Со стороны Линь Шэня в столице ходило особенно много слухов о Цинь Чжэнь — и ни один из них не был добрым. А вот Цинь Жу восхищалась им безмерно: каждый раз, как звала его «глубокий братец, глубокий братец», в её голосе таяла вся девичья сладость, отчего он, будучи мужчиной, неизбежно трогался. Особенно после того, как его мать откуда-то узнала, что род Цинь Чжэнь по материнской линии — дом герцога Чэнго — порвал отношения с домом маркиза Чжэньюаня и даже вернул приданое матери Цинь Чжэнь. Когда та выйдет замуж, в доме маркиза хозяйничать будет мачеха; сама же она — старшая дочь, лишившаяся матери, да ещё и с тем скандальным делом в прошлом… Всё это заставляло мать Линь Шэня глубоко сожалеть о том, что когда-то в порыве гнева согласилась на эту помолвку.
Линь Си была очень близка с Цинь Жу: одна — дочь графа Гуанъэнь, другая — дочь маркиза Чжэньюаня. В столице лишь немногие девушки могли сравниться с ними по происхождению. Эти избранницы судьбы всегда парили в облаках и редко спускались на землю, поэтому Линь Си и Цинь Жу давно стали лидершами среди столичных аристократок — куда бы они ни явились, их окружали поклонники.
«Цзиньюэсянь» — так называлась новая ювелирная лавка, открывшаяся совсем недавно. Она располагалась в самом сердце столицы, на престижной и невероятно дорогой улице Масинцзе. Когда Линь Си и Цинь Жу наконец нашли эту лавку, то сразу же ахнули: перед ними возвышалась огромная праздничная арка, а само здание насчитывало три этажа. Даже среди других богатых лавок на Масинцзе эта выглядела беспрецедентно роскошно.
У входа стояли аккуратно одетые слуги с приветливыми, но не заискивающими лицами, которые вежливо приглашали проходящих мимо. Их улыбки были настолько естественны и приятны, что Линь Си и Цинь Жу остались весьма довольны.
— Неплохо, правда? — с гордостью сказала Цинь Жу. — Если бы не я, ты бы и не узнала! Говорят, мастера здесь из семьи Дали, и каждое украшение — уникальное. У них даже есть шедевр — комплект «Тысяча прелестей». Пойдём посмотрим, может, купим, если не слишком дорого!
Линь Си тоже одобрительно кивнула:
— В столице и правда уже нет ничего интересного в ювелирных лавках. Ты молодец, что сообщила… Хотя, конечно, тебе рассказал мой брат! Не думай, будто я не знаю!
Цинь Жу слегка покраснела, стыдливо улыбнулась и потянула подругу за руку:
— Пойдём скорее! Если увидишь что-то себе по вкусу, куплю тебе — лишь бы не слишком дорого!
— Да ладно тебе говорить «дорого» или «недорого»! Дорогая невестушка, пожалей пока свою будущую свояченицу! А потом уж проси у моего брата!
— Ах ты, наглая! Что за глупости несёшь? Осторожнее, сейчас ущипну!
Девушки, болтая и смеясь, подошли к входу. Слуга тут же учтиво спросил:
— Чем могу служить, госпожи? Смотрите украшения или у вас заказ?
Линь Си гордо подняла подбородок:
— Просто посмотрим!
— Прошу сюда! — сказал слуга совершенно обыденно. — Какой ценовой диапазон вас интересует? Здесь начинаются украшения от пятисот лянов, там — от тысячи, вон те — от полутора тысяч. Если и это не устроит, наверху представлены изделия от трёх тысяч лянов!
— Что ты сказал?! — резко повысила голос Цинь Жу. В лавке было немало посетителей, и все повернулись на её возглас. Кто-то из знакомых даже начал перешёптываться и тыкать пальцами. Линь Си быстро дёрнула подругу за рукав и сказала слуге более сдержанно:
— Покажите нам сначала самые недорогие. Если что-то понравится — купим.
Но в голосе уже не было прежней уверенности. Вместе у них было ровно пятьсот лянов. Для столичных аристократок это была внушительная сумма — Цинь Жу получала в месяц двадцать лянов, что даже больше, чем многие хозяйки знатных домов. Однако госпожа У строго ограничивала её расходы и никогда не подбавляла денег из своего кармана. Поэтому собрать двести с лишним лянов для Цинь Жу было уже большим достижением. В другой лавке за такие деньги можно было купить прекрасный комплект украшений с рубинами и произвести фурор, но здесь, в «Цзиньюэсянь», даже порога не переступить.
Настроение мгновенно испортилось.
Однако, как только слуга провёл их в зону от пятисот лянов, обе девушки замерли в изумлении. За стеклом витрин сияли головные уборы и украшения: золото — чистое и тяжёлое, камни — яркие и блестящие, нефрит — прозрачный, как весенняя роса. Формы — необычные, работа — безупречная. Цветочные мотивы выглядели свежее, чем утренние цветы, сорванные в тумане; золотые белки и зайчики словно живые, а бабочки и стрекозы настолько реалистичны, что казалось — стоит только выдохнуть, и они улетят.
Каждый комплект был единственным в своём роде, и каждый вызывал желание немедленно купить. Чем выше они поднимались по ценовой шкале, тем изысканнее становились украшения — и тем труднее было оторваться.
Обойдя весь первый этаж, Линь Си и Цинь Жу признали: всё здесь действительно стоит своих денег. Хочется всё — и то, и это, и третье… Кажется, готов продать душу, лишь бы заполучить хоть что-нибудь.
Но денег у них всего пятьсот лянов. Они долго стояли в зоне от пятисот лянов, обсуждая, не купить ли один комплект и разделить его пополам. Но тут же поняли: если об этом станет известно, будет просто унизительно. Ведь целостный комплект, разорванный надвое, сразу выдаст их бедность.
Пока они колебались, у входа раздался знакомый голос:
— Когда же открылась эта лавка? Почему мне никто не сказал?
Голос был настолько мелодичен, что Линь Си и Цинь Жу, услышав его всего несколько раз в жизни, сразу узнали. Они подняли глаза — и точно, это была Цинь Чжэнь. На ней был узкий жакет из парчи с вышитыми золотыми лотосами, алые юбки и поверх — плащ из парчи с вышитыми пионами. Её и без того яркая красота в этих нарядах казалась ослепительной.
Рядом с ней стоял молодой герцог из дома Чэнго — Хань Цзинъянь. Его лицо сочетало дерзость и благородную красоту, а фигура напоминала изящное дерево — куда ни глянь, везде восхищение.
— Зачем тебе знать заранее? — с лёгкой насмешкой сказал Хань Цзинъянь, как всегда не считая никого достойным внимания. — Разве не так приятнее, когда я привожу тебя сюда впервые? Вот и удивляйся!
Слуга уже спешил к ним, но Хань Цзинъянь махнул рукой:
— Эй, позови-ка сюда своего хозяина! Сегодня я всё оплачиваю. Пусть покажет лучшие товары — а не то пусть не показывается мне на глаза!
Хозяин лавки, словно из-под земли выросший, тут же подскочил и, низко кланяясь, сказал:
— Прошу вас, господин и госпожа! Если желаете увидеть лучшее, придётся подняться наверх. Там всё самое изысканное — внизу, боюсь, не найдётся ничего достойного взгляда госпожи.
Он не лгал — сначала внимательно осмотрел наряд Цинь Чжэнь и лишь потом заговорил.
— Именно так! — Хань Цзинъянь поправил шагреневую подвеску на её причёске и кивнул хозяину. — Так чего стоишь? Веди уже!
Цинь Чжэнь уже сделала шаг к лестнице, но вдруг почувствовала на себе два пристальных взгляда. Она обернулась и увидела Цинь Жу и незнакомую девушку. Сама она впервые заходила в «Цзиньюэсянь» и не знала, что товары здесь распределены по ценовым зонам. Поэтому лишь холодно взглянула на них и отвернулась, не желая даже здороваться.
Но для Цинь Жу этот взгляд стал вызовом и оскорблением. Вспомнив свои жалкие двести лянов, которых не хватит даже на половину хорошего комплекта, она в порыве гнева бросилась к Цинь Чжэнь:
— Сестрица, неужели ты пришла сюда выбрать украшения к завтрашнему визиту в Храм Сянго, чтобы встретиться с женой графа Гуанъэнь? Как раз Линь-госпожа здесь! Может, пусть поможет тебе выбрать?
«Храм Сянго? Жена графа Гуанъэнь? Выбрать украшения ради встречи с ними?»
В этих словах было столько скрытого смысла, что Цинь Чжэнь сначала даже не поняла. Лишь через пару мгновений до неё дошло. Прищурившись, она бросила взгляд на Линь Си, которая с любопытством приближалась, и резко спросила:
— Что ты несёшь? Я ничего не понимаю! Какое отношение имеет графство Гуанъэнь к моим покупкам? Разве я трачу их деньги?
Хань Цзинъянь уставился на Линь Си на два вдоха. Его глубокие глаза и пронзительный взгляд заставили её побледнеть и потерять дар речи. Она, конечно, знала, кто такой молодой герцог Хань — знаменитый повеса столицы. Её брат рассказывал, что Хань Цзинъянь умеет зарабатывать и в «Ийхунлоу» может разом потратить целое состояние. Многие девушки мечтали стать его избранницами.
Но следующие слова Хань Цзинъяня обрушились на неё, как ледяной душ в жаркий день:
— Глупышка, что за чепуху несёшь? Дом графа Гуанъэнь? Да разве у них хватит денег на что-нибудь здесь? Нищие! Идём, сестрёнка, не теряй время!
Лицо Линь Си мгновенно побелело, будто бумага, и стало страшно смотреть.
Цинь Жу тоже растерялась. Она почти не общалась с мужчинами и думала, что все они такие же, как Линь Шэнь — даже если недовольны кем-то, всё равно сохраняют вежливость и просто избегают этого человека. Кто бы мог подумать, что молодой герцог окажется таким грубым, будто режет словами, как ножом?
Если позволить им уйти сейчас, Линь Си наверняка возненавидит её! Цинь Жу поспешно крикнула:
— Подождите! Стойте!
Цинь Чжэнь уже поднялась на первую ступеньку лестницы, но не остановилась. Хань Цзинъянь шёл за ней, держа руки за спиной, но внимательно следя, чтобы она не споткнулась — будто боялся, что его сестра упадёт от двух шагов. Хозяин лавки, видя такую заботу, ещё ниже согнул спину, почти прижав лицо к полу.
Кто из столичных аристократок мог похвастаться таким почётом?
Цинь Жу крикнула им вслед:
— Сестрица! Разве ты не узнаёшь Си-Си? Это же сестра наследника графства Гуанъэнь! Как молодой герцог Хань может так оскорблять людей? Ты же помолвлена с наследником — разве не должна защищать честь дома Гуанъэнь?
Цинь Чжэнь давно презирала Линь Шэня — внешность у него неплохая, но характер отвратительный. Особенно после того, как он, не расторгнув помолвку с ней, начал флиртовать с будущей свояченицей. Такого мужчину она не хотела и даром, а Цинь Жу ещё и боготворит его! Цинь Чжэнь всегда снисходительно относилась к глупым уловкам Цинь Жу, а после вчерашнего события и вовсе не желала с ней разговаривать.
Но сейчас ей пришлось ответить — иначе это помешает её планам. Она остановилась, обернулась и сверху вниз, с презрением посмотрела на Цинь Жу:
— Си-Си? Какая Си-Си? Кто такой наследник? А, вспомнила — наследник графства Гуанъэнь?
— Именно!
Цинь Чжэнь слегка приподняла уголки губ, её яркие глаза блеснули, и она специально задержала взгляд на Линь Си на несколько мгновений, будто делая ей великое одолжение:
— Так это моя будущая свояченица! Передай от меня привет своей матери.
Сказав это, она развернулась и продолжила подниматься по лестнице. Хотя она была совершенно здорова, Хань Цзинъянь всё равно шёл рядом, будто боялся, что она упадёт от усталости. Хозяин лавки, наблюдая за такой заботой, ещё ниже склонил голову.
В лавке собралось немало народа, но никто из девушек не осмеливался подниматься наверх. Можно посмотреть — но если ничего не сможешь купить, разве не будет стыдно?
Молодой герцог Хань однажды уже устроил подобный спектакль. Однажды главная куртизанка «Хуаманьлоу» по имени Яньхун заявила: «Кто красивее — я или старшая дочь дома маркиза Чжэньюаня?» В крупнейшем игорном доме столицы открыли ставки: на Яньхун давали коэффициент сто к одному, на Цинь Чжэнь — десять к одному. Ведь увидеть Яньхун можно было за три-пять лянов, а кто вообще видел старшую дочь дома маркиза Чжэньюаня?
http://bllate.org/book/8115/750567
Готово:
