Чёрноволосый юноша молча наложил на неё заклинание задержки дыхания.
Су Мяо почувствовала, что снова может дышать.
— Спасибо тебе, Лорен! — Улыбка «госпожи Вино» сияла, словно маленькое солнце.
Юноша вдруг остановился.
«Что случилось?» — с недоумением взглянула она на него.
— Иногда я не могу отличить тебя от неё, — раздался его холодный голос в тесном пространстве. — Поэтому постоянно задаюсь вопросом: действительно ли существует «Вино»?
У Су Мяо мгновенно выступил холодный пот.
Значит, он всё ещё не до конца ей доверяет. Неужели она где-то допустила промах?
Надо сохранять спокойствие… Ты справишься… Сейчас ты не Су Мяо, ты — «Вино».
— Лорен! — возмущённо воскликнула девушка, будто обидевшись на его слова.
Юноша некоторое время пристально смотрел на неё, затем тихо сказал:
— Прости, возможно, в последнее время я веду себя странно. — Он помолчал и добавил: — Я не сомневаюсь в тебе. Просто…
Су Мяо резко шагнула вперёд и обняла юношу. Она слышала горячее и мощное биение его сердца.
— Ничего страшного, у нас ещё много времени, чтобы быть вместе, — прошептала рыжеволосая девушка, закрыв глаза. — Что касается меня и Вили, ты можешь понаблюдать за этим сам.
Внезапно её плечи обхватила длинная и сильная рука. Ни единого слова не прозвучало.
Оба замолчали одновременно.
Прошло немало времени, прежде чем Су Мяо собралась заговорить, как вдруг раздался пронзительный вой.
Звук был невыносимо резким, и она в agony зажала уши. Лорен быстро наложил на неё заклинание глушения звука.
Бесполезно. Вой продолжал терзать её барабанные перепонки.
Юноша разозлился.
Кроме Вильгельмины, ничто больше не могло вызвать у него подобные эмоции — всё остальное давно исчезло.
Стены комнаты мгновенно покрылись бесчисленными тенями. Они метались по всему зданию, пытаясь найти источник воя.
Так же внезапно, как и начался, вой оборвался.
«Съели… одного слабого демона… недостаточно… хочется ещё…»
«Они» требовали жертвы.
— Возвращайтесь, — холодно приказал он.
Тени задрожали и, полные страха, вернулись к нему, вновь растворившись в воздухе.
А он смотрел на без сознания девушку в своих объятиях и вновь ощутил это странное чувство.
Разум говорил ему: нельзя позволять себе увлечься, ведь он вдруг осознал, что больше не контролирует свои эмоции.
Это опасно, шептал внутренний голос.
Ты можешь любить всех, только не её.
Но ведь «она» — не она, верно?
Другой голос, подобный сладкому, соблазнительному плоду, колебал его мысли.
Лорен вдруг понял: возможно, он уже не сможет устоять перед этим плодом.
Су Мяо открыла глаза. Перед ней был потолок, украшенный изысканными узорами. Повернув голову, она увидела фигуру у кровати.
Взгляд был расплывчатым. Это Лорен?
— О, Ваше Величество! Я всё думала, вы просто отправились в библиотеку, но никак не ожидала, что вы отправитесь в столь опасное место без достаточного сопровождения! Вы ведь теперь единственная законная наследница рода Сафар! — знакомый женский голос с тревогой и упрёком доносился из-за спины.
Это была дорогая ей госпожа Марина.
Почему-то внутри у неё возникло разочарование.
Марина долго ворчала, а в конце добавила ещё несколько важных фраз:
— …Кстати, великий маг скоро возвращается в столицу. Он проверит ваши занятия и вместе с вами примет участие в церемонии пробуждения в этом месяце. Это чрезвычайно важное мероприятие: королевская семья должна регулярно демонстрировать свою мощь, чтобы сдерживать крупных аристократов. В общем, отдыхайте эти дни и готовьтесь как следует.
«Церемония пробуждения? Был ли такой сюжет в оригинале?»
«Разве учитель сейчас не вне столицы? Как он может вернуться так рано?»
«Это же период стремительного развития отношений между Эвилой и Лореном… Хотя нет… Эти отношения уже разрушены мной…»
Голова Су Мяо будто готова была лопнуть от перегрузки.
И тогда она машинально спросила:
— Разве учитель не очень занят?
— Великий маг написал в магическом письме, что скучает по своей ученице и хочет поделиться с вами чем-то интересным, — ответила Марина.
Похоже, её крылья бабочки уже основательно исказили сюжет.
Теперь, когда известно, что Филл, возможно, скоро явится, а Му Шу возвращается в столицу раньше срока…
Столкнутся ли два божества — представителя разных лагерей?
Надеюсь, они не сравняют столицу с землёй.
Несмотря на тревогу Су Мяо, день церемонии пробуждения неумолимо приближался.
Это означало, что воплощение бога стихий, великий маг Му Шу, вот-вот вернётся в столицу.
За это время, из-за своего беспокойства, она то и дело гладила чёрного кролика, будто это могло унять тревогу. В результате шелковистая шерсть Фиби сильно поредела — она выдернула из неё целую охапку.
— О, Ваше Величество, вы слишком грубы! — сокрушалась Марина, видя, как императрица шерстит питомца. — Мне жаль вашего любимца!
— Я знаю, Марина, — ответила она. Конечно, она понимала проблему, но руки сами тянулись к пушистику.
Кто устоит перед таким мягким комочком? Уж точно не она.
Чёрный кролик, несмотря на потерянную шерсть, сохранял своё невозмутимое выражение лица.
Будто это была не его шерсть.
В то же время книжный дух Хадли тоже часто просыпался от её тычков.
— Ты спрашиваешь, что будет, если два божества из враждебных лагерей встретятся? Извини, но это выходит за рамки моих знаний, — ответил он с недоумением.
По сути, вопрос оказался за пределами программы.
— Но разве ты не знаешь многое о богах?
— Боги — столь благородные существа, что они могут не встречаться тысячелетиями! Я постоянно сплю и не всеведущ — откуда мне знать подобное?
— О-о-о… — протянула она нарочито долго. — Значит, даже великий Хадли не знает всего на свете.
Книжный дух разозлился, и на страницах книги быстро появились новые строки:
— Тогда слушай: однажды посланница богини Святого Света — Дева Рассвета — встретила на земле посланника бога Тёмной Луны — Владыку Чумы. В результате целая империя исчезла с карты континента!
Су Мяо сделала глоток чая и с тревогой спросила:
— А… если речь о главных богах?
— ? — книжный дух медленно вывел знак вопроса, а затем добавил: — Тогда тебе стоит пожалеть, что родилась в эту эпоху.
— Хотя я всё равно не понимаю, почему ты так упорно интересуешься этим. Вероятность встречи двух главных богов невероятно мала.
— Просто любопытно. Спасибо, Хадли, — сказала она и хлопнула синей книгой. В душе её охватила печаль.
Ещё не убитая главным героем, а уже грозит гибель от побочных эффектов битвы двух богов?
Нет! Нужно спасаться самой!
Перед лицом нелогичного сюжета поможет лишь существо уровня «баг».
— Анже! Позови ко мне Лорена.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — почтительно ответила служанка.
Наконец, накануне церемонии пробуждения Му Шу прибыл в столицу.
Су Мяо боялась, что он едва успеет вернуться, как Филл сразу пробудится.
К счастью, пока что Филл не подавал признаков активности, и она с облегчением выдохнула.
— Добрый день, учитель. Добро пожаловать обратно в столицу Иэнтис, — Су Мяо сделала стандартный реверанс.
— Полторы недели не виделись, маленькая Вили, — великий маг выглядел так же мудро и спокойно, его красивое лицо озаряла улыбка. — Как продвигаются твои занятия магией?
Су Мяо на мгновение потеряла дар речи. Почему учитель сразу после возвращения проверяет домашку?
Му Шу, увидев её реакцию, мягко улыбнулся:
— Но сначала давай обсудим детали церемонии пробуждения.
Она перевела дух. Главное — не проверка домашнего задания.
Церемония пробуждения — ежегодная традиция Империи Иэнтис. Каждый ребёнок, достигший шести лет, проходит тест на магический дар. Хотя мир и строится на магии, пробуждение редкого или ценного таланта — большая редкость, и обладание выдающимся магическим даром — мечта каждого.
Ребёнок с высоким магическим потенциалом способен изменить судьбу всей семьи. Поэтому все относятся к этой традиции со всей серьёзностью.
Например, госпожа Бениша Бёрд. Будучи незаконнорождённой дочерью дома Бёрд, она кардинально изменила свою судьбу, когда у неё обнаружили редкую светлую магию — теперь её больше не контролировали мачеха и старшая сестра.
Или главная героиня Эвила Гранс: её исключительно высокий потенциал светлой магии позволил девушке из бедного квартала попасть в Храм Святого Света и стать благородной Светлой Святой Девой.
Правда, тест не всегда бывает милосерден — иногда случаются и трагедии.
Лорен, сирота, воспитанный в приюте, был презираем всеми и отправлен в судилище, когда у него обнаружили тёмную магию. Если бы не программа подготовки Чёрных Рыцарей, даже ребёнку не избежать бы «очищения».
В целом, тест важен для всех, особенно для представителей низших и средних слоёв общества — это шанс изменить своё положение.
Из-за огромного населения империи пунктов тестирования тысячи. Их организуют местные магические гильдии и церкви различных божеств.
Церемония, на которой будут присутствовать она и Му Шу, пройдёт в центральном районе столицы — на площади Святой Офисианны, куда она недавно ходила с Лореном.
— Разве тест не проводите вы, учитель? — спросила Су Мяо. Она думала, что ей достаточно просто присутствовать как фон.
— Конечно, не только я. Твой магический потенциал значительно вырос, и я считаю, что ты тоже можешь выступить в роли экзаменатора.
Ладно, проверять — так проверять. Она кивнула.
— Кроме того, у меня есть кое-что очень интересное, что я хочу тебе показать, — добавил Му Шу.
Он упоминал об этом в письме. Су Мяо с любопытством распахнула глаза.
Неужели это мощный магический артефакт?
Великий маг вдруг достал целую стопку бумаг и с воодушевлением произнёс:
— Маленькая Вили! Твои слова вдохновили меня. За время путешествий я получил массу новых идей!
Она остолбенела.
Опять роман?
Перед отъездом Му Шу дал ей множество черновиков. Прочитав их, она пришла к выводу: если честно, романы великого мага, кроме скучного сюжета, банальных идей и неярких персонажей, вполне неплохи.
Но, конечно, она никогда не скажет этого вслух.
Кхм, её учитель — воплощение бога стихий Камуса, великий маг Му Шу! Его произведения, несомненно, великолепны и захватывающи!
Хвали! Хвали без остановки!
Му Шу был в восторге от её комплиментов.
— Раз уж маленькая Вили так считает, я сразу после церемонии отправлю рукопись в издательство.
Улыбка Су Мяо замерла. Она начала всерьёз обдумывать, когда бы позвать владельца столичного журнала во дворец.
Рукопись должна быть опубликована — даже если она плоха!
Ведь это её территория, и здесь решает она.
— Не волнуйтесь, учитель, у вас всё получится, — искренне сказала рыжеволосая девушка. Глядя в её прозрачные, как изумруд, глаза, никто не усомнился бы в правдивости её слов.
— Я тоже так думаю, — Му Шу поправил очки, и его приподнятые, словно у лисы, глаза за стёклами лукаво прищурились.
Су Мяо мысленно закрыла лицо руками. Похоже, даже мудрый великий маг в этом вопросе совершенно не видит реальности.
Ладно, пусть будет так.
Чёрноволосый юноша молча шёл по узкому переулку на окраине столицы.
В отличие от шумного рынка неподалёку, здесь царила полутьма. Солнечный свет почти не проникал сюда, кроме раннего утра и сумерек. Шум торговли вдалеке лишь подчёркивал здешнюю тишину.
Сапог юноши ступил в неглубокую лужу, создав круги на воде.
След тёмной магии, за которым он охотился, исчез именно здесь.
За пяткой юноши из лужи неожиданно вытянулась бледная рука, пытаясь схватить его за лодыжку.
Но прежде чем она коснулась цели, из теней вырвалось нечто похожее на чёрную пелену и поглотило руку. «Они», похоже, сильно проголодались — обычно бесшумное поглощение сопровождалось жутким хрустом.
Вместе с пронзительным криком из лужи вытащили хозяина руки.
Юноша бросил на него мимолётный взгляд.
У существа осталась лишь бледная рука, тело сморщилось, а из пасти торчали острые клыки, которые яростно щёлкали в его сторону.
Низший демон.
Бесполезен. Съесть.
http://bllate.org/book/8114/750515
Готово:
