Старик, заметив её недоумённый взгляд, кашлянул и произнёс:
— Да, вы не ошиблись. Обычно на нём нет никаких надписей — лишь тот, у кого есть соответствующий дар, может увидеть слова.
Он поднял указательный палец и, подмигнув, добавил:
— Возьмите его в коллекцию всего за тысячу золотых монет, благородная госпожа! А вдруг именно вы — счастливица?
Су Мяо мысленно фыркнула: «Да ну тебя!»
Неужели она так похожа на глупую богатую дурочку?
С тяжёлым сердцем Су Мяо обернулась к юноше рядом. Её взгляд оказался настолько выразительным, что Лорен молча ответил на него.
Помимо роскошного платья из ценной ткани водяного шелкопряда, на груди рыжеволосой девушки сверкал амулет-колье из сапфира. По словам Марины, он защищает от магии ниже среднего уровня.
Подобные магические артефакты стоят баснословных денег. Их могут позволить себе либо очень сильные маги, либо чрезвычайно состоятельные люди.
Су Мяо поняла: даже эта, по меркам Марины, скромная одежда выглядит для посторонних глаз невероятно роскошно — и потому она стала лёгкой добычей для этого торговца.
Она тихо спросила юношу:
— Лорен, что ты об этом думаешь?
Настоящая иноверсия «Нового платья короля»?
Звучит вполне правдоподобно.
— Я не чувствую в нём ни малейших магических колебаний, — ответил он.
Хм… Вероятность того, что это подделка, только что подскочила с 90,99 % до стопроцентной.
Увидев, что Су Мяо явно ему не верит, старик поспешил добавить:
— Я не обманываю вас, госпожа! Вы знаете, чем занимался мой предок?
— Великим магистром? — медленно переспросила она.
— Нет-нет-нет! Мой пращур был хранителем сокровищницы королевского дворца! Но однажды его поймали на попытке украсть драгоценности, и его изгнали из дворца. Перед уходом, используя все хитрости, накопленные за годы службы, он сумел вынести одну книгу. Да-да, именно ту, что сейчас у вас в руках!
Звучало почти как правда… причём украденную у семьи Сафар.
Су Мяо вежливо улыбнулась старику:
— Ох, господин, мне очень жаль…
— Старина Мис! Опять обманываешь людей?! — громко вмешался хриплый мужской голос.
К ним подошёл крепкий мужчина в одежде наёмника и сильно хлопнул старика по плечу.
Тот вспыхнул и запинаясь закричал:
— Ты… ты врёшь! Я никого не обманываю! Кейд, ты, грубый невежда, ничего не понимаешь в магии! Хочешь, я подам на тебя в магистрат за клевету!
Магистрат в Иэнтисе выполнял функции суда и одновременно был центром, где собирались маги, владеющие универсальными заклинаниями — например, детекторами лжи или техниками отслеживания источника магии.
Мужчина по имени Кейд тяжело вздохнул и обратился к Су Мяо:
— Просто спросите у любого здесь — все знают, что старина Мис — известный мошенник. Его не сажают только потому, что суммы небольшие, да и возраст уже почтенный.
Разоблачённый Мис покраснел от злости, но явно боялся Кейда и лишь недовольно съёжился.
Помолчав, Кейд спросил:
— Как мне к вам обращаться, благородная госпожа?
— Эм… Вили, — ответила она.
Кейд кивнул:
— Госпожа Вили, сколько он с вас запросил?
— Тысячу золотых.
Мужчина резко втянул воздух и возмущённо воскликнул:
— Да ты совсем обнаглел! Тысяча золотых — это целое состояние! Этого хватит, чтобы провести остаток жизни в тюрьме столицы!
За тысячу золотых в имперской столице можно было купить дом в хорошем районе.
Испугавшись, старина Мис тут же пустился наутёк, демонстрируя удивительную прыть для человека семидесяти лет.
Глядя ему вслед, Кейд с сожалением сказал:
— Я знал Миса ещё ребёнком. Тогда он был честным и трудолюбивым продавцом в алхимической лавке… Жаль, что всё изменилось.
— Люди меняются, господин, — элегантно ответила девушка. — И спасибо вам за предупреждение.
Кейд махнул рукой:
— Пустяки. Просто не хочу, чтобы этот старик продолжал обманывать людей. Он выбрал вас, потому что вы выглядите состоятельной и явно не местная.
— В любом случае, благодарю вас. Таких отзывчивых людей сегодня мало.
Похвалы смутили Кейда, и он, кивнув, простился и ушёл.
— Кстати, — вспомнила Су Мяо, глядя на книгу в своих руках, — старик забыл забрать свою книгу?
— Это всего лишь пустая книга, — равнодушно заметил Лорен. — Разве он не сказал, что она теперь ваша?
…Верно. Ладно, если снова увижу — отдам.
Остаток дня они провели в магазине готовых алхимических изделий. Рыжеволосая девушка хотела подарить своему Чёрному Рыцарю чёрную повязку на лоб, усиленную благословением, но, приложив её к его лицу и поколебавшись, отказалась. В итоге она купила ему ледяную розу, которую, по словам продавца, не нужно поливать — она не завянет десятилетиями.
— Почему? — тихо спросил прекрасный юноша, будто бы тень раздражения лишь мелькнула и исчезла.
Она удивилась:
— Из-за повязки?
Юноша промолчал.
…Не ожидала, что он такой упрямый. Су Мяо еле сдержала улыбку.
Девушка внимательно посмотрела на узор на его лбу и серьёзно ответила:
— Мне всё равно, что говорят другие. Для меня он прекрасен. Сначала я хотела скрыть его, потому что желала видеть только я.
— Но теперь я передумала, — она потянула его за рукав. — Это знак нашей связи.
Я хочу тебя. Хочу, чтобы весь мир знал: ты принадлежишь только мне.
Лорен опустил глаза под её настойчивым взглядом и не ответил.
Но она чувствовала: лёд, сковывавший сердце этого холодного, как машина, юноши, начал таять.
Рано или поздно он не сможет убежать от этих чувств, даже если так ненавидит Вильгельмину.
Для того, кто никогда не знал любви, она — самый сладкий торт и самый опасный яд одновременно.
Как в оригинальной истории: Лорен был тронут неполной, но искренней любовью Эвилы и ради неё поднялся на небеса, победив всех врагов.
А та «любовь», которую она могла ему дать, была куда более безумной и страстной, чем у Эвилы.
На знаменитой площади Святой Офисианны в столице они присоединились к толпе слушателей, собравшихся вокруг странствующего менестреля.
Синеволосый поэт перебирал струны арфы и напевал:
Великий Владыка создал Светлое Царство,
Сжалившись над всеми живыми,
Даровал славу драконам,
Мастерам — руки богов,
Эльфам — милость пространства,
Блуждающим стихиям — разум.
А когда Владыка погрузился в сон,
Своей младшей дочери дал благословение света,
А самого падшего сына низверг во тьму.
С тех пор Владыка спит вечным сном.
— Эй, этот поэт из Церкви Владыки, — услышала Су Мяо чьи-то перешёптывания.
— Церковь Владыки? Редкость какая! Слышал, но впервые вижу.
— Они верят, что всех богов создал Владыка. Но это же чушь! Владыки не существует — ни разу не явил чуда.
— Пусть бог ремесла сохранит мой заработок!
— Я, как маг, верю только в великого бога стихий.
— Святая Богиня Света — истинное спасение для всех!
Люди горячо спорили.
Су Мяо впервые слышала о «Церкви Владыки», но тоже склонялась к мысли, что Владыки не существует — ведь в оригинальной истории о нём ни слова.
Если бы такое могущественное и эффектное божество действительно существовало, разве героиня романа-«плюшки» Эвила не покорила бы его?
Хотя… она и покорила одного самозванца, который силой занял трон «Владыки».
Су Мяо незаметно бросила взгляд на своего «читера», идущего позади.
Вернувшись вечером в свои покои, Су Мяо снова раскрыла синюю книгу и задумчиво уставилась на чистые страницы. Только умный человек… нет, только избранный может увидеть надписи… Правда ли это?
К её изумлению, в этой «новой одежде короля» действительно появились слова:
【Ледяная магия Порядка: Зима Конца】
【Ледяная магия Порядка: Зима Конца】
Су Мяо уставилась на эти слова и не знала, что сказать.
Она немного заволновалась и почувствовала лёгкое раскаяние — вдруг она зря обвиняла эту книгу? Ведь название магии звучало очень круто.
Неужели это и правда «сверхдревняя магия прошлой эпохи», о которой говорил старик?
— Не ожидала, что старик не врал… Эта книга действительно особенная, — пробормотала она.
Едва она договорила, на странице появились новые слова:
【Конечно! Глупый человек.】
Су Мяо замерла. У этой книги есть собственное сознание?
— Ты… со мной разговариваешь? — уточнила она.
【Твой мозг размером с зелёный горошек не в состоянии понять величие Хартли?】
Книга ещё и грубит? Ну уж нет, это перебор!
Су Мяо тут же схватила том и направилась к огромному камину. Она держала книгу прямо над пламенем, водя её туда-сюда.
Слова на странице немедленно исчезли, а вместо них быстро проступило новое сообщение:
【Давай поговорим спокойно.】
Она так и знала — эта наглая книга поддаётся только силе.
— Ладно, говори. Что ты такое?
【Я — великий дух книги Хартли, хранящий всю магию Порядка.】
Даже сквозь страницы чувствовалось его самодовольство.
— Хартли… А что такое магия Порядка?
【Ты спрашиваешь, что такое магия Порядка? О боже! Неужели есть такие невежды?】
Су Мяо приблизила книгу к огню ещё больше — пламя уже лизало корешок.
【Прости! Магия Порядка — это сама суть правил мира. Овладеть одной магией Порядка — значит овладеть этим правилом. Теперь можешь отнести меня подальше от этого проклятого огня?!】
Она отошла от камина и устроилась на мягкой кровати.
— Это зависит от твоего поведения, — лениво сказала рыжеволосая девушка. — Продолжай.
Дух книги смирился и продолжил:
【Чтобы овладеть магией Порядка, нужны особые условия. Ты, например, подходишь под условия Ледяной магии Порядка. Я просыпаюсь только тогда, когда встречаю подходящего человека.】
— А чем Ледяная магия Порядка отличается от обычной ледяной элементальной магии? Кажется, ничего особенного… — нарочно проворчала она.
【Конечно, отличается! Сила обычной элементальной магии ничто по сравнению с магией Порядка! Порядок — это суть мира. Когда ты полностью овладеешь хотя бы одним правилом, тебя будут называть богом!】
Бог…
Нельзя отрицать — при упоминании этого слова её сердце забилось быстрее. В этом мире «бог» означал ужасающую силу и вечную жизнь.
— Тогда что мне делать? — с нетерпением спросила она.
К её удивлению, дух книги ответил всего двумя словами:
【Как придётся.】
???
«Как придётся» — это ещё что за ответ? Она с таким волнением готовилась освоить эту, судя по названию, мощнейшую «магию Порядка», а книга в ответ — «как придётся»?
— Что это значит?
Медленно проступили новые буквы:
【Если бы каждый подходящий человек мог стать богом, разве богов не было бы повсюду?】
В этом есть смысл.
— Но учиться магии «как придётся» — это же абсурд! — не выдержала Су Мяо.
【С прошлой эпохи до наших дней нашлось всего 686 подходящих людей. Из них меньше двухсот освоили Первый Порядок, 47 — Второй, пятеро — Третий, двое — Четвёртый и лишь один — Пятый. А знаешь, сколько Порядков нужно освоить, чтобы стать богом?】
Она подумала: если считать по такой прогрессии…
— Семь?
【Нет. Девять.】
Су Мяо остолбенела. За целую эпоху лишь один человек дошёл до Пятого Порядка — и это лишь половина пути.
— А вообще возможно пройти этот путь до конца? — с сомнением спросила она.
Дух книги долго молчал, а потом ответил:
【Это тайна. Я не могу тебе ответить.】
Рыжеволосая девушка швырнула книгу в конец кровати, обняла подушку и задумалась.
http://bllate.org/book/8114/750513
Готово:
