Автор: Сегодняшнее обновление!
На следующий день наступило канун Дня драконьих лодок. С самого утра Эй-нянька принесла список праздничных даров, предназначенных для Дома Герцога Чэнго. Пергамент был исписан сплошь — от верха до низу.
— Госпожа велела передать, — сказала Эй-нянька, — если барышне покажется, что подарков мало, можно добавить. Потом я велю кому-нибудь переписать всё заново.
Сколько бы Дом маркиза Чжэньюаня ни отправлял даров в Дом Чэнго, те всё равно питали предубеждение против её отца. Впрочем, семейство Чэнго не было таким уж старомодным, чтобы требовать от него соблюдать траур по матери всю жизнь. Та родила лишь одну дочь и не оставила сына, способного продолжить род, так разве могли они быть настолько неразумными?
И бабушка, и дяди прекрасно понимали: когда-то её родители считались идеальной парой, любили друг друга без памяти. Раз чувства были столь искренними, а мать погибла, рождая ребёнка для отца, тот хотя бы должен был соблюсти полный траур.
Но в самое сердце траура он завёл связь с госпожой У. Если бы кто-то не раскрыл эту тайну, все до сих пор остались бы в неведении.
Когда госпожа У вошла в дом, она уже была беременна. Говорили, будто Цинь Жу родилась менее чем через год после свадьбы, но на самом деле прошло меньше девяти месяцев. Официально объявили это преждевременными родами, однако близкие семьи прекрасно знали правду.
Именно поэтому родственники Цинь Чжэнь так недовольны маркизом Чжэньюанем. Из-за этого её бабушка настояла на том, чтобы забрать внучку к себе на воспитание. Цинь Цзинъе, хоть и не хотел расставаться с дочерью, возразить не посмел.
Цинь Чжэнь бегло пробежалась глазами по списку и, увидев, что подарков слишком много, сказала:
— Это же просто праздничные дары ко Дню драконьих лодок. Уменьшите всё на треть. Не нужно такой роскоши.
Эй-нянька, однако, лишь заискивающе улыбнулась:
— Госпожа особо подчеркнула: в других местах можно и сэкономить, но Дому Герцога Чэнго обязательно выказать уважение. Мы, слуги, не смеем самовольничать.
Цинь Чжэнь больше не стала настаивать. В конце концов, каждый раз, когда она отправляла подарки в Дом Чэнго, бабушка или дяди потом находили способ вернуть их ей. То крупный вексель на день рождения, то щедрые красные конверты на праздники — никогда не забывали.
— Хорошо, пусть подарки подготовят. После завтрака я лично отвезу их туда. Вчера прислали служанку из Дома Чэнго — бабушка очень скучает по мне. Раз уж приближается праздник, надо навестить её и засвидетельствовать почтение.
Слуги и служанки в доме никогда не осмеливались возражать Цинь Чжэнь. Эй-нянька давно знала, какое влияние имеет старшая барышня, и поспешно ответила:
— Конечно, барышня права! Не зря же за пределами дома все говорят, какая вы благочестивая и заботливая!
Такие льстивые слова Цинь Чжэнь пропускала мимо ушей. Она взяла стоявшую рядом чашку. Эй-нянька, отлично понимавшая намёки, тут же встала. Перед тем как выйти, она бросила взгляд на чашку в руках девушки: белоснежная нефритовая чаша, вырезанная из цельного куска камня, с естественным голубоватым узором, напоминающим цветок лотоса. Такая красота заставляла замирать сердце и не отводить глаз.
Выйдя из комнаты, Эй-нянька мысленно цокнула языком. Она часто бывала во дворе «Цзуйцзинь», но каждый раз видела, что у старшей барышни под рукой совсем другие предметы обихода — и каждый раз редчайший шедевр. Неудивительно, что вторая барышня постоянно злилась. Но кто виноват? Род Цинь Чжэнь — Герцогский дом Чэнго. Её покойная матушка была единственной законнорождённой дочерью герцога, и при выходе замуж получила приданое, которое десять ли растянулось по улицам столицы. Об этом ещё долго судачили в городе.
Позавтракав, Цинь Чжэнь переоделась и вышла из дома. Её карета уже ждала у подъезда, а за ней следовали ещё три повозки, доверху набитые праздничными дарами для Дома Чэнго: вино из хризантем, разнообразные цзунцзы и сладости, дорогие благовония… Цинь Чжэнь лишь мельком глянула на всё это и без интереса села в карету.
Едва они выехали за пределы улицы, карета резко остановилась. Снаружи раздался голос Хань Цзинъяня:
— Отвезите подарки вперёд и передайте бабушке, что я поведу барышню прогуляться по городу. Она ведь уже сколько времени заперта дома? С тех пор как исполнилось пятнадцать, ни разу не выходила на улицу — совсем одурела от скуки!
Цинь Чжэнь удивилась. Её горничная Хунло, сидевшая рядом, не выдержала и фыркнула от смеха. Цинь Чжэнь строго на неё взглянула, но та лишь хохотала ещё громче, пока не подползла к окну и не отдернула занавеску. Хань Цзинъянь проскользнул внутрь и первым делом поприветствовал Хунло:
— Твоя госпожа явно тебя балует — каждый раз берёт с собой именно тебя.
Хунло поспешила замахать руками:
— Молодой господин может шутить так со мной и барышней, но уж лучше не повторяйте этого при Хайлюй — опять начнёт обижаться, что барышня предпочитает меня.
— Ха! Я всего лишь пошутил, а они всерьёз приняли? Пусть только попробуют — найду им мужей уродливее некуда!
— Только с моего согласия! — Цинь Чжэнь сердито бросила на Хань Цзинъяня взгляд. — Братец, да ты что, тоже решил меня дразнить? Другие издеваются — ладно, но ты-то зачем?
Она отвернулась. Хань Цзинъянь, услышав обиду в её голосе, тут же наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. Увидев покрасневшие веки, он разъярился:
— Кто тебя обидел?! Скажи брату — какой негодяй осмелился? Жить ему надоело?!
— Ты умеешь только грозиться передо мной! — Цинь Чжэнь вспомнила, как Линь Шэнь, слепой от глупости, сравнил её с известнейшими куртизанками столицы, и слёзы навернулись на глаза.
Почему он посмел сравнивать её с куртизанками? Все прекрасно понимали причину. Речь шла о том давнем случае. Но разве она хоть раз пожалела об этом?
За всю свою жизнь она ещё никогда не испытывала такой обиды. Само расторжение помолвки её не волновало. Она никогда не считала работу в «Ийхунлоу» чем-то постыдным. В этом мире женщинам и так мало дорог оставлено, эти несчастные девушки заслуживают сострадания, а не презрения.
Злило её другое: эта помолвка ей никогда не была нужна, а то дело — её собственный выбор. Какое право имеет Линь Шэнь её осуждать? Разве семья Линь мало выгадала от этой помолвки?
Просто у них совсем нет совести!
Не успела она и рта раскрыть, как Хунло уже выпалила всё, что произошло тогда, и возмущённо закончила:
— Что значит, наша барышня красива? Разве куртизанки в столице не красавицы? Если хочется красоты — выкупай себе куртизанку, зачем тогда жениться на нашей барышне? Жениху нужна добродетельная жена, вот пусть и берёт вашу вторую барышню!
— Стой! — Хань Цзинъянь был вне себя. Он ударил ногой по полу, и карета резко затормозила. Цинь Чжэнь, сидевшая напротив, не удержалась и упала прямо ему в объятия. Хань Цзинъянь быстро обхватил её руками и, дождавшись, пока экипаж остановится, аккуратно усадил обратно.
Хунло повезло меньше: она еле ухватилась за стенку, но всё равно ударилась головой и чуть не оглохла от удара.
Цинь Чжэнь пришла в себя и сердито уставилась на Хань Цзинъяня:
— Ты чего?!
— Как чего? Я сейчас выйду и устрою Линь Шэню такую взбучку, что он выйдет оттуда на своих двоих, а унесут его на носилках!
— Бей его, мне всё равно. Даже если убьёшь — не возражаю. Но дальше-то что? Его отец, граф Гуанъэньбо, приведёт его к воротам Дома маркиза Чжэньюаня, будет кланяться и просить прощения, станет уговаривать дядюшек — и помолвку всё равно оставят в силе. А мы даже рта не сможем раскрыть! Если сами предложим разорвать помолвку, весь город начнёт сплетничать обо мне. Разве мало обо мне уже говорят?
Цинь Чжэнь была необычайно красива и отличалась надменным характером, из-за чего не ладила с другими столичными аристократками. Ей не нужно было бегать по рынкам в поисках дорогих безделушек, которые вряд ли можно купить, и не приходилось льстиво заигрывать с высшим светом ради выгодной партии.
Она словно парила в облаках — богиня с ослепительной внешностью, величественной осанкой, знатным происхождением, мощной поддержкой Дома Чэнго и таким братом, как Хань Цзинъянь, который всегда защищал её и мстил обидчикам. Её образ жизни был настолько роскошен, что каждая девушка втайне завидовала и ненавидела её.
Кто захочет добровольно стать тенью такой совершенной особы?
Раз не могут сравниться — остаётся только злобно клеветать. За каждым шагом Цинь Чжэнь следили и судачили, но она не обращала внимания и продолжала жить так, как хочет, словно летнее солнце — яркое, гордое и безжалостное к завистникам.
— Кто ещё говорит обо мне плохо? Почему раньше не сказала? Посмотрю, не порву ли ей глотку! Думаешь, я не стану бить женщин? — Хань Цзинъянь хрустнул костяшками, будто обидчица уже стояла перед ним.
Цинь Чжэнь проигнорировала его. Хань Цзинъяню пришлось уговаривать:
— Ладно, скажи, что делать?
Внезапно он нахмурился от страха:
— Неужели… тебе понравился этот дурак Линь Шэнь? Не пугай брата! Этого мерзавца нельзя брать!
— Кому он понравился? Он выглядит ещё глупее тебя!
— Ты… осмеливаешься называть меня глупцом? Ну всё, теперь ты точно решила взлететь на небеса!
— А ты осмелился сказать, что я в него влюбилась! Если ты не глупец, значит, глупа я?
— Ладно, ладно! Я глупец, я самый глупый! Главное, чтобы ты не смотрела на него. — Хань Цзинъянь перевёл дух и, положив локти на колени, приблизил лицо к сестре. — Расскажи брату, чего ты хочешь?
— Помолвку точно нужно расторгнуть! — Цинь Чжэнь изогнула губы в опасной улыбке. — Но правда должна быть на моей стороне. Кто такой Линь Шэнь, чтобы позволять себе выбирать? Я сделаю так, что весь город узнает: он выкупает куртизанок, держит на содержании проституток и мальчиков для утех — настоящий развратник! Такому даже подавать мне туфли не достоин!
Хань Цзинъянь аж задохнулся:
— Постой… откуда ты знаешь такие слова, как «мальчики для утех»? Кто тебя научил этим мерзостям?
— Да разве не ты, братец? — Цинь Чжэнь ткнула пальцем ему в лоб. Хань Цзинъянь закрыл глаза, будто смиряясь с судьбой, и хлопнул себя по лбу. Его скорбное выражение лица вызвало у Цинь Чжэнь и Хунло приступ смеха.
— Понял! — Хань Цзинъянь откинулся на спинку сиденья. Его длинные ноги занимали почти всё пространство, и он выглядел расслабленно, прикрыв глаза. — Значит, действовать нужно осторожно. Сейчас сначала отвезём тебя выбрать украшения. В полдень нас ждёт наследный принц в «Дэшэнлоу». После обеда я отвезу тебя домой — тебе всё равно надо навестить бабушку. Я ведь похитил тебя по дороге, она, наверное, уже ругает меня почем зря.
— Кто сказал, что я не пойду к бабушке? — Цинь Чжэнь оперлась руками на колени брата и, подражая его позе, приблизила лицо. — Брат, где ты разбогател, что решил дарить мне украшения?
Автор: Сегодняшнее обновление!
Цинь Чжэнь только вышла из дома, как Цинь Жу тут же последовала за ней. В столице недавно открылась новая ювелирная лавка. Она копила несколько месяцев, а вчера Линь Шэнь тайком вручил ей вексель на двести лянов. Она договорилась встретиться с Линь Си — своей лучшей подругой, чтобы первой выбрать новые украшения. Завтра её мать отправится в Храм Сянго, и Цинь Жу необходимо хорошо выглядеть, чтобы графиня Гуанъэньбо не посчитала её недостойной.
Цинь Жу думала: рано или поздно Линь Шэнь расторгнёт помолвку со старшей сестрой. Если она заранее произведёт хорошее впечатление на будущую свекровь, то, когда придёт время свадьбы, графиня Гуанъэньбо, став её тёщей, не сможет упрекнуть её за первую встречу.
Новая ювелирная лавка находилась на улице Масинцзе, также известной как улица Фэнцюэмэнь, поскольку напротив неё располагались ворота Фэнцюэмэнь, ведущие в городскую цитадель. С одной стороны улицы тянулись дома и лавки горожан, с другой — казармы императорской гвардии. Здесь было множество чайных, таверн и оживлённых рынков — одна из самых шумных улиц столицы.
Когда Цинь Жу добралась до начала улицы, карета больше не могла двигаться — толпа была слишком плотной. Она зашла в ближайшую чайную и стала ждать. Вскоре приехала Линь Си и тоже сошла здесь. Служанка Цинь Жу, Сяосы, поспешила её встретить:
— Госпожа Линь, моя госпожа здесь!
Они познакомились три года назад во время весенней прогулки за городом, когда обе попали под гнев Чанъаньской княгини. Та тогда при всех столичных аристократках унизила их, и девушки почувствовали взаимную симпатию. С тех пор они стали неразлучны. Обе ненавидели Цинь Чжэнь, и Линь Си даже уговорила Цинь Жу выйти замуж за её брата и стать её невесткой.
Сначала это были просто шутки. Но позже, когда Линь Шэнь водил сестру гулять, он всегда брал с собой Цинь Жу. Прошёл год, потом второй, и Цинь Жу повзрослела — в её сердце зародились нежные чувства.
http://bllate.org/book/8115/750566
Готово:
