Давно она не испытывала такого странного ощущения — будто её душа увязла в облаке, мягким и пушистым, как вата: всё вокруг стало нежным и невесомым.
Она и Лорен дошли до поворота в узком проходе.
— Ваше величество Вильгельмина, прошу, смотрите под ноги, — раздался бесстрастный голос Норена.
Женщина шла всё менее уверенно. Хотя он и ненавидел Вильгельмину, контракт связывал их так прочно, что любая беда с ней причинила бы его духовному морю мучительную боль.
Вильгельмина? Кто?
— Я? Я не Вильгельмина, я Вино, — послушно возразила она.
Лорен на мгновение замер, продолжая поддерживать её.
Затем девушка склонила голову и приблизилась к юноше, будто пытаясь рассмотреть форму его зрачков.
«Какой же он красив! Такого красавца обязательно нужно запомнить. А то потом не получится его соблазнить», — подумала она.
Пространство наполнилось ароматом фиалок и сладковатым винным запахом золотого «Ириса».
— Запомни: не Вайол, а Ви-но, — настойчиво повторила она английское имя актрисы Су Мяо.
Теперь-то он точно запомнит?
Юноша чуть заметно дрогнул глазами.
Вино? Неужели душу Вильгельмины подменили? Может, она — Похитительница Душ?
Нет. Он слишком чувствителен к следам тёмной магии. Если бы произошла подмена души, он бы это почувствовал.
Прошло уже два года с тех пор, как он вернулся с поля боя в столицу и официально стал Чёрным Рыцарем Вильгельмины. За всё это время Лорен ни разу не видел её в таком состоянии.
Даже в пьяном виде Вильгельмина всегда оставалась надменной и высокомерной.
Тогда кто эта, называющая себя «Вино»?
«Вино» подняла на него невинные глаза, её алые губы чуть приоткрылись, будто она хотела что-то сказать.
Они почти касались друг друга. Аромат её тела, словно подожжённый вином, плотно опутал его.
Черноволосый юноша чувствовал себя крайне неловко от такой близости и жара, но ограничения контракта не позволяли ему инстинктивно отстраниться.
Вильгельмина никогда бы так не поступила. Обычно она всячески избегала Лорена, чтобы «нечистая» аура этого «еретика» не заразила её.
Он начал пересматривать своё отношение к ней.
Сейчас она выглядела как беззащитный, наивный ягнёнок, а не как та надменная императрица.
— Ваше величество Вильгельмина, вы пьяны, — сказал он.
— Я не пьяна! Я — Вино! — обиделась она.
Почему он никак не может запомнить? Неужели её привлекательность упала до такой степени?
А как его зовут…
Кажется, Лорен…
Подожди!
Инстинкт самосохранения Су Мяо сработал мгновенно, и она резко протрезвела, встретившись взглядом с его непроницаемыми глазами. Её разум заработал на полных оборотах.
«Всё пропало! Пить надо аккуратнее — иначе маска слетит, и слёзы потекут».
Теперь ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он заподозрил, будто она не настоящая Вильгельмина. Иначе её сочтут Похитительницей Душ — и тогда ей конец. Она была уверена: Лорен с радостью отправил бы Вильгельмину в судилище.
Но как объяснить «Вино»?
Неужели придётся притворяться, что у неё множественная личность?
Молния озарила сознание Су Мяо.
Решение проблемы, над которой она размышляла весь день, внезапно возникло перед ней.
Во-первых, постепенное изменение характера «Вильгельмины» — процесс долгий. А за это время Эвила, главная героиня, вполне может тайком найти способ разорвать контракт между Лореном и Вильгельминой.
В оригинале через полгода Эвила, используя свои связи и ресурсы Светлой Святой Девы, соберёт все редкие компоненты для магического круга, необходимого для разрыва контракта.
Как только контракт будет разорван, Лорен, бывший «Чёрный Рыцарь», сразу же отправится во дворец, чтобы убить императрицу. Лишь благодаря тому, что в тот момент во дворце гостил великий маг Му Сю, Вильгельмина избежит неминуемой гибели. Но Му Сю — воплощение бога стихий Камуса, и в итоге он тоже станет одним из поклонников Эвилы. Таким образом, людей, способных сдержать Лорена, больше не останется.
Изначально Вильгельмина могла бы умереть быстро и без мучений, но узнав, что именно Эвила помогла Лорену разорвать контракт, она, и без того ненавидевшая героиню, возненавидела её ещё сильнее и решила убить её.
В результате Эвила не погибла, но впала в глубокую кому. Главный герой, решив, что она мертва, полностью очерствел.
Лорен больше не пытался убить Вильгельмину. Он стал жестоким охотником, стремящимся лишить жертву всех когтей и клыков, чтобы затем медленно довести её до смерти.
В итоге Вильгельмина лишилась трона, её род был уничтожен, и умерла она мучительно.
Поэтому у Су Мяо оставалось гораздо меньше времени, чем казалось.
Во-вторых, даже если характер Вильгельмины изменится и она перестанет мучить Лорена, это не гарантирует, что он простит ей прошлые деяния.
В оригинале его ненависть к этой императрице описывалась как «ненависть до костей».
Избавиться от такой ненависти, накопленной с детства, было почти невозможно.
Но если у Вильгельмины есть скрытая личность — «Вино», — тогда она сможет без опасений повышать его симпатию. Главное — чётко разделить «Вильгельмину» и «Вино».
Она заставит его ненавидеть «Вильгельмину» до мозга костей, но влюбиться в «Вино».
И тогда он не сможет убить её.
Говорят, мечты прекрасны, а реальность сурова. Но сейчас нужно сначала решить текущую проблему.
Су Мяо одарила его послушной улыбкой.
Конечно, для Лорена эта улыбка на лице Вильгельмины выглядела совершенно неуместно.
— Я знаю, что ты Лорен, — серьёзно сказала «Вино». — Сегодня я впервые вышла наружу. До этого я смотрела на тебя глазами Вили.
В его обычно спокойных глазах впервые мелькнуло изумление.
— Вили не знает, что я существую… Я появилась ещё в детстве, — невозмутимо продолжала врать она. — У меня все её воспоминания, но до этого момента я не имела права управлять этим телом.
Черноволосый красавец сосредоточился, пытаясь почувствовать связь контракта. Та подтверждала: душа перед ним — действительно Вильгельмина, хоть и выглядит совершенно иначе.
— Я прошу тебя не рассказывать Вили о моём существовании. Ведь у неё абсолютный контроль. Я правда не хочу исчезнуть, — взглянула она на него большими, влажными, как у испуганного оленёнка, глазами.
Ей нужно было создать иллюзию, будто «Вино» боится Вильгельмину, и подчеркнуть, что они с Лореном — союзники.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — холодно спросил он.
— Я знаю, что ты ненавидишь Вили, — хитро подмигнула она, — и прекрасно понимаю, как она с тобой обращалась.
В памяти вновь всплыли давно забытые детские воспоминания.
Из четырёхсот детей с «тёмной кровью», объявленных «еретиками», выжил только он.
Он закрыл глаза и безразлично ответил:
— И всё? Для меня ты по сути всё равно она.
Девушка вдруг подняла руку и коснулась его щеки.
— Нет, Лорен. Мы — товарищи. Оба — «монстры», которым не место в этом мире, — сказала она, озарив его самым сладким из своих улыбок.
— Мы вместе, — добавила она, глядя прямо в его глубокие глаза.
Если Эвила хочет «спасти» Лорена, осветив его своим сиянием,
то «Вино» готова последовать за ним в самую тёмную бездну.
Лорен молчал.
«Монстры»… оба?
Они уже подошли к покою Вильгельмины.
— Мы пришли, «Вино»-императрица, — спокойно сказал Лорен.
— Да! Лорен, — девушка рядом с ним обернулась и немного застенчиво сказала прекрасному юноше: — Я запомнила тебя ещё с того детского отбора рыцарей. Я всегда тебя любила. Но… но Вили —
— …Я не смогу, — холодно прервал он. Он не мог влюбиться в лицо Вильгельмины, даже если перед ним якобы другая личность.
Он развернулся и ушёл.
— Ты ведь не скажешь Вили?! — крикнула ему вслед Вино с надеждой в голосе.
Он не ответил. Звук шагов в лёгких доспехах по мраморному полу становился всё тише.
Но Су Мяо знала: ей удалось.
Если для Эвилы завоевать расположение Лорена — лишь одна из нескольких возможных романтических линий с умеренной сложностью, то для Вильгельмины это задача максимальной сложности.
Пусть же «Вино», сотканная из лжи, никогда не будет разоблачена.
Должно быть, не будет. Су Мяо, уже проваливаясь в сон, всё ещё верила в свой актёрский талант.
Она рухнула на бархатистую кровать и почти мгновенно погрузилась в сон.
А тем временем в столице царила неспокойная ночь.
В поместье генерала Рэчела, за городом, слуга спешил с подносом в комнату госпожи Сюзанны.
Генерал Рэчел много лет находился в походах, прославившись своими победами и став одной из опор Империи Иэнтис. Его первая супруга, Илин, умерла ещё молодой, оставив лишь маленького сына Лэйда. Позже генерал женился на вдове графа — госпоже Сюзанне. К счастью, новая хозяйка отличалась доброжелательностью: она была добра к слугам и особенно заботлива к маленькому Лэйду, став для всех образцом идеальной жены.
Даже сейчас, будучи на позднем сроке беременности, она не забывала каждую ночь навещать мальчика.
«Достойная уважения женщина», — подумал слуга.
Ему было любопытно, что лежит на подносе, но хороший слуга никогда не проявляет интереса к делам хозяев.
Он аккуратно поставил поднос на стол, поклонился хозяйке и вышел.
На выходе он едва не столкнулся с маленьким Лэйдом. Видимо, и мальчик очень любит госпожу Сюзанну. Такие тёплые отношения в аристократической семье — большая редкость.
Маленький Лэйд Рэчел совсем не похож на своего отца: ребёнок выглядел робким и застенчивым.
Но ничего страшного — дети растут. Через две недели у него будет проверка талантов. Пусть же он, как и его отец, пробудит дар молнии.
Слуга уходил, размышляя об этом.
Маленький Лэйд Рэчел, войдя в комнату и увидев поднос, испуганно сжался.
Госпожа Сюзанна радушно позвала его:
— Дорогой, скорее садись. Ты наверняка устал после целого дня занятий древними языками.
— Я… мама, я больше не хочу этого пить, — неуверенно начал мальчик.
Брови Сюзанны слегка нахмурились.
— О, Лэйд, эти зелья сильно повышают твой потенциал. Ты же пил их так долго! Если сейчас бросишь — весь труд пропадёт зря. Да ты вообще представляешь, насколько редки ингредиенты для этих зелий?
— Но они такие противные на вкус, и… — каждый раз после них всё тело кололо иголками, будто каждая клеточка сопротивлялась.
— Сладкий мой, это нормально. Разве ты не чувствуешь, как внутри растёт сила? — перебила его Сюзанна.
Малыш обиженно надул губы.
Но ведь так больно!
Госпожа Сюзанна, придерживая живот, сняла с подноса красную бархатную ткань.
Под ней оказались два странных флакона с серебристой жидкостью. Жидкость в них не лежала спокойно, а будто жила своей жизнью, извиваясь и перекатываясь внутри стеклянных сосудов.
Мальчик с отвращением отвёл взгляд.
Сюзанна же улыбнулась и сказала:
— Быстрее выпей. Это дар самой императрицы Вильгельмины, мой дорогой Лэйд. Если разозлишь её, нас всех — даже твоего отца — ждёт наказание.
Лэйд колебался.
Он знал, что за суровым выражением лица отца скрывается огромная надежда на него. Он всегда мечтал стать таким же храбрым генералом, как отец, но у него никак не получалось быть таким же блестящим, как другие наследники знати.
Ради отца…
Решимость загорелась в его глазах. Он взял один флакон, открыл и, зажмурившись, выпил содержимое залпом. Затем, побледнев, осушил и второй.
От боли всё тело его затряслось.
Сюзанна с сочувствием прижала его к себе и начала гладить по спине.
И удовлетворённо улыбнулась.
На следующее утро Су Мяо сидела, уставившись на груду бумаг с государственными делами.
Она ведь никогда не училась управлять делами государства.
К счастью, едва она открыла первую папку, как обнаружила, что все дела уже заранее оформлены регентом — ей оставалось лишь просмотреть их.
http://bllate.org/book/8114/750505
Готово:
