Иногда даже Лэйн всё ещё проявляет такую детскую наивность.
Кошка снова зевнула, выпрыгнула в окно и отправилась на поиски укромного местечка для послеобеденного сна.
Лёгко приземлившись на крышу, она невольно вспомнила давнее происшествие: две глупенькие кошечки тайком наблюдали за чёрным кроликом.
Кстати, куда подевался этот любитель шалостей Филл?
Его наставник, скорее всего, уже прибыл в Первую магическую академию Са́мана, где учился Лэйн.
А ещё главная героиня Эвила…
Её обер-горничная Марина…
И все остальные из десятилетней давности…
Похоже, сегодня днём ей придётся отправиться вместе с Лэйном в библиотеку.
Она мысленно приняла решение.
Время быстро перевернуло страницу, и вот уже наступило пополудне. Палящее солнце заставляло прохожих спешить шагом.
Богатые горожане предпочитали укрыться в одной из многочисленных магических кофейен у обочины, чтобы насладиться напитками с причудливыми названиями вроде «Кофейный огонь дракона» или «Чай „Лунное облако“». В такие напитки добавляли особые «грёзовые ингредиенты», усиливающие вкус, и благословения, освежающие разум. Стоили они немало.
Но для Су Мяо ничто не сравнится со сладким снежным элем.
Стоит только переждать этот час — и жгучий зной немного утихнет.
Лэйн и Рэми прибыли в Национальную магическую библиотеку столицы на карете семьи Речел.
Едва войдя внутрь, Рэми восхищённо воскликнула:
— Не зря говорят, что это одна из величайших библиотек континента!
— Говорят, её охраняют сами боги, — добавил Лэйн. — Поэтому, несмотря на смену многих династий, она ни разу не пострадала от войны и пожаров.
Они поднялись по ступеням, усиленным магией, на двенадцатый этаж и начали искать труды по алхимии, необходимые для выполнения домашнего задания. А Су Мяо, пока они были заняты поисками, незаметно покинула этот этаж.
Где же найти нужные сведения? Исторических хроник здесь множество… но ей нужны лишь газеты последних лет.
Такие материалы слабо связаны с магией, значит, их должны хранить на первом этаже.
Белоснежная кошка стремительно прыгнула вниз по лестнице и, благодаря магическому усилению, почти мгновенно оказалась внизу.
Она незаметно проскользнула между стеллажами, заваленными приборами и книгами, и нашла отдел с периодикой.
Какой же журнал выбрать?
«Хроники континента»? Звучит крайне ненадёжно…
Су Мяо вспомнила, как Рэми восторгалась авторитетностью их рейтинга красоты, и осторожно отвела лапку.
«Столичная газета»?
После появления Филла в ней публиковали столько всякой чепухи и слухов, что всё ещё свежо в памяти…
«Литературный сборник Иэнтиса»?
Может быть, когда-нибудь она заглянет сюда, чтобы проверить, улучшились ли произведения Элементального Божества под его литературным псевдонимом…
«Вестник Сияния»?
Она помнила: этот журнал выпускается совместно Храмом Святого Света и Ассоциацией магов, и его репортажи обычно объективны.
Именно его!
Су Мяо сбросила на пол стопку сброшюрованных газет, убрала когти в подушечки и начала листать.
«Божественный год 1376: императрица Елена родила принцессу Вильгельмину Сафар…» Слишком рано. Нужно продвинуться на семнадцать лет вперёд.
Вот они — выпуски 1393 года.
Она раскрыла газеты и внимательно стала искать нужное.
Прибытие святой Эвила в столицу, торжественный банкет, затем испытание магической силы, ритуал сектантов, потом — блокада города метелью, бал в доме Бёрдов… Вот оно! Волна зверей!
Она начала выделять необходимую информацию.
Во время этой катастрофы императрица Вильгельмина исчезла. Чёрный Рыцарь Лорен продемонстрировал ужасающую магию, буквально «поглотив» волну зверей. После этого, получив поддержку некоторых влиятельных аристократов, он провозгласил себя «Правителем по воле императрицы» и жестоко расправился со всеми дворянами и группировками, отказавшимися признать его власть…
Инквизиция была упразднена… За ним закрепилось прозвище «Адский Регент».
В глазах народа он стал настоящим тираном.
Су Мяо читала с нарастающим ужасом. Ведь в оригинальной истории, после того как он убил Вильгельмину и взошёл на трон, реакция общества была куда мягче — его даже называли «Правителем под сиянием света».
Как раз в тот момент, когда она собиралась перейти к выпускам 1396 года, связанным с Лесом эльфов, её вдруг схватили за холку и подняли в воздух.
Грубый голос прорычал:
— Чёрт возьми, откуда эта проклятая кошка?! Она весь зал разнесла!
Толстобородый библиотекарь первого этажа сердито смотрел на разбросанные повсюду газеты.
Она отчаянно болталась в воздухе, но её слабые усилия не могли пошевелить могучего служителя.
— Чтоб я тебя больше не видел! — рявкнул он и швырнул её за дверь.
«Бах!»
Дверь из специального магического камня с грохотом захлопнулась прямо перед её носом.
— Мяу…
Кошка жалобно замяукала.
Су Мяо начала бесконечно скучать по своему прежнему телу.
Её, императрицу, просто выбросили за дверь! Когда такое случалось с ней раньше?
Кошка с трудом поднялась и тщательно осмотрела свою белоснежную шерсть — не запачкалась ли?
Даже если её и вышвырнули, она всё равно останется безупречно чистой кошкой!
Но теперь вернуться в библиотеку не получится. Придётся ждать Лэйна и Рэми у главного входа.
Она уже собиралась уходить, как вдруг над ней нависла тень.
Маленькая кошечка увидела изящные сапоги и чёрный подол с замысловатым узором.
Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с глазами, тёмными, словно бездонная пропасть.
Су Мяо онемела от изумления.
Лорен?
Что император делает у задней двери библиотеки?
С близкого расстояния его совершенное лицо было совершенно бесстрастным — невозможно было угадать, о чём он думает.
В руке Лорен держал книгу с очень знакомым синим переплётом…
Её круглые янтарные глаза распахнулись от удивления.
Хартли?
Чёрный император смотрел на белую кошку, преграждающую ему путь, и его взгляд потемнел.
Су Мяо только сейчас поняла, что стоит у него на дороге, и осторожно спустилась по ступенькам, освобождая проход.
Но Лорен не двинулся с места. Она же не смела убежать — вдруг он заподозрит неладное?
Так они и застыли у задней двери библиотеки.
Сердце её бешено колотилось.
«Расслабься… расслабься…» — внушала она себе.
Что делает обычная кошка в такой жаркий день?
Конечно, ищет тенистую травку и устраивается там на дневной сон.
— Мяу~
Белая кошечка естественно зевнула, лизнула свою пушистую шерстку и свернулась клубочком на ступеньках.
Прекрасный мужчина ещё немного наблюдал за ней, а затем медленно открыл дверь и вошёл внутрь.
Су Мяо с облегчением выдохнула.
В присутствии Лорена она всегда чувствовала себя виноватой.
Неужели он что-то заподозрил?
Но ведь в этой мировой линии «Вильгельмина Сафар» уже шесть лет как мертва. Так чего же ей бояться?
Она быстро вскочила и обогнула здание, чтобы спрятаться в кустах у главного входа.
Солнце начало клониться к закату, когда Лэйн и Рэми наконец вышли из библиотеки.
На детском лице Лэйна читалась тревога.
— Мяу!
Кошка выскочила из кустов.
— Мэша! — радость мгновенно вытеснила тревогу с лица Лэйна. Он подхватил пушистую малышку. — Ты куда пропала?
Он целый час искал её по всей библиотеке, пока Рэми не предложила поискать снаружи.
— Мяу-мяу~
Белая кошечка умело принялась заигрывать.
Весь гнев Лэйна мгновенно испарился.
Ну что поделаешь — это же его собственная кошка!
Он вздохнул и вместе с Рэми сел в карету, чтобы вернуться домой.
Через несколько часов на верхнем этаже Национальной магической библиотеки столицы Лорен закрыл синюю книгу.
Как бы он ни старался, том, принадлежавший «ей», так и не раскрыл ни единого слова.
Он взглянул в окно на ночное небо и вышел с чердака. Медленно спускаясь по лестнице, он дошёл до первого этажа.
Библиотека уже закрывалась. Кроме работников и самого императора, здесь никого не было, и царила глубокая тишина.
Поэтому любой звук был особенно отчётлив.
— Проклятая кошка! Из-за неё мне теперь всю ночь газеты раскладывать… — ворчал библиотекарь, собирая разбросанные выпуски.
Целый день он патрулировал залы, а теперь должен задержаться допоздна только из-за этой мерзкой кошки. А ведь дома его ждёт недавно купленное вино «Синий ирис»!
— Какая кошка? — внезапно раздался холодный голос неподалёку.
Библиотекарь вздрогнул и обернулся. У перил лестницы стоял Лорен.
— В-ваше величество! — Он поспешно поклонился.
Перед ним стоял тот самый жестокий правитель, которого простой служащий не осмеливался гневить.
— Какая кошка? — повторил император ледяным тоном.
— Днём эта кошка разбросала все газеты! — выпалил библиотекарь.
Неужели этот кот принадлежит самому императору? От этой мысли на лбу у него выступили капли пота.
— Тук… тук…
Шаги «Чёрного Императора» приближались. Библиотекарь краем глаза заметил, как тот начал перелистывать стопку газет.
Он только что навёл порядок!
Внутри он стонал от отчаяния.
Но он не видел, как прекрасный правитель, обычно не выказывающий эмоций даже во время казней, медленно изогнул губы в едва уловимой улыбке.
Автор благодарит ангелочков, которые поддержали меня с 16.01.2020 по 17.01.2020: HOHO, Аоу Юнь, Нэхэ Юэлу — по одному громовому удару; Лу Чаоци — 10 флаконов питательного раствора. Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
С тех пор как Су Мяо случайно встретила Лорена у задней двери библиотеки, она целую неделю не сопровождала Лэйна туда — слишком боялась снова столкнуться с ним.
Пока она не выяснит, что именно произошло тогда, лучше избегать прямых встреч.
Ведь в этой временной линии «Вильгельмина Сафар» уже шесть лет как погибла. Даже если он увидит её в облике кошки, не должно быть повода для тревоги. Но всё же она не решалась рисковать.
Кто знает, почему Лорен тогда так долго смотрел на обычную кошку?
Это же странный магический мир. А вдруг древний «Звёздный Контракт», который не смогли разорвать даже боги, обладает какими-то неизвестными ей свойствами?
Следует действовать осторожно.
Но без новых сведений просто оставаться кошкой тоже нельзя.
В этой временной линии «её» не вытащило из статуи, а значит, согласно оригинальной сюжетной арке, свиток «Путешественник Ветра» должен указывать на Лес эльфов. Ей необходимо выяснить, что происходило в те четыре года, о которых она ничего не помнит. Особенно в самом конце этого периода…
Убил ли он её на самом деле?
С каждым днём тревога в её сердце нарастала.
Тем временем библиотекарь первого этажа тоже жил в постоянном страхе целую неделю.
Ведь император вдруг резко увеличил частоту своих визитов. Обычно он приходил раз в неделю — слишком занят. Но с того вечера, когда он побеседовал с ним и просмотрел газеты, Лорен появлялся в библиотеке почти ежедневно.
И не ограничивался королевским чердаком — его можно было встретить повсюду. Его лицо с каждым днём становилось всё мрачнее.
От этого весь персонал библиотеки жил в напряжении, опасаясь, что император сорвёт злость на них.
К счастью, их страхи не оправдались.
Узнав, что у императора нет домашних животных, библиотекарь вывел у входа магическое предупреждение крупными буквами: «Запрещено приносить с собой питомцев».
http://bllate.org/book/8114/750531
Готово:
