— На этой улице довольно оживлённо, — сказала Сун Чу, приподняв занавеску и слегка высунувшись наружу. Она с интересом наблюдала за лоточниками, уличными артистами, актёрами оперы и бегающими туда-сюда людьми, про себя отмечая это замечание.
Экономка Ши, постоянно находившаяся рядом с Сун Чу, сразу поняла её намерение, как только та произнесла эти слова.
— Впереди по улице есть неплохой чайный дом, — указала она вдаль, обращаясь к госпоже. — Если хотите, зайдём туда отдохнуть. Говорят, хозяин заведения заваривает чай так искусно, что в столице ему нет равных.
Сун Чу в этот момент была в таком настроении, что ей было всё равно, где находиться, лишь бы не возвращаться сейчас домой. Поэтому она приказала вознице свернуть к чайному дому.
Заведение недавно открылось в столице. Ходили слухи, что за ним стоит влиятельный покровитель, но до сих пор никто не знал, кто именно.
Дело шло отлично: на первом этаже располагался общий зал, а на втором — изящные частные комнаты. Из них хорошо просматривалось всё, что происходило внизу, и отчётливо слышались рассказы уличного сказителя. При этом, если пожелать уединения, можно было закрыть окна и двери и опустить занавески — тогда никто не осмеливался беспокоить гостей.
Сун Чу сейчас наслаждалась оживлённой атмосферой, поэтому окна и двери её комнаты оставались открытыми. Она удобно устроилась у окна и с удовольствием слушала историю сказителя.
Во время паузы между рассказами Сун Чу встала, чтобы размять ноги, и, оглядываясь вокруг, вдруг обратила внимание на соседнюю комнату.
Хотя сквозь щель в занавеске она могла видеть лишь фрагментарно, по интонации речи и одежде легко определила: в соседнем помещении находилась Бай Лин.
Кроме неё там был ещё один мужчина, сидевший спиной к Сун Чу, так что его лицо оставалось неизвестным. После пары беглых взглядов Сун Чу снова сосредоточилась на рассказах сказителя.
Однако любопытство к главной героине книги всё же взяло верх, и она невольно прислушалась к их разговору.
Те говорили о детских воспоминаниях: «Того дня я так глупо поступила, если бы не ты, меня наверняка наказал бы учитель», или: «А помнишь ли ты ту забавную историю из нашего детства?»
Послушав немного, Сун Чу потеряла интерес и уже собиралась перейти в другую комнату, но, повернувшись, заметила, что мужчина, ранее сидевший спиной, теперь изменил позу — и теперь она отчётливо видела его лицо.
Это был наследный принц.
Убедившись в его личности, Сун Чу окончательно решила сменить комнату или даже уйти из чайного дома.
Хотя ей было крайне любопытно, почему Бай Лин и наследный принц встречаются здесь, в таком месте, она, чья жизнь всё ещё висит на волоске, предпочитала не совать нос в чужие дела.
Сун Чу быстро собралась и уже готовилась покинуть заведение и вернуться домой.
— Что случилось? — спросил наследный принц, проследив за взглядом Бай Лин, но ничего не увидев.
— Ничего особенного, просто показалось, будто мелькнул знакомый человек, — улыбнулась Бай Лин, объясняя принцу.
Наследный принц встал, подошёл к окну и внимательно осмотрел направление, куда смотрела Бай Лин, но так и не заметил никого.
— В столице у тебя немало подруг среди знатных девушек, встретить кого-то здесь — неудивительно, — сказал он и, не найдя того, кого искал, решил не задерживаться на этом. Он перешёл к истинной цели встречи:
— Отец повелел мне отправиться на границу вместе с герцогом Ингом для участия в военной кампании.
Он опустил глаза на изящный узор чашки, в голосе прозвучала грусть.
Ранее он собирался перед отъездом попросить императора назначить свадьбу и официально обручить его с Бай Лин.
Но вчера, едва он затронул эту тему, Император Синъдэ пришёл в ярость, и принцу пришлось замолчать.
Теперь же, даже если кампания завершится быстро, до его возвращения в столицу пройдёт год или полтора.
Если за это время семья Бай найдёт жениха для неё, он совершенно не сможет спокойно уехать. Поэтому сегодня он пригласил Бай Лин не только попрощаться, но и выразить свои чувства.
Однако прежде чем он успел заговорить, раздался голос Бай Лин:
— Если всё пойдёт удачно и у вас будет достаточно времени, возможно, я смогу отправиться вместе с вами и присоединиться к вашему лагерю на часть пути.
— Болезнь дедушки не идёт на поправку. Я слышала, что на северо-западе замечен след великого целителя. Я хочу лично найти его и уговорить выйти из уединения.
Бай Лин подняла глаза на принца и добавила:
— Не уговаривай меня. Моё решение окончательно, и родители уже одобрили мой план. Будь спокоен, я позабочусь о себе сама.
Тем временем Сун Чу, сидя в карете, размышляла всю дорогу. Ей казалось, что раньше её мысли были словно заблокированы, но после посещения чайного дома пришла новая идея.
Она поняла: хотя Император Синъдэ сейчас запрещает ей развод с Шэнь Синчжоу, саму бумагу о разводе она вполне может написать заранее.
Можно составить документ, оба подпишут его, а когда наступит подходящий момент — просто подать в управу и оформить развод официально.
Эта мысль привела Сун Чу в восторг. Она больше не хотела задерживаться на улице и приказала ускорить возвращение домой.
— Цюй Юэ, проверь, находится ли сейчас герцог в резиденции. Если да — пригласи его на вечернюю трапезу, — сказала она служанке, а затем добавила с особым акцентом: — Если он занят во дворе, приходи ко мне, я сама пойду к нему.
Увидев серьёзность госпожи, Цюй Юэ не стала медлить и быстро направилась к кабинету во дворе.
Сун Чу была в приподнятом настроении: мысль о том, что вскоре она может получить бумагу о разводе, наполняла её радостью.
Однако в ней ещё оставался здравый смысл. Она поручила экономке Ши лично проследить за приготовлением ужина и распорядилась, чтобы все служанки оставались за пределами кабинета и не входили без вызова.
Сама же Сун Чу открыла сборник законов, нашла раздел о разводе и образец документа, после чего аккуратно скопировала его, составив свою версию бумаги о разводе.
Шэнь Синчжоу, получив приглашение на ужин в задний двор, хоть и удивился такой новизне, отказался не стал. За трапезой он ясно ощущал необычную теплоту со стороны Сун Чу и понимал: она явно чего-то хочет.
Однако он не стал заводить разговор первым, а молча сидел за столом, строго соблюдая правило «не говори за едой».
Сун Чу смотрела, как он неторопливо ест, и в душе всё чаще напоминала себе: терпение, терпение!
Наконец Шэнь Синчжоу положил палочки, и Сун Чу с облегчением выдохнула.
Она быстро отправила всех служанок прочь, плотно закрыла дверь, и её шаги стали почти невесомыми от волнения.
— Что ты задумала? — спросил Шэнь Синчжоу. Хотя он и предполагал, что Сун Чу что-то хочет, её действия всё же сбили его с толку.
— Герцог, посмотрите, — сказала Сун Чу, доставая заранее подготовленную бумагу о разводе и кладя её рядом с ним.
Шэнь Синчжоу опустил взгляд. В самом начале крупными буквами было написано: «Бумага о разводе».
— Это ты сама составила? — спросил он, даже не дотронувшись до листа, лишь бегло взглянув на него.
— Император пока не разрешает нам развестись, но рано или поздно согласится. Я просто заранее готовлюсь, чтобы потом не суетиться в управе, — ответила Сун Чу, глядя на свой документ так, будто это золото, и в голосе прозвучала гордость.
— Замысел неплох, но как ты вообще составила этот документ? — спросил Шэнь Синчжоу. Уже одно упоминание «бумаги о разводе» вызывало у него тягостное чувство, хотя он и должен был радоваться возможности развестись. Это было странно.
— В моём кабинете есть сборник законов, там есть раздел о разводе, — ответила Сун Чу. Поскольку тон Шэнь Синчжоу показался ей странным, она осторожно уточнила: — В этом документе что-то не так?
Шэнь Синчжоу взял лист в руки.
— «Пусть после развода госпожа вновь обретёт улыбку, уложит волосы заново, выберет себе высокопоставленного супруга и, расставшись мирно, оба будут счастливы», — прочитал он вслух и поднял глаза: — В этом документе написано только с твоей точки зрения? А где моя часть?
Сун Чу удивлённо распахнула глаза:
— В сборнике законов был именно такой образец, другого варианта не было.
— Там лишь фрагмент. При оформлении развода в управе супруги должны лично, при свидетелях и чиновниках, обсудить раздел имущества и вопросы воспитания детей. Эти образцы — лишь малая часть полного документа.
Шэнь Синчжоу положил бумагу обратно:
— Обычные люди не пишут такие документы дома, поэтому в законах приводится лишь примерная форма.
Сун Чу почувствовала лёгкую насмешку в его спокойных словах.
Она перечитала свой труд и, вздохнув, вынуждена была признать:
— Значит, эта бумага бесполезна.
В голосе прозвучала грусть — она так надеялась сегодня же поставить подписи.
— Ладно, — сказал Шэнь Синчжоу, беря её несостоявшийся документ. — Завтра я пришлю тебе полную версию. Так мы оба исполним своё желание.
Глаза Сун Чу снова засияли надеждой.
Получение бумаги о разводе — огромный шаг на пути к спасению своей жизни.
— Тогда прошу вас, герцог, потрудиться ради этого дела, — сказала она, провожая его из своего двора, а затем добавила от всего сердца: — Герцог, пусть ваш поход на границу пройдёт успешно и без препятствий.
Шэнь Синчжоу вернулся во двор с бумагой Сун Чу в руках и всё ещё чувствовал внутреннее беспокойство.
Причины этого дискомфорта он объяснить не мог, поэтому просто отложил их в сторону и сел за стол, чтобы написать настоящий документ о разводе.
Он писал медленно, не зная, о чём именно размышляет, но рука сама двигалась неспешно.
Написав половину, он почувствовал тревогу и поднялся, чтобы выглянуть в окно, но обнаружил, что слуги уже закрыли ставни.
Шэнь Синчжоу подошёл к окну и распахнул его, чтобы впустить свежий воздух.
И вдруг заметил, что на улице пошёл дождь.
Сначала он подумал прогуляться под дождём, чтобы прояснить мысли, но передумал и остался в комнате, наблюдая за пейзажем за окном.
Через некоторое время он закрыл глаза, отбросил лишние мысли и снова взялся за кисть, чтобы закончить документ.
Положив готовую бумагу сушиться, он лёг на постель в одежде, намереваясь отдать её Сун Чу с утра.
Дождь усиливался. Небо то и дело разрезали молнии, гремел гром, а ветер гнал капли прямо в окно, где они касались бумаг и чернил на столе.
Сун Чу проснулась от грома. Рядом никого не было, и она, обхватив себя за плечи, старалась почувствовать себя в безопасности.
На самом деле она не боялась грозы — просто внезапный звук напугал её. Через несколько минут она снова уснула.
Гром постепенно стих, но дождь лил всё сильнее.
Молодой слуга Шэнь Синчжоу вышел ночью проверить конюшню во дворе. Проходя мимо спальни господина, он заметил, что окно, которое он сам закрывал, теперь распахнуто.
Прислушавшись и не услышав шума, слуга осторожно толкнул дверь, чтобы закрыть окно, стараясь не разбудить хозяина.
В комнате царила темнота, свеча в его руке дрожала, и видимость была плохой.
Он двигался особенно осторожно, чтобы не потревожить сон Шэнь Синчжоу.
http://bllate.org/book/8112/750369
Готово:
