Медленно войдя в комнату, он обнаружил, что письменный стол стоит слишком близко к окну — из-за этого множество листов уже промокло, а чернильные знаки на них размазались до неузнаваемости.
Слуга не умел читать, поэтому после небольшой уборки и закрытия окна он собрался уходить.
Однако едва он захлопнул створку, как дыхание его господина резко стало тяжёлым и прерывистым.
Слуга замер на месте, колеблясь, но всё же решил подойти поближе — вдруг господин простудится в такую дождливую ночь?
Едва он поставил свечу на низкий табурет у кровати и нагнулся, чтобы осмотреть Шэнь Синчжоу, как вдруг его запястье с силой схватили.
Шэнь Синчжоу открыл глаза, в которых не было и следа сонливости.
— Кто ты?
Голос его звучал ещё ниже обычного и прозвучал приказным тоном, отчего и без того прохладная дождливая ночь стала казаться ледяной.
— Господин герцог! Вам приснился кошмар? Это же я, Люй Фан! — слуга попытался опуститься на колени, но сила хватки Шэнь Синчжоу была такова, что вырваться не получалось.
Он лишь мог в полумраке свечи внимательно всмотреться в лицо своего повелителя.
Услышав знакомый голос, Шэнь Синчжоу наконец ослабил хватку. Он сел, взял свечу и начал осматривать комнату.
— Зажги все свечи в покоях, — приказал он. Тьма всегда сбивала с толку и будила в памяти неприятные воспоминания, а сейчас он и вовсе не понимал, в каком положении оказался.
— Господин герцог, сегодня сильный дождь, и я забыл закрыть окно… Из-за этого бумаги на вашем столе испорчены. Всё это — моя вина, и я готов понести наказание, — Люй Фан опустился на колени, склонив голову.
Он знал, что герцог всегда справедлив в наградах и наказаниях. Хотя он совершенно точно помнил, что закрывал окно, всё равно, раз отвечает за быт господина, любая оплошность — на его совести.
Люй Фан ждал приговора, но прошло время, а Шэнь Синчжоу так и не произнёс ни слова.
Он осторожно поднял взгляд и увидел, что его господин с нахмуренным лицом смотрит на промокший лист бумаги, погружённый в глубокие размышления.
— Ступай, — наконец махнул рукой Шэнь Синчжоу.
Оставшись один, он откинулся на спинку кресла, сжимая в руке размокший лист, и долго не мог отвести от него глаз.
Он ведь чётко помнил, как его публично обезглавили на базарной площади по приказу наследного принца и императора.
Он помнил, что умер в восьмом году правления Синъдэ. Вернувшись тогда с фронта, он собирался добровольно сложить полномочия военачальника — ведь за годы службы его популярность среди народа стала слишком велика, и он хотел успокоить подозрения императора, обеспечив тем самым безопасное будущее для рода Шэнь.
Но всего через два дня после возвращения в столицу его схватили и бросили в тюрьму. В доме Шэней якобы нашли тайные письма, адресованные вражеской державе.
А затем всё развивалось стремительно: император решил уничтожить весь род Шэнь.
В темнице Шэнь Синчжоу отчаянно искал помощи. Род Бай когда-то немало ему был обязан, и однажды к нему действительно привели Бай Лин и других представителей семьи.
Он надеялся найти доказательства своей невиновности или хотя бы убедить императора пощадить семью. Но вместо этого Бай Лин и наследный принц сообщили ему другую новость.
Всё это — интрига самого императора и наследного принца. У него нет шансов на спасение. Император хочет истребить весь род Шэнь до единого.
— Есть ещё кое-что, чего вы, британский герцог, не знали, — сказал наследный принц, стоя перед решёткой темницы. На его одежде извивался вышитый дракон, делая его вид особенно торжествующим. Он наклонился и прошептал прямо в ухо Шэнь Синчжоу: — Пять лет назад в монастыре Лиюнь вас спасла вовсе не Бай Лин, а та женщина, что до сих пор ждёт вас в заднем дворе вашего дома — госпожа Сун.
Выпрямившись, он продолжил:
— Я слышал, вы всегда питали чувства к девушке из рода Бай. Сегодня специально привёл её проститься с вами в последний раз. Считайте это милостью судьбы.
— Наш герцог — настоящий романтик! Даже на границе, вдали от дома, не переставал заботиться о Бай-госпоже. Наверное, перед смертью больше всего скучает именно по ней.
— Сегодня Бай-госпожа соизволила проводить вас в последний путь. Не стоит слишком растроганно благодарить.
Шэнь Синчжоу вернулся из воспоминаний и посмотрел на размокший лист, который уже превратился в бесформенный комок в его руках. В груди смешались радость и горечь.
Небеса не оставили его — дали второй шанс. Это уже само по себе чудо. В прошлой жизни он был слеп и глуп: даже не узнал свою спасительницу. Теперь же у него есть возможность всё исправить. А те, кто предал его и ликовал над его позором, обязательно заплатят за своё коварство.
Но, глядя на размокшую «бумагу о разводе», он никак не мог понять, где именно произошёл сбой.
Ведь в его воспоминаниях никогда не было развода с Сун Чу. Однако чернила на этом листе недвусмысленно говорили об обратном.
Если бы он проснулся чуть позже, развод стал бы неизбежным.
При мысли об этом сердце его сжалось от боли, а вокруг словно сгустилась тоска и раскаяние.
К счастью, теперь эта бумага уничтожена. И у него есть шанс всё изменить. Он больше не допустит такой ошибки.
Решив не терять ни минуты, Шэнь Синчжоу позвал слуг, чтобы те помогли ему умыться и переодеться. Он намеревался отправиться в задний двор и вместе с Сун Чу позавтракать, чтобы лично извиниться и поставить точку в этом недоразумении.
— Господин герцог, сегодня дождь, карета уже готова. Когда прикажете выезжать? — спросил Люй Фан, удивлённый ранним сбором на службу.
Шэнь Синчжоу на мгновение замер. Он так увлёкся радостью нового начала, что совсем забыл о своих обязанностях.
Потёр виски, чтобы прояснить мысли, и ответил:
— Подожди у ворот. Я сейчас.
Дождь к утру стал слабее, но всё ещё моросил без конца.
— Следи за покоем госпожи, — распорядился Шэнь Синчжоу, направляясь к выходу. — Пусть на кухне сварят горячую кашу и как можно скорее подадут ей завтрак. Сегодня прохладно — напомни ей одеваться теплее и добавьте к завтраку несколько блюд.
Слуга на миг удивился, но тут же отправился выполнять приказ.
На службе Шэнь Синчжоу присутствовал телом, но мыслями был далеко. Его вера в императора, которому он служил всю жизнь, была разрушена. Но сейчас это не главное. Прошлые обиды можно отомстить позже. А вот если он не поторопится, то может потерять жену.
Поэтому сразу после аудиенции он поспешил домой. Ему нужно было объяснить Сун Чу, что он не собирается разводиться, что впредь будет относиться к ней по-настоящему, и сказать ещё столько всего… Он хотел, чтобы она осталась с ним навсегда.
Но, едва войдя в её покои, он услышал первые слова Сун Чу:
— Господин герцог, вы закончили писать бумагу о разводе, как обещали вчера?
Шэнь Синчжоу замедлил шаг и внимательно посмотрел на стоявшую перед ним женщину.
— Вчера Люй Фан был невнимателен — бумага промокла. Подожди немного, моя дорогая, — ответил он, с трудом сдерживая бурю чувств в груди.
Автор сделал примечание: черновик главы полностью исчез.
— Господин герцог? — Сун Чу, не дождавшись ответа, мягко напомнила.
— Ты позавтракала? Вкусна ли была каша? Если что-то не по душе — пусть приготовят заново, — Шэнь Синчжоу упорно избегал темы развода.
Сун Чу оглянулась на остатки завтрака. Мысль о скором разводе подняла ей настроение, и сегодня она съела больше обычного. Она и не подозревала, что завтрак прислал сам Шэнь Синчжоу, считая, что это просто еда из кухни заднего двора.
Но, услышав его вопрос, она вдруг почувствовала лёгкое недомогание и с подозрением уставилась на мужа.
«Неужели он передумал разводиться и теперь хочет меня убить?» — мелькнула в голове тревожная мысль.
От этой идеи её пробрал озноб, и взгляд стал ещё настороженнее.
— Моя дорогая? — Шэнь Синчжоу сделал шаг ближе, почти протянул руку, чтобы проверить, не заболела ли она.
Но, заметив напряжение в её теле и подозрительный взгляд, он опустил руку.
Сун Чу села в кресло, удобно устроившись, и уставилась на вышивку на своих туфлях.
— Господин герцог, вы, верно, устали после аудиенции. Присядьте, поговорим спокойно, — сказала она, не глядя на него.
— Ты не чувствуешь себя плохо? — не отводил глаз Шэнь Синчжоу.
— Что ты только что сказал? — Сун Чу наконец подняла голову. Только сейчас до неё дошло, что он назвал её «моя дорогая». — Ты меня так назвал?
— Моя дорогая, — повторил он мягко. В прошлой жизни он редко обращался к ней так, и теперь не придал значения её удивлению.
После долгого молчания они одновременно произнесли:
— Ши-мама!
Оба посмотрели друг на друга, а затем в один голос добавили:
— Позови лекаря из переднего двора!
— Пусть осмотрит госпожу!
— Господин герцог, кажется, простудился и бредит — скорее зови лекаря!
Экономка Ши, услышав такой необычный дуэт, широко улыбнулась:
— Хорошо-хорошо! Сейчас позову! Прошу вас, господа, не волнуйтесь!
Такое внимание друг к другу явно означало, что отношения между ними налаживаются. Городские сплетни теперь можно не принимать всерьёз.
Когда экономка ушла, в комнате снова воцарилась тишина.
Сун Чу снова уставилась на узоры на туфлях, будто они были самым интересным зрелищем в мире.
Шэнь Синчжоу хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Он не мог рассказать ей о перерождении — это слишком невероятно. Он понимал, что она думает только о разводе, но эту тему он не собирался затрагивать ни за что.
— На улице дождливо и прохладно. Одевайся потеплее, — сказал он, подавая ей горячий чай. — Лекарь скоро придёт. Не забывай регулярно проходить осмотр.
Больше он не знал, что сказать. Его словарный запас внезапно показался ему слишком скудным. Он лишь смотрел на неё, стараясь запомнить каждую черту.
В прошлой жизни она много лет была рядом, но он никогда по-настоящему не замечал эту девушку, которая терпеливо следовала за ним. Теперь же он не упустит свой шанс.
А Сун Чу тем временем начинала выходить из себя.
Она не понимала, что с ним сегодня случилось. С самого утра он явился мешать, ни слова не говорит о разводе и, похоже, собирается задержаться надолго.
Наконец она оторвалась от своих туфель:
— Господин герцог, а насчёт бумаги о разводе, которую вы обещали вчера…?
http://bllate.org/book/8112/750370
Готово:
