— Говорят, госпожа Бу Ишуй, глава павильона Тяньшуй, сейчас в лавке — из-за этого и поднялся такой переполох, вот почему внизу такая суматоха, — пояснила Цюй Юэ. С самого начала она внимательно следила за происходящим вокруг и потому быстро разъяснила Сун Чу причину шума.
Глава павильона Тяньшуй? Сун Чу почесала подбородок, вспоминая описание из книги. Кажется, там её называли красавицей?
Ходили слухи, что в Поднебесной существуют два прославленных списка — «Список красавиц» и «Список воинов», — и эта госпожа уверенно занимает первое место в обоих.
Хотя в голове у неё мелькнуло множество сведений о Бу Ишуй, Сун Чу не собиралась идти туда ради любопытства: в книге эта дама вовсе не отличалась добродетелью.
Сейчас для неё важнее всего зарабатывать деньги. Лучше не вмешиваться в события оригинального сюжета, чтобы не накликать на себя беду.
* * *
Сун Чу не хотела выходить и присоединяться к толпе, но шум снаружи был слишком громким — она слышала всё даже на втором этаже.
Павильон Тяньшуй был крупнейшей организацией в мире рек и озёр и всегда поддерживал тесные связи с императорским двором. Ходили слухи, что при основании государства Великий Ци именно павильон Тяньшуй оказал значительную помощь.
Когда-то основатель династии хотел оставить главу павильона при дворе, предложив высокий чин и щедрое жалованье, но та решительно отказалась. После того как помогла основателю утвердить власть над страной, она покинула столицу и вновь вернулась к жизни свободной, как облака и журавли.
Именно благодаря этому её репутация бескорыстной и независимой распространилась повсюду. А близость к императорскому дому ещё больше укрепила влияние и авторитет павильона Тяньшуй в Поднебесной.
— Госпожа, глава павильона Тяньшуй скупила у нас весь алый шёлк и ткани! — доложила госпожа Гэ, поднявшись наверх после того, как справилась с суматохой внизу. — Я расспросила соседей: оказывается, она выкупила все алые ткани и готовую одежду по всей улице!
Обычно такой крупный покупатель вызвал бы у госпожи Гэ радость, но на этот раз поведение главы павильона показалось ей странным: зачем скупать весь алый шёлк в столице?
Сун Чу взглянула на своё алое платье и промолчала, но вдруг вспомнила описание героини из книги. Теперь, глядя на свой наряд, она почувствовала лёгкую неловкость.
Она носила алую одежду уже несколько дней подряд — не только из-за недавней свадьбы, но и потому, что экономка Ши обычно подбирала ей именно такие наряды. Да и сама Сун Чу любила алый цвет: когда она только начинала изучать дизайн одежды, именно алый вдохновлял её больше всего, и со временем он стал её любимым.
А теперь действия Бу Ишуй напомнили ей одну ключевую черту героини из книги: та всегда носила алую одежду.
В оригинале, где бы ни находилась героиня, её алый наряд всегда делал её самой яркой фигурой в толпе.
Видимо, Бу Ишуй сейчас действует ради Бай Лин.
Боится, что кто-то из жительниц столицы наденет то же самое, что и Бай Лин, и поэтому скупает весь алый шёлк, чтобы подарить его ей. Так в городе станет гораздо меньше женщин в алых нарядах.
К тому же Бай Лин была известна среди знатных девушек своим талантом в живописи, да и внешность у неё была прекрасной. Большинство знатных девиц хорошо знали её характер и редко надевали то же, что и она, чтобы избежать неловкости на встречах.
Однако Сун Чу не могла понять логику таких «старомодных тиранов», как Бу Ишуй.
Бай Лин общалась в основном с девушками своего круга, в домах которых были собственные вышивальщицы и источники тканей. Даже если Бу Ишуй скупит весь алый шёлк в столице, это вряд ли поможет — знатные семьи всё равно будут шить себе одежду сами.
К тому же подобные действия могут поднять цены на ткани по всему городу, и простым людям станет трудно найти алую ткань для свадебных нарядов.
— Госпожа?
Голос экономки Ши вывел Сун Чу из задумчивости — она поняла, что ушла в размышления слишком далеко.
— Значит, весь алый шёлк и готовые алые наряды продали?
Госпожа Гэ осторожно взглянула на Сун Чу и ответила:
— Не совсем. В складе ещё осталось немного. Услышав, что глава павильона скупает весь алый шёлк в городе, я специально оставила часть про запас — на всякий случай.
Госпожа Гэ была опытным управляющим и мыслила куда осмотрительнее Сун Чу. Узнав о её предусмотрительности, Сун Чу решила больше не расспрашивать.
Хотя госпожа Гэ и не понимала истинных намерений Сун Чу в последнее время, она всё равно проявляла инициативу и заботу. Поэтому, как только у неё появилось свободное время, она принесла книги учёта за последние полмесяца.
Экономка Ши высоко оценила такой поступок. Даже по дороге домой она продолжала расхваливать достоинства госпожи Гэ:
— Госпожа Гэ не только ведёт книги чётко и аккуратно, но и умеет думать наперёд. В будущем она непременно сможет быть вам опорой, госпожа.
Экономка Ши была в возрасте и постоянно тревожилась: а вдруг однажды она состарится или уйдёт из жизни, и Сун Чу останется без надёжной поддержки?
Правда, Цюй Юэ была умна, но слишком молода — ей ещё не хватало гибкости в решении сложных вопросов. А вот госпожа Гэ внушала доверие, и экономка Ши даже подумывала предложить Сун Чу перевести её обратно в особняк. Однако Сун Чу пока не видела в этом необходимости.
Вернувшись домой, Сун Чу хотела хорошенько отдохнуть, а потом нарисовать эскиз человеческого манекена, чтобы проверить, смогут ли мастера изготовить его.
Но едва она всё спланировала, как вдруг вспомнила о гораздо более важном деле.
Сегодня она ещё не поссорилась с Шэнь Синчжоу по расписанию.
Если уж они решили распускать слухи о ссорах в доме, то нужно делать это правдоподобно.
Сун Чу подумала и решила честно выполнять свою роль.
Узнав, что Шэнь Синчжоу находится в кабинете во дворе, она направилась туда с решимостью.
Ссориться она не умела, но и не собиралась устраивать настоящую сцену — достаточно было просто сыграть роль. К тому же этот план они заранее обсудили с Шэнь Синчжоу, и он, конечно, поймёт, как надо играть свою часть.
— Госпожа, раз вы идёте в кабинет к молодому господину, не возьмёте ли с собой куриного супчика из маленькой кухни? — осторожно предложила экономка Ши. Утром она услышала в саду кое-какие сплетни и теперь искренне переживала за Сун Чу.
В её глазах этот брак был тем, чего Сун Чу добилась с большим трудом, и потому она должна беречь его. А раз они теперь муж и жена, то даже при ссоре Сун Чу должна первой сделать шаг навстречу — тогда герцог Вэй наверняка не откажет ей в примирении.
Сун Чу на миг замерла. Она ведь шла устраивать сцену, а не нести суп! Разве это соответствует боевому настрою?
— Госпожа, между супругами не бывает обиды до утра, — мягко настаивала экономка Ши, не зная истинных планов своей хозяйки. — В любом споре кто-то должен первым протянуть руку.
Сун Чу хотела что-то объяснить, но, вспомнив упрямый характер экономки Ши, проглотила слова.
«Лучше не рассказывать ей сейчас про развод, — подумала она. — Пусть мои уши хоть немного отдохнут».
— Возьмите суп, госпожа. Это ведь ваше внимание к нему, — продолжала уговаривать экономка Ши.
В конце концов Сун Чу согласилась. В кабинете никого не было, так что никто не узнает, кому достанется суп — ей или Шэнь Синчжоу. Да и отказывать экономке Ши, которая говорила с таким искренним волнением, было неудобно. Ведь, судя по воспоминаниям прежней Сун Чу, экономка Ши была для неё не служанкой, а скорее родной.
Шэнь Синчжоу сидел в кабинете, изучая карту границы.
Пограничный Хугуань страдал от песчаных бурь круглый год. Хотя там были и равнины, и оазисы, позволявшие людям выживать, каждый год наступал период неурожая, и тогда местные племена начинали войны, чтобы выжить.
Раньше Шэнь Синчжоу долго служил на границе и хорошо знал рельеф, но в этом году командующим у врагов стал не тот генерал, которого он помнил. К тому же новый полководец славился непредсказуемой тактикой, поэтому Шэнь Синчжоу нужно было тщательно всё продумать.
Увидев, что Сун Чу вошла с коробкой для еды, он лишь мельком взглянул на неё и снова погрузился в изучение карты.
Сун Чу не обратила внимания на его холодность, села на стул на некотором расстоянии от него и открыла коробку. Аромат куриного супа мгновенно заполнил комнату, и выражение лица Сун Чу стало довольным.
Даже Шэнь Синчжоу, усердно занятый картой, не устоял перед соблазном.
— Это твои повара приготовили? — спросил он, подходя к столу и глядя на парящий супчик.
Сун Чу не ожидала, что он подойдёт, и, обернувшись, увидела, как он с жадным блеском в глазах смотрит на суп.
— Ты любишь курицу? — спросила она, но тут же поправилась: — Ты любишь куриный суп?
Она не ждала ответа — за эти дни она поняла, что Шэнь Синчжоу человек немногословный. Обычно он просто молчал, и этого было достаточно, чтобы создавать вокруг себя ледяную ауру.
Но на этот раз он медленно кивнул:
— Куриный суп действительно вкусен.
Его слова и жесты были настолько явными, что у Сун Чу закралось сомнение: а стоит ли теперь есть суп в одиночку?
— Может, тебе тоже налить чашку?
— Разве ты не мне его принесла? — в голосе Шэнь Синчжоу прозвучало удивление.
Сун Чу впервые услышала в его тоне столь чёткую эмоцию и удивилась, но всё же ответила:
— Ну, я же сейчас хочу разделить его с тобой.
Они мирно сели за стол и вместе выпили весь суп. Атмосфера была на редкость спокойной, и ледяная аура вокруг Шэнь Синчжоу исчезла.
«Видимо, это и есть сила еды», — подумала Сун Чу.
Только когда суп закончился, она почувствовала неловкость: ведь она пришла ссориться, а получилось дружеское чаепитие! Как теперь разыгрывать сцену гнева?
Пока она размышляла, Шэнь Синчжоу уже вернул себе обычное холодное выражение лица:
— Я слышал, сегодня ты столкнулась с людьми из павильона Тяньшуй? Хотя павильон и славится своей репутацией, лучше избегать с ними контактов, если есть возможность.
Сун Чу кивнула, пытаясь вспомнить, упоминались ли в книге какие-либо связи между домом Британского герцога и павильоном Тяньшуй.
Видя её задумчивое лицо, Шэнь Синчжоу добавил:
— Гнев вредит здоровью. Даже если вы хотите изображать ссорящуюся пару, нет нужды делать это каждый день.
Это был их первый по-настоящему спокойный разговор, и Сун Чу с трудом привыкала к такому тону, но всё же кивнула в ответ:
— Всё равно через месяц мы разведёмся. Эти усилия нужны лишь ради лучшей жизни в будущем.
Шэнь Синчжоу кивнул и вернулся к своим картам.
Сун Чу решила, что сегодняшняя «работа» выполнена, и нет смысла дальше тратить время. Она весело собрала коробку и направилась обратно в свои покои.
— Госпожа, только что из дворца прислали приглашение, — встретила её Цюй Юэ. — Через пять дней Её Величество Императрица-мать устраивает пир для всех знатных дам и незамужних дочерей чиновников третьего ранга и выше.
Отказаться от приглашения из дворца было невозможно. Сун Чу лишь бегло взглянула на письмо и передала его Цюй Юэ, чтобы та подготовила всё необходимое.
А сама занялась эскизом идеального манекена для одежды.
* * *
Нарисовать простой эскиз манекена для Сун Чу было делом пустяковым. Однако, поскольку шёлк нельзя мять, конструкция манекена требовала особой изобретательности и умелого подхода, чтобы продемонстрировать самые выигрышные стороны наряда.
Сун Чу передала чертёж мастерам особняка и попросила сначала изготовить деревянный образец.
Затем она занялась переделкой одного платья, чтобы надеть его на придворный банкет — это должно было стать своеобразной рекламой её будущего дела.
К сожалению, план провалился.
Поскольку на банкете предстояло кланяться Императрице-матери, всем дамам с титулами, включая Сун Чу, предписывалось надевать официальные наряды, соответствующие их рангу, и делать причёску по установленному образцу.
Глядя в зеркало на себя в тяжёлом фиолетовом церемониальном одеянии и со строгой причёской, Сун Чу почувствовала, что весь её «феерический» шарм подавлен этой громоздкой одеждой.
Конечно, такие мысли она держала при себе, сохраняя на лице выражение благородного достоинства. Горничные вокруг нервно готовились к предстоящему банкету.
Раньше Сун Чу уже бывала на придворных пирах, но сейчас всё было иначе.
Тогда она была дочерью дома Сун и шла за матушкой Сун. Даже если бы она случайно сказала лишнее слово на банкете, это не имело бы большого значения — впереди была матушка Сун, которая могла всё исправить.
http://bllate.org/book/8112/750364
Готово:
