
Цинь Чжэнь лично поила его водой. Вань Ияо оказался живучим, как таракан: вскоре пришёл в себя. Первое, что он увидел, открыв глаза, — испуганное лицо девушки с покрасневшими глазами и слезами, готовыми вот-вот упасть. В этот миг Вань Ияо, будто человек, долгие годы мучавшийся в аду, наконец увидел в чёрном небе путеводную звезду. Его жизнь, казалось, впервые озарилась проблеском света.
Хань Цзинъянь вызвал врача, тот осмотрел больного и выписал лекарства. Цинь Чжэнь послала за кашей из кухни. После еды и лекарства Вань Ияо уснул. А Цинь Чжэнь осталась в комнате, не зная, что делать дальше.
Её кормилица, няня Ван, разузнала кое-что: молодой господин Фань был зачат ещё до того, как госпожа Цюй вышла замуж за главу семьи Фань. Все слуги знали: он не сын господина Фань, а плод связи госпожи Цюй с другим мужчиной.
— Но ведь он всё равно вышел из её утробы! — не задумываясь, выпалила Цинь Чжэнь. В доме Хань она привыкла слушать сплетни, поэтому говорила без обиняков.
Няня Ван тут же зажала ей рот:
— Маленькая беда, да ты с ума сошла! Такие вещи нельзя говорить вслух, особенно незамужней девушке!
Когда Цинь Чжэнь вернулась в покои госпожи Цюй, госпожа Цяо как раз выговаривала Вань Ияо перед всеми гостями:
— …Вы не видели, с какой жестокостью поступил ваш сын! Говорят, он смотрел так, будто хотел съесть человека заживо! Мой Цзинъе до сих пор в ужасе, каждую ночь ему снятся кошмары. Я просто вынуждена просить вас, госпожа Цюй, навести порядок!
— Да, господин Фань, конечно, не может строго наказывать мальчика — ведь он не его родной сын, люди могут наговорить всякого. Но вы, госпожа Цюй, его родная мать, обязаны взять его в руки!
Цинь Чжэнь, прямолинейная от природы, не стала ждать:
— Вы про молодого господина Фань? Мне он кажется прекрасным! В академии он лучший ученик, пишет лучшие сочинения. Кто из ваших сыновей может сравниться с ним? Вы просто завидуете!
— Цзэньцзэнь, иди сюда! — позвала её тётушка. — Дамы разговаривают, тебе нельзя вмешиваться!
— Да-да, девочка ещё молода, не знает приличий. Простите, детская наивность! — засуетились гостьи.
Но тётушка лишь холодно усмехнулась:
— Детская наивность? У всех вас есть дети. Вань Ияо — всего лишь мальчик, а вы уже столько лет поливаете его грязью! Неужели нельзя оставить его в покое?
Она специально сказала это, глядя прямо на госпожу Цюй:
— Ведь он вышел из твоего чрева. Неужели тебе не стыдно?
Цинь Чжэнь давно поручила своим людям разузнать всё о Вань Ияо, и тётушка это знала. Кроме того, она знала, что Цзинъянь и Цинь Чжэнь были в комнатах Вань Ияо. Поэтому она и выступила в его защиту.
Госпожа Цюй лишь холодно улыбнулась:
— Именно потому, что он вышел из моего чрева, всё, что я делаю, — ради его же блага.
В тот момент Цинь Чжэнь по-настоящему возненавидела госпожу Цюй. Когда она выходила, второй сын Фань, Вань Цзунъюй, попытался заговорить с ней. Она плюнула ему прямо в лицо:
— Ты такой же мерзкий, как твоя мать!
Вань Цзунъюй опешил.
Весной юноши и девушки Датуня выехали за город на прогулку. В тот день Вань Ияо, который почти никогда не появлялся в обществе, неожиданно тоже пришёл. Он один ехал верхом на старой лошади, отставая от остальных. Два других юноши из семьи Фань скакали впереди вместе с другими знатными отпрысками на резвых конях.
Во главе всей компании ехали молодые господа и барышни из рода Хань. Узнав, что Вань Ияо приехал, Цинь Чжэнь остановилась у дороги и стала ждать его. Когда он приблизился, она широко улыбнулась и поскакала к нему навстречу:
— Ияо!
Юноша поднял голову. Солнце в тот день сияло ослепительно ярко, и его глаза блестели, словно в них горели два маленьких солнца. Цинь Чжэнь не заметила, как в его взгляде на миг вспыхнула искра чего-то нового — мгновенно исчезнувшая.
Как раз в тот момент, когда Цинь Чжэнь подскакала к нему, её конь внезапно подкосил передние ноги, и она полетела на землю. Хань Цзинъянь, ехавший сзади, чуть не лишился чувств от ужаса. Но Вань Ияо в мгновение ока спрыгнул с лошади и подставил себя под падающую девушку. Одной рукой он обнял её, а другой принял удар копыта испуганного коня.
Цинь Чжэнь расплакалась у него на груди. Вань Ияо лежал на земле, стиснув зубы от боли — у него сломалась рука, но он крепко держал её и не выпускал.
После того случая, когда тётушка выступила в защиту Вань Ияо в доме Фань, госпожа Цюй стала объектом всеобщего осуждения в Датуне. Как мать может так жестоко обращаться с собственным сыном? Если ребёнок был обузой, лучше было не рожать его вовсе — ведь дети ни в чём не виноваты.
Госпожа Цюй, кроме того что перестала разговаривать с Вань Ияо, больше ничего не меняла: не наказывала голодом, не заставляла стоять на коленях, и одежда теперь выдавалась вовремя — по две пары на сезон.
На этот раз, когда рука Вань Ияо была сломана конём, семья Хань прислала в дом Фань столько лекарств, бальзамов и подарков — шёлка, парчи, золота и драгоценностей, — что казалось, будто их раздают бесплатно. Это наглядно показало семье Фань: что значит быть в милости у императора и обладать истинным богатством.
Комнаты Вань Ияо заполнились дарами. Цинь Чжэнь принесла миску каши и села на край кровати:
— Дай я покормлю тебя. Ведь ты сломал руку, спасая меня. Если я ничего не сделаю, получится, что я неблагодарная.
— Да и потом, — добавила она с улыбкой, — за спасение жизни полагается отплатить жизнью. Я стану твоей женой, так что мне пора учиться заботиться о будущем муже!
http://bllate.org/book/8115/750578
Готово:
