— Жена, обними меня крепче, — вновь напомнил Шэнь Синчжоу, заметив, что Сун Чу рассеяна.
Он поднялся, одной рукой крепко прижал её к себе, а другой взял её ладонь и уложил ей руки на свои плечи.
— Потерпи немного, мы уже почти спустились с горы, — сказал он, больше не замедляя шаг, и направился вниз по склону. Экономка Ши спешила следом, то ускоряя, то замедляя ход.
— Что с барышней? Может, лучше вернуться в паланкин и послать за лекарем внизу? — на лбу у экономки выступили крупные капли пота. Она тревожно смотрела на Сун Чу, которую держал на руках Шэнь Синчжоу.
— Не нужно. Я сам отнесу её вниз. Матушка Ши, пошлите кого-нибудь за лекарем, — решительно ответил Шэнь Синчжоу, не дав Сун Чу сказать ни слова.
— Будь послушной. Я быстрее, чем паланкин, — тихо приговаривал он, опуская взгляд на Сун Чу, которая недовольно ютилась у него на груди.
Сун Чу знала, что он говорит правду — здоровье её ноги важнее всего. Поэтому она молча кивнула и велела экономке исполнить распоряжение Шэнь Синчжоу.
Шэнь Синчжоу ещё в армии освоил немало способов лечения вывихов и растяжений, но там все были грубияны и не боялись боли. А Сун Чу — нежная, изнеженная девушка. Он боялся, что его методы окажутся для неё слишком суровыми, и потому торопился найти лекаря.
Сун Чу целиком покоилась в его объятиях. Хотя ей было немного неловко, звук мощного, ровного сердцебиения Шэнь Синчжоу чудесным образом успокоил её.
Боясь причинить ей дискомфорт, Шэнь Синчжоу, несмотря на спешку, старался идти по самым ровным участкам горной тропы. Ветер свистел в ушах от скорости, но Сун Чу не чувствовала холода в его надёжных объятиях.
Чтобы отвлечься от боли, она решила полюбоваться пейзажем, но едва высунула голову, как ладонь Шэнь Синчжоу мягко, но настойчиво вернула её обратно.
— Опасно. Не двигайся, — предупредил он.
Сун Чу оказалась плотно прижата к его груди, и перед глазами осталось лишь самое примечательное — его совершенный подбородок.
Кожа Шэнь Синчжоу была не белоснежной, а здорового пшеничного оттенка — следствие многих лет службы на полях сражений. Его лицо обычно оставалось суровым: взгляд пронзительный, черты резкие и холодные.
Только сейчас у Сун Чу появилось время разглядеть его черты. Нельзя было не признать — он действительно прекрасен. Неудивительно, что столько женщин в столице томились по нему.
Когда Шэнь Синчжоу принёс Сун Чу в их комнаты в поместье, лекарь ещё не прибыл.
Нога Сун Чу уже онемела от боли. Шэнь Синчжоу велел подать лёд и опустился на корточки, чтобы осмотреть повреждение.
Лодыжка Сун Чу сильно опухла и покраснела. Она уже почти перестала чувствовать боль, но, увидев, как её нога раздулась, словно запечённая свиная ножка, не смогла сдержать слёз.
— Не плачь, — прошептал Шэнь Синчжоу, видя, как крупные слёзы одна за другой катятся по её щекам. Его желание осторожно размять опухоль сразу исчезло.
К счастью, лекарь прибыл вовремя, и Шэнь Синчжоу с облегчением перевёл дух.
— Вы серьёзно подвернули ногу. Лучше несколько дней не ходить, — сказал старый лекарь, выписал лекарства и, покачав головой, удалился.
Экономка Ши смотрела на распухшую лодыжку и мысленно молила богов. Как же так вышло? Ведь всё начиналось так спокойно!
Она даже почувствовала вину: если бы она не замедлила шаг, умышленно задерживаясь, ведь рядом был сам герцог… Тогда этого бы точно не случилось.
— Матушка Ши, оставьте нас, — сказала Сун Чу, полулёжа на кровати и еле слышно.
— Жена, тебе ещё что-то беспокоит? В поместье условия скромные. Может, вызвать лекаря из нашего дома? Или чего-нибудь поесть? В таверне «Байцзя» подают великолепную кашу из свежей рыбы — знаменитость всей столицы. Хочешь попробовать?
Сун Чу махнула рукой, прерывая его поток заботливых вопросов.
— Ваше сиятельство, император давно уже сомневается в вас. Даже если я разведусь с вами, ни мне, ни семье Сун не будет покоя. Но вы хоть задумывались: разве ситуация изменится, если я останусь с вами? Ведь в любой момент я могу оказаться на эшафоте без всякой причины.
Видимо, боль прояснила ей мысли, и теперь в голосе почти не осталось эмоций.
— Если оба пути ведут к одному и тому же результату, почему бы мне не выбрать тот, который мне по сердцу, вместо того чтобы терпеть унижения рядом с вами?
Сун Чу опустила глаза и не увидела изумлённого взгляда Шэнь Синчжоу. Но он быстро взял себя в руки.
— Этого не случится, жена. Поверь мне — то, о чём ты говоришь, невозможно, — произнёс он, с трудом сдерживая волнение.
— Ваше сиятельство, сердца людей легко меняются. Обещания — самое бесполезное, что есть. Сейчас для меня важнее всего бумага о разводе, подписанная вами. Я, конечно, не сравнюсь с вами, но всё же надеюсь, что вы сдержите слово.
— Значит, бумага о разводе для тебя так важна? — тихо повторил Шэнь Синчжоу, будто спрашивая не только её, но и самого себя.
— Понял. Не волнуйся, жена. Я дам тебе удовлетворительный ответ.
— Уже поздно. Отдохни как следует.
С этими словами Шэнь Синчжоу встал и быстро вышел, будто спасаясь бегством.
Сун Чу проводила его взглядом и отвела глаза.
Боль в лодыжке постепенно утихала, сменяясь усталостью. Она легла на кушетку и никого не впустила.
Обещанного «удовлетворительного ответа» она не ждала всерьёз. Единственное, что могло её удовлетворить, — это бумага о разводе. Но после сегодняшних событий она уже не была уверена, что именно задумал Шэнь Синчжоу.
— Барышня, герцог уехал, — доложила служанка, когда Сун Чу, едва прикоснувшись к еде, целый день провалялась в постели, отдыхая.
Услышав эту новость, Сун Чу даже не шелохнулась.
Однако тревога не покидала её. Раньше она думала, что развод — это прямая дорога к свободе. Но слова Шэнь Синчжоу заставили её понять: она ошибалась.
Сун Чу уснула с тяжёлыми мыслями, но Шэнь Синчжоу, вернувшись домой, не мог уснуть всю ночь.
Посреди ночи он снова зажёг свечу и отправился в кабинет.
Перо долго не касалось бумаги. Только к рассвету он наконец аккуратно сложил подписанный лист и спрятал его в карман, чтобы всегда носить при себе.
— Барышня, герцог снова у ворот поместья, — сообщили Сун Чу, едва та закончила утренний туалет.
Приняв Шэнь Синчжоу, Сун Чу не спешила начинать разговор. Она неторопливо позавтракала, перевязала ногу и лишь потом встретилась с ним взглядом.
— Вы обещали дать мне удовлетворительный ответ. Что это за ответ? — спросила она, устроившись в большом кресле так, что ноги болтались в воздухе.
— Как твоя лодыжка? Я уже послал за лекарем — он скоро прибудет. Раз тебе сейчас нельзя двигаться, лучше оставайся в поместье и пусть за тобой ухаживают, — сказал Шэнь Синчжоу, обеспокоенно глядя на её забинтованную ногу.
— Я сама знаю, что делать. Лучше скажите прямо, какой у вас ответ, — Сун Чу не собиралась вести светские беседы и ждала чёткого решения.
— Вот бумага о разводе, — Шэнь Синчжоу достал заранее подготовленный документ и положил его на стол между ними.
Сун Чу сначала недоверчиво посмотрела на него, а потом взяла бумагу в руки.
— Вы сами составили её? Уверены, что ничего не упустили? — спросила она, внимательно просматривая документ.
Шэнь Синчжоу не ожидал, что его честность вызовет такие сомнения, но всё же ответил:
— Всё в порядке. Но, жена, я хотел бы обсудить с тобой кое-что ещё по поводу развода.
Он не мешал ей проверять бумагу, но внутри у него роились мысли, которые он хотел высказать.
Сун Чу, получив долгожданную бумагу, была в приподнятом настроении и согласилась выслушать его.
— Без печати правительства эта бумага не имеет юридической силы. Учитывая нынешнее отношение императора, он никогда не одобрит наш развод. Поэтому, даже получив этот документ, тебе придётся действовать осторожно.
Уголки губ Сун Чу невольно приподнялись. Наконец-то! Хотя формально развод пока невозможен, это уже первый шаг к свободе.
— Тогда какие у вас предложения, ваше сиятельство? — спросила она, бережно сложив бумагу.
Подняв глаза, она добавила:
— Теперь, когда вы передали мне бумагу о разводе, хотя она ещё и не вступила в силу, надеюсь, вы больше не будете называть меня «женой». Это неуместно.
Шэнь Синчжоу промолчал, но Сун Чу это не смутило.
— Сейчас развестись очень трудно. Даже имея эту бумагу, нельзя показывать её посторонним. Поэтому я прошу тебя сохранить прежнее поведение. Пока не пришло время, никому нельзя говорить, что мы собираемся развестись.
Голос его стал хриплым, будто ему было трудно продолжать:
— Я хочу, чтобы ты осталась со мной на три года. Всё это время храни молчание о разводе.
— Если через три года ты всё ещё захочешь развестись — тогда всё будет по-твоему.
Шэнь Синчжоу замолчал, ожидая её ответа. В прошлой жизни через три года он уже сидел в темнице. Если он потерпит неудачу, зачем тащить за собой Сун Чу? Лучше отпустить её сейчас, чтобы она нашла свой путь.
Он не был человеком, сомневающимся в себе, но в этом деле хотел быть особенно осторожным.
Сун Чу подумала и кивнула:
— Хорошо. Но у меня тоже есть условия.
Она налила ему чай, давая понять, что пора заканчивать беседу:
— Раз вы уже передали мне бумагу о разводе, значит, согласны на развод. Поэтому хочу обозначить наши договорённости.
— Во-первых, если нет крайней необходимости, не называйте меня «женой».
— Во-вторых, я хочу минимизировать наши встречи и разговоры. Люди должны знать, что мы муж и жена, но я не стремлюсь изображать счастливую пару. Если это не обязательно, давайте не будем мешать друг другу.
Закончив, она посмотрела на него:
— У вас есть ещё что-то сказать? После того как договоримся, можно составить письменное соглашение — пусть будет доказательством.
— Второе условие неприемлемо, — после паузы ответил Шэнь Синчжоу.
— Встречи и разговоры неизбежны. Мы муж и жена — не может быть, чтобы мы совсем не общались. К тому же, если наши отношения станут слишком холодными, нас непременно вызовут во дворец. Чтобы избежать лишнего внимания, лучше сохранять видимость нормальных супружеских отношений.
Сун Чу подумала и согласилась. Ведь сразу после свадьбы императрица-вдова уже делала ей замечания по поводу супружеской гармонии. Если они будут вести себя странно, придётся часто слушать подобные нотации. Лучше уж иметь дело с Шэнь Синчжоу, чем с императрицей.
— Вы правы. Тогда остаётся только одно условие — надеюсь, вы его соблюдёте, — сказала она, вновь подавая ему чашку чая в знак того, что пора уходить.
Шэнь Синчжоу хотел задержаться в поместье подольше, но такой прямой намёк лишил его всяких оснований.
— Слушайся лекаря и хорошо лечись. Как только нога немного заживёт, я заберу тебя домой, — сказал он на прощание.
Хотя он и передал бумагу о разводе, сдаваться не собирался.
Это был лишь шаг к победе. За три года он обязательно изменит её мнение о себе.
Шэнь Синчжоу был полон решимости, но, подписав бумагу, чувствовал растерянность. Советы У Юня, казалось, совершенно не подходили к Сун Чу. Придётся полагаться только на себя.
А Сун Чу, глядя на бумагу в руках, не могла сдержать улыбки. Но, услышав шаги экономки, тут же приняла серьёзный вид.
http://bllate.org/book/8112/750377
Готово:
