Но на этот раз всё иначе. Сун Чу впервые официально предстаёт перед публикой в качестве супруги герцога Британии, и ни малейшего пятна на чести допустить нельзя — любая оплошность станет позором.
— Госпожа, экипаж готов, можно выезжать, — доложил слуга из конюшен Дома герцога Британии, поэтому обращался к экономке Ши иначе, чем обычно.
— Поехали, — сказала Сун Чу. Украшения на её голове символизировали высочайший ранг и были оттого невероятно тяжёлыми.
По обе стороны от неё стояли служанки, помогая распределить тяжесть.
Колёса экипажа громко скрипели, а Сун Чу, сидя внутри с закрытыми глазами, думала об императрице-вдове.
Род Фу, к которому принадлежала императрица-вдова, не считался знатным в Великом Ци. Когда она попала во дворец, её отец занимал всего лишь пятый чиновничий ранг в Цзяннани.
Через императорские отборы она вошла в гарем и прошла путь от наложницы до императрицы-вдовы — значит, была женщиной исключительной хитрости.
Хотя теперь она живёт в Цининском дворце, соблюдая пост и молясь Будде, никто при дворе не забыл её прежних методов.
Сун Чу едва успела обдумать это, как экипаж уже остановился у дворцовых ворот.
Багрово-красные стены под солнцем казались тяжёлыми и древними. У ворот стояла стража в полной боевой готовности, словно готовясь ринуться в бой в любой момент.
Сун Чу прибыла не слишком рано: у ворот уже стояло несколько экипажей. Оглядевшись, она поняла, что выбрала удачное время — не первой, но и не последней.
После переезда в Цининский дворец императрица-вдова, помимо поста и молитв, завела новое увлечение — цветоводство.
Раз она любит цветы, придворные, разумеется, стараются всячески ей угодить. Поэтому нынешний праздник цветов, хоть и не самый торжественный, всё же стал настоящим зрелищем — тысячи красок и форм.
Гостей рассаживали строго по рангам, поэтому Сун Чу, даже завидев мать, не успела с ней поздороваться и решила подождать окончания праздника.
Однако поскольку мероприятие не особо важное, императрица-вдова улыбалась доброжелательно, а вокруг неё царица, наложницы и знатные дамы весело болтали, и вскоре атмосфера стала оживлённой.
— Приехала ли девушка из рода Бай? — спросила императрица-вдова, когда разговоры стали свободнее, а знакомые дамы начали собираться в кружки. Сун Чу, воспользовавшись моментом, подошла поближе к матери, но они ещё не успели обменяться и словом, как раздался голос сверху.
Сун Чу почти ничего не помнила о главной героине Бай Лин. Она думала, что, поскольку их семьи примерно равны по положению, они часто должны встречаться на таких мероприятиях. Но воспоминания прежней Сун Чу оказались слишком смутными, и она так и не смогла вспомнить, как выглядит Бай Лин.
Бай Лин, одетая в алый наряд, встала со своего места рядом с матерью и, улыбаясь, поклонилась императрице-вдове:
— Ваше Величество, вы так добры, что помните меня. Позвольте поклониться вам.
Императрица-вдова поманила её к себе, и её улыбка стала ещё теплее:
— И правда, девушки растут не по дням, а по часам. Бай Лин становится всё прекраснее. Говорят, ты отлично пишешь иероглифы и преуспеваешь во всех искусствах — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Интересно, кому же достанется такая замечательная девушка?
Хотя императрица-вдова говорила будто бы в шутку, её слова явно намекали, что Бай Лин должна стать невестой императорской семьи.
А среди императорских сыновей в брачном возрасте был только один — наследный принц Ци Ли.
На лице Бай Лин не было выраженных эмоций, и Сун Чу не могла понять её истинных чувств. Однако, судя по сюжету романа, хотя Бай Лин и будет иметь дела с наследным принцем в ближайшие годы, свадьба точно не состоится так скоро — вероятно, пройдёт ещё два года.
Всё это не имело к Сун Чу никакого отношения. Она по-прежнему придерживалась своего плана: как только развод состоится, она договорится с семьёй Сун и, сославшись на необходимость лечения, покинет столицу и найдёт себе спокойное место для жизни.
— Прибыла ли госпожа герцога Британии? Мои глаза уже не те, да и возраст не тот — совсем не вижу, где вы сидите, — вновь заговорила императрица-вдова, пока Сун Чу размышляла.
Мать Сун Чу толкнула её в локоть, и та встала, чтобы поклониться императрице-вдове.
— А, вы сидите рядом с матушкой. Это вполне понятно — ведь вы только недавно вышли замуж и ещё не привыкли, — сказала императрица-вдова всё так же добродушно, словно просто беседуя.
— Подойди ближе, позволь мне получше тебя рассмотреть, — махнула она рукой, указывая Сун Чу и Бай Лин сесть по обе стороны от себя.
Сун Чу не могла понять истинного замысла императрицы-вдовы, но послушно заняла указанное место. И тут же всё прояснилось.
— У молодых супругов бывает и любовь, и ссоры — ведь даже зубы и губы иногда сталкиваются. Я знаю, ты ещё молода, но некоторые вещи стоит хорошенько обдумать, не так ли? — улыбка императрицы-вдовы осталась прежней, но Сун Чу сразу поняла: это предупреждение.
Всего за несколько дней императрица-вдова уже обо всём узнала. Очевидно, сегодняшний праздник цветов — лишь повод, чтобы предостеречь её.
Мысли Сун Чу метались, но лицо оставалось спокойным. Она встала и снова поклонилась императрице-вдове:
— Вы совершенно правы. Я ещё молода и немного растерялась.
— Главное, что ты поняла, — сказала императрица-вдова, не развивая тему дальше.
— Помню, тебе и Бай Лин примерно одного возраста. Наверняка вам есть о чём поговорить. Почему бы вам не пойти прогуляться с другими девушками? Нам, старым, лучше остаться здесь, — сказала она.
Сун Чу и Бай Лин вышли одна за другой.
— Прошло всего несколько месяцев, а ты уже так изменилась, — сказала Бай Лин, когда Сун Чу ускорила шаг, желая дистанцироваться от главной героини.
Сун Чу обернулась и с недоумением посмотрела на неё:
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Просто ты стала совсем другой, — улыбнулась Бай Лин, и в её чертах проступила решительность.
Сун Чу мысленно перебрала воспоминания, но так и не смогла вспомнить, когда именно они встречались. Однако вскоре она успокоилась.
Их семьи были примерно равны по положению, так что если бы они вовсе не общались, Сун Чу бы удивилась.
Хотя воспоминаний о Бай Лин в сознании прежней Сун Чу не было, теперь она точно знала: раньше они определённо сталкивались.
Но Сун Чу не хотела заводить разговор с главной героиней. Ведь она всего лишь второстепенный персонаж, и кто знает, какие беды могут приключиться, если слишком сблизиться с героиней.
Вернувшись из дворца, Сун Чу чувствовала себя подавленной. Она снова и снова обдумывала слова императрицы-вдовы.
Очевидно, императорская семья категорически против их развода и поэтому через императрицу-вдову дала ей понять это.
«Хоть супруги и ссорятся, но ведь зубы и губы тоже иногда сталкиваются. Да и в любом доме муж с женой ссорятся у изголовья кровати, а мирятся у её изножья», — эти слова императрицы-вдовы крутились в голове Сун Чу, вызывая всё большее раздражение.
Когда она впервые задумалась о разводе, ей и в голову не приходило, что встретит столько препятствий.
Сун Чу сидела в экипаже, машинально постукивая пальцами, но душевного покоя так и не находила.
Прошло менее десяти дней, а императрица-вдова уже сделала такой намёк. Сун Чу боялась, что через несколько дней царица позовёт её во дворец под каким-нибудь предлогом и снова начнёт говорить загадками. Если так пойдёт и дальше, она, возможно, действительно сойдёт с ума.
— Госпожа, мы приехали, — сказала экономка Ши, заметив плохое настроение Сун Чу и понизив голос.
Весь дворецкий персонал чувствовал напряжение и старался не попадаться на глаза хозяйке, боясь вызвать её гнев.
Лишь после ужина Сун Чу немного успокоилась, и атмосфера в резиденции стала легче.
— Госпожа, мастер Тяньи из монастыря Лиюнь вернулся в столицу после двухлетнего путешествия. Если вам тяжело здесь, может, съездите в храм, чтобы отдохнуть душой? — предложила экономка Ши, вспомнив последние слухи.
Встреча с мастером Тяньи не имела значения — главное, чтобы госпожа нашла место, где можно расслабиться, как раньше.
Мастер Тяньи занимал исключительное положение в Великом Ци. Нынешний император благоговел перед буддизмом и высоко ценил монастырь Лиюнь, поэтому сам Тяньи, как настоятель, пользовался особым почётом.
Его возвращение после двухлетнего странствия вызвало большой резонанс в столице, поэтому экономка Ши и предложила эту поездку.
К тому же на горе, где расположен монастырь, как раз расцвели персиковые деревья — должно быть прекрасное зрелище.
Даже если не удастся увидеть мастера Тяньи, просто прогулка по храму уже принесёт облегчение.
Услышав предложение, Сун Чу не стала долго раздумывать и сразу согласилась.
Лучше уехать из этого дома, где царит тревога, и устроить себе короткую поездку. Что до «божественного» мастера Тяньи — Сун Чу не придавала этому значения. Такие персонажи всегда служат проводниками удачи для главной героини, а ей, второстепенной фигуре, с ними не по пути.
Сун Чу, наконец, пришла в себя и вернулась к своему обычному состоянию.
Экономка Ши вздохнула с облегчением и начала собирать вещи для поездки в храм.
Раньше Сун Чу часто ездила с матерью в монастырь Лиюнь, когда ей было грустно, поэтому в храме всегда держали для них комнату на ночь. Хотя поездка была решена спонтанно, беспокоиться о размещении не стоило.
Шэнь Синчжоу, отправляясь утром на службу, заметил суету у боковых ворот.
Он вопросительно посмотрел на своего слугу.
— Говорят, мастер Тяньи вернулся из путешествия, и госпожа хочет съездить в храм, чтобы попытать удачу, — ответил слуга. Он давно служил Шэнь Синчжоу и знал: чем дольше он работает, тем больше понимает ценность принципа «больше смотри, меньше говори».
Шэнь Синчжоу задумался на мгновение, затем сел на коня и сказал:
— Приготовься. После службы поедем прямо в монастырь Лиюнь.
Хотя слуги начали собираться рано, Сун Чу выехала не слишком быстро — всё-таки они планировали ночевать в храме, так что времени было достаточно.
— Госпожа, вы не были в Лиюне уже два месяца. Сейчас как раз лучшее время для персиков — вам обязательно понравится, — не умолкала экономка Ши с самого начала пути, вспоминая старые времена.
Раньше Сун Чу часто молилась перед статуей Будды, прося выйти замуж за Шэнь Синчжоу. Теперь мечта сбылась, и экономка Ши, хоть и не говорила об этом вслух, радовалась. Но последние события заставили её снова обратиться к Будде с просьбой о защите.
Экипаж остановился у подножия горы. Сун Чу вышла и сразу ощутила оживлённую атмосферу.
Вся территория вокруг горы принадлежала монастырю Лиюнь. Здесь толпились торговцы, но всё было упорядочено.
Сам храм располагался на полпути вверх по склону, поэтому у подножия нужно было пересесть в паланкин.
Но было ещё рано, и Сун Чу не спешила подниматься. Она решила немного погулять по базару, чтобы вдохновиться для новых эскизов одежды.
— Может, пора подниматься? — наконец не выдержала экономка Ши, видя, что госпожа не собирается уходить.
Ведь у подножия собралось много людей, и они уже задержались достаточно долго.
Сун Чу любила эту оживлённую, жизнерадостную атмосферу, но, взглянув на солнце, поняла, что пора идти. Она направилась в храм, чтобы отдохнуть.
— В комнате всё подготовлено так, как вы привыкли: постельное бельё, благовония — всё ваше любимое. Не волнуйтесь, что не сможете уснуть, — продолжала экономка Ши, убирая вещи.
Но Сун Чу, оглядев комнату, была поражена.
Обстановка казалась ей невероятно знакомой — настолько, что она не могла скрыть удивления.
Хотя у неё и остались смутные воспоминания прежней Сун Чу, они всегда казались ей будто кадрами из фильма.
Но сейчас всё было иначе. Эта комната вызывала такое чувство, будто она сама здесь жила.
http://bllate.org/book/8112/750365
Готово:
