Только Су Мяо знала: этот кролик вовсе не был предан своей хозяйке — он просто проголодался. Всё это время он мирно спал, и сколько она ни тыкала в него, разбудить его так и не удалось. Но стоило появиться «еде» — и он тут же подскочил.
Инстинкт «Тьмы» всегда один — жадность и поглощение.
— На сегодня занятия окончены. С нетерпением жду нашей следующей встречи, — улыбнулся великий маг, объявляя конец урока.
Су Мяо с облегчением выдохнула: наконец-то ей удалось благополучно пройти этот сюжетный момент.
Небо на западе озарялось багряными отблесками заката, а последние лучи солнца играли на мраморных плитах коридора дворца.
Черноволосый юноша молча направлялся в свои покои.
Даже когда прямо перед ним в воздухе внезапно возникла чёрная тень, его совершенное лицо оставалось таким же безжизненным и холодным, словно выточенное изо льда.
— Подумайте над нашим предложением, господин Чёрный Рыцарь. Мы всегда рады видеть вас в наших рядах, — произнесла тень.
Лорен, однако, будто не замечая её, прошёл мимо, не замедляя шага.
Тень обернулась:
— Господин, мы…
В тот же миг тени, отбрасываемые закатным солнцем на пол коридора, будто ожили, вытянулись и в одно мгновение поглотили чёрную фигуру.
Без единого следа. Словно её и не было вовсе.
Где-то в Тёмном Городе человек в чёрном одеянии рухнул на землю.
— Что случилось? — раздался женский голос.
— Не знаю. Мы лишь задали вопрос тому, кто находится рядом с императрицей Иэнтиса… Он, похоже, питает глубокую ненависть ко всей императорской семье.
— Этого Чёрного Рыцаря ещё раньше слышал четвёртый на границе. Ужасный человек. Вернее, «монстр». Говорят, он собственноручно уничтожил целый кавалерийский полк Самана.
— Но ведь Девятый отправлял лишь аватар! Как он мог погибнуть?
— Если только… он не поглотил душу Девятого целиком. Иначе тот успел бы вернуться.
— Держитесь от него подальше, — сказала женщина. — Наша операция слишком важна. Если завербовать его не удастся — немедленно отступайте. Не привлекайте лишнего внимания. Жертвы уже готовы. Не портите всё из-за пустяков.
— Есть! — хором ответили несколько голосов.
Женщина в длинном чёрном платье медленно спустилась в подвал. Она преодолела бесконечную лестницу, прошла по коридору, где горели факелы, и вышла в просторный подземный зал.
Здесь возвышались массивные колонны, а пол покрывали сложные, зловещие чёрные узоры. В самом конце зала стояла статуя божества.
Женщина с жадностью и обожанием смотрела на неё, но вдруг её голову пронзила невыносимая боль, будто её ударили кувалдой.
Она каталась по полу в муках, изящное шёлковое платье испачкалось пылью и помялось, а её прежде безупречно ухоженная причёска растрепалась. Теперь она выглядела жалко и униженно.
— О, мой бог! Прости меня! Я не должна была смотреть на твоё лице! — кричала она в агонии.
Прошло немало времени, прежде чем боль начала стихать. Дрожащая, женщина поднялась и подошла к центру магического круга. Она провела острым лезвием по локтю, и кровь хлынула на пол, словно река.
Её лицо становилось всё бледнее. Она прикоснулась к своему вздутому животу и, не в силах совладать с собой, изогнула губы в жуткой, искажённой улыбке.
— Сколько стоит этот свиток, господин? — спросила рыжеволосая девушка в чёрном платье.
— Всего десять золотых, прекрасная госпожа, — ответил продавец.
Девушка недовольно вскинула подбородок.
— Ваша цена совершенно нереальна! Этот свиток выглядит так, будто его вытащили из помойки. Заклинание внутри почти стёрлось. По-моему, даже если там изначально был элементальный огненный заклин «Огненный смерч», сейчас он превратился разве что в маленький огонёк. Такой поломанный свиток и одного золотого не стоит!
— Ах, госпожа, вы ничего не понимаете! Чем древнее свиток, тем выше шанс, что в нём запечатана магия высокого качества. Не судите по внешнему виду! Вдруг внутри спрятано что-то по-настоящему ценное? Вы сделаете отличную покупку! Я продаю вам его по особой, выгодной цене! — жирный владелец лавки скорбно покачал головой.
— Тогда вы хотя бы знаете, какое именно заклинание там запечатано?
— О, если бы я знал, я бы не стал просить всего десять золотых! Такие свитки стоят целое состояние! — воскликнул торговец.
«Так и думала — хочет меня развести», — мысленно закатила глаза Су Мяо.
— Пять золотых!
— Десять!
— Четыре!
— Девять!
— Два! Берёте или нет?
— Стоп-стоп! Шесть золотых!
— Принято!
Оба сделали вид, будто их сердца разрываются от жалости к себе, но на самом деле внутренне ликовали.
Пока Су Мяо торговалась внутри, Лорен молча ожидал её у двери. Услышав шум перепалки, он слегка склонил голову.
Су Мяо вышла из лавки, довольная своей покупкой.
Она не собиралась рассказывать продавцу, что в этом потрёпанном свитке запечатана древняя и редкая эльфийская магия — «Путешественник Ветра». Её действие позволяло мгновенно переместиться в любое место на континенте, где находился «Маяк Ветра».
Этот свиток давал ей дополнительный шанс на спасение.
В оригинале Эвила случайно купила его и использовала, чтобы спастись от преследования Вильгельмины. Лорен же, решив, что Эвила погибла, полностью впал в безумие.
Хотя магическая сила Вильгельмины уступала силе Эвилы, она была богаче всех на континенте. Её сокровищница ломилась от артефактов — можно было просто вываливать свитки и забрасывать ими врагов до смерти.
Правда, Лорена этим не убить — «Тьма» ведь не дремлет. Точнее, они всё едят. Весь императорский арсенал — и то съедят без остатка. Приходи хоть сотня магических свитков — всё равно сожрут.
Поэтому Су Мяо твёрдо решила: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Эвила разорвала контракт с этим читером. Иначе её собственная жизнь окажется под угрозой.
Последнее время она строго придерживалась распорядка: дворец — библиотека — дворец. Марина даже заметила с одобрением: «Его величество Вильгельмина наконец осознала, в чём заключаются обязанности наследницы дома Сафар!»
Именно так, шаг за шагом, она намеревалась изменить отношение окружающих к императрице, чтобы та перестала казаться такой крайней и нестабильной.
Единственное, что её раздражало, — отношения между «Вино» и Лореном, казалось, зашли в тупик.
Каждый раз, когда она пыталась приблизиться к его сердцу, её Чёрный Рыцарь незаметно делал шаг назад. Это приводило её в отчаяние.
Но ничего страшного. По крайней мере, они уже не враждуют, как в самом начале, — утешала себя Су Мяо.
Она старалась постепенно менять образ Вильгельмины в глазах окружающих, делая её менее жестокой и импульсивной. Хотя бы перестать махать плетью при каждом удобном случае.
В ближайшее время она планировала освоить несколько сложных заклинаний, чтобы не зависеть полностью от Лорена. Ведь он не может быть рядом с ней каждую секунду.
Сегодня она специально зашла в эту лавку не только за «страховкой», но и чтобы немного прогуляться по оживлённым улицам столицы Иэнтиса. Постоянное пребывание во дворце и библиотеке начинало угнетать.
— Возвращаемся во дворец, — приказным тоном сказала она Лорену.
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил юноша, опустив голову.
Внезапно холодное выражение лица девушки растаяло, и она игриво подмигнула ему:
— Шучу! Господин Чёрный Рыцарь, сегодня ваша задача — сопровождать прекрасную императрицу Вильгельмину по городу.
— Вино… — вздохнул юноша.
Су Мяо состроила жалобную гримасу.
Возможно, лицо Вильгельмины — гордое и прекрасное — совсем не подходило для такой мины, потому что Лорен тут же отвёл взгляд.
— Ладно, пошли! — весело сказала она.
Не стоит его слишком дразнить — вдруг рассердится.
Они неспешно шли по шумной торговой улице. Девушка в чёрном платье носила шляпку с розами и сетчатой вуалью, скрывающей её черты. Чёрноволосый красавец рядом использовал магию, чтобы размыть собственные черты, и следовал за ней вплотную.
Это было редкое мгновение покоя. Вскоре к главной героине явится некий психопатичный бог, и тогда начнутся настоящие проблемы.
Да, речь шла о Филле — боге Тёмной Луны, самом популярном мужском персонаже второго плана в книге, чья сила уступала лишь полностью пробуждённому Лорену.
Судя по срокам, его истинное тело всё ещё запечатано в самой глубине Тёмной Бездны, на краю Бурного Моря. Но вскоре его аватар должен появиться в столице.
Филл будет очарован чистой силой света Эвилы и попытается соблазнить её на путь тьмы. Однако отказ героини лишь усилит его интерес.
Примерно по сценарию: «Хмф! Женщина, тебе удалось привлечь моё внимание».
Как именно он появится — в оригинале не уточнялось, ведь повествование велось от лица Эвилы. Известно лишь, что сначала он примет облик мальчика, а затем очень быстро вырастет до взрослого мужчины.
«Жаль, что не знаю деталей, — подумала Су Мяо. — Этот тип — настоящая катастрофа. Лучше бы вообще предотвратить его появление».
Позже Филл даже попытается вызвать армию тёмных монстров, чтобы уничтожить столицу. Но к тому времени Вильгельмина уже будет мертва, а правителем Иэнтиса станет полностью пробуждённый Лорен, сильнейший после богов.
Вся армия монстров станет лишь закуской для голодной «Тьмы», и план провалится.
Вспомнив о «Тьме», Су Мяо вдруг вспомнила о своём новом питомце — Фиби.
Она указала на магазин магических зверей в нескольких десятках метров и спросила юношу:
— Лорен, а не купить ли Фиби… друга? Кажется, ему одиноко — целыми днями лежит без движения.
— Для «Тьмы» всё это — еда, — равнодушно ответил Лорен.
Девушка вдруг приблизилась к нему и, подмигнув, спросила:
— А я? Я тоже твоя «еда»?
Она выглядела совершенно бесстрашной, будто заранее знала его ответ.
Лорен поднял на неё тёмные, бездонные глаза и произнёс два слова:
— Именно так.
Су Мяо замерла, сделала вид, что ничего не услышала, и пошла дальше.
«Успокаиваю себя: всё-таки мои усилия не напрасны. Раньше Вильгельмина даже предлагала ему еду — а он и смотреть не хотел… Хотя подожди! Кто вообще захочет быть съеденным?!»
А юноша позади неё едва заметно приподнял уголки губ.
Пока Су Мяо размышляла, не собирается ли кто-то её «съесть», и сомневалась, не переоценила ли она уровень доверия, достигнутый на данный момент, её остановил странный старик в пёстрой шляпе с разноцветными перьями и в потрёпанном зелёном пиджаке.
Старик внимательно осмотрел прекрасную аристократку, снял шляпу, обнажив лысину, блестевшую на солнце, и учтиво поклонился.
— Уважаемая госпожа, знаете ли вы, какая магия в мире самая непредсказуемая? — загадочно прошептал он.
Хотя подход старика был резким и неожиданным, Су Мяо решила проявить терпение из уважения к его возрасту.
— Самая непредсказуемая магия? Дайте подумать… Может, магия душ или драконий язык? — спросила она.
Ведь эти два вида магии почти не упоминались в оригинале.
Старик нахмурил брови и театрально замахал руками:
— Нет-нет-нет! Эти виды магии редки лишь из-за строгих условий применения. Но настоящая непредсказуемость — совсем другое!
Су Мяо приподняла бровь, решив посмотреть, куда клонит этот загадочный старик.
Поняв, что заинтересовал её, старик ловко вытащил из кармана книгу и с жаром начал рекламировать:
— В этой книге описана особая магия, происходящая из расы прошлой эпохи. Она ужасающе могущественна! Даже магия душ и драконий язык не могут сравниться с этой утраченной сверхдревней магией по степени таинственности!
Несмотря на его энтузиазм, Су Мяо сохраняла глубокое недоверие.
Если эта «сверхдревняя магия» действительно существует, почему о ней нет ни слова в Национальной библиотеке?
И если содержание книги так ценно, как он утверждает, он давно бы продал её за огромные деньги.
Хотя у его слов было множество изъянов, Су Мяо всё же взяла книгу и открыла её.
Обложка была тёмно-синей, без единой надписи, но на ощупь приятная, как кожа.
Она раскрыла том — и обнаружила, что все страницы абсолютно пусты. Только пожелтевшая, старая бумага.
http://bllate.org/book/8114/750512
Готово:
