Даже если бы он действительно согласился разорвать контракт вместе с Эвилой, она бы и бровью не повела.
В самом удачном для неё случае он задумался бы из-за чувств к «Вино» и просто проигнорировал бы Эвилу.
Тогда у неё ещё оставалось бы время что-то предпринять.
Но прямой отказ стал полной неожиданностью.
Едва он открыл рот, как она уже собиралась вмешаться и оборвать их разговор — точно так же, как в прошлый раз.
— Ваше Величество?
Чистый, холодный голос юноши донёсся сзади.
Су Мяо замерла.
Как он снова здесь?
Медленно Су Мяо обернулась.
В нескольких шагах за ней стоял прекрасный юноша с чёрными волосами.
«Спокойно… Не паниковать…»
Но ведь она стояла прямо здесь — невозможно притвориться, будто ничего не слышала.
Лучше признать всё открыто.
На лице её появилось заинтересованное выражение:
— Почему ты отказал Эвиле Гранс? Разве ты не мечтал избавиться от меня?
Лорен чуть опустил глаза.
— Я клялся быть вам верным навеки, — ответил он равнодушно.
Навеки верным?
Когда зверя приручают, даже если разрубить цепи, что его связывали, он не уйдёт.
Но был ли приручён этот прекрасный и свирепый зверь перед ней?
Его верность принадлежала несуществующему, вымышленному существу.
Значит ли это, что его клятва — ложна?
Она вдруг почувствовала смятение: почему она так настойчиво добивается настоящей «любви» и «верности» Лорена?
Неужели, становясь «Вино», она полностью растворилась в этой роли?
«Мяо-Мяо, как только актриса полностью погружается в роль, которую играет, она уже никогда не сможет вернуться обратно», — предостерегающим тоном сказала ей однажды прекрасная женщина. — «Ты очень талантливый ребёнок, но твой главный недостаток в том, что ты слишком легко увлекаешься созданными тобой образами. Некоторые люди навсегда остаются запертыми в иллюзии, потому что начинают путать сцену с жизнью. Жизнь и игра — не одно и то же. Подумай хорошенько: кто ты на самом деле? Ты должна научиться „отстраняться“».
Она знала об этом и потому решила отстраниться от образа Вино.
«Вино» была чистой, милой и беззаветно любила Лорена.
Поэтому она постоянно напоминала себе: её цель — выжить и избежать предопределённой судьбы Вильгельмины. Именно поэтому она намеренно сократила количество встреч Вино с Лореном.
Но всё равно ей было неприятно от его холодности, и она даже вступала с ним в споры.
Потому что чувствовала: объект его любви и верности — не она.
Внезапно она осознала: возможно, она действительно влюбилась в этого холодного, прекрасного юношу, который краснеет перед «Вино» и ради неё отказывается от свободы.
Но тогда… разве «Вино» — это не она сама?
Хотя она никогда не сможет быть такой же наивной и беззаботной, как Вино. По сравнению с ней, именно та «Вильгельмина», которая осмелилась бросить вызов самому воплощению бога Филлу, — и есть её истинное «я».
Кто же она?
Су Мяо? Вильгельмина Сафар? Или Вино?
Она погрузилась в глубокое замешательство.
«Маленькая Вили, позволь мне взглянуть… О, ты сильно продвинулась за это время. Кстати, как тебе моя новая книга?»
«Ваше Величество последние месяцы усердно занимались в библиотеке — я не опозорил доверие покойной императрицы».
«Его Величество Вильгельмина давно перестала впадать в ярость — теперь рядом с ней стало гораздо легче служить».
«Наша государыня благословлена богами! Какое счастье жить в стране, дарованной свыше!»
Оказывается, незаметно для себя она уже стала Вильгельминой Сафар.
Или, точнее, нынешняя Вильгельмина Сафар — это и есть она сама.
Тогда пусть решится: кто кого приручает — он заставит её добровольно стать «Вино», или она заставит его, несмотря на ненависть, безнадёжно влюбиться в «Вильгельмину»?
Они посмотрели друг на друга, как два соперника, готовых к поединку.
Осознав это, она приподняла уголки алых губ и протянула белоснежную руку, чтобы коснуться его щеки.
— Запомни раз и навсегда, — сказала она с нажимом. — Ты мой.
Под чистым лунным светом Лорен смотрел на рыжеволосую девушку, которая с уверенностью провозгласила своё право собственности над ним.
Его мысли невольно вернулись к тому дню десятилетней давности.
Перед клеткой во тьме стояла маленькая девочка в пышном платье и лаковых туфельках.
— Подними голову, — сказала она. Хотя ей было столько же лет, сколько и ему, в её голосе уже звучала врождённая надменность.
Длинные розовые волосы, глаза цвета озера, каждая черта лица и каждый завиток — всё было безупречно ухожено.
Она была самой ослепительной девочкой, какую он когда-либо видел, словно нераспустившийся бутон красной тюльпаны.
Он услышал, как она сказала:
— С этого момента ты мой.
Жаль, что позже он понял: она вовсе не тюльпан, а отравленный шиповник.
— Да, я навеки принадлежу вам, — ответил он, внешне покорно.
Су Мяо увидела лёд в его глазах.
Похоже, они оба прекрасно понимали, о чём думает другой.
Она улыбнулась и встретилась с ним взглядом — как два острия, сошедшиеся в поединке.
Аромат фиалок принёс лёгкий ветерок, окутав их обоих.
Острота в её глазах угасла, и на лице расцвёл сладкий, как цветок, намёк на улыбку.
Она внимательно смотрела в его чёрные глаза и сказала:
— Лорен, знай: по сути, я и Вили — одно и то же лицо.
— Я знаю, — перебил он, но в следующий миг притянул её к себе.
— Даже если это одна и та же душа, ты и она всё равно разные, — тихо сказал Лорен.
— Ты уклоняешься от ответа, — резко заметила она.
На этот раз он ничего не ответил, а просто прижал её к стене во внутреннем дворике.
Он нежно поцеловал её в лоб, будто обращаясь с бесценным сокровищем.
Она услышала глубокий вздох юноши.
— Почему ты именно она?.. Если бы вы были двумя разными людьми, было бы так хорошо…
— А если однажды «Вино» исчезнет, ты уйдёшь?
— Не спрашивай меня об этом, Вино… — впервые в его голосе прозвучала растерянность. — Я не могу представить такого дня.
— Хорошо.
Она решила действовать постепенно.
Едва она договорила, как оказалась в пылких объятиях…
До самого конца бала никто больше не видел ни государыню, ни её рыцаря в зале.
«Государыня, наверное, уже уехала», — подумали все.
Ведь великие особы всегда заняты и не могут уезжать вместе со всеми.
Как и Святая Дева, которая, говорят, уже покинула поместье, чтобы лечить Святого Рыцаря.
Все считали это вполне естественным.
Только возница знал правду: государыню увезли в бессознательном состоянии, перекинув через плечо Чёрного Рыцаря.
Разумеется, он сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно управлял экипажем прочь от поместья.
Когда все покинули Поместье Бёрдов, Нигрол вернулся в свои покои, и его изысканная улыбка полностью исчезла. Его тело начало медленно меняться, и вскоре на том же месте появился серебристоволосый мальчик.
Филл неспешно поднял своё настоящее тело и мгновенно исчез из комнаты.
Серебряноволосый мальчик сидел босиком на крыше башни Национальной библиотеки столицы. Устроившись поудобнее, он поглаживал чёрного кролика.
Под огромной луной его эльфоподобные черты становились ещё прекраснее.
«Вильгельмина Сафар, или, если угодно, госпожа Вино… Твой кролик готовит тебе подарок. Надеюсь, он тебе понравится».
Голос женщины разнёсся по величественному храму:
— Не забывай, кто ты есть на самом деле.
— Не сближайся с ним!
Её голос звучал мягко, как лёгкий ветерок, но в нём чувствовалась непреклонная воля.
Су Мяо медленно проснулась и села, растерянно оглядываясь.
Почему ей показалось, будто её кто-то предостерёг?
Этот голос велел ей не иметь ничего общего с «ним»…
«Он» — это Лорен?
Она не собиралась прислушиваться к этому предупреждению.
Даже если тот, кто говорил, явно не был простым смертным.
Она отлично знала: предел боевой мощи в этом мире — полностью пробуждённый Лорен, а следом за ним идёт Филл.
В каком-то смысле оба они уже серьёзно втянуты в её жизнь — пусть даже и в негативном ключе. Поэтому предупреждение того «существа» её особо не волновало.
Ведь сюжет уже зашёл так далеко.
Внезапно Су Мяо вспомнила вчерашнюю ночь в Поместье Бёрдов — их страстное сцепление…
Она закрыла лицо руками и глубоко вдохнула.
Они чуть не дошли до самого конца… Хорошо, что она вовремя остановила всё.
Просто ещё не чувствовала себя готовой.
Хотя чёрноволосый красавец явно был недоволен — лицо у него потемнело.
Теперь она, пожалуй, понимала это чувство.
Когда она закончила собираться и вышла из императорского дворца, он уже ждал её.
Сегодня прекрасный юноша не носил обычных мантий или лёгких доспехов, а был одет как фехтовальщик, с длинным мечом у пояса. Его тонкие губы были сжаты, высокая фигура и осанка делали его похожим на наследника знатного дома.
Но вокруг него витала ощутимая аура мрачности.
Она сделала вид, что ничего не замечает, и спокойно села в карету.
Согласно расписанию Вильгельмины, несколько дней подряд были выходными. Она отправлялась с сопровождением на охоту за монстрами в лес за городом. В составе группы были Чёрный Рыцарь государыни, около десятка стражников и несколько магов из Магического Прокурората.
Су Мяо ещё ни разу не покидала столицу с тех пор, как попала в этот мир, поэтому идея «охоты» вызывала у неё живой интерес.
В мире этого произведения монстры были основным источником магических и оружейных материалов. Большинство из них обитало в нескольких специальных горных массивах. Говорили, что раньше монстры водились повсюду на континенте, но с появлением различных рас их почти истребили, и оставшиеся ушли вглубь гор.
Лишь немногие виды, не представлявшие серьёзной угрозы для людей, получили разрешение оставаться вблизи человеческих поселений.
Поэтому монстры под столицей были исключительно низкого уровня. Они почти не опасны и идеально подходили для начинающих магов. Те, кому требовались материалы высокого качества, обычно отправлялись на охоту в горы Моргу.
Но сегодняшняя охота изначально задумывалась как развлечение. Ей даже не нужно было поднимать руку — сопровождение само наготовит кучу трофеев.
По сути, это была просто прогулка за городом.
Добравшись до опушки леса, они оставили карету под присмотром возницы и двинулись дальше верхом.
Су Мяо и Лорен ехали на одном коне. Она вся свернулась клубочком у него в объятиях и зевала от усталости.
Вчера на балу случилось столько всего, что она вернулась слишком поздно и плохо выспалась.
Чёрноволосый юноша немного изменил позу, чтобы ей было удобнее опереться.
— Вино, тебе хочется спать? — спросил он.
— Мм… — пробормотала она, кивая.
Её изначальный интерес к охоте уже почти испарился.
Они уже больше получаса ехали по лесу, но так и не встретили ни одного монстра — даже самого низкого уровня. Диких зверей было немало: стражники убили пару кабанов и припрятали мясо на ужин.
Он ласково погладил её по голове.
И тут Су Мяо почувствовала, как сонливость накрывает её с головой.
— Ты опять применил какое-то заклинание… — пробормотала она, закрывая глаза.
Когда она открыла глаза, солнечный свет играл на зеркальной глади озера, отражаясь тысячами искр.
Она сидела у подножия древнего дерева, прислонившись к плечу юноши. Его длинные густые ресницы тихо лежали на этом совершенном лице.
Тени от листвы, будто вырезанные ножницами, создавали атмосферу полной тишины.
Она проспала до самого полудня, так и не увидев ни одного монстра, не говоря уже об охоте.
Она не стала будить Лорена, а встала и осмотрелась.
Они находились на высоком берегу озера, покрытом сочной зелёной травой. Древнее дерево возвышалось прямо на этом холме.
http://bllate.org/book/8114/750525
Готово:
