Говорят, первая дочь Дома маркиза Чжэньюаня — неописуемо прекрасна: её красота будто соткана из вздохов и слёз, от неё бледнеют даже небеса и земля. Но это всего лишь слухи, легенда. А вот Яньхун — красавица во плоти. От её первой улыбки падают города, от второй — рушатся империи. Кто ещё может сравниться с Яньхун?
В ту же ночь в «Хуаманьлоу» явился молодой господин из дома герцога Чэнго, привёл за собой целую свиту и устроил гульбище до самого рассвета. За одну ночь он выложил целое состояние, чтобы заполучить девственность Яньхун. Старая хозяйка заведения изначально хотела приберечь девушку ещё на пару лет, но кто устоит перед такой ценой? Да и кто он такой — сам наследник герцога! Когда ещё он так открыто заявлял, что хочет переспать с куртизанкой? Если хорошо её обслужит, он станет завсегдатаем. Кто же станет прогонять такого щедрого клиента?
На следующий день, едва солнце начало садиться, Яньхун уже приняла ароматную ванну, облачилась в самое роскошное платье и нанесла самый соблазнительный макияж. Она сидела у окна в ожидании. Весь город замер в предвкушении: как же пройдёт эта ночь — самая романтичная встреча между самым богатым повесой столицы и самой прекрасной женщиной Поднебесной?
Но вместо него появился нищий. Хань Цзинъянь, заплативший баснословную сумму за первую ночь Яньхун, отдал её этому оборванцу и громогласно объявил: он ничуть не презирает женщин из борделей — все они зарабатывают себе на жизнь своим трудом. Его же бесит только одно — наглая самоуверенность дешёвых шлюх!
Теперь всем стало ясно: та ставка, которую недавно сделала Яньхун, была всего лишь приманкой!
Яньхун, конечно же, не собиралась отдавать свою первую ночь какому-то нищему. Но прежняя хозяйка, которая всегда относилась к ней как к родной дочери, теперь стояла рядом с двумя здоровенными детинами и холодно наблюдала, как тот, обнажив жёлтые, гнилые зубы и источая зловоние, навалился на девушку и прильнул к её губам. В тот миг, когда он вошёл в неё, она пронзительно закричала — такой леденящий душу вопль разнёсся по всему городу!
Говорят, на этот раз молодой господин из дома герцога Чэнго потратил десять тысяч золотых. Правда это или нет — неизвестно. Но одно ясно точно: чтобы заставить хозяйку «Хуаманьлоу», выращивавшую эту девушку более десяти лет, отдать её нищему, нужны были немалые деньги.
И всё же зачем Хань Цзинъянь пошёл на такой поступок? Да чтобы дать всем понять: троньте мою сестру — и расплата будет куда страшнее простой смерти!
Иметь такого богатого и безжалостного брата, который балует сестру до безумия… Как же повезло Цинь Чжэнь!
Внизу, в зале ювелирной лавки, толпа дам и девушек кружилась вокруг витрин, но никто не уходил. Все прекрасно понимали друг друга — каждая жаждала узнать, какие украшения выберет сегодня Цинь Чжэнь.
К счастью, долго ждать не пришлось. Цинь Чжэнь вскоре спустилась вниз. Её, как всегда, поддерживал Хань Цзинъянь. За ними следовал сам хозяин лавки, несущий огромный ларец из чёрного сандалового дерева. На крышке поблёскивал золотой замок, а по поверхности изящно извивались резные узоры, покрытые золотом. Сразу было видно — внутри настоящее сокровище. Хозяин лавки смотрел на Цинь Чжэнь с таким раболепным восхищением, что все присутствующие невольно вытянули шеи.
Подойдя к центру зала, он торжественно поднял ларец над головой. Его лицо покраснело от волнения:
— Сегодня наше главное сокровище — «Тысяча прелестей» — принадлежит госпоже Цинь! Цена — сто тысяч серебряных лянов!
Главное сокровище лавки! «Тысяча прелестей»! Сто тысяч лянов!
Зал взорвался. Все глаза уставились на ларец в руках хозяина. Теперь понятно, почему он такой роскошный — ведь внутри же главное сокровище заведения!
Сердца завистников пылали. Все эти столичные аристократки, которые едва могли позволить себе даже самые дешёвые украшения в этом зале, теперь с горечью думали: «Почему именно она?»
— Сестра! — Цинь Жу прикусила губу и бросилась вслед за ней. Цинь Чжэнь остановилась у двери и обернулась.
— Сестра, я никогда не видела «Тысячу прелестей». Не покажешь?
Цинь Чжэнь окинула взглядом весь зал. Все смотрели на неё с завистью, злобой и алчностью. Она ведь не слепа — разве не видит? Её сестрица — настоящая хитрюга! Боится, что ненависти к ней будет недостаточно, и подливает масла в огонь.
Если она откажет, то едва переступит порог, сразу начнутся пересуды: «Высокомерная», «Деньгами хвастается?», «Ведь это не её деньги!» — это ещё мягко. А хуже того: «Знаете ли, именно она уморила прежнюю госпожу Дома маркиза Чжэньюаня», «Говорят, если бы не она, в доме маркиза давно был бы наследник», «Не даёт мачехе родить сына — только она такая способна».
Пусть её считают чудовищем — ей всё равно. Но если не удовлетворить любопытство этих женщин, они будут корчиться от зависти, а ей этого хочется.
Цинь Чжэнь улыбнулась. Она была словно великолепнейший цветок пион, распускающийся под взглядами всех присутствующих. В зале, казалось, повеяло благоуханием, от которого раскрывались поры и расслаблялись все члены.
— Почему бы и нет? Один радоваться — скучно, лучше вместе! Хозяин, оставьте «Тысячу прелестей» здесь на время — пусть дамы и девушки полюбуются. А потом отправите в мой дом.
Хань Цзинъянь особенно ценил в своей сестре такую черту характера. Он одобрительно кивнул:
— Вот наша девочка — всегда такая заботливая! Пускай эти нищие хоть глазами насладятся — хоть немного утолят свои жалкие желания.
Линь Си, уже сделавшая шаг вперёд, резко замерла. Не только она — все женщины и дамы, бросившиеся к хозяину, тоже застыли на месте. Но никто не осмелился возразить: перед таким щедрым и влиятельным молодым господином Ханем кто из них не нищий?
Хозяин, получив разрешение владелицы, с радостью воспользовался случаем прославить главное сокровище своего заведения. Он подошёл к прилавку напротив входа, тщательно вымыл руки в тазу, поднесённом слугой, вытер их белоснежным полотенцем и лишь затем осторожно открыл золотой замок.
Холодный синий свет вспыхнул, ослепив всех присутствующих. Взгляды мгновенно приковались к ларцу. Затем сияние усилилось, несколько раз мелькнуло, будто живое, словно чувствуя, что на него смотрят, и успокоилось. Внутри лежал комплект украшений из кристально-синих драгоценных камней — настолько роскошный и изысканный, что невозможно было отвести глаз даже от самых крошечных деталей.
Это было просто неописуемо прекрасно!
Ни безоблачное небо после дождя, ни спокойное озеро в лунную ночь, ни цветущий весенний сад — ничто не могло сравниться с этим комплектом. Женщины готовы были смотреть на него вечно, даже если бы от голода умерли.
В нём сочетались воздушность небес, загадочная глубина озера и пьянящая красота тысячи цветов. Не зря же его назвали «Тысяча прелестей»! Наверное, не найдётся на свете женщины, способной устоять перед таким соблазном.
Сто тысяч серебряных лянов! Если бы сейчас можно было собрать такую сумму, продав всё до последней нитки, каждая из них без колебаний купила бы этот комплект.
Прошло полчаса, прежде чем хозяин закрыл ларец. Только тогда толпа пришла в себя. В сердцах вспыхнула зависть: почему это сокровище досталось не мне?
Линь Си чувствовала себя особенно подавленной. Такое прекрасное украшение — и не её! Она повернулась к Цинь Жу:
— Что вообще происходит между твоей сестрой и наследником герцога Чэнго? Почему он так щедро тратит на неё деньги?
— Кто знает? Они же двоюродные брат и сестра, тебе же известно.
— Не родные же! В мире полно пар из двоюродных братьев и сестёр, которые женятся. Может, они...
А «может, они» уже направлялись в гостиницу «Дэчуньлоу». В лучшем номере на верхнем этаже их уже ждал наследный принц Ци Мутинь. Он заказал ужин и, услышав шум на лестнице, тут же уставился на дверь.
Его слуга Чжуанцзы поспешно распахнул дверь и с улыбкой обратился к сияющей девушке у порога:
— Госпожа Чжэнь, прошу вас! Его высочество уже заждался!
Цинь Чжэнь бросила взгляд на Ци Мутиня и поддразнила слугу:
— Как ты можешь так говорить? Неудивительно, что принц тебя постоянно отчитывает. Надо сказать: «Прошу вас, госпожа, входите — его высочество вас ожидает». «Заждался» — звучит так, будто принц пришёл слишком рано!
Ци Мутинь рассмеялся и покачал головой, не зная, что на это ответить. Он постучал пальцем по месту рядом с собой:
— Проходи скорее. Какой чай предпочитаешь — пуэр или улун?
— Любой!
Пока Чжуанцзы продолжал шутливо сетовать, что ему нужно учиться у госпожи Чжэнь, она уже уселась рядом с наследным принцем.
— Долго ждал?
— Не очень, — ответил он, чувствуя, как у него горит щека с её стороны. — Только что услышал, что наш молодой господин снова устроил представление. Правда ли это?
Слуга Хань Цзинъяня остался за дверью. Тот снял плащ и передал его Хайлюй, широко расставил ноги и сел на стул, принимая чашку чая, налитую лично наследным принцем.
— Это же наша собственная ювелирная лавка. Просто устроили спектакль для этих глупых и бедных дур. Главное — сегодня в лавке встретил двух особо противных женщин.
Ци Мутинь перевёл взгляд на Цинь Чжэнь. В его глазах читался немой вопрос: кто сегодня осмелился обидеть тебя?
Цинь Чжэнь опустила глаза, попивая чай. Длинные ресницы, словно птичьи перья, касались её белоснежной кожи. Она молчала. У Ци Мутиня пересохло в горле. Он отвёл взгляд и спросил Хань Цзинъяня:
— Что случилось?
Хань Цзинъянь бросил осторожный взгляд на сестру и с горькой усмешкой произнёс:
— Представляешь, этот глупец Линь Шэнь из дома графа Гуанъэнь!
Это был ничтожный персонаж — хоть и из знатного рода, но обычно не попадавший в поле зрения наследного принца. Однако Ци Мутинь помнил его: с детства был обручён с Цинь Чжэнь. Он кивнул:
— Понятно.
— И этот болван связался с Цинь Жу! Теперь кричит на всех углах, что хочет расторгнуть помолвку с моей сестрой. Да чтоб его! Даже если рвать помолвку, это право за нами, а не за ним!
— Хрясь! — в руке Ци Мутиня разлетелась вдребезги чашка из печи Цзяньао с рисунком «заячий след». Осколок порезал большой палец, и кровь потекла. Цинь Чжэнь мгновенно прижала к ране свой платок:
— Ты чего? Своей рукой решил поссориться?
Ци Мутинь махнул рукой, прижимая платок к порезу:
— Ерунда. Это же пустяк. Вчера вечером ты, наверное, тайком плакала под одеялом?
Теперь понятно, зачем она вчера посылала за Хань Цзинъянем и дарила ему флейту. В груди Ци Мутиня закипела ярость — он готов был немедленно выйти и зарубить Линь Шэня за такое оскорбление Цинь Чжэнь. Его взгляд стал ещё нежнее:
— Не переживай. Брат поможет тебе отомстить.
— Да брось! — Цинь Чжэнь закатила глаза. — Королева снова начнёт меня отчитывать, мол, отвлекаю тебя от дел. Кстати, разве тебе сегодня не надо сидеть в Восточном дворце и разбирать доклады? Зачем ты сбежал обедать?
Наследный принц потер лоб:
— Ай, Чжэнь, даже в тюрьме дают выгул! Разве я не могу вырваться на обед? Целый день сижу, читаю доклады, разговариваю с министрами — разве я не устаю?
Пожаловавшись, он повернулся к Хань Цзинъяню:
— Как ты собираешься решить этот вопрос? Может, я займусь?
— Ты? Да убирайся! Всё сделаю сам! — Хань Цзинъянь громко крикнул: — Жунгуй!
Тот тут же согнулся в три погибели и вошёл в комнату.
— Сходи к дяде королевы и передай: сегодня обязательно должен заманить Линь Шэня в павильон «Цзуйсяньлоу». Ещё передай моё распоряжение: пусть куртизанка «Цзуйхуасянь» лично развлечёт Линь Шэня. Пусть узнает, что такое настоящая знаменитость! Какой вкус у первой красавицы! А то этот выскочка ещё хвастается, мол, видел нескольких куртизанок!
http://bllate.org/book/8115/750568
Готово:
