— Поймать вас было делом непростым — ваши способности поистине устрашающи. Но, к счастью, тот господин вернулся в столицу и даже стал экзаменатором по магии.
Это тело вот-вот станет воплощением бога, и она милостиво решила позволить своему «бывшему хозяину» умереть, зная правду.
Юноша вновь попытался призвать магию и «тьму», но ответа не последовало.
— Вы не сможете освободиться. Этот магический артефакт привязан к испытательному стенду. Лишь если ваша магия окажется мощнее, чем у великого мага Му Шу, — с торжеством заявила женщина. — Но это невозможно.
На полу…
— Следующий испытуемый — Каруд Ан, — произнёс проводник.
Изящно одетый аристократический мальчик поднялся на помост и, следуя указаниям, положил ладонь на хрустальный шар.
Му Шу начал вливать в него магию.
Шар наполнился до краёв, но избыток энергии не вернулся обратно — он устремился по некоему каналу вглубь земли, питая гигантский кристалл.
Женщина дрожала от возбуждения, наблюдая, как огромный магический кристалл вот-вот завершит зарядку.
Чёрноволосый юноша, скованный узами, молча наблюдал за всем этим.
Его сознание уже почти стёрлось, но страха он не чувствовал.
Он растерялся от собственного равнодушия.
Последняя нить магии влилась в кристалл. Статуя божества начала рассыпаться по частям, и весь зал озарило ослепительное сияние.
«Всё кончено», — подумал он и закрыл глаза.
И в этот миг раздался безэмоциональный голос, будто доносившийся из ниоткуда:
— Команда: переместить.
В ту же секунду, когда активировался магический круг,
на дне бездонной пропасти за пределами морей
проснулось нечто невыразимое и немыслимое.
Его призывали верующие.
Всё было готово.
Великий бог Тёмной Луны, Повелитель Изначальной Тьмы, направил своё сознание к новому сосуду. Он ощутил, как внутри этого тела бурлит мощнейшая тьма.
Связь через осязание установлена.
Ах! Как чиста эта тёмная магия!
Не ожидал, что эти ничтожества всё-таки смогли кое-что сделать…
Бог едва не издал наслаждённый стон.
Это тело превосходит все оболочки, которые ему доводилось видеть. Он был в восторге.
Но подожди! Это не тёмная магия! Это… настоящая «Тьма»!
Он вскрикнул от восторга.
И тут же услышал собственный голос:
— Пи!
Маленький Каруд недоумённо посмотрел на стоявшего перед ним Му Шу.
Великий маг вдруг прекратил вливать магию в хрустальный шар.
Мальчик забеспокоился, лихорадочно вспоминая, не совершил ли он какой-нибудь оплошности.
Обычно мягкие и мудрые глаза мага вдруг стали ледяными и пронзительными.
Что-то пошло не так.
Су Мяо, проводив юного испытуемого, почувствовала, как сердце её «ёкнуло».
Если даже учитель выглядит так серьёзно… Неужели это Филл?
Он здесь?
Другие маги, заметив, что два самых уважаемых человека замерли, тоже перестали проводить испытания.
Толпа загудела.
— Что случилось?
— Не знаю, кажется, всё остановили…
Му Шу огляделся, но вокруг не было ничего необычного.
В конце концов его взгляд упал на пол.
Там ощущалось присутствие магии.
Еще страннее то, что это была его собственная магия.
Су Мяо последовала за его взглядом и мысленно молилась:
«Только бы это не был Филл…»
В тот самый момент в подземном зале
гигантский кристалл и статуя бога рухнули.
Магический круг под ногами чёрноволосого юноши исчез,
и путы, сковывавшие его, рассыпались.
Весь зал наполнился буйной, неуправляемой магией, от которой едва можно было устоять на ногах.
Кроме него и без сознания лежавшего маленького Лейна, все остальные стояли на коленях. Никто не осмеливался поднять голову.
Страх, восторг и безумный фанатизм —
все эти чувства заполонили их разум.
— О Великий Бог Крайней Тьмы и Глубочайшей Ночи, Владыка Обратной Стороны Луны, Повелитель Изначальной Тьмы! Ваши верные слуги приветствуют ваше возвращение! — дрожащим голосом произнесла женщина.
Но вместо ответа она услышала низкий, приятный смех
и жуткий звук —
словно кости ломали и растирали в пыль, смешивая с плотью.
«Нет!» — поняла она.
Женщина резко подняла голову.
Прекрасный юноша с насмешливой улыбкой смотрел на неё.
А из восьми чёрных мантий, что стояли неподалёку, осталось лишь трое.
Точнее, трое, чьи очертания ещё можно было различить.
Остальных поглотила «тьма», словно они были изысканным угощением.
Хотя их пожирали заживо, они не издавали ни звука — будто им вырезали голосовые связки.
— Значит, ты… не был… — дрожащим голосом прошептала она, не в силах поверить в происходящее.
Бог не явился! Ритуал провалился?!
Но ведь всё было сделано идеально…
— Да, очень жаль, — усмехнулся Лорен. Его прекрасное лицо, улыбающееся в этот миг, напоминало цветок маньтуло, расцветающий у врат ада.
— Ты чудовище! — закричала она.
— Я и сам так считаю, — ответил он. С детства его так называли.
Сюзанна Рэчел в ужасе смотрела на него:
— Что ты собираешься делать? Убить меня? Но я — жена генерала Рэчела! У Чёрного Рыцаря нет права на это!
— А у меня есть? — раздался ледяной женский голос.
Зрачки Сюзанны сузились. Из коридора медленно вышла Вильгельмина в парадном дворцовом платье.
— Боюсь, вам придётся отправиться в Инквизицию, госпожа, — безжалостно объявила она.
— Нет… — В ту камеру лучше умереть.
Женщина рванулась к ближайшей колонне, чтобы врезаться в неё головой.
Но в тот же миг вокруг неё возникло мягкое водянисто-голубое кольцо, обездвижив её.
— Даже для еретиков Церкви Тёмной Луны мне прискорбно видеть, как прекрасная роза окрашивается кровью, — спокойно произнёс великий маг, выходя из тени.
За его спиной следовали несколько высоких магов и отряд столичной стражи.
— Благодарю вас, господин Чёрный Рыцарь, — обратился Му Шу к Лорену. — Нам потребуется больше информации о Церкви Тёмной Луны. Разумеется, с вашей и этой дамы помощью.
Он подмигнул:
— Увидимся в судилище.
Затем он щёлкнул пальцами, и вокруг светящегося кольца возникла клетка.
Клетка вместе с Сюзанной Рэчел взмыла в воздух, а без сознания лежавшего Лейна Рэчела подхватил один из стражников. Все покинули зал.
Теперь там остались только двое.
— Наглец! — рыжеволосая императрица с силой сжала его подбородок. — Такие дела скрываешь от меня?
На сей раз юноша не избегал её взгляда, а смотрел прямо, как дикий зверь.
Даже Су Мяо, играющая роль, почувствовала мурашки по коже, но упорно сохраняла образ.
Они молча смотрели друг на друга.
Внезапно прекрасный чёрноволосый юноша нарушил молчание:
— Вино, выходи.
Ему срочно нужно было увидеть её.
Су Мяо замерла, но послушно переключилась в «Вино».
Ледяной, как клинок, взгляд девушки сменился растерянным.
— Что случилось, Лорен?
Юноша молчал. Он просто обнял её.
Впервые он сам сделал первый шаг.
— Просто хотел тебя увидеть.
Вот и всё? — подумала она.
— Если однажды я исчезну, я хочу, чтобы в последний раз обнять тебя вот так, — прошептал он хрипловато.
Девушка улыбнулась и тихо прошептала ему на ухо:
— Тогда в тот день на свете станет на два маленьких чудовища меньше.
«Отличная реплика», — подумала она.
Внезапно Су Мяо прижали к стене коридора. Он одной рукой оперся на камень и пристально смотрел на неё.
Она растерялась.
«Откуда такой странный сюжет?»
Пламя факелов мерцало в полумраке прохода. Она смотрела на его совершенные черты лица и соблазнительные тонкие губы — и решимость в ней вспыхнула.
«Плевать! Умру от красоты — и то счастлива!»
Она резко впилась губами в его рот.
Юноша на миг замер, но тут же ответил —
страстно, жадно, почти жестоко.
В этом поцелуе она казалась хрупким цветком ледяной пушицы, готовым растаять от жара…
Через десять минут
они вышли из маленькой церкви. Лорену предстояло отправиться в Инквизицию давать показания, а Су Мяо, оглушённая поцелуем, прикрыла рот ладонью и направилась в резиденцию великого мага.
За всю свою жизнь она впервые (если не считать театральных постановок) была прижата к стене…
Но почему-то это было… чертовски приятно.
Несправедливо! Почему он, такой же новичок, так быстро прогрессирует и в поцелуях?!
Она шла и ворчала про себя.
Из-за происшествия дневные испытания были отменены, а слова «Церковь Тёмной Луны», «ересь», «злой ритуал», просочившиеся от некоторых свидетелей, разнеслись по столице, как ветер.
Утром следующего дня это обязательно станет заголовком «Столичной газеты».
В общем, хорошо, что Филл не сумел воплотиться.
Су Мяо с удовлетворением вошла в большую гостиную.
Маленький чёрный кролик не лежал на мягкой подушке, куда она его положила перед уходом, а сидел перед роскошным напольным зеркалом.
Казалось, он внимательно изучал собственное тело.
Она удивилась. Неужели этот малыш наконец-то ожил и перестал быть вечным буддистом-кроликом?
— Фиби, милый, иди ко мне, — сказала она, хотя знала, что у кролика нет сознания, но всё равно обращалась с ним, как с живым существом.
Уши кролика странно дрогнули.
Су Мяо подняла его вертикально — и тут заметила нечто необычное.
— О, Фиби… Ты что, мальчик?
К её удивлению, у основания его задних лап появились два шарообразных образования, характерных для самцов.
Она не заметила, как Фиби в ту же секунду застыл, будто окаменев.
Су Мяо задумалась.
Почему раньше она этого не видела? Может, он просто повзрослел? И теперь, как другие кролики, будет вступать в период спаривания?
Какая же она нерадивая хозяйка.
Как и ожидалось, в последующие дни «Столичная газета» запустила специальную рубрику «Борьба с ересями и культами».
В ней подробно рассказывалось о событиях, хотя тем, кто знал правду, было ясно: достоверность этих материалов оставляла желать лучшего.
Во-первых, газета безмерно восхваляла великого мага Му Шу за его мудрость и решительность: именно он вовремя заметил неладное во время испытаний и тем самым предотвратил злой замысел, спасая народ от беды.
Кроме того, издание прославляло дальновидность императрицы Вильгельмины, заранее направившей своего личного Чёрного Рыцаря расследовать странные происшествия в столице и выявить следы деятельности культа.
Разумеется, распространились и всевозможные слухи.
Например, о том, что госпожа Рэчел, жена генерала, оказалась одержимой ересью и была заключена в Инквизицию, но, к счастью, её новорождённый ребёнок не был запятнан зловонием зла…
Или о том, что маленький господин Лейн Рэчел потерял все воспоминания за последний месяц, но в последующие дни успешно пробудил в себе магический дар молнии…
А ещё ходили пересуды, будто между императрицей и её личным рыцарем существуют недозволенные интимные отношения… Якобы некий свидетель видел, как они целовались в переулке у площади…
Независимо от того, правдивы ли эти слухи, они стали отличной темой для разговоров за чашкой чая. В течение двух недель вся столица только и говорила об этом событии, и вскоре весть разнеслась по всей империи.
— Да здравствует Му Шу!
— Да здравствует императрица Вильгельмина!
После каждого обсуждения люди не забывали добавить эти две фразы.
— Какая чушь! — Бенния перевернула газету, где красовалось лицо Вильгельмины, вызывающее у неё отвращение. — Эйла, ведь и ты внесла огромный вклад! Ты же расследовала те смерти на торговой улице!
— В Святом парке Святой Офисианы мне сообщили, что эта женщина Вильгельмина вообще ничего не делала!
http://bllate.org/book/8114/750517
Готово:
