Су Мяо внимательно разглядывала свою собственную «нить» и заметила: после разветвления её первоначальное направление вовсе не указывало на ту чёрную дыру, а в одном месте загадочным образом резко меняло курс — и лишь затем исчезало в поглотителе.
— Видишь? Это и есть «точка поворота судьбы», возникшая под влиянием «Него», — произнесла статуя бога. — Из-за этого ты выбрала неверный путь. Это уже случилось, и конец твоего пути на этой линии…
Голос статуи внезапно оборвался.
— По правилам я не могу раскрыть тебе облик конца мировой линии.
— Я… уже сделала неверный выбор? — всё ещё с недоверием спросила она.
Она не могла припомнить, где именно ошиблась: с самого прибытия в этот мир и до отъезда из столицы… Сколько ни ломала голову — нигде не видела своей ошибки.
— Самое страшное в «Нём» то, что, когда Он влияет на тебя, ты даже не замечаешь ничего странного, — тихо сказало божество. — Остерегайся Его. Каждый раз, когда в твоей голове возникают странные мысли, которые явно не твои и не должны там быть, знай — это Он пытается сбить тебя с пути и вернуть твою «нить» на нужную Ему траекторию.
Увидев её растерянный вид, статуя вздохнула.
— На языке твоего родного мира это называется «плохой конец».
Теперь она сразу всё поняла.
Статуя, похоже, неплохо осведомлена о её прежнем мире?
— Вильгельмина, на этой линии ты уже проиграла. Но я могу вытащить из мировой линии только тебя — в тот момент, когда ты находишься в «Путешествии по ветрам». Поэтому ты не узнаешь, чем всё закончилось, и я не имею права говорить об этом.
— В твоём мире, когда игра заканчивается провалом, нужно вернуться к узловой точке, повлиявшей на финал, и «перезагрузиться», чтобы найти правильный выбор.
Су Мяо почувствовала, что, сменив манеру речи, статуя стала гораздо понятнее.
— Тогда как мне «перезагрузиться»? — спросила она.
— «Перезагрузка» возможна лишь при определённых условиях. Поскольку мировая линия уже разделилась на две, а по правилам должна существовать только одна, первый развилок появился из-за твоего прихода. Чтобы новая линия могла возникнуть… — статуя посмотрела на чёрную дыру, — тебе нужно уничтожить «Того, кто завершает миры» в конечной точке обеих линий.
— Это Лорен? — оцепенела она.
Ведь согласно рейтингу силы в оригинальном романе, самым мощным был только он.
Статуя кивнула и продолжила:
— «Конец» одновременно является корнем разрушения мира и опорой его существования. В тот миг, когда он исчезнет, мировая линия рухнет. Когда обе линии рухнут, ты сможешь вернуться к узловой точке с правильным выбором.
— Но…
Почему он должен уничтожить мир?
Что вообще происходит с этим миром?
И все эти запутанные мировые линии…
Честно говоря, она до конца так и не поняла объяснений статуи.
— Миров остаётся всё меньше… Так что выбирай. Какую из двух линий ты хочешь посетить первой?
Первая — финал оригинального романа, вторая — финал после твоего прихода.
— Я выбираю вторую линию.
Су Мяо больше волновал её собственный исход. Что значит — она проиграла?
Она хотела увидеть всё своими глазами.
Тело статуи начало излучать ослепительный свет.
— Запомни: твои возможности не безграничны. Каждый раз, отправляясь в узловую точку, ты ускоряешь его пробуждение. Когда он полностью проснётся, он узнает обо всём, что ты оставила на каждой линии. И тогда «Конец» явится лично.
— Настоящий «Конец», проснувшись, не будет испытывать к тебе никаких чувств. Никогда не влюбляйся в него. Это мой последний совет тебе.
По сути, это означало: её шансы на путешествие во времени ограничены.
Она подумала об этом.
Её сознание погасло, и, открыв глаза, она уже не находилась в храме.
Когда Су Мяо снова открыла глаза, она стояла на улице с ярко выраженной архитектурой Иэнтиса.
Эта дорога казалась знакомой.
Она вспомнила: это одна из улочек рядом с площадью Святой Офисианы.
— Что с тобой, Мэша? — раздался юношеский голос.
Внезапно она почувствовала, как её подняли, и перед глазами возникло лицо с детскими чертами.
Су Мяо была в полном недоумении, пока не увидела свои лапки с розовыми подушечками.
Она снова превратилась в кошку?
— Лэйн Рэйчел! Поторопись! Церемония вот-вот начнётся! — крикнула девушка впереди.
— Прости, просто Мэша задумалась… — юноша с детским лицом поспешил за ней, прижимая кошку.
— Ты же местный, будь хорошим гидом!
— Хорошо, — ответил он с лёгкой улыбкой.
Лэйн позволил ей спрятаться в большом кармане своей мантии, и она молча слушала их разговор.
Прослушав достаточно долго, она примерно поняла их положение.
После того испытания Лэйн поступил в независимую высшую магическую академию. «Мэша» — его домашняя кошка, а девушка — однокурсница и представительница знати империи Сарман, решившая провести каникулы в столице.
Пробравшись сквозь толпы людей, они наконец заняли удобное место.
— Говорят, ваш император Лорен женился на предыдущей правительнице — той самой Вильгельмине Сафар? — с любопытством спросила девушка.
— Да, — кивнул Лэйн.
Он совершенно не заметил, как кошка в его кармане остолбенела от шока.
Лорен женился на ней?
И стал императором?
Но ведь это же «плохой конец»?
Автор примечает: Часть, происходящая в столице, временно завершена. Начинается новая арка — «Будущее столицы» (￣。￣)
Новость поразила Су Мяо, и её кошачье личико стало ещё более комично растерянным.
— О, Лэйн! Твоя кошка настоящий комик! — рассмеялась девушка, увидев выражение её морды.
И тогда Су Мяо получила утешительные поглаживания от господина Рэйчела-младшего.
— Мэша всегда очень милая, — сказал он девушке.
Затем он наклонился к кошке:
— Потерпи немного, Мэша. После церемонии я найду тебе рыбные лакомства.
— Мяу~ — послушно промяукала Мэша, широко раскрыв большие глаза и начав царапать его мантию, будто пытаясь забраться повыше.
— Тебе тоже интересна церемония? — Лэйн был очарован и без колебаний посадил её себе на голову.
Су Мяо удовлетворённо кивнула — отсюда открывался прекрасный обзор.
Девушка же закрыла лицо руками:
— Лэйн, ты ведь благородного происхождения!
Но тут же вспомнила, что в академии он известен как заядлый кошатник, и тяжело вздохнула.
— Ничего страшного, Рэми, — беззаботно ответил Лэйн.
Девушка по имени Рэми отвернулась.
Внезапно толпа зашевелилась.
— Начинается! — воскликнула Рэми. — Говорят, нынешний император, бывший «Адский Регент», ныне «Чёрный Император», невероятно прекрасен!
Су Мяо насторожила уши.
Выходит, сначала Лорен стал регентом, а потом провозгласил себя императором?
— С тех пор как десять лет назад он впервые предстал перед народом, Женская Ассоциация Магов выпускает журнал «Хроники континента», где уже десять лет подряд провозглашает его «Первой красавицей континента»! — с мечтательным видом добавила Рэми.
Ещё и конкурс красоты устроили…
Этот «Хроники континента» явно несерьёзный бульварный журнал.
Неужели у магов так много свободного времени?
Кошка на голове юноши про себя ворчала, покачивая хвостом.
— Мой отец говорит, что этот государь непредсказуем, а методы, которыми он взошёл на трон, были крайне… — кровавыми и бесчестными, — тихо произнёс Лэйн.
— О, я не слишком разбираюсь в политике Иэнтиса, — безразлично отмахнулась Рэми.
Как будущая герцогиня Сармана, её интересовало лишь, настолько ли он прекрасен и силён, как гласят слухи.
— «Чёрный Император» — не самое лучшее прозвище, — заметил Лэйн.
За этим именем скрывались страх и благоговение народа Иэнтиса перед правителем, а также множество сложных чувств.
— Королевская процессия приближается! — закричали в толпе.
Кошка на голове Лэйна и Рэми одновременно вытянули шеи.
— Чёрт побери! — возмутилась Рэми. — Из-за этой чёрной массы людей ничего не видно!
Поскольку использование полётных заклинаний здесь запрещено, она наложила на себя универсальное усиление зрения.
А маленькая кошка не могла повторить подобное и разочарованно опустила голову.
Внезапно Су Мяо почувствовала, как Лэйн поднял её повыше.
Затем Рэми тоже наложила на неё заклинание усиления зрения, и обзор мгновенно стал чётким.
— Хотя не знаю, зачем твоей глупой кошке так интересна эта церемония, но раз уж ты — однокурсник гениального мага, я не против помочь. Хотя, думаю, твоя кошка всё равно ничего не понимает, — холодно сказала Рэми.
— Благодарю тебя, великолепная магесса Рэми! — весело подмигнул ей Лэйн.
Рэми покраснела и отвернулась со словами:
— Хм!
«Спасибо, доброму хозяину Рэйчелу и сердитой, но доброй Рэми!» — подумала Су Мяо.
В следующее мгновение она увидела его — Лорена, восходящего по ступеням на высокий трон в окружении бесчисленных стражников.
Его черты лица стали резче, взгляд — пронзительнее. Из безэмоционального ледяного юноши он превратился в императора, излучающего подавляющую власть.
Он не носил роскошных одежд, усыпанных драгоценными камнями, как другие благородные мужчины в толпе, а был облачён в простую чёрную мантию мага. Его чёрные волосы ниспадали до пояса, но его совершенная красота от этого ничуть не уменьшилась.
Если раньше он был бездушной машиной, недосягаемым цветком на вершине горы, то теперь стал распустившейся чёрной белладонной — дерзкой и опасной.
Рэми ахнула.
— Отныне я стану верной читательницей «Хроник континента», — твёрдо заявила она.
— Хотя ты и так ими увлекаешься. Советую тебе вступить в их комитет по оценке внешности, — не удержался Лэйн.
Рэми проигнорировала эту реплику.
— Мне так завидно вам, жителям столицы Иэнтиса… Вы часто видите этого государя… — искренне сказала она.
Хотя лицо осталось тем же, но будто бы изменился сам человек.
Кошка с наклонённой головой наблюдала за взрослым Лореном вдалеке.
Медленно люди заметили, что несколько стражников несут за ним нечто объёмное.
— Что это такое? — Рэми потянулась вперёд.
Те, кто стоял ближе, уже разглядели предмет, и из толпы одна за другой полетели возгласы изумления.
— О, боги! Это же… — Рэми тоже вскрикнула и тут же прикрыла рот ладонью.
У Су Мяо возникло дурное предчувствие.
Когда стражники подошли ближе, она наконец разглядела предмет.
Это был прозрачный… ледяной саркофаг.
Во льду покоилась рыжеволосая красавица. Её кожа была белоснежной, щёки — румяными, будто она лишь погрузилась в сладкий сон.
— Ходят слухи, что императрица Вильгельмина десять лет назад была вынуждена бежать. Шесть лет назад её нашли в окрестностях Леса Эльфов — отряды тогдашнего «Адского Регента» Лорена, — тихо сказал Лэйн Рэми. — С тех пор её никто не видел.
Рэми похолодела и пристально уставилась на рыжеволосую женщину во льду.
— Моей семьёй Ферет передаётся магическое чутьё из поколения в поколение. Я чувствую: её тело живо, но душа стёрта без следа.
— Похоже, слухи правдивы, — с тяжёлым вздохом сказал Лэйн.
В детстве его спасли именно императрица Вильгельмина и её «Чёрный Рыцарь» Лорен, а теперь эти двое оказались в такой ужасной ситуации.
http://bllate.org/book/8114/750529
Готово:
