Впереди — отвесная скала высотой около десяти метров, а внизу уже начинается берег озера. Вдалеке на противоположном берегу она заметила дюжину палаток — там, вероятно, собрались остальные.
Склоны по бокам были пологими, так что спускаться лучше всего именно отсюда.
Су Мяо начала спускаться, но на середине пути из кустов вдруг выскочила чёрная тень и выплюнула в неё несколько огненных шаров.
Она мгновенно подняла ледяной щит, отразила атаку и пригляделась: перед ней стоял крайне знакомый монстр — ледяной заяц.
Нет, хотя он почти неотличим от кролика Фиби, этот зверь был весь багровый, а вокруг него клубились плотные потоки огненной стихии. Это, должно быть… огненный заяц?
Тут же ей вспомнился один бог тьмы, и вся её симпатия к этим кроликоподобным монстрам мгновенно испарилась.
— Ледяные иглы, — тихо прошептала она заклинание.
Несколько ледяных игл полетели в огненного кролика.
Монстр оказался невероятно проворным: он стремительно увёртывался от атак и даже от самых хитрых ловушек. В ответ он тут же выплюнул в неё ещё пару огненных шаров.
Так началась затяжная перестрелка между Су Мяо и огненным зайцем.
Она пыталась поймать его всеми возможными способами: замораживала траву под лапами, создавала ледяные клинки прямо у его ног…
Но огненный заяц был слишком быстр. Высокоуровневые заклинания требовали долгого произнесения и просто не успевали попасть в цель, поэтому Су Мяо могла использовать только магию среднего и низкого уровня.
Более-менее мощные средние заклинания он просто уворачивался, а слабые, которые летели быстро и не давали времени на реакцию, он расплавлял одним огненным выдохом.
Чем дольше длилась эта битва, тем яснее она понимала, что чувствовал Андер, сражаясь с Лореном.
Это раздражающее чувство бессилия: силы есть, а попасть не можешь.
Внезапно раздался вздох, и кролик будто застыл на месте. Не успев увернуться, он был поражён её снежным комом и рухнул замертво.
[Достижение «Уничтожение монстра» получено.]
Хотя и не полностью самостоятельно.
— Лорен, ты проснулся? — спокойно обернулась она, совершенно не смущаясь тем, что её застали врасплох во время погони за кроликом.
— Да, — кивнул он и вдруг приблизился.
Она на миг замерла — в её ладонь легло что-то холодное.
— Мне нужно помочь остальным, — быстро сказал он и тут же взмыл в воздух с помощью продвинутого заклинания левитации, перелетев через озеро к месту сбора.
Почему он так спешил уйти?
Су Мяо опустила взгляд и внимательно рассмотрела предмет в руке. Это была крошечная ледяная статуэтка, настолько маленькая, что легко помещалась в ладони. На ней была изображена прекрасная девушка в длинном платье, стоящая в изящной позе. Каждая деталь — от густых, длинных волос до изысканного лица и тонких рук — была вырезана с невероятной тщательностью.
Это была она сама.
Вечером у костра, жарившего пищу, Су Мяо сидела с шампуром жареного кролика и с любопытством поглядывала на него.
Лорен же сидел, опустив глаза в землю, и упорно жарил кролика, ни разу не взглянув в её сторону.
Фу, какой же он молчун.
Вдруг её сердце сжалось от жалости.
«Пусть будет так, — подумала она. — Пусть он продолжает любить „Вино“.
А я постепенно изменю отношение Вильгельмины к „Чёрному Рыцарю“.
Когда-нибудь, даже без „Вино“, он не сможет заставить себя убить меня. Тогда я смогу по-настоящему успокоиться. И тогда я наконец-то освобожусь от судьбы прежней „Вильгельмины Сафар“.
Ведь он уже отверг Эвилу. У нас ещё много времени».
На следующий день, вернувшись во дворец, она всё ещё думала об этом.
Однако все её светлые надежды рухнули в ту же ночь.
Обычно текущие дела решал добросовестный канцлер, и лишь самые важные вопросы доходили до неё.
Но даже в случае чрезвычайной важности он не должен был прибегать к ней в таком состоянии.
— Что случилось, господин Фалджер? — вежливо спросила она.
Фалджер — имя канцлера.
— Ва-ваше величество! — голос канцлера дрожал от ужаса. — Магический Прокурорат передал экстренное сообщение…
— Монстры в горах Лу Юэ впали в бешенство! Они образовали волну зверей!
Горы Лу Юэ были крупнейшим местом обитания монстров в пределах Иэнтиса.
— Куда они направляются? — спросила она.
В тот самый момент, когда вопрос сорвался с её губ, она уже знала ответ.
Но всё равно не могла не спросить.
— В столицу! — выдохнул канцлер. — Их скорость неестественно высока. По расчётам Магического Прокурората, до столицы осталось менее шести часов! Эвакуировать население просто невозможно!
— А защитный купол над столицей? Он не выдержит?
— Их слишком много, ваше величество… Слишком много! Среди них множество высокоуровневых монстров, и многие из их энергетических сигнатур приближаются к уровню великого мага… Купол не выстоит.
Канцлер вспомнил изображение на магическом хрустальном шаре — бескрайнее море монстров, и его губы задрожали.
Со дня основания империи прошли тысячи лет, но за всё это время монстры в горах никогда не выходили из берегов. Люди считали, что их сдерживает воля богов, и потому никогда не беспокоились об этом.
Му Шу покинул столицу ещё вчера и не оставил ей способа связи.
Может, стоит обратиться в Храм Стихий при Гильдии Магов? Возможно, он откликнется…
Но что, если бог стихий заподозрит связь с Филлом?
В отличие от того времени, когда она только появилась здесь, теперь у неё было слишком много привязанностей.
Она не хотела, чтобы Иэнтис стал полем битвы богов. Ведь в таком случае не только столица, но и вся империя может превратиться в руины.
— Ясно, — тихо сказала она, поглаживая ледяную статуэтку своей копии. Холод от неё пронзил пальцы и достиг самого сердца.
Су Мяо не помнила, как убедила канцлера уйти, успокоив его насколько смогла.
Она словно во сне дошла до окна и уставилась на холодную луну в ночном небе.
Похоже, всё-таки придётся сделать это.
Только наоборот.
После всех поворотов и блужданий она вновь вернулась к исходной точке.
Интересно, действительно ли в этом мире существуют нити судьбы?
Если да, то почему они предупреждают её только сейчас, когда она уже позволила себе утонуть в этих чувствах?
Су Мяо стояла на самой высокой башне императорского дворца, оглядывая всю столицу.
Она не стала сообщать Магическому Прокурорату о надвигающейся волне зверей всему городу, а предупредила лишь знать. Эти люди вполне могли найти способ спастись сами.
Горы Лу Юэ находились слишком близко к столице, что делало город центром торговли ценными материалами от монстров.
Но теперь это преимущество стало для них смертельной угрозой.
Оставалось менее шести часов. Построить дальние телепортационные круги было невозможно, да и гигантский магический круг, способный вместить почти десять миллионов жителей столицы, попросту не существовал.
Можно было бы использовать магические кареты, но ими пользовалась лишь горстка аристократов. Остальные девяносто пять процентов населения были обречены.
Она могла бы просто уйти сама, бросив жителей столицы на произвол судьбы, но Су Мяо честно призналась себе: она не смогла бы этого сделать.
Она была уверена — за этой волной зверей стоит Филл. Как воплощение бога, у него было множество способов созвать такое количество монстров.
В оригинальной истории волна зверей началась через год после смерти Вильгельмины, когда Филл, разозлившись из-за того, что Эвила не могла забыть Лорена, устроил эту катастрофу. Но сейчас, когда сюжет был полностью переписан, событие произошло раньше срока — так же, как и само появление Филла в этом мире.
Однако она не могла понять его мотивов. Просто месть ей?
В такой ситуации спасти столицу мог только бог.
Из всех близких к богам существ, которых она знала, были лишь два: Филл и Камус в обличье Му Шу.
Первый — виновник бедствия, второго — нельзя просить.
Все пути оказались перекрыты, кроме одного — самого нежеланного.
Лорен.
Только он.
Но его нынешняя сила была слишком мала, чтобы справиться с такой масштабной волной зверей.
В оригинале Лорен пробудил свою истинную мощь, когда ошибочно поверил, что Эвила погибла. То есть ему нужен определённый катализатор… или сильнейший эмоциональный удар.
Этот удар должен быть достаточно мощным.
Кроме того, она должна была убедиться, что, получив эту силу, он выберет защитить город.
В книге он защищал столицу, потому что стал новым правителем Иэнтиса вместо Вильгельмины. А сейчас…
Долго размышляя, Су Мяо приняла важное решение.
Молча вернувшись в свои покои, она начала собирать вещи.
— О-о! Девочка, чем ты занимаешься? — Хартли, трепеща страницами, наблюдал, как она рылась повсюду, пока наконец не вытащила огромный посох.
Посох был выше её роста. Он был сделан из белоснежного металла, покрытого изысканным ажурным узором, а на вершине сиял огромный сапфир.
Несмотря на внешность, это не был магический инструмент для усиления заклинаний, а пространственный артефакт. Сам сапфир являлся редчайшим сокровищем — запечатанной сферой пространственной энергии.
Вскоре после бала в доме Бёрдов она спросила у Марины о пространственных предметах и узнала, что у рода Сафар действительно есть такой артефакт — именно этот посох.
Правда, как пространственный предмет, он был крайне неудобен: громоздкий, тяжёлый и с объёмом всего около двадцати кубометров, из-за чего его давно сочли бесполезным и забросили.
Ни один представитель королевской семьи не стал бы таскать с собой громоздкую дубину, способную убить человека наповал. В столице у них и так не было нужды постоянно носить с собой ценные вещи, поэтому посох веками пылился без дела.
Су Мяо тоже считала его обузой, но не ожидала, что он так скоро пригодится.
Ведь вполне возможно, ей придётся покинуть столицу. А пространственный предмет — пусть и несовершенный — всё же лучше, чем ничего.
Услышав голос духа книги, она на миг замерла, продолжая складывать вещи в посох.
— Хартли, — она обернулась. — Вся армия монстров из гор Лу Юэ собирается напасть на город. Что мне делать?
Хартли пронзительно засмеялся:
— Ха! Да ты, видно, не в себе, девочка! Я понимаю, тебе, может, и не по себе, но не надо шутить такие…
Увидев серьёзное выражение её лица, он осёкся:
— Это правда?
Су Мяо кивнула.
Дух книги резко втянул воздух:
— Тогда чего ты ждёшь?! Беги скорее!
Он метнулся к посоху и начал торопить:
— Пока не поздно, живо!
— Я должна разобраться с этим, Хартли, — твёрдо сказала она. — Я не могу допустить, чтобы город был уничтожен.
— Разобраться? Как ты собираешься разобраться? Ты всего лишь новичок, едва овладевший Первым Порядком, а не настоящий бог! — закричал он. — Если останешься здесь — погибнешь!
— Значит, советовать ты всё же не можешь? — с лёгким разочарованием спросила она.
Дух вздохнул:
— Ты хоть понимаешь, сколько монстров водится в целом горном хребте? Я видел волны зверей и могу сказать точно: кроме явления бога, здесь нет решения!
Как и она думала — только сила, равная божественной, могла всё исправить.
— Поняла. Спасибо, — сказала она и резко захлопнула болтающую синюю книгу, отправив её в пространственный посох.
— Подожди! Не делай глупостей! — закричал он.
Но Су Мяо уже закрыла доступ к пространству.
Она окинула комнату взглядом — всё необходимое было собрано. Оставалось лишь…
Зажечь пламя.
Она взглянула на сапфировый посох. В худшем случае она действительно воспользуется им.
Выйдя из комнаты, она приказала служанке:
— Передай Чёрному Рыцарю, что я жду его на Большой террасе.
Большая терраса была самой просторной открытой площадкой во всём дворце. Су Мяо вышла на этот лунно-белый помост и прислонила посох к перилам.
В оригинале Лорен впервые пробудил свою магическую силу, когда Вильгельмина «убила» Эвилу — ведь в тот момент Эвила была для него самым дорогим человеком.
Значит, чтобы заставить его пробудиться сейчас, задача не так уж и сложна.
Но ей… было невыносимо жаль.
Она молча любовалась ночной красотой столицы.
К утру миллионы монстров хлынут сюда, превратив город в ад.
Она приняла решение.
Позади послышались шаги. Су Мяо глубоко вдохнула и обернулась — прямо в прекрасное лицо юноши.
Черноволосый юноша стоял прямо, в его глазах читалось недоумение: он не понимал, зачем она вызвала его так поздно.
— Лорен, — на лице рыжеволосой девушки отразилась паника.
Юноша замер. Он никогда не видел её такой.
— Вино? Что случилось? — осторожно спросил он.
http://bllate.org/book/8114/750526
Готово:
