О чём она вообще думает? Сейчас главное — спасти собственную шкуру.
Стать богиней? Ну разве что во сне.
Она ведь не какая-нибудь избранница, которой прямо при рождении включили божественный чит и позволили прорваться сквозь Небеса, чтобы занять трон Верховного Бога.
В этот момент Синяя Книга сама задрожала и взмыла в воздух, остановившись перед ней. Её страницы зашуршали, раскрываясь сами собой.
[Причина, по которой я говорю «как повезёт», в том, что постижение Порядка целиком зависит от тебя. Нет единого метода — иногда всё может щёлкнуть в голове за одно мгновение. А с того самого момента, как ты меня пробудила, ты получила право ступить на этот путь.] — вещала книга. — [Так что тебе повезло, девочка.]
Звучало почти как «озарение» из даосских романов: такие штуки случаются раз в жизни и не подвластны воле.
Но, оказывается, эта книга ещё и умеет утешать.
Девушка хлопнула по ней подушкой:
— Спасибо. Кстати, а можно стать богом, не идя этим путём?
[Никто не может стать божеством, минуя путь богов, если только он не родился богом. Глупая девчонка.] — снова началось.
— А если… бог умрёт, и кто-то завладеет его божественным ядром? — спросила она, вспомнив оригинал: ведь именно так Эвила стала новой богиней Святого Света.
Книга, парившая в воздухе, резко рухнула на одеяло.
[Не смей думать об этом! Боги не могут умереть! Это — закон! Невозможно, чтобы бог погиб!] — буквы на её страницах замелькали со скоростью света.
Похоже, эта книга не знает всего на свете.
Потому что только она знала: в оригинале богиня Святого Света действительно умерла.
«Когда золотистое платье женщины пронзила безграничная тьма, небеса поблекли.
Золотые цветы Сияния завяли, колокол в храме перестал звонить, и ни один божественный ритуал больше не находил отклика.
Вера Эвилы, то, что она считала самым священным в мире, исчезла навсегда».
Су Мяо просто закрыла глаза и решила спать, больше не обращая внимания на эту книгу.
Сюжет про Небеса пока слишком далёк. Она же всего лишь второстепенная злодейка — неизвестно даже, доживёт ли до тех времён.
В последующую неделю она вела обычную жизнь: училась магии, сновала между королевским дворцом и библиотекой.
И, конечно, при случае не забывала подразнить одного холодного красавца-юношу.
Пока однажды на торговой улице она вместе с Лореном не столкнулась с одним знакомым, который тоже сразу их узнал.
— Добрый день, благородная госпожа, — поклонился наёмник Кейд.
— Доброе утро, господин Кейд.
— Мне большая честь! Не ожидал, что вы помните меня, — удивился он.
Для простолюдина быть лично приветствованным аристократкой — уже повод для гордости.
Су Мяо улыбнулась и невзначай спросила:
— Скажите… как там старина Мис?
Она не прочь была бы подбросить старику немного золотых — всё-таки та книга дала ей немало полезной информации.
Кейд явно не ожидал этого вопроса. Он открыл рот, но тут же закрыл его.
Су Мяо нахмурилась, заметив его замешательство.
— Что случилось? — спросила она.
Неужели старик попался на мошенничестве?
— Он умер. Примерно три дня назад, — с сожалением ответил Кейд.
— Умер?
Она не ожидала, что старик так быстро отправится на тот свет. Ведь ещё на прошлой неделе он бегал, как молодой, и улепётывал от погони куда быстрее любого юнца.
— Те, кто видел его тело, говорят, что умер он… странно. Совсем не как обычно умирают, — Кейд говорил с явным неудобством. — Сейчас этим делом занимается городская стража. В последнее время таких смертей среди бедняков становится всё больше.
Девушка нахмурилась ещё сильнее.
Значит, недавно умерло немало людей, причём почти все — из самых незаметных слоёв общества.
В оригинале в это время Эвила только-только приехала в столицу. Она познакомилась с воплощением бога стихий Му Шу и Чёрным Рыцарем Лореном, несколько раз унизила Вильгельмину и прославилась по всему Иэнтису как Светлая Святая Дева.
Но благодаря вмешательству Су Мяо Лорен почти не встречался с ней. С Му Шу Эвила, возможно, общалась за кулисами, но на первом занятии он явно интересовался влиянием своего романа на мир больше, чем самой Эвилой. А сама Су Мяо всякий раз, завидев Эвилу, предпочитала делать вид, что её не существует. Подставляться под удар ради «каноничного» унижения? Ни за что.
Значит, теперь очередь за ним?
Самым могущественным из тёмных богов — Филлом, богом Тёмной Луны.
Может, эти смерти как-то связаны с ним?
Су Мяо задумчиво постучала пальцем по подбородку.
— Благодарю за информацию, господин Кейд, — вежливо улыбнулась рыжеволосая девушка.
— Бог стихий сказал однажды: «Открытость — величайшая добродетель человека». Я лишь исполняю свой долг, — ответил Кейд.
Су Мяо не ожидала, что этот простой наёмник, не владеющий магией, тоже поклоняется её учителю.
Поболтав с ним ещё немного и поняв, что больше ничего полезного не вытянуть, Су Мяо распрощалась с Кейдом и потянула Лорена к зданию городской стражи.
Лорен, захваченный за рукав её белоснежной ладонью, явно чувствовал себя неловко от такого контакта.
Но вырываться не стал.
Здание стражи находилось совсем рядом — всего пара поворотов, и они уже у цели.
Это было небольшое двухэтажное строение в тёплых коричневых тонах. У входа их тут же остановил часовой.
— Прошу вас, остановитесь!
Су Мяо уже собиралась достать фамильный кулон с фиолетовой орхидеей рода Сафар, как вдруг услышала знакомый голос:
— Пропустите их.
— Есть, Святая Дева! — гаркнул стражник.
Су Мяо: «...»
Почему это она будто хозяйка здесь?
Хотя они и не виделись полмесяца, Су Мяо начинала подозревать, что судьба этого мира упрямо пытается вернуть канон на прежние рельсы — специально создаёт им с Эвилой поводы для встреч, особенно когда рядом Лорен.
— Доброе утро, Ваше Величество, Чёрный Рыцарь. Вы тоже пришли по делу зловещих магических кругов? Редкость — видеть, как вы интересуетесь повседневными делами столицы, — сказала Эвила, озаряя их своей фирменной улыбкой.
Подтекст был ясен: мол, вы вообще ничем не занимаетесь.
— Да уж, не думала, что дела столицы теперь входят в компетенцию Святой Девы, — парировала Су Мяо, не менее любезно улыбаясь.
Эвила слегка нахмурилась. Даже главный жрец Храма Святого Света не осмеливался так с ней разговаривать. Но после последней ничьей с Вильгельминой её терпение заметно укрепилось.
— В любом случае, появление зловещего магического круга почти наверняка связано с культом тёмных богов. Храм Святого Света обязан вмешаться.
Су Мяо нахмурилась. Если это правда дело рук Филла, значит, сюжет ускоряется?
В оригинале Филл появился только после того, как Лорен расторг контракт.
— Разумеется, — вдруг подняла подбородок Су Мяо и ослепительно улыбнулась Эвиле. — Тогда это дело полностью передаётся вам, Святая Дева. Корона окажет Храму Святого Света всю необходимую поддержку.
Эвила была ошеломлена такой резкой сменой тона. Но быстро взяла себя в руки:
— Мы сделаем всё возможное, Ваше Величество.
Су Мяо с довольным видом кивнула, отчего Эвила возненавидела её ещё сильнее.
Что за надменность? Вильгельмина — всего лишь императрица смертного царства! На каком основании она позволяет себе так с ней обращаться?
Но рыжеволосая девушка будто не замечала её мыслей — выражение лица оставалось безмятежным.
Позже Су Мяо получила в страже список всех погибших от действия магических кругов.
…Жертвы сосредоточены в нескольких кварталах, все — бедняки, у которых почти нет социальных связей. Их смерть могла остаться незамеченной надолго.
Из этих данных невозможно было извлечь ничего полезного. Поэтому она решила отправиться на поиски улик вместе с Лореном.
Начнём со старика Миса.
Когда они вернулись на ту улицу, то как раз увидели Кейда, всё ещё крутившегося поблизости.
Су Мяо объяснила ему цель визита, но тот замялся.
— Вы понимаете… простые люди очень боятся быть замешанными в дела тёмных культов. Не то чтобы я не хочу говорить, просто…
Ходили слухи, что у последователей тёмных культов есть странные способности. Если тебя заподозрят в связи с ними, остаётся только два пути: либо вступить, либо не вступать.
Если не вступишь — тебя «очистят».
А если вступишь, тебя либо развратит их вера, либо, если поймают служители судилища, ждёт ужасная кара. Поэтому обычные горожане старались держаться от таких дел подальше.
— Не волнуйтесь, господин Кейд, мы представители стражи, — понизила голос Су Мяо. — Об этом узнаем только мы двое.
Кейд всё ещё колебался. Даже несмотря на то, что они уже встречались не раз и были почти знакомы, доверия он не испытывал.
Тогда Су Мяо зашла в ближайший магазин свитков и купила чистый пергамент.
— Если вы всё ещё не верите мне, давайте заключим магическую клятву. Нарушивший — умрёт, — сказала она.
Кейд, видимо, был тронут её упорством, и наконец смягчился.
— Дело не в том, что я не хочу говорить… Просто когда нашли старину Миса, из него полностью высосали кровь. Зрелище было жуткое. И ещё страннее то, что его правнук Джот пропал без вести.
Су Мяо нахмурилась:
— Джот? Сколько ему лет?
— Годов шесть-семь, — ответил Кейд. — Бедняга Мис, хоть и был мошенником, уже понёс наказание богов: сын и внук умерли рано, остался только правнук. А теперь и он погиб, и ребёнок исчез… Жизнь жестока.
Шестилетний ребёнок… Почти точный возраст, в котором появился Филл в оригинале.
— Вам стоит заглянуть в его дом, хотя там воняет, как протухшей рыбой, — добавил Кейд.
— Огромное спасибо, господин Кейд.
Кейд указал им дорогу к дому старика Миса. Но когда они уже подходили к нему, Лорен вдруг остановил Су Мяо.
— Здесь пахнет тёмной магией, — сказал он.
Су Мяо кивнула. Если Лорен говорит, что есть — значит, точно есть. Никто не чувствует тёмную магию острее него.
Этот район находился в глубине торговой улицы — здесь начинался запущенный трущобный квартал. В отличие от шумной и яркой передней части улицы, дома здесь были полуразвалившиеся, людей почти не было. Те немногие, кто попадался навстречу, смотрели на них с откровенной жадностью и подозрением.
Несколько пар глаз уставились на амулет на шее девушки, явно прикидывая, сколько он стоит.
Внезапно из-под ног чёрноволосого юноши выскочила жирная чёрная крыса, но едва коснулась его тени — как испарилась в воздухе.
— Они проголодались… Видимо, на них повлияла та сила, — нахмурился Чёрный Рыцарь.
Жадные взгляды мгновенно сменились ужасом и исчезли.
Су Мяо незаметно начертила в воздухе пятиконечную звезду — символ бога стихий.
«Учитель, храни меня».
Без контракта она бы сильно опасалась, что однажды он скажет «я голоден» и съест её. Особенно после одного случайного разговора.
Вскоре они нашли дом старика Миса — двухэтажную развалюху с печатью стражи на двери.
— Зайдём внутрь, — сказала Су Мяо и, не обращая внимания на запретную печать, создала лезвие изо льда и взломала замок.
С хрустом дверь поддалась.
Они вошли внутрь. В нос ударил затхлый, плесневелый запах, перемешанный с вонью протухшей пищи.
— Пожалуй, мне стоит выучить пару универсальных заклинаний, — проворчала она. — Например, тех, что блокируют обоняние.
http://bllate.org/book/8114/750514
Готово:
