— Значит, получается, он сам… убил Вильгельмину? А теперь ещё и женится на ней? На пустой оболочке? На живом мертвеце? — мурашки побежали по её коже. — Но если так любил, зачем же убивать?
Она никак не могла этого понять.
— Это противоречит заветам богов.
Лэйн погладил вдруг задрожавшую кошку Мэшу.
— Неудивительно, что шесть лет назад великий маг Му Шу покинул Иэнтис и отправился в Са́ман, чтобы стать ректором нашей академии… Говорят, он был учителем Вильгельмины Сафар… Вот оно что… — пробормотала Рэми.
Император Иэнтиса полностью игнорировал изумлённые взгляды собравшихся.
Мужчина открыл ледяной саркофаг и бережно поднял оттуда рыжеволосую женщину.
Склонившись, он нежно поцеловал её — поцелуй вышел страстным и полным скорби.
У Су Мяо всё внутри сжалось.
Её кошачья мордашка застыла, глядя на эту сцену.
Чёрные пряди переплетались с роскошными алыми локонами, а их прекрасные черты создавали картину трогательной любви.
Разве что, конечно, если бы женщина была жива.
Если бы Су Мяо всё ещё находилась в своём родном мире и всё это было лишь частью визуальной новеллы, которую она запускала на компьютере, она бы точно воскликнула: «Какая потрясающая иллюстрация для трагичной концовки!»
И даже сделала бы скриншот, чтобы поставить его фоновым изображением рабочего стола.
Но когда подобное происходит с тобой — или, точнее, с твоим будущим «я», — смеяться уже не хочется.
Когда бог впервые сказал ей, что она «пошла не той дорогой», Су Мяо отнеслась к этому с недоверием. Однако теперь, видя всё собственными глазами, ей ничего не оставалось, кроме как поверить.
Лорен действительно убил её.
Это была правда.
Она отлично знала себя: перед лицом смерти никогда бы не умолчала, что «Вильгельмина» и «Вино» — одно и то же лицо.
И всё же он всё равно стёр её душу и сознание.
Что это значило?
Значило, что его ненависть к «Вильгельмине» перевешивала любовь к «Вино». Возможно, в нём ещё клокотала обида, гнев и унижение от того, что она его обманула.
Но тогда почему он вообще собирается жениться на пустой оболочке без души?
На этот вопрос она не находила ответа.
— Ах, я ошибалась. Боги и вправду не создают совершенных существ, — вздохнула Рэми. — Кто бы мог подумать, что этот железный, могущественный и прекрасный, словно божество, правитель окажется таким…
Она помолчала, так и не договорив последнее слово.
Су Мяо прекрасно понимала, что именно хотела сказать подруга.
«Психопат».
«Безумец».
Кошка вновь глубоко раскаялась.
Если бы она знала, к чему это приведёт, никогда бы не применила столь радикальный метод, чтобы пробудить в нём силу.
Неужели именно здесь и произошёл тот самый «поворотный момент», о котором говорил бог, — момент, когда на неё повлияло некое таинственное существо?
Но тогда армия монстров уже осаждала столицу. Если бы она ничего не сделала, весь город пал бы. При таких обстоятельствах разве можно считать полученный результат желаемым?
— Честно говоря, если это император, то, пожалуй, он способен на что угодно… — наконец вымолвил Лэйн.
Как представитель высшего света Иэнтиса и сын генерала, он прекрасно знал, на что способен этот правитель.
Су Мяо задумалась.
Неужели за эти годы Лорен совершил ещё больше ужасов? Ведь прозвища вроде «Адский Регент» или «Чёрный Император» явно не сулят ничего хорошего.
Хорошо бы найти хоть какие-то записи — хроники или газеты…
Но тут она вспомнила, что сейчас — всего лишь кошка, и вся её решимость испарилась.
Что может сделать котёнок? Убедить версию Лорена 1.0 прекратить своё существование и уничтожить эту мировую линию?
Да над ней все смеяться будут!
Теперь он ведь почти достиг уровня бога.
А ведь чтобы вернуться к «точке поворота», нужно именно заставить его самоликвидироваться…
Су Мяо не могла смириться с этим.
Ведь именно её собственный выбор привёл к такой развязке. Как она теперь сможет хладнокровно спланировать его гибель?
Она до сих пор помнила того холодного, словно машина, юношу, чьё лицо озарялось тёплой, весенней улыбкой, стоит ему только увидеть «Вино».
Лэйн не знал, какие сложные чувства переполняют «Мэшу», сидящую у него на голове.
— Шесть лет назад, когда Вильгельмину насильно вернули во дворец и от неё больше не было вестей, уже ходили слухи, что «Адский Регент» Лорен убил императрицу, — сказал он Рэми. — А потом он провозгласил себя императором… Так что сегодняшнее зрелище лишь подтверждает эти слухи.
— Но разве никто из аристократов не возражал? — удивилась Рэми.
Она всегда была погружена в магию и не следила за делами соседнего государства.
— Ты забыла, что его называют «Первым после богов»? Кто осмелится оспаривать его волю? — тихо ответил Лэйн.
Рэми замолчала — она тоже вспомнила об этом.
По обычаю король должен стоять на самом верху, а королева — подниматься по ступеням к трону и преклонять колени, ожидая, пока он возложит на неё корону.
Но сейчас, когда одна из сторон совершенно лишена возможности двигаться, церемония явно не могла пройти по протоколу.
Под пристальными взглядами толпы император Иэнтиса бережно поднял рыжеволосую красавицу на руки и начал подниматься по ступеням, сотканным из магической энергии, к золотому трону.
Он усадил её на своё место, взял из рук церемониймейстера корону и благоговейно опустился на одно колено, чтобы возложить её на голову императрицы.
Затем он взял её белоснежную изящную руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
Жест был торжественным и полным глубокой любви.
Но его императрица продолжала спать, не ощущая ни единого прикосновения. Она напоминала увядшую розу — как бы ни берегли её, ни аромат, ни красота уже не вернутся.
В глазах мужчины промелькнула безграничная боль. Он резко поднял руку.
Небо мгновенно потемнело. Полдневное солнце исчезло в один миг.
— О боже! Что происходит? — закричали в панике зрители.
Лэйн снова взял кошку к себе на руки и успокаивающе погладил её по шёрстке. Рэми вцепилась в его одежду.
Внезапно на чёрном небосводе зажглись звёзды, окружив огромную луну. Серебристый луч, рождённый их сиянием, упал прямо на трон.
— Лэйн! Неужели это тот самый… о котором рассказывал ректор? — Рэми широко раскрыла глаза и принялась трясти Лэйна.
У трона мужчина тихо заговорил:
— Клянусь своим именем, да станут свидетелями мне небеса и звёзды: здесь и сейчас я заключаю с тобой Звёздный Контракт — до вечности.
В ту же секунду звёзды рухнули, луна рассыпалась, и их свет окутал Лорена и рыжеволосую женщину.
Контракт был заключён.
Небосвод разорвался, и полдневное солнце вновь осветило столицу.
Толпа замерла в полной тишине.
— Звёздный Контракт… легендарная связь, которую не в силах разорвать даже боги, — наконец нарушил молчание Лэйн.
— Он заключил такой контракт с… с пустой оболочкой? — Рэми прикрыла рот ладонью. — Но если её тело перестанет дышать, он тоже…
— Этого не случится так просто. Звёздный Контракт делает их жизненные нити едиными. Жизнь Вильгельмины теперь зависит от императора — они связаны. Но какой смысл в союзе без души? — нахмурился Лэйн.
Он считал, что всё это бессмысленно.
Ведь возлюбленная уже ушла.
Су Мяо уставилась на собственное тело, которое Лорен бережно прижимал к себе, и вдруг задалась странным вопросом:
А сможет ли она вообще вернуться в него?
Если верить богу, эта мировая линия — та, что возникла бы, если бы её не выдернули из временного потока. Значит, в этой реальности «она» уже была убита Лореном шесть лет назад, а её сознание стёрто.
Тогда сможет ли «она десятилетней давности» — то есть Су Мяо сейчас — вернуться в своё тело?
Кошка лежала на мягком коврике у камина и размышляла.
Прошло уже почти три дня с церемонии коронации императрицы, а она всё ещё не придумала, как действовать дальше.
Всё дело в этом проклятом кошачьем теле.
— Похоже, Мэша чем-то сильно озабочена, — зевнул Лэйн, глядя на свою кошку.
— Не знала, что ты умеешь общаться с животными, милый юный господин Лэйн, — не отрываясь от свитка, сказала Рэми, водя пером по пергаменту. — Может, ты скрываешь, что имеешь эльфийскую кровь? Тогда тебе не пришлось бы делать домашние задания как обычному студенту.
Она отложила перо, внимательно осмотрела написанное заклинание и начала вычерчивать на свитке магический круг.
— Рэми… — Лэйн растерялся от её внезапной речи.
Он посмотрел на свой чистый свиток и покорно взял перо, обмакнул его в редкие чернила, смешанные с магическими компонентами, и начал писать.
«Эта мисс Рэми всё такая же — язык острый, а сердце доброе. Даже ревнует к маленькой кошечке».
Су Мяо перевернулась на спину и блаженно потянулась.
Им с Лэйном ещё предстоит немало трудностей, прежде чем они смогут быть вместе.
— Пиши быстрее, — подгоняла Рэми. — После обеда я иду в Национальную библиотеку столицы — хочу поискать материалы по алхимии. Ты должен меня проводить.
Она с нетерпением добавила:
— Говорят, это одна из двух крупнейших библиотек на континенте.
— Постараюсь, — ответил юноша с круглым лицом. — Хотя мой допуск ограничен четырнадцатым этажом.
— Этого достаточно.
Рэми встала и вылила содержимое одной из двух чашек сладкого снежного эля, принесённых слугой, в миску для кошки.
— Кто не закончит задание — тому не пить. Кстати, ваш местный напиток гораздо вкуснее са́манского.
«Отличный вкус, Рэми».
Су Мяо с удовольствием приступила к своему особому угощению.
Лэйн тем временем, пока Рэми отвернулась, быстро схватил её чашку и сделал несколько больших глотков.
— О, Лэйн Рэйчел! — возмутилась Рэми.
И в кабинете дома Рэйчелей воцарился хаос.
http://bllate.org/book/8114/750530
Готово:
