На его шее едва заметно проступали следы от плети — вероятно, оставшиеся после сегодняшнего наказания. Однако благодаря пугающей способности Лорена к самовосстановлению эти отметины уже почти исчезли.
— Ты сегодня опоздал, — небрежно сказала Вильгельмина.
— Простите, Ваше Величество, — ответил юноша низким, приятным голосом.
— Сегодня утром эта противная женщина Эвила спросила меня, кто ты такой. Я ответила…
Она протянула тонкую белоснежную руку и мягко провела по его густым чёрным волосам, затем скользнула по щеке и остановилась на изящном подбородке, резко приподняв лицо. Перед ней оказались глаза — холодные, бездонные, словно сама тьма.
— Просто монстр, которого я держу при себе.
Вильгельмина, несомненно, была красавицей, но в глазах Лорена она напоминала ядовитую змею с яркой чешуёй: под роскошной оболочкой скрывались острые клыки.
— Запомни, Лорен, — прошипела она ему на ухо, — ты принадлежишь мне.
Лорен молчал. Снаружи он выглядел послушным и покорным, будто самый преданный пастушеский пёс.
Но внутри его тьма бурлила, как семя, получившее питание, и стремительно прорастала.
Он не знал, что именно сегодня разозлило Вильгельмину, но это лишь усилило его отвращение к ней.
Он чётко понимал, чего хочет.
Разрушить всё это…
Убить ту, кто с детства держит его в оковах…
Только так он сможет уничтожить самого себя — грязного монстра с тёмной магией в жилах.
Су Мяо не подозревала, что её жизнь уже сотни раз перечёркивалась в мыслях этого юноши напротив. Однако она остро чувствовала, как температура в комнате резко упала. На лбу Лорена заворочался странный узор, словно живой, пытаясь сдержать нечто ужасное.
— Ух…
Лорен внезапно застонал и рухнул на пол. Мелкие капли пота стекали по его виску и впитывались в ковёр.
Су Мяо оцепенело смотрела на него, и в голове мелькнули фрагменты оригинального романа:
«Эвила с сочувствием смотрела на прекрасного юношу. Эти жуткие узоры были словно тяжёлые цепи, сковывающие дикого зверя. Стоило ему хоть немного подумать об убийстве той жестокой императрицы — и контракт начинал терзать его душу, лишая свободы и надежды».
Су Мяо: …
Значит, он хотел её убить — и получил обратный удар?
Хорошо ещё, что есть этот «обруч», иначе она бы уже отправилась на тот свет до окончания своей показательной речи.
Она была уверена: если бы героиня прямо сейчас сняла с Лорена контракт, то Су Мяо не увидела бы даже луны этой ночью, не говоря уже о завтрашнем солнце.
Нет-нет, надо возвращаться в роль. Сейчас она — Вильгельмина.
— Так сильно хочешь меня убить? — насмешливо спросила Вильгельмина, будто рассматривала сломанный инструмент.
Он не ответил. Его черты лица исказились от боли, он сдерживал хаос энергии внутри себя.
В этот момент снаружи раздался голос старшей служанки:
— Ваше Величество, пора готовиться к вечернему балу.
Бал?
Су Мяо вдруг вспомнила: в романе действительно была такая сцена, и автор подробно описал целую главу.
После церемонии возвращения в столицу Эвила, представительница Храма Святого Света в Иэнтисе, мельком увидела Лорена, которого уводили за опоздание, и заинтересовалась им. А на балу они официально встретились — чёрный рыцарь при императрице и святая дева.
«Аристократы кружились в танце под звуки арфы и гобоя. Среди звона бокалов Эвила заметила, как императрица весело беседует с герцогом, а того чёрноволосого юношу рядом с ней нет. Вдруг её охватило странное предчувствие. Пока архиепископ танцевал с графиней, она незаметно проскользнула сквозь толпу и вышла на укромный балкон — и действительно…
Лорен прислонился к перилам. Услышав шаги, он обернулся и увидел прекрасную девушку в белом платье».
Это была их первая настоящая встреча — наедине, без свидетелей.
Чтобы сохранить свою жизнь, Су Мяо нужно было сорвать эту сцену любой ценой.
Она приказала всё ещё корчившемуся от боли Лорену высокомерным тоном:
— Сегодня вечером ты будешь следовать за мной повсюду. Та Святая Дева ведь так интересуется тобой? Пусть хорошенько полюбуется моим монстром.
И, гордо вскинув голову, покинула комнату.
Надо уйти быстрее — иначе, глядя на этого промокшего, измождённого красавца, лежащего на полу, она боится, что не выдержит и собьётся с образа.
В этом романе Лорен был абсолютным эталоном красоты: его внешность заставляла всех женщин, кроме Вильгельмины, томиться желанием.
Но, к сожалению, в Иэнтисе любого, связанного с тёмной магией, считали еретиком. Чем красивее был Лорен, тем больше его воспринимали как зло и несчастье.
Женщины обожали его лицо, но боялись его тёмной крови. А чёрный рыцарь принадлежал только императрице — им он был недоступен.
Кстати, почему только Вильгельмина совершенно равнодушна к его красоте? От начала и до конца она упрямо мчится по пути к собственной гибели.
Су Мяо сидела перед большим трюмо, наблюдая, как служанки укладывают ей волосы, и скучала.
Когда читала роман, не задумывалась, но теперь это кажется странным.
Видимо, это влияние типичного для злодейки «фильтра слепоты» и «ауры глупости», часто встречающихся в таких историях?
Её розовые волосы аккуратно уложили в причёску, две пряди мягко спускались от висков. Старшая служанка Марина водрузила ей на голову корону из лунного камня.
«Как же я красива», — подумала императрица, любуясься собой в зеркале и игриво подмигнув отражению.
Су Мяо решила, что на этом можно закончить.
Но, обернувшись, увидела, что одна из служанок держит огромную шкатулку с драгоценностями и с надеждой смотрит на неё.
Она почувствовала удушье.
Похоже, сегодня ночью ей суждено превратиться в нарядную новогоднюю ёлку.
Императрица вздохнула с тоской.
Кортес был новым рыцарем Храма Святого Света — совсем недавно с него сняли приставку «ученик».
Он считал себя счастливчиком среди своих товарищей: его выбрали в эскорт Святой Девы, направлявшейся в Иэнтис.
Как говорил архиепископ, магия Эвилы — одна из самых мощных среди всех Святых Дев. Её святая аура буквально освежает душу.
Жаль только, что её личным телохранителем был Андер — главный кандидат на пост будущего Святого Рыцаря, с которым никто не мог соперничать.
Думая об этом, Кортес машинально допил остатки вина в бокале.
Надо признать, серебряное вино «Ирис», подаваемое на балах Иэнтиса, было великолепно — он с радостью выпил бы ещё несколько бокалов. А золотой «Ирис», более редкий и дорогой, предназначался исключительно для важных особ.
Например, для той самой императрицы, которая сейчас неторопливо покачивала бокалом, беседуя со Святой Девой. Глубокое декольте её вечернего платья подчёркивало изгибы фигуры, а алый шлейф подчёркивал бледность кожи и властную харизму. Она была центром всего вечера.
Один из рыцарей эскорта восхищённо сказал:
— О, Кортес! Эта императрица поистине роза Иэнтиса — совсем не похожа на Святую Деву, но не менее притягательна!
— Нет-нет, — серьёзно возразил Кортес, — для меня красота госпожи Эвила непревзойдённа в своей святости.
Су Мяо внимательно разглядывала Эвилу. Как и положено героине романа в стиле «Мэри Сью», её облик идеально соответствовал описанию: неземная чистота, смешанная с тёплой доступностью.
Она слегка улыбнулась Эвиле.
— Госпожа Святая Дева, как вы себя чувствуете после нашего дневного разговора?
Эвила на миг задумалась.
Она вспомнила свой четвёртый день рождения: тётушка Анна повела её в кондитерскую. Хотя они могли позволить себе лишь самый дешёвый торт, для Эвилы он казался божественным подарком по сравнению с сухим чёрным хлебом.
Выходя из магазина, они попали в толпу — узнали, что принцесса Вильгельмина возвращается из прибрежной провинции и проедет мимо.
Анна подняла её повыше, и сквозь море голов Эвила увидела роскошную карету, в которой мелькнула маленькая фигурка с рыжими волосами, окружённая восхищёнными криками народа.
«Как здорово быть окружённой сладостями и сияющими драгоценностями», — тогда подумала она.
Теперь всё позади, Эвила. Будь увереннее: ты — Святая Дева Храма Святого Света, избранница Богини.
А власть смертных правителей никогда не сравнится с божественным величием.
— Со мной всё хорошо, Ваше Величество. Да пребудет с вами Богиня Святого Света, — мягко улыбнулась Эвила.
«Да уж, с тобой точно, — мысленно фыркнула Су Мяо. — Ведь она тебе даже своё божество завещала!»
В оригинале Богиня Святого Света ненавидела Лорена, одного из богов-антагонистов, и в конце концов была уничтожена им силой. Перед исчезновением она передала своё божество самой преданной последовательнице — Эвиле.
По сути, после смерти она оставила наследство жене своего врага.
Невзначай Эвила заметила Лорена, стоявшего в тени за спиной императрицы.
Она не удержалась:
— Ваше Величество, я считаю, вы должны лучше обращаться со своими рыцарями. Их верность достойна уважения. А вы наказываете его лишь за опоздание — это…
— Госпожа Эвила, традиция дома Сафар содержать чёрных рыцарей всем известна, — резко перебила Вильгельмина, даже не удостоив её титулом «Святая Дева».
Эвила прикусила губу:
— Необоснованные обычаи можно изменить.
«Я и не хотела его злить! Но раз уж злила — что делать? Если можешь — попробуй сама», — раздражённо подумала Су Мяо.
И тут же вспомнила: да, героиня действительно попробует.
«Как же всё сложно», — вздохнула она про себя.
— В некотором смысле, если бы не дом Сафар, этих еретиков давно бы отправили в судилище на казнь, — холодно добавила Вильгельмина.
Эвила замолчала.
Как и в книге, из-за Лорена между Вильгельминой и Эвилой возникла напряжённость.
Пользуясь балом, Су Мяо начала знакомиться с кругом общения Вильгельмины: знать, представители церквей в Иэнтисе и прочие влиятельные лица.
Незаметно для себя она выпила один бокал золотого «Ириса» за другим.
Когда бал подходил к концу, Су Мяо взяла заранее подготовленную речь от секретаря и объявила его завершение.
Покидая зал, Эвила не удержалась и тайком взглянула на Лорена.
Ведь она так и не успела разглядеть лицо чёрного рыцаря императрицы.
Лорен, почувствовав её взгляд, равнодушно обернулся.
Их глаза встретились — и дыхание Эвилы перехватило.
От него не исходило святого сияния, воспеваемого в храме, но его тьма была совершенна — как запретный, соблазнительный плод.
Её личный рыцарь Андер заметил её состояние и нахмурился.
— Эвила, я чувствую от этого чёрного рыцаря густую тьму. Он крайне опасен, — предупредил он.
Эвила знала: если даже Андер считает его опасным, значит, тот невероятно силён.
— Ничего страшного, Андер. Я чувствую его сердце, — сердце, испорченное тьмой, нуждающееся в исцелении Святого Света. — Думаю, я могу ему помочь. Даже носитель тёмной крови заслуживает милосердия Богини.
Такой прекрасный и могущественный юноша не должен томиться в клетке, созданной Иэнтисской короной.
Только она может спасти его.
Андер не стал спорить. Он просто не понимал, насколько ужасна скрытая сила того чёрного рыцаря. Ему даже показалось, что он где-то уже встречал подобную ауру.
«Ну и пусть, — подумал он. — Ведь я люблю именно такую смелую и упрямую Эвилу».
По сравнению со святой и самоотверженной Эвилой, та императрица казалась ему высокомерной, эгоистичной и глупой.
А высокомерная, эгоистичная и глупая Су Мяо сейчас страдала от головной боли.
Она забыла, что не переносит алкоголь. Хотя золотой «Ирис» и не был крепким, она выпила слишком много.
Раньше её помощники и она сама знали: сразу после выпивки она остаётся трезвой, но через время впадает в странное состояние опьянения. Поэтому она редко пила.
http://bllate.org/book/8114/750504
Готово:
